Глава 8

Со временем уничтожение вражеских ковчегов посредством массированных ядерных ударов стало считаться нерациональным разбазариванием бесценных инопланетных технологий и вектор сместился от тотальной аннигиляции к захвату. Мы осознали, что для победы в войне и обеспечения дальнейшего выживания расы необходим рабочий образец межзвёздного судна, ради которого было решено пожертвовать любым количеством «модифицированной живой плоти». Операция по абордажу колоссального флагмана, зависшего в нижних слоях отравленной атмосферы над руинами бывшей Европы, началась с того, что небеса буквально потемнели от тысяч переоборудованных баллистических ракет, чьи термоядерные боеголовки были заменены на десантные капсулы. Заградительный огонь чужаков испарял целые эскадрильи на подлёте, превращая сотни тысяч закованных в броню солдат в облака шлака ещё до момента столкновения, однако тактика роя вновь доказала свою эффективность, позволив уцелевшим капсулам вонзиться в обшивку корабля.

***

Отчёт о завершении операции «Стальное сечение»

Дата: 1060-й день после вторжения Отправитель: Генерал-майор К. Хэви Получатель: Президент Обновлённого Совета Земли Уровень доступа: А-0 Статус: Совершенно секретно. Исключительный доступ. Уровень целостности систем цели: 89% Господин Президент, докладываю: прорыв внешнего кинетического контура и проникновение во внутренние отсеки флагмана Угрозы осуществлены ценой безвозвратной потери 1,8 миллиона штурмовых единиц на этапе атмосферного сближения, а также 3,4 миллиона единиц в ходе проплавления многослойной брони и подавления первичных узлов обороны. Захватив плацдарм в инженерных шлюзах, уцелевшие биомеханические рои приступили к планомерной зачистке палуб, столкнувшись с фактором, ранее не фиксировавшимся в полевых условиях: подавляющее большинство обитателей ковчега не имело встроенных систем защиты, брони или боевых навыков. В ходе успешного продвижения к командному мостику и навигационным рубкам наши силы, следуя директиве окончательного подавления, инициировали протокол тотальной стерилизации жилых секторов, в которых укрывалась гражданская популяция противника. Нейтрализация некомбатантов, включая репродуктивных особей женского пола и биологические формы на ранних стадиях развития, была проведена с максимальной тактической эффективностью и с минимальными потерями посредством применения огнемётов замкнутого цикла и гидравлических манипуляторов ближнего боя. Задержек в графике наступления, вызванных ликвидацией скоплений безоружного биоматериала, не зафиксировано. Общие потери противника внутри корабля оцениваются в 300 тысяч автономных боевых дронов и 20 тысяч живых особей, из которых лишь около восьми процентов оказывали активное вооружённое сопротивление. Остатки командования Угрозы были заблокированы в реакторном отсеке и ликвидированы посредством закачки парализующего нейротоксина, что позволило избежать повреждения ключевых узлов. Центральные системы управления кораблём, навигационные базы данных и гравитационные двигатели сохранены в полностью рабочем состоянии. Миссия завершена строго в соответствии с утверждённым планом, процент допустимых потерь личного состава не превышен. Ковчег готов к интеграции с нашими вычислительными сетями и принятию земного экипажа.

Конец отчёта

***

Истерзанные, сожжённые заживо в собственных каютах и разорванные на куски стальными когтями земных киборгов пришельцы, когда-то прилетевшие просить у этой планеты убежища для жалких остатков их вида, стали свидетелями произошедшего геноцида. Как бы пришельцы не молили о пощаде, для людей, хладнокровно списывающих в расход миллионы своих же соплеменников ради захвата технологий, крики уничтожаемых женщин и детей были не более чем незначительным фоновым шумом, сопутствующим выполнению главной задачи. Человечество не просто вырвало из рук врага космический корабль – оно получило доступ в космос, обильно смазав ключ кровью тех, кого само же звало абсолютным злом…