Часть 20

Влажные джунгли Страны Рек превратились для Наруто в зеленый ад. Сломанные ребра отзывались тупой, пульсирующей болью при каждом вдохе, а постоянное использование чакры для подавления внутреннего кровотечения истощало его резервы. Провал с Гэндзо оказался лишь началом проблем. Буквально на следующие сутки после побега, когда Наруто пытался наложить шины на грудную клетку в сырой пещере, его настигли. Это были не наемники «Черного Лотоса». Белые фарфоровые маски, лишенные эмоций, темные плащи и блестящие в лунном свете протекторы Скрытого Листа. Отряд Корня АНБУ. Они действовали как слаженный, безжалостный механизм. Никаких разговоров, никаких попыток взять в плен. Наруто пришлось отступать, огрызаясь короткими вспышками стихии Молнии и оставляя за собой растяжки из взрывных печатей. Но ищейки Листа шли по его следу с пугающей точностью. Сейчас Тень тяжело опирался спиной о поросший мхом ствол огромного дерева, скрываясь в густых зарослях папоротника. Дыхание со свистом вырывалось из-под треснувшей серой маски. «Их осталось трое, — холодно анализировал Наруто, вслушиваясь в шелест листвы в сотне метров позади. — Скорость их передвижения и тактика говорят о том, что они ждут подкрепления. Если я вступлю в затяжной бой сейчас, в моем физическом состоянии вероятность поражения велика. Он потянулся к подсумку за последней горстью кунаев, как вдруг кора дерева у него за спиной пошла неестественной рябью. Из древесины, словно из густой жидкости, бесшумно вынырнула двухцветная фигура в плаще с красными облаками. — Ого! А идеальное оружие, оказывается, тоже умеет истекать кровью! — весело, с нескрываемой насмешкой пропел Белый Зецу, оглядывая окровавленный плащ Наруто и его сгорбленную позу. — Немало тебе досталось, а? Где же вся твоя хваленая смертоносность? — Грубый просчет тактики и недооценка противника, — ровным, лишенным эмоций голосом ответил Наруто, не сводя взгляда с джунглей, откуда неумолимо приближалась погоня. Он не собирался оправдываться. — Ошибка зафиксирована. Больше она не повторится. Ты пришел помочь с эвакуацией? — Мы здесь не для того, чтобы подтирать за тобой кровь, — прохрипел Черный Зецу, и его желтый глаз сузился. — У меня для тебя новости. Приказ Пейна. Твоя миссия по устранению Гэндзо временно отменяется. Наруто на мгновение замер. Отмена миссии была беспрецедентным событием. — Новая цель? — О, это будет гораздо веселее старика из Камня! — хихикнул Белый Зецу. — Скоро в Конохе пройдет Экзамен на звание Чунина. Туда съедутся генины со всех стран. И самое главное... там будет Джинчурики Однохвостого из Деревни Песка. — Твоя задача, — продолжил Черный Зецу, — проникнуть в Деревню Скрытого Листа. Ты был официально зачислен в одну из команд генинов Деревни Дождя. Пейн хочет, чтобы ты провел детальную разведку инфраструктуры Конохи, оценил силы их нового поколения, а также... по возможности захватил Джинчурики Однохвостого, если представится идеальный момент. Наруто перевел взгляд с Зецу на свой разорванный плащ. — Отряд АНБУ, который преследует меня прямо сейчас, передал мои приметы командованию. Моя техника боя, стихии Ветра и Молнии — всё это уже известно. Если я зайду в Коноху, их сенсоры и аналитики раскроют меня еще на пропускном пункте. Белый Зецу широко, жутковато улыбнулся. — Как ты мог подумать, что мы отправим тебя туда вот так? Мы же профессионалы! В этот момент в пятидесяти метрах от них хрустнула ветка. Сенсорика Наруто уловила три быстро приближающихся источника холодной чакры. АНБУ были почти здесь. — Пора исчезать, — прошипел Черный Зецу. Белый Зецу протянул руку и стер каплю свежей крови с порванного рукава Наруто. В следующую секунду его тело дрогнуло, и от белой половины отделилась странная, пульсирующая масса. Она впитала кровь и начала стремительно менять форму, принимая очертания человеческой фигуры. Через мгновение перед ними стояла точная копия Наруто в треснувшей маске и окровавленном плаще. — Мои клоны — это не просто теневые подделки, — гордо заявил Белый Зецу. — Этот парень пропитан твоей кровью и остатками твоей чакры. Для сенсоров Конохи он ничем не отличается от тебя. Эй, беги на восток и пошуми как следует! Клон-приманка сорвался с места, тяжело ломая кусты и оставляя за собой явный след из сломанных веток и капель крови. Спустя пару секунд три тени в фарфоровых масках беззвучно пронеслись мимо, устремившись в погоню за фальшивкой, уводящей их прочь от настоящего Наруто. — А теперь ты, — Белый Зецу отделил от себя еще одну часть белой массы. — Я создам для тебя идеальную биологическую оболочку. Это не Хенге. Она полностью изменит твой внешний вид, структуру тела, голос и скроет твою истинную чакру. Ты станешь совершенно другим человеком. Белая субстанция начала менять форму. Перед Наруто возник подросток с бледной кожей, темно-русыми растрепанными волосами и тусклым взглядом. На его лбу блестел протектор Амегакуре. — Надевай его, как вторую кожу, — скомандовал Черный Зецу. — И постарайся не привлекать к себе внимания до начала экзаменов. Наруто молча шагнул навстречу белой массе. Субстанция мгновенно облепила его тело, обволакивая лицо и меняя каждый сантиметр его сущности. Боль в сломанных ребрах притупилась — клетки Зецу обладали мощным регенерирующим эффектом, сразу же начав сращивать кости. Когда трансформация завершилась, Наруто моргнул чужими, карими глазами. Его голос, когда он заговорил, стал чуть выше и приобрел хрипловатый оттенок: — Мои напарники по команде? — Обычный мусор из Дождя, они верят, что ты просто один из них, — отмахнулся Белый Зецу, погружаясь обратно в ствол дерева. — Встретишь их на границе Страны Огня. Удачи на экзаменах! И постарайся больше не ломать ребра! Зецу растворился в древесине, не оставив ни следа. Наруто, теперь в облике ничем не примечательного генина Дождя, поправил лямки обычного рюкзака, материализовавшегося вместе с костюмом. Он бросил последний взгляд на джунгли, где оперативники Конохи тщетно преследовали пустоту, и бесшумно растворился в тенях, направляясь на север. Граница Страны Огня встретила его густым, прохладным туманом, так непохожим на душные испарения Страны Рек. Наруто двигался по заранее оговоренным координатам, пока сенсорика новой оболочки — намеренно приглушенная, чтобы соответствовать уровню среднего генина, — не уловила два источника чакры впереди. На небольшой поляне, переминаясь с ноги на ногу, стояли двое подростков в серых плащах и дыхательных масках Деревни Скрытого Дождя. Высокий и тощий нервно крутил в руках кунай, а второй, более коренастый, недовольно пинал ствол дерева. Наруто на секунду остановился в тени ветвей. Пришло время надеть новую маску. Наруто сделал шаг вперед и специально, с громким хрустом, зацепился носком сандалии за толстый корень. Взмахнув руками, словно мельница, Наруто с громким воплем вылетел из кустов и плашмя рухнул прямо в лужу перед своими новыми напарниками. Брызги грязной воды окатили коренастого шиноби с ног до головы. — Ой-ой-ой! Больно же! — Наруто подскочил на ноги, комично потирая ушибленный нос и нелепо кланяясь. Его голос звучал высоко, суетливо и до нелепого жизнерадостно. — Простите, ребята! Я заблудился! Тут такие одинаковые деревья, представляете? Я уж думал, меня волки съедят! Двое генинов Дождя уставились на него с нескрываемым отвращением. — Ты, должно быть, шутишь, — процедил коренастый, брезгливо стряхивая грязь с плаща. — Это и есть наш третий? Рен, скажи мне, что это ошибка командования. Тощий, которого звали Рен, тяжело вздохнул и спрятал кунай. — По документам он — Кенджи. И да, Горо, он с нами. Поверить не могу, что лидер отправляет на Экзамен в Коноху это. Эй, придурок, ты хоть кунай правильно держать умеешь? — Конечно! — радостно воскликнул Наруто, выхватывая оружие из подсумка так неловко, что оно едва не выскользнуло из пальцев. Он широко, во весь рот, улыбнулся своим напарникам. — Я буду очень стараться! Мы ведь одна команда, да? Разорвем всех этих слабаков из Листа! Горо лишь закатил глаза и отвернулся, бормоча проклятия, а Рен презрительно фыркнул: — Просто неси запасные свитки и не путайся под ногами, Кенджи. Иначе мы сами тебя прикончим еще до начала первого этапа. Наруто активно закивал, продолжая глупо улыбаться, и покорно взвалил на спину тяжелый рюкзак, который ему тут же сунул Горо. Когда напарники отвернулись и зашагали по тропе, улыбка не сошла с лица Наруто, но его карие глаза стали абсолютно ледяными. Вспышка памяти. Сырые, темные своды подземелий Амегакуре. Наруто сидит на каменном полу, тяжело дыша после многочасового спарринга. Мадара стоит возвышаясь над ним. — Твоя маска — это не только кусок серого пластика на лице, Наруто, — холодный, властный голос Учителя эхом разносился по залу. — Враг всегда ждет удара от того, кто выглядит опасным. Люди инстинктивно напрягаются, когда видят холодный расчет или жажду крови. Внезапно Обито сделал странный жест. Его плечи опустились, гордая осанка исчезла, а голос резким фальцетом разорвал тишину подземелья: — Ой-ой! А что это мы тут делаем?! Устали, да? А давайте поедим данго! Наруто тогда вздрогнул от неожиданности, непонимающе уставившись на Учителя. Поведение Обито изменилось настолько кардинально, словно перед ним стоял совершенно другой, умственно отсталый человек. Обито мгновенно вернулся в свою прежнюю, пугающую стойку. Иллюзия клоуна рассеялась. — Я только что продемонстрировал тебе самое совершенное гендзюцу, для которого не нужен Шаринган, — сухо пояснил Учитель. — Идиотизм. Никто не боится дураков. От них отмахиваются. Их презирают. Рядом с дураком враг расслабляется, опускает оружие и позволяет зайти себе за спину. Запомни это, Наруто. Иногда широкая, глупая улыбка и дурацкие выходки — это лучшая броня и самое смертоносное оружие. Покажи им шута, и они сами вложат свою шею в твою петлю. Шагая позади Рена и Горо по лесам Страны Огня, Наруто мысленно прокручивал этот урок, дополняя его тем, что последовало дальше. Обито не ограничился одной демонстрацией. Он заставлял Наруто читать горы книг: труды по психологии, пособия по социальной инженерии, правила коммуникации и даже дешевую художественную литературу. «Идеальная конспирация требует понимания человеческой природы, — говорил Учитель. — Шиноби должен уметь общаться с любой целью, вживаясь в маску до последней капли пота». Наруто изучал эти книги с той же методичной холодностью, с какой заучивал смертоносные дзюцу. Он проанализировал паттерны поведения, мимику и реакции. Образ «Кенджи» не был случайной импровизацией — Наруто скроил его из книжных архетипов наивных деревенских простаков и трусливых неудачников. Он точно знал, как именно нужно улыбаться, под каким углом наклонять голову и как повышать голос до раздражающего писка. Он не испытывал никаких эмоций, он лишь воспроизводил алгоритм идеальной маскировки. — Эй, Кенджи! Чего плетешься как черепаха?! — раздраженно крикнул Горо, оглядываясь. — Бегу-бегу! У меня просто сандалия развязалась! — пискляво отозвался Наруто, вприпрыжку догоняя напарников и специально спотыкаясь на ровном месте. Рен брезгливо отвернулся. «Работает безупречно, — холодно констатировал внутренний голос Наруто, пока он поправлял лямки тяжелого рюкзака. — Они уже вычеркнули меня из списка опасных людей. Коноха сделает то же самое. Они увидят лишь крикливого, слабого генина из Дождя».