Часть 23

Полигон номер сорок четыре полностью оправдывал свое неофициальное название. Лес Смерти дышал первобытной угрозой: гигантские деревья закрывали небо, образуя мрачный, сырой купол, откуда доносились крики странных птиц и шорох огромных насекомых. Перед тем как впустить генинов за высокий проволочный забор, Анко Митараши раздала каждому бланки согласия на снятие ответственности. Наруто мысленно оценил изящество этого хода. Коноха легализовала убийства генинов на своей территории, прикрыв это официальной бумажкой. Идеальный способ сократить численность будущих вражеских шиноби. Внешне же «Кенджи» дрожал так сильно, что едва смог нацарапать свое имя на бланке. Его напарники, Горо и Рен, обменялись брезгливыми взглядами. Когда тяжелые металлические ворота с лязгом закрылись за их спинами, отрезая путь к отступлению, игра на выживание началась. Полумрак Леса Смерти был густым и влажным. Пахло гнилой древесиной и сыростью. — Эй, придурок, — негромко бросил Горо, останавливаясь у массивного корня. — Пойдешь впереди. Если наступишь на растяжку — мы будем знать, где враг. Шагай, Кенджи. Иначе я сам перережу тебе глотку прямо здесь. Наруто судорожно сглотнул, изображая панический ужас, и на трясущихся ногах поплелся вперед. Они продвигались вглубь леса около часа. Наруто намеренно шумел, привлекая внимание. Ему нужно было избавиться от этих двоих, чтобы получить свободу действий. И лес ответил на его призыв. Сенсорика Наруто уловила тяжелую, давящую чакру. Воздух впереди казался сухим, несмотря на общую влажность джунглей. Запахло озоном и кровью. Впереди, не скрываясь, шли трое генинов Песка. Канкуро и Темари держались чуть позади, а впереди мерным, пугающим шагом шел Гаара. Горо и Рен мгновенно остановились, скрывшись за деревьями. Наруто послушно юркнул в кусты рядом с ними. — Трое из Песка, — прошептал Горо, хищно щурясь. — Мы можем взять их теплыми. Рен, работаем быстро! Кенджи, сиди здесь и не отсвечивай. Два генина Дождя сорвались с места. Рен метнул веер отравленных игл из тени, а Горо ринулся в ближний бой с занесенным кунаем. «Идиоты, — безэмоционально подумал Наруто. События заняли меньше трех секунд. Сенбоны Рена не долетели до цели — плотная стена песка взметнулась из-под земли, поглотив иглы с глухим хрустом. Горо, находившийся в прыжке, внезапно замер в воздухе. Песок метнулся из тыквы Гаары и обвил ногу генина Дождя, с чудовищной силой швырнув его на землю. — Песчаный Гроб. Песок мгновенно захлестнул тело Горо. Гаара сжал кулак. Раздался влажный, тошнотворный хруст ломающихся костей. Кровь брызнула сквозь песчаную броню. Рен, увидев смерть напарника, впал в панику и попытался бежать, но волна песка утащила и его. Еще один сжатый кулак, и от второго генина Дождя осталась лишь истерзанная кровавая масса. Гаара тяжело дышал. Безумие в его глазах вспыхнуло с новой силой. — Этого... недостаточно. Кровь... мама хочет еще, — прохрипел Джинчурики, и его пустой взгляд метнулся к кустам, где прятался Наруто. Канкуро приготовился достать куклу, а Темари положила руку на свой огромный веер. Они ждали, что из кустов с криком выскочит перепуганный слабак. Но крика не последовало. Вместо этого ветки бесшумно раздвинулись, и на поляну неспешным, абсолютно спокойным шагом вышел Наруто. В нем больше не было ни капли дрожи или страха. Его осанка была идеально прямой, а от тела исходила ледяная, подавляющая аура, заставившая Канкуро инстинктивно отступить на шаг. Прямо на ходу искусственная оболочка Белого Зецу начала плавиться. Русые волосы посветлели, бледная кожа пошла рябью и втянулась внутрь, обнажая настоящие, строгие черты лица Наруто и его темную одежду. Одним плавным движением он достал из подсумка гладкую серую маску, скрывающую всё лицо, и надел её. — Пора бы мне уже явить свой истинный образ, — его настоящий голос, глубокий, ровный и лишенный всяких эмоций, эхом разнесся по лесной поляне. — Имя мне — Тень. Темари резко втянула воздух, её глаза расширились от внезапного осознания. Она вспомнила последнюю сводку из Книги Бинго, которую им зачитывал наставник Баки перед отправкой в Коноху. — Серая маска... по её спине пробежал холодок. — Канкуро, назад! Это тот самый нукенин, который в одиночку вырезал армию Гато в Стране Волн! Угроза А-ранга! Но Наруто даже не смотрел в сторону Темари и Канкуро. Его ледяной взгляд сквозь прорези маски был устремлен исключительно на Джинчурики. Песок вокруг Гаары начал агрессивно клубиться, чувствуя угрозу, превосходящую всё, с чем он сталкивался ранее. — Наблюдая за тобой последние дни, я понял, на что ты способен, Гаара, — спокойно произнес Наруто. Его рука плавно легла на рукоять куная, напитывая металл чакрой стихии Молнии, отчего лезвие тихо заискрилось. — Я видел твое безумие. Твоя печать нестабильна, а демон пожирает твой разум изнутри. Твоя жизнь — это лишь бесконечная агония. Гаара зарычал, схватившись за голову. — Замолчи... Моя кровь... Моя мама убьет тебя! — Я предлагаю тебе пойти со мной, — проигнорировав угрозу, продолжил Наруто ровным тоном. — Я избавлю тебя от этих страданий. Моя организация даст твоей боли цель. Но если ты откажешься... Синяя молния на кунае Наруто вспыхнула ярче, осветив мрачную поляну смертоносным светом. — ...Я заберу тебя силой. Лес Смерти замер. На мгновение единственным звуком на поляне остался тихий, угрожающий шелест песка, клубящегося вокруг ног Гаары. Джинчурики медленно склонил голову набок, словно сломанная кукла. Безумие в его глазах, обведенных черными кругами, сменилось ледяной, первобытной яростью. — Избавишь от страданий? — голос Гаары скрипел, как трение камней друг о друга. — Мама не хочет, чтобы я уходил. Она говорит... что твоя кровь будет самой вкусной! Умри! Песчаная волна, разорвавшая напарников Наруто секундами ранее, взметнулась в воздух и обрушилась на человека в серой маске с грацией падающей скалы. Темари и Канкуро инстинктивно отпрыгнули назад, ожидая увидеть еще одно растерзанное тело. Но Наруто не собирался играть роль жертвы. Его фигура размылась за долю секунды до удара. Шуншин перенес его на пять метров вправо. Песок с грохотом врезался в землю, оставив глубокий кратер, но тут же изогнулся, словно живая змея, и бросился вдогонку за своей целью. «Скорость атаки средняя. Траектория предсказуема, — холодно анализировал Наруто, легко уклоняясь от очередного песчаного щупальца. — Но объем массы огромен. Обычные физические атаки здесь бесполезны». Наруто оттолкнулся от ствола дерева и, перевернувшись в воздухе, метнул три сюрикена. Однако они даже не долетели до Гаары — песок автоматически поднялся из тыквы, образовав абсолютный щит, который со звоном отбил железо. — Бесполезно! — истерично расхохотался Гаара. — Моя абсолютная защита... Договорить он не успел. Наруто, используя сюрикены лишь как отвлекающий маневр, уже находился в воздухе прямо над ним. В его руке искрился кунай, напитанный плотной, концентрированной чакрой стихии Молнии. — Стихия Молнии должна пробить его песок. Он рухнул вниз, вонзая искрящийся клинок прямо в песчаный купол. Раздался оглушительный треск. Молния, словно горячий нож сквозь масло, прошила песчаную броню, разрушая связь между песчинками, пропитанными чакрой. Щит осыпался, и лезвие куная скользнуло по левой щеке Гаары, оставив неглубокий, но кровоточащий порез. Наруто немедленно разорвал дистанцию, приземлившись в десяти метрах от Джинчурики. На поляне повисла мертвая тишина. Канкуро выронил свиток, а Темари в ужасе прикрыла рот рукой. — Он... он пробил защиту Гаары... — прошептала куноичи. — И пустил ему кровь. Гаара замер. Он медленно поднял дрожащую руку и коснулся своей щеки. На кончиках пальцев осталась красная жидкость. Его собственная кровь. То, чего он не видел уже много лет. Глаза Джинчурики расширились до неестественных размеров. Тело затряслось, а воздух вокруг него внезапно стал невыносимо тяжелым. Желтая, удушающая чакра Шукаку начала сочиться из его пор, смешиваясь с песком. — Кровь... Моя... кровь... — задыхаясь от паники и ярости, простонал Гаара. А затем его голос сорвался на демонический, нечеловеческий рев: — Я УБЬЮ ТЕБЯ! РАЗОРВУ НА КУСКИ! Песок вокруг него начал вращаться с ураганной скоростью, формируя миниатюрные торнадо. — Канкуро, уходим! Сейчас же! — закричала Темари, хватая брата за плечо. — Он теряет контроль! Если Шукаку вырвется, мы умрем вместе с этим ублюдком в маске! Канкуро не нужно было повторять дважды. Генины Песка метнулись в чащу, спасаясь от гнева собственного брата. Наруто остался стоять на месте, его плащ развевался от поднявшегося песчаного ветра. Печать на его животе болезненно жгла кожу — Девятихвостый внутри него реагировал на пробуждающуюся чакру собрата, требуя выпустить его наружу, чтобы разорвать наглого енота. Наруто усилием воли подавил этот импульс, концентрируясь на своей собственной чакре. «Психика нестабильна, физический урон вызывает немедленный переход в форму хвостатого, — прагматично оценил ситуацию Наруто. — Захват живым без нанесения тяжелых увечий невозможен. Придется отсечь ему конечности, чтобы обездвижить, до того, как демон полностью подчинит его тело».