II

День свадьбы. 27 сентября 1851 года — Волнуетесь, Элизабет? — лондонская служанка затягивала дорогой корсет. — Должно быть сложно играть две свадьбы разных культур. — Я ничего не хочу говорить, — прошипела девушка. Она упиралась руками в туалетный столик. Ей хотелось неприлично плюнуть в собственное отражение от стыда, что ей приходится в 18 лет выходить замуж за грязно-кровного индийца. — Не нужно злиться на отца. Это всего лишь брак по расчёту. Таких сотни – Вы не первая. Каждый будет жить своей жизнью, — служанка была встревожена настроем молодой барышни. — Ничего не теряете. Я слышала, что к вам хотят поставить нового гувернёра – отец и любовника сразу нашёл. — Не лезь туда, куда тебя не просят. Тяни корсет. У тебя это получается лучше всего, — Элизабет одарила недобрым взглядом служанку через отражение зеркала. Женщина под нос извинилась и продолжила собирать «невесту» к торжеству. Тем же часом — Наверное, я должен благодарить тебя за то, что сижу в свадебном костюме, а не вишу в британской петле, — тёмноволосый мужчина расслабленно развалился в кресле, с равнодушием наблюдая за суетой при лондонском дворе. — Неужели, — возмущённо всплеснула руками Камала Капур. Одна из самых влиятельных женщин в Индии, имеющая доступ к приближённым Короны в Британии. — Если бы ты не был моим братом, то я лично б участвовала в твоей публичной казни. — Видишь, как всё чудесно сложилось, правда? — нагло улыбался Рохан. — У нас теперь целая орава родственников из британского гадюшника. Женщина хотела было выругаться, но в комнату ворвались её маленькие дети. — Надеюсь, ты возьмёшься за голову, Рохан. Дочь Лорда – не твоё очередное развлечение, — Камала обессиленно покачала головой, явно уставшая от выходок своего младшего братца. — Ругал глупых брахманов за брак по расчёту на миленьких девицах богатых старых хмырей, а сам приткнулся к английской змеюке, — веселье Рохана закончилось с тем, как его голову накрыли серьёзные мысли. Кто бы мог подумать, что одна бездумная ночь может стоить ему целого холостого статуса. *** Лицо Элизабет скрывала тонкая вуаль фаты, что было ей кстати. Девичьи губы исказило отвращение ко всему цирку, который устроил отец. Гостей было так много, что многие стояли вдоль стен – все хотели посмотреть на свадьбу индийца и британки. Сдержанные платья английских аристократок и пёстрые сари индианок вызывали некоторый диссонанс, поэтому ядовитый шёпот среди разных кругов людей не прекращался. Девушка остановилась у дальней стены огромного зала, и её под локоть взял Лорд. Несмотря на брак по расчёту, отцовское сердце ликовало. Мужчина вытер скупую слезу, чем вызвал мгновенное раздражение у Элизабет. — Ты серьёзно? — девушка незаметно толкнула локтем отца. — Меня сейчас стошнит, а ты… — Элизабет, не выводи меня из себя в день празднества. Мы уже всё обсудили, — Лорд сделал первый шаг навстречу к алтарю, и грубо дёрнул за собой девушку. — Простите, Ваше Величество, что я не хочу выходить замуж за индийца! — Элизабет прошипела сквозь зубы, неохотно семеня за отцом. Де Ла Витта напряжённо поджал губы, смыкая их в тонкую полоску, чтобы их оставшийся путь до жениха прошёл в тишине. У пастора Лорд отпустил свою дочь и растворился в толпе гостей, чтобы не смотреть на обозлённую девушку. Элизабет с опаской подняла глаза на Рохана. Сквозь белоснежную полупрозрачную ткань она смогла уловить его черты. Мужчина стоял неподвижно, словно статуя в доме Лорда. Его фигура, облачённая в традиционный индийский костюм, была внушительных размеров: грубая ткань подчёркивала размах мужских плеч, широкую грудь, обтянутую крепкими мышцами. В полумраке свечей девушку притянули его глаза — в них был тот самый природный магнетизм, который невозможно игнорировать. Чёрные бусины внимательно смотрели на пастора, делая вид вежливой заинтересованности в процессе. — Дыру прожжёшь, — вдруг прошептал Рохан и медленно перевёл взгляд на Элизабет. Девушка вздрогнула от того, что её застали врасплох. Она поровняла осанку и корпусом развернулась к пастору. Элизабет не смогла вслушаться в то, что тот начитывал из своей потрёпанной книги. Стук пульса в своих висках был куда громче бормотания пастора. — А английские леди все такие молчаливые? — ухмыльнулся мужчина, заметив, как смутил девушку. — Ты можешь помолчать? — сквозь зубы прошипела Элизабет, не поворачиваясь к Рохану. — Змея, — мужчина не переставал улыбаться. После слов пастора, Рохан аккуратно убрал фату с лица Элизабет. Их взгляды впервые пересеклись, но в них не было ничего доброго, лишь вынужденная любезность. — Не переживай. Ты жена лишь на один день – в бенгальских девушках меня всё устраивает, — мужчина был обольщён привлекательной наружностью своей новоиспечённой жены, но никак этого не показал. Она была во многом красивее, чем на портретах, которые ему под нос совала Камала. «Лондонские портретисты должно быть совсем безрукие, если не смогли в точности передать такого очарования», — подумал Рохан, рассматривая тонкие черты Элизабет. — Не представляешь, как меня это радует, — девушка пыталась держать лицо перед большими гостями, но тон её голоса уже был услышан некоторыми недовольными индийскими дамами. Рохан не обманул – после свадебной церемонии в Индии Элизабет благополучно вернулась в Лондон и постаралась забыть о своём новом положении. Она вела обычную светскую жизнь, которая была у каждой молодой английской аристократки. Но спустя долгие годы Лорд снова напомнил о существовании брака на бумаге…