Часть 25

Наруто шел впереди, прокладывая маршрут, за ним — два его теневых клона, тащивших на плечах бессознательного Гаару. Саске замыкал строй. Шаринган в его глазах всё еще вращался, помогая считывать траекторию прыжков и не отставать от нечеловеческого темпа, который задал шиноби в серой маске. Позади них остался перепаханный кратер и отряды элитных ищеек АНБУ, спешащие к месту выброса чакры Однохвостого. Но Лес Смерти был на их стороне. Ядовитые испарения, гигантские хищники и естественные аномалии полигона идеально сбивали сенсоров со следа. Наруто резко остановился на массивной ветке у самой границы леса, жестом приказав клонам замереть. Он обернулся. Саске приземлился рядом, тяжело дыша. Его одежда была порвана, а на лице блестел пот, но во взгляде читалась жесткая решимость. — Пути назад больше нет, Учиха. Ты же понимаешь? — голос Наруто звучал из-под маски глухо и безжалостно. — Как только мы пересечем эту черту, для Конохи ты станешь мишенью на уничтожение. С этого момента для тебя есть только два пути: либо вперед, либо смерть. Саске бросил последний взгляд через плечо, туда, где за кронами деревьев едва виднелся монумент Хокаге. Деревня, которая заставила его брата вырезать весь их клан. Деревня, не давшая ему силы. — Мне нечего там оставлять, — процедил Саске. — Веди. Наруто коротко кивнул. Три тени и их пленник бесшумно скользнули за периметр, навсегда покидая Скрытый Лист. Тем временем в глубине Леса Смерти Анко Митараши и отряд АНБУ Корня ворвались на поляну, откуда исходил чудовищный всплеск чакры. То, что они увидели, заставило экзаменаторшу сжать зубы. Лес был стерт в порошок. В центре кратера земля спеклась в стекло от мощнейших разрядов молнии, а вокруг всё было засыпано песком. Неподалеку лежали два изуродованных тела генинов Дождя. Но главного источника выброса чакры здесь не было. — Капитан, — доложил один из АНБУ, осматривая следы. — Здесь следы использования Райтона. Аура биджу полностью исчезла. Тела Джинчурики Песка нигде нет. Анко выругалась, ударив кулаком по стволу уцелевшего дерева. — Кто-то проник на мой экзамен и вырубил Джинчурики Однохвостого, — прошипела она. — Отправьте экстренное послание Хокаге. Нам нужно перекрыть границы леса! Когда пять суток, отведенные на второй этап экзамена, истекли, выжившие команды собрались в центральной башне. Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, прибыл лично, мрачно слушая доклад Канкуро и Темари. — Мы не видели конца боя, — напряженно говорила Темари, стараясь не смотреть в глаза Хокаге. — Этот человек в серой маске... он пробил абсолютную защиту Гаары с помощью молнии. Гаара начал трансформироваться в демона, и мы отступили, как нам и приказывали на случай потери контроля. Мы думали, Гаара разорвет его. Но когда мы попытались вернуться после того, как чакра стихла... там никого не было. Хирузен медленно раскурил трубку. Похищение Джинчурики прямо во время экзамена — это катастрофа международного масштаба. — Экзамен не останавливать, — хрипло произнес Третий. — Иначе начнется паника. АНБУ уже прочесывают границы. Но беды Конохи на этом не закончились. Какаши Хатаке с нарастающей тревогой смотрел на своих учеников. Сакура стояла на коленях, тихо всхлипывая, а рядом с ней замер Сай. — Где Саске? — ледяным тоном спросил Какаши. — Когда этот ужасный рев сотряс лес... Саске сорвался с места, — сквозь слезы выдавила Сакура. — Сказал, что чувствует знакомую чакру и должен кое-что проверить. Он велел нам идти к башне... и больше не вернулся! Экзаменаторы переглянулись. Потеря Джинчурики была трагедией, но исчезновение последнего лояльного Учихи стало сильным ударом по самой Конохе. Саске вычеркнули из списков, по умолчанию признав пропавшим без вести или погибшим в пасти гигантских тварей полигона. В тени густых крон Леса Смерти, вдалеке от суеты центральной башни, ствол дерева неестественно исказился. Кожа на лице генине Травы по имени Шиоре начала плавиться и сползать, обнажая бледное, змеиное лицо Орочимару. Саннин тяжело дышал. Его желтые глаза с вертикальными зрачками горели неконтролируемой яростью. С соседней ветки бесшумно спрыгнул Кабуто, поправляя очки. — Орочимару-сама. Я проверил периметр, как вы и приказывали. — И?! — прошипел Орочимару, сжимая пальцы так, что когти впились в кору. — Где мой сосуд?! Я гнал команду Конохи к нужному квадрату, я был готов поставить Проклятую Печать, но Учиха просто испарился из моего сенсорного поля! — Учихи Саске нигде нет. Он покинул пределы леса, — ровным тоном доложил Кабуто, хотя внутри него всё сжималось от исходящей от хозяина жажды крови. — Но это не худшая новость. Вы чувствовали всплеск чакры Шукаку час назад? АНБУ уже на месте. Джинчурики Песка бесследно исчез. Его похитили. Лицо Орочимару исказила гримаса абсолютного бешенства. Он ударил кулаком по дереву, разорвав ствол в щепки. — Идеальный сосуд ушел у меня прямо из-под носа... — прорычал он. Орочимару лихорадочно просчитывал ситуацию. — Без Однохвостого план нападения на Коноху теряет смысл! Мы рассчитывали, что обезумевший Джинчурики разрушит центр деревни, оттянув на себя элиту. Без этой диверсии мои войска Звука и шиноби Песка будут просто убиты у ворот. — Прикажете отменить операцию? — тихо спросил Кабуто. — Сворачиваем всё! — выплюнул Орочимару, чувствуя, как годы тщательного планирования рушатся, словно карточный домик. Он готовил уничтожение Конохи с тех самых пор, как сбежал из Акацуки. «Кто способен похитить Джинчурики и увести Учиху прямо на экзамене, не оставив ни следа? — размышлял Орочимару, и внезапно в его голове всплыл образ красных облаков на черных плащах. — Акацуки... Неужели Итачи вмешался? Или это Пейн? Ублюдки, вы снова перешли мне дорогу...» Небо над беглецами стремительно темнело. Мягкий, теплый климат Страны Огня остался позади, сменившись тяжелыми, свинцовыми тучами, ползущими со стороны Страны Рек. Первые капли холодного ливня ударили по листьям, а спустя минуту стена воды уже безжалостно хлестала по земле, окончательно смывая любые следы их присутствия. Для ищеек Конохи этот дождь означал потерю последней надежды взять след. Наруто резко затормозил, приземлившись на каменистый уступ у входа в сырую, заброшенную пещеру. Его теневые клоны с глухим стуком сбросили бессознательное тело Гаары на холодный камень. Спустя секунду на уступ рухнул Саске. Учиха тяжело опирался руками о колени, судорожно хватая ртом влажный воздух. Его легкие горели огнем, мышцы сводило судорогой от многочасового спринта на пределе возможностей, а Шаринган, не выдержав истощения чакры, погас, вернув глазам привычный черный цвет. Наруто не проявил ни капли сочувствия. Он лишь холодно оценил состояние своего нового спутника. — Ты выдержал темп, — ровным, безэмоциональным голосом произнес Наруто. — Но твой резерв чакры жалок. Если бы нам пришлось вступить в бой на границе, ты был бы лишь обузой. Саске стиснул зубы, подавляя гнев, но промолчал. Вместо того чтобы тратить время на разговоры, Наруто достал из подсумка моток прочной стальной лески и плотный бумажный талисман. Ловкими, отточенными движениями он туго связал руки и ноги бессознательного Гаары, а затем с силой припечатал талисман подавления чакры прямо к животу Джинчурики. Тяжелая демоническая аура, едва ощутимо витавшая вокруг подростка из Песка, полностью угасла. Наруто сложил печать, и один из его клонов развеялся облаком дыма, возвращая оригиналу крупицы потраченной энергии. Оставшийся клон молча взвалил связанного Гаару на плечо и отошел вглубь пещеры, подальше от входа. В пещере повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь шумом ливня снаружи. Саске выпрямился, стараясь унять дрожь в ногах. Он внимательно посмотрел на фигуру в сером плаще. — Мы ушли, — хрипло произнес Учиха. — Коноха нас не достанет. Теперь ответь: кто ты такой? И куда мы направляемся? Наруто медленно повернулся к нему. Рука в черной перчатке легла на край гладкой серой маски. — Твоя старая жизнь закончилась час назад, Саске, — произнес Наруто, снимая маску и отбрасывая промокший капюшон плаща. Саске замер, и его глаза слегка расширились от шока. Под безликой маской безжалостного убийцы, пробившего абсолютную защиту монстра из Песка, оказалось лицо подростка. Строгие, заостренные черты лица, растрепанные светлые волосы, потемневшие от дождя, и три едва заметные полоски на каждой щеке, напоминающие звериные усы. Но самым страшным были его глаза. Пронзительно-голубые, но абсолютно мертвые. — Меня зовут Наруто, — спокойно представился он. — Я — агент организации Акацуки. И направляемся мы в Деревню, Скрытую в Дожде. К моему Учителю. — Акацуки... — прошептал Саске. Он никогда о них не слышал. — Ты обещал мне силу. Ты сможешь дать мне мощь, способную убить Итачи? — Ты переоцениваешь меня, Саске, — холодно и прагматично ответил Наруто. Эта кристальная честность ударила сильнее любой лжи. — Если твоя конечная цель — Итачи Учиха, то я сейчас и близко не приближен к его уровню. Твой брат — гений во плоти, исключительный шиноби, чья сила и визуальные техники выходят за рамки понимания обычных людей. В бою один на один прямо сейчас он бы убил нас обоих за считанные секунды. Саске инстинктивно сжал кулаки. Жгучее разочарование смешалось с гневом, но Наруто не дал ему заговорить. — Однако, — голос Наруто стал тише и тяжелее. — Те, кто стоят надо мной, люди, которые тренируют меня, способны противостоять Итачи на равных. Мой Учитель обладает знаниями, от которых содрогнется весь континент. В Конохе ты бы до конца своих дней оставался в тени своего брата. Но Акацуки дадут тебе методы, которых Коноха всегда боялась. Наруто сделал шаг вперед, и давление его подавленной чакры заставило Саске напрячься. — В нашей организации нет места слабакам. Мы не играем в команду, как в твоей Академии. Если ты хочешь стать мечом, способным пронзить гения, тебе придется позволить сломать себя и выковать заново. Ты будешь истекать кровью на тренировках. Ты забудешь о чести, гордости и жалости. И если ты к этому не готов... я убью тебя прямо здесь, чтобы ты не стал обузой на моем пути. Саске смотрел в эти ледяные голубые глаза. Страха больше не было. На его месте разгоралось черное, всепоглощающее пламя ненависти к брату и отчаянная жажда мести. Он сам выбрал этот путь. — Я готов пожертвовать всем, — твердо ответил Саске, не отводя взгляда. — Ломай. Уголки губ Наруто едва заметно дрогнули. Он отвернулся, снова натягивая капюшон на мокрые волосы. — Отдохни три часа. На рассвете мы выдвигаемся к границе Дождя, — бросил Наруто, усаживаясь у стены пещеры. — Добро пожаловать во тьму, Учиха.