Глава 2

Когда Джилл открыла дверь, Крис невольно застыл у порога. За годы знакомства он видел её в самых разных ситуациях и одежде. В полицейской форме в первые годы работы, в форме АПБТ и бронежилете, в грязной изодранной куртке и штанах после очередной операции, да что там, даже в нижнем белье он Джилл видел и пару раз голышом, за что, правда, потом словил по лицу, как человек, забывший вовремя отвернуться. Но вот в платье Крис напарницу ещё не видел. Не доводилось как-то при их образе жизни ходить на светские мероприятия или вроде того. Простое, без изысков, нежно-молочное платье, прикрывающее грудь и длиной чуть выше колен, ей было к лицу. В нём она не выглядела решительной и грозной противницей, скорее, милой беззащитной девушкой. Из тех, на которых обращаешь внимание на улице и думаешь, не предложить ли познакомиться. — Всё так ужасно? — настороженно спросила Джилл, тоже какие-то секунды стоя перед ним молча. — Нет, — очнувшись, сказал Крис. — Тебе идёт. — Ох… Она тяжко выдохнула, как будто их ждала очень опасная операция, а не обыкновенная встреча. Собственно, ради неё она и позвонила. Эти её ветераны, коих он про себя окрестил сборищем нытиков, просиживающих задницы на стульях, после очередного собрания надумали посидеть в кафе и позвали её, а Джилл вдруг поняла, что у них у всех кто-то есть, а она совсем одна. Крис без лишних пояснений всё понял и предложил составить ей компанию. В конце концов, раньше они и не такое проворачивали — ради операции могли маскировку нанести и с травой слиться, безмозглых идиотов из себя изобразить перед местными жителями или же устроить разведку боем раньше, чем прибудет подкрепление, — притвориться всего лишь кавалером напарницы было в сравнении со всем прочим сущей ерундой. Ради такого Крис сменил униформу АПБТ на тёмные штаны, водолазку и пальто. — Я сейчас! — нервно бросила Джилл, остановившись у зеркала. Она ещё раз на себя взглянула, как будто силясь найти изъян, коих у неё точно не было, и машинально провела ладонью по подолу платья, отчего Крис невольно провёл взглядом по её бёдрам, которые ткань платья облегала. Провёл и тут же уставился на стену, устыдившись того, что делает. — Всё, я… я готова. Джилл быстро надела тёмно-синюю куртку и схватила небольшую сумочку. Он лишь кивнул и вышел с ней из квартиры. От волнения она стала совсем не похожа на себя — выронила ключи, извинилась за эту якобы оплошность, что-то посмотрела в сумочке, выдохнула и… Крис не выдержал и взял её за руку. Взял и тут же встретился с её настороженным взглядом. — Я думал, пора входить в образ, — пояснил он свои действия раньше, чем бы она спросила, и её аккуратные пальчики осторожно сжали его крепкую ладонь. — Д-да… конечно, прости, я туплю, — ответила Джилл, немного успокоившись, и двинулась с ним к лифту. Всю дорогу Крис ловил себя на том, что периодически косо посматривает на неё. На её оголённые гладкие лодыжки, по которым наверняка приятно провести пальцами, на коленки, на которых она чересчур сильно сцепила руки, на чувственные губы, которые Джилл покусывала, как будто боясь завалить важное задание, и, конечно же, на светлые локоны, которые почему-то хотелось потрогать и заправить за ухо, чтобы снова поймать взгляд её нежно-голубых глаз. Каждый такой раз Крис заставлял себя сосредоточиться на дороге. И так пока они не подъехали к кафе, где Джилл сама взяла его за руку, так порывисто и сильно, как будто боясь, что без него точно не справится и убежит подальше. Он хмыкнул, поставив машину на сигнализацию, и высвободил ладонь из-под её пальцев. Джилл было растерянно посмотрела на него, но в этот момент он взял её руку и просунул под свой локоть. Как-никак сегодня он был её кавалером, а не каким-то влюблённым робким мальчишкой, с которым следовало ходить, державшись за ручку. По крайней мере, на людях она могла бы позволить себе и большее, он же сам на это согласился. Джилл выдохнула, покрепче взявшись за его локоть, и они двинулись ко входу. На встрече присутствовало три пары, и чтобы хоть как-то запоминать этих якобы ветеранов каких-то там действий и их жён или же девушек, Крис стал мысленно давать собравшимся прозвища. Больше всех пытался говорить стихоплёт Генри, как сумасшедший накопивший планов на творчество столько, что его вместе с его взбалмошной музой Флорой пора было бы запереть в комнате с мягкими стенами. Торпедистка Эшли — грудастая жена сухаря Эдгара, почему-то не удосужившаяся прикрыть свою красоту достойно, — норовила перехватить инициативу и рассказать об очередных достижениях её детей. Самым разумным, пожалуй, казался пират Марк, одноглазый тип, решивший организовать эту встречу. Он умел поддержать беседу и периодически касался руки рыженькой Аманды — его невесты, похоже, считавшей себя лучше всех, отчего она то кривилась в улыбке, то неоднократно демонстрировала кольцо с камнем на безымянном пальце. Ни дать ни взять ведьма. Словом, Крису компания совершенно не понравилась, но ради Джилл и её спокойствия он лишь кивал иногда или очень коротко отвечал на вопросы. Так продолжалось вплоть до того момента, пока тема увлечений и ещё какой-то ерунды не исчерпала себя. — А мы с Марком к концу года сыграем свадьбу, — поделилась радостью ведьма Аманда, — а там, я думаю, можно уже и ребёночка завести… — Ох, как здорово, давно пора, ребята! — поддержала её торпедистка Эшли, которой снова не терпелось поделиться бесценным опытом. — Мы вот с Эдгаром едва одного научили ходить, как поняли, что нам нужен второй! Да ведь, дорогой? Сухарь Эдгар, судя по его бледному болезненному виду, очень бы хотел притвориться мёртвым, но уже, похоже, привык к жизни после смерти и лишь тихо согласился. — А мы с Генри уже пробуем! — поделилась взбалмошная муза Флора. — И я уже пишу поэму об этом! — поддержал её стихоплёт Генри. — Если хотите, я бы мог вам прочитать начало и… — А что насчёт вас, Джилл? — вдруг спросила ведьма Аманда. — Планируете детей или?.. Улыбка с губ Джилл тут же сползла. Она растерянно посмотрела на своего кавалера, и Крис, молча жевавший кусочек яблока, вдруг почувствовал себя последним подлецом, бросившим напарницу на поле боя. — А мы… а мы пока и не ду… — хотела было сказать Джилл. — Нам пока не до этого, а потом мы думаем заделать троих, — дожевав, уверенно сказал Крис и по-хозяйски положил руку на её плечи. — Ну, как Джилл полегче станет и как мне апартаменты побольше дадут. Второй год обещают и всё никак, — поделился он, притянув её к себе. — Не могу же я жену в какую-то драную халупу привести… За столом вдруг возникла необыкновенная тишина. Все взгляды были обращены к ним, отчего Джилл прижалась ещё чуть ближе и приложила ладонь к его груди, возможно, чтобы выглядеть правдоподобнее и естественнее в качестве его девушки. Крис же ненадолго посмотрел на её ладонь — приятно было её чувствовать, под её пальцами в груди словно что-то пробуждалось, некая сила или энергия, само желание геройствовать и вершить подвиги. — Хм, а ты не говорила, что вы помолвлены… — между тем подметил пират Марк, смотря уцелевшим глазом на Джилл. — А мы и не помолвлены, — опять внёс ясность Крис. — Вообще не понимаю, зачем вся эта хрень нужна, — прибавил он и красноречиво посмотрел на кольцо на пальце Аманды. — Ну как же, так же положено! — вспыхнув, возмутилась эта ведьма. — А как же проверка чувств? Как же… — Какая ещё проверка? — недобро подхватил он. — Я лично в Джилл уверен, она — во мне. Как порешаем всякие организационные вопросы, так сразу распишемся и будем апартаменты для наших спиногрызов обустраивать. Все снова немного помолчали, и торпедистка Эшли, не стесняясь того, что рядом сидит её бледный муж-ветеран, уставилась на Криса как на того, кого она в своей жизни упустила. — А ты всегда такой… напористый и властный? — заискивающе спросила она. — Нет, он так-то добрый, — тепло ответила Джилл, словно почувствовав себя лучше под его рукой. — Просто… по долгу службы привык командовать. От её слов всем, конечно же, стало интересно, где он служит и как давно они с Джилл знакомы. — Четырнадцать лет, — твёрдо ответил Крис, — хотя десять из них мне кажется, что я уже на ней женат… Он почувствовал на себе её взгляд и ещё больше воспрял духом. Вся эта дурацкая компания ему по-прежнему не нравилась, но зато они со своей ерундой оживили Джилл. Возможно, она поэтому с ними водилась, чтобы, глядя на этих нытиков, погрязших в какой-то ерунде, отвлечься от горьких мыслей о прошлом. От её внимания и касаний вечер вдруг перестал казаться унылым. — И вам никогда не бывает скучно? — вопросила ведьма Аманда, похоже, норовя отыскать их слабое место и хорошенько по нему ударить. — Столько лет вместе… вы, получается, и на работе вместе, и дома, и… — И это прекрасно, — перебил её Крис. — Я лично всегда знаю, что если вдруг усну где, Джилл без меня спокойно и карася из реки выудит, и кабана подстрелит, и веток нарубит. Мы вместе хоть на войну, хоть на отдых, хоть куда. Не пропадём, — подытожил он с такой гордостью, как будто из всей этой компании он один был самым счастливым человеком, лишь по-прежнему обнимая Джилл. Чуть позже он вёз её домой, чувствовал на себе её взгляд и ощущал такую радость, как будто одержал самую славную победу из всех, что у него были за эти годы. Краем глаза он заметил, что Джилл чему-то улыбалась, а это было хорошо: можно было надеяться, что ей становилось лучше. — Что? — не выдержав, спросил Крис. — Считаешь, я переборщил? Они, между прочим, первыми начали, я лишь оборонялся, так что… — Нет, я… просто не думала, что ты такой стратег, — ответила она. — Ну так ты же за командира замуж собралась, а не за мудака какого-нибудь, — улыбнувшись в ответ, заметил он. Джилл ничего не ответила и отвела глаза. Крис не знал, о чём она думала, но посматривал на неё в зеркало заднего вида и считал, что с загадочной улыбкой и слабым румянцем на щеках она стала ещё очаровательнее. Настолько, что, остановившись у её дома, он не удержался и взял её за ладонь. — Ну что, жена, тебя до двери проводить? — Да нет, я дойду, — ответила она и вдруг потянулась к нему. Он ощутил прикосновение её губ к своей щеке и невольно замер. — Спасибо, — тихо произнесла Джилл, отстранившись, и отстегнула ремень. Ему инстинктивно захотелось схватить её за руку ещё раз, притянуть к себе и обнять как можно крепче, снова ощутить, как от её касаний и присутствия внутри словно бы пробуждается некая энергия. Он было вскинул руку, но тут же себя остановил и опустил её. От одной только мысли, что он может вдруг взять и всё испортить, стало не по себе. Джилл только-только начала приходить в себя, ещё не так давно её лечащий врач, с которым Крис общался наедине, говорил, что сильный стресс или шок может загубить весь прогресс, отчего ей снова может понадобиться вернуться в клинику, а он ему кивал и запоминал рекомендации. Крис не хотел, чтобы столь близкому человеку сделалось хуже, потому остался на месте и смотрел ей в спину. — Доброй ночи, — лишь бросил он. — И тебе, — ответила Джилл и закрыла дверь. Он смотрел, как она шла к подъезду, и махнул ей рукой, прежде чем она скрылась за дверью. Джилл, которую он знал, ничего бы не испугало. Если бы ей было неприятно, она бы сразу дала ему кулаком по обнаглевшей морде, а если бы было приятно, то, наверное, не стала бы противиться его действиям. Раньше ведь она была куда смелее и приветливее. Стоило им только выбраться из ловушки или же встретиться после каких-нибудь приключений, так она то постукивала его по плечу кулачком, то ерошила его волосы, то вдруг прижималась и крепко обнимала, как будто бы не веря, что он вернулся живой. Эта же Джилл от одной встречи с малознакомыми людьми нервничала так, словно от них зависела её судьба, а ещё робела и сидела перед ними как бездарная школьница, хотя талантов и умений у неё было больше, чем у всех этих нытиков и их дам вместе взятых. Крис смотрел перед собой и не знал, что ему с этой Джилл делать. Вроде бы это всё ещё была она, его прежняя Джилл, только немного ослабшая, и вроде бы это была не совсем она. Раньше вот всё было так просто и понятно, но теперь как раньше не получалось, да и почему-то уже и не хотелось.