Часть 24

Лес Смерти содрогнулся от оглушительного, нечеловеческого рева. Птицы, сотнями скрывавшиеся в кронах гигантских деревьев, в панике сорвались с ветвей. Воздух стал настолько тяжелым и сухим, что каждый вдох обжигал легкие. Желтая, удушающая чакра Однохвостого затопила поляну, закручивая песок в бешеный торнадо. Когда вихрь немного осел, Наруто увидел чудовищную метаморфозу. Правая половина тела Джинчурики была полностью поглощена плотным, бугристым панцирем. Его рука превратилась в огромную, гротескную когтистую лапу демона, испещренную синими проклятыми печатями. Правый глаз Гаары исчез, уступив место угольно-черной склере с золотистой, крестообразной радужкой, излучающей чистую, первородную жажду крови. — Твоя кровь... Я выпью её всю! Мама будет так рада! — прорычал Гаара двойным голосом, в котором истеричный визг подростка сливался с утробным рыком древнего зверя. Огромная песчаная лапа с невероятной скоростью рванулась вперед, сминая землю, как бумагу. Наруто исчез в размытом рывке Шуншина за долю секунды до удара. Но, к его удивлению, песок не просто ударил в пустоту — он изогнулся под немыслимым углом и ударил вдогонку. Наруто едва успел скрестить руки, укрепляя их чакрой, когда массивная конечность впечатала его в ствол векового дерева. Древесина жалобно хрустнула. Наруто поморщился от тупой боли в ребрах и, оттолкнувшись ногами от лапы монстра, сделал сальто назад, разрывая дистанцию. Его руки молниеносно сложили серию печатей. — Стихия Ветра: Вакуумные Лезвия! Несколько невидимых, спрессованных серпов воздуха с пронзительным свистом обрушились на Гаару. Обычно эта техника с легкостью разрезала плоть и кости, но сейчас раздался лишь глухой скрежет. Лезвия оставили на песчаной броне неглубокие борозды, которые тут же затянулись новым слоем песка. — Жалкая букашка! — взревел Гаара. Песчаный панцирь начал расползаться по его груди, захватывая левую руку. — Стихия Ветра: Бесконечное Песчаное Облако — Великий Прорыв! Джинчурики набрал в грудь воздух и выдохнул колоссальную волну песка, смешанного с ураганным ветром. Это была не просто атака — это была стихия, стирающая ландшафт. Деревья вырывало с корнем, землю перемалывало в пыль. Наруто понял, что уклониться от такого радиуса поражения невозможно. Он вонзил кунай в землю, пропуская чакру в подошвы, чтобы удержаться на месте, но мощь удара была слишком велика. Ураган сорвал его с места, закружив в облаке острых, как стекло, песчинок, которые изрезали его плащ и оставили кровоточащие царапины на руках. Он сгруппировался и жестко приземлился на ноги, пропахав ботинками глубокую траншею в земле. Наруто тяжело выдохнул, оценивая противника. Печать на его животе жгла огнем — Девятихвостый бился о прутья клетки, реагируя на растущую силу Шукаку. Гаара снова закричал. Его тело выгибалось под неестественными углами, пока песок формировал хвост за его спиной. Аура демона становилась настолько плотной, что искажала воздух. «Его чакра растет в геометрической прогрессии, — глаза Наруто за маской сузились. — Трансформация ускоряется. Если он покроется песком полностью и выпустит Однохвостого... моих текущих резервов и техник Ветра не хватит, чтобы подавить полноразмерного Биджу. Я не смогу пробить броню абсолютного монстра. Если я не остановлю его в ближайшую минуту, я проиграю этот бой». Это была гонка на выживание. Нужно было ударить в единственную уязвимую точку, пока она еще существовала — в нервную систему самого Гаары, скрытую глубоко под песком. Наруто сложил крестообразную печать. Четыре теневых клона с хлопком появились вокруг него. Не теряя ни секунды, они сорвались с места, устремившись к Джинчурики с разных сторон, швыряя кунаи со взрывными печатями. — Сдохни! — взревел Гаара. Песчаный хвост снес двоих клонов одним ударом, а демоническая лапа раздавила третьего. Взрывы печатей лишь подняли густую завесу пыли, не причинив монстру вреда. Но Наруто именно это и было нужно. Используя четвертого клона как трамплин, настоящий Наруто взмыл высоко в воздух, оказавшись прямо над Гаарой в слепой зоне пылевого облака. В его правой руке был зажат обычный кунай, но сейчас металл раскалился добела от чудовищной концентрации чакры Молнии. Гаара инстинктивно вскинул голову. Огромная песчаная лапа рванулась вверх, чтобы схватить летящего шиноби. Песок ободрал рукав Наруто, впиваясь в кожу плеча, пытаясь раздавить его в воздухе. Боль пронзила тело, но Наруто даже не дрогнул. Он использовал инерцию песчаной хватки, чтобы сжаться в пружину и с силой оттолкнуться прямо навстречу врагу. — Стихия Молнии: Громовое Копье! — холодно произнес он. Наруто рухнул вниз, вонзая искрящееся лезвие прямо в плечевой сустав демонической лапы, где песок прилегал к настоящему телу подростка. Раздался оглушительный треск. Высоковольтный разряд, с легкостью разрушая связи между пропитанными чакрой песчинками, прошил броню насквозь. Песчаная рука Шукаку взорвалась изнутри, осыпаясь мертвым, обычным песком. Гаара издал пронзительный вопль боли. Его защита пала. Не дав противнику опомниться, Наруто перехватил инициативу. Его левая рука, покрытая остаточными разрядами электричества, с хирургической точностью ударила Гаару прямо в открытое солнечное сплетение. Жёсткий разряд прошел сквозь тело подростка, мгновенно парализуя его центральную нервную систему и выжигая ток чакры. Глаза Гаары закатились. Желтая демоническая чакра Шукаку, лишившись контроля со стороны носителя, резко втянулась обратно в печать. Подросток мешком рухнул на истерзанную землю и затих, погрузившись в глубокий обморок. Наруто приземлился рядом, тяжело дыша. Его плечо кровоточило, а мышцы ныли от боли. Лес вокруг них был уничтожен, превратившись в перепаханный кратер. Времени на отдых не было. Наруто сложил печать, и рядом с ним с тихим хлопком появились два теневых клона. Они тут же подхватили бессознательного Джинчурики под руки, готовясь к транспортировке. Но в этот момент земля у его ног разошлась рябью. Из почвы бесшумно вынырнула двухцветная фигура Зецу. — Пора спешить, — прохрипел Черный Зецу, нервно дернув желтым глазом и осматривая масштаб разрушений. — Сюда на полной скорости несется экзаменаторша Анко Митараши и целый отряд элитных АНБУ Корня! — весело, но торопливо добавил Белый Зецу. — Они будут здесь меньше чем через минуту. Сворачивайся! Зецу мгновенно ушел под землю, растворившись без следа. Наруто кивнул клонам, собираясь уходить, как вдруг сенсорика уловила резкое, быстрое движение. Тот, кого он совершенно не ожидал здесь увидеть, уже был рядом. На толстой ветви уцелевшего дерева стоял Саске Учиха. Ветер трепал его темные волосы, а в глазах зловеще вращались два красных томоэ Шарингана, сверля человека в серой маске. — Скажи мне одно, — голос Саске дрожал от напряжения, но взгляд оставался цепким. — Откуда у тебя такая сила? — Меня тренировали убивать, а не сдавать экзамены, — холодно бросил Наруто, не желая тратить время на пустые разговоры. «Времени нет. АНБУ почти здесь. Нужно быстро с ним сейчас закончить», — пронеслось в голове Наруто. Он перенес вес на носок, готовясь сделать молниеносный рывок и вырубить Учиху одним точным ударом. Но Саске разгадал его намерение. — Стихия Огня: Огненный Шар! — выкрикнул Саске, мгновенно сложив печати и выдыхая огромную сферу ревущего пламени. Наруто пришлось резко уклоняться, прерывая свой рывок. Пламя пронеслось мимо, испепеляя остатки кустов. В ту же секунду сквозь дым в Наруто полетел веер кунаев. Он выхватил свой клинок, с металлическим звоном отбивая снаряды, но на рукояти одного из них угрожающе зашипела взрывная печать. — Черт! — выругался Наруто, резко отпрыгивая назад. Раздался взрыв, обдав его горячим воздухом и подняв тучу пыли. Наруто приземлился на ноги, готовый контратаковать, но Саске не стал продолжать бой. Он опустил руки. Его грудь тяжело вздымалась, а во взгляде читалась абсолютная, отчаянная решимость. — Я хочу получить такую же силу, как у тебя, — хрипло, но твердо произнес Саске. — Мне нужна сила. Я хочу отомстить одному человеку, и деревня не может помочь мне с этим. Возьми меня с собой. Секунды неумолимо утекали. Времени до прихода АНБУ и Анко оставалось всё меньше. Наруто оказался в крайне скверной ситуации: после изнурительного боя с Гаарой он изрядно подустал, а вступать в затяжной бой с решительным Учихой прямо сейчас означало стопроцентный провал миссии и раскрытие. Но слова Саске ударили его сильнее любой техники. Сказать, что Наруто был удивлен — ничего не сказать. Он и подумать не мог, что кто-то по собственной воле захочет разделить его бремя. Решение нужно было принимать мгновенно. — Зецу! — резко приказал Наруто в пустоту. — Мне нужно твое одобрение. Саске вздрогнул, когда прямо из земли между ними снова выросла жуткая фигура человека-растения. — Что тебе нужно, Наруто-кун? — прошелестел Белый Зецу. — Пора уходить! — Если я возьму его с собой, Учитель одобрит это или нет? — быстро спросил Наруто, кивнув на замершего Саске. Зецу перевел взгляд на подростка с Шаринганом. — Я не вправе такое решать, — проскрипел Черный Зецу. — Но предположу, что для плана ещё один Шаринган был бы не лишним. Наруто кивнул, принимая окончательное решение. Он повернулся к Саске, и в его голосе лязгнула сталь командирского приказа. — Ладно. Иди за мной, Учиха, и не смей отставать. За нами хвост.