Раздражающее поручение

      Северус Снейп был недоволен.                     Он не был рад. Он не был в восторге. Ни в одном тезаурусе не нашлось бы синонимов, которые Северус осмелился бы использовать.              Северус планировал провести последний месяц летних каникул вдали от надоедливых и чересчур дружелюбных коллег, назойливых и глупых директоров и особенно от тупоголовых и неразумных детей.              И вот он, по поручению назойливого директора, вместе с явно дружелюбно настроенной коллегой отправляется на поиски, как он предполагал, особенно упрямого и неразумного ребенка.              Северус с усмешкой наблюдал за смеющимися детьми, которые носились по детской площадке, не обращая внимания на сдержанную улыбку Минервы.              С этой задачей она могла бы справиться и сама… Кисло подумал про себя Северус, вспомнив, как утром спорил об этом с директором.              — Северус, мальчик мой, заходи, заходи! Не хочешь лимонную дольку? — Альбус, одетый в простую мантию, сидел за столом и сиял своими проклятыми вечно подмигивающими глазами.              — Нет, спасибо, Альбус. Признаюсь, я немного тороплюсь, потому что у меня в лаборатории зелье в стазисе, — сказал Северус, стараясь вести себя вежливо, хотя внутри него всё кипело от возмущения из-за требования «незамедлительно явиться».              — Конечно, конечно, — легко согласился Альбус. — Ты занятой человек, Северус. Я бы не стал отвлекать тебя от твоих экспериментов без веской причины.       Северус почувствовал, как в его душе нарастает тревога при мысли о том, что может быть этой «веской причиной».              Он спросил своего старейшего знакомого, — И что же это за «веская причина»?              — Что ж, мальчик мой, похоже, у нас возникли проблемы с доставкой письма из Хогвартса одному из первокурсников.              — Вот как? — Северус спросил с неподдельным удивлением в голосе, приподняв брови. = И что же это за проблема?              — После того как первое отправленное письмо вернулось с пометкой «не доставлено», я попросил Минерву отправить ещё несколько, и она заметила, что адрес на каждом последующем письме менялся. Даже если она отправляла несколько писем в один день, адреса были разными. И все письма без исключения возвращались с пометкой «не доставлено».              Альбус, похоже, был по-настоящему озадачен, ведь чары, определяющие местонахождение, на письмах работали безупречно с тех пор, как замок стал принимать приглашенных студентов. Северус нахмурился, пытаясь понять, почему заклинание, предназначенное для определения домашнего адреса ученика, меняло его несколько раз за один день.              — Ученик — магглорождённый? — спросил Северус, не думая, что в семье волшебников могут возникнуть подобные проблемы.              — Ученик вырос среди маглов… — медленно произнес Альбус, уклончиво глядя на серебристый прибор в форме сферы, который бесшумно вращался на его столе.              — Боюсь, я не понимаю, чем я могу помочь, Альбус. Если проблема в заклинании, то, несомненно, Флитвик — лучший консультант. А если речь идет о разговоре со студентом, то обычно от имени школы выступает Минерва. Зачем вы меня позвали? — осторожно спросил Северус, чувствуя, как по телу расползается тревога, особенно когда он вспомнил предыдущий уклончивый ответ Альбуса.              Альбус невозмутимо смотрел на стол, слишком невозмутимо, по мнению Северуса, и задумчиво ответил:              — Думаю, лучше всего будет отправить кого-нибудь на поиски этого ребёнка, чтобы убедиться, что он получит письмо, — сказал он. — Минерва опасается отправляться на поиски в одиночку, поскольку она не привыкла путешествовать и взаимодействовать с магглами. Я надеялся, что ты сможешь сопровождать её, чтобы убедиться, что ребёнка найдут, а письмо доставят.              Северус нахмурился, представив, что ему придется искать сопливого ребёнка, который, скорее всего, уехал на каникулы, или приёмного ребёнка, который часто переезжает из одного дома в другой.              — Кто этот ребенок и где он был в последний раз? — устало спросил Северус. Он уже смирился с тем, что Альбус будет продолжать искать причины, даже если они будут вполне логичными, пока не добьётся своего. Обычно ему было проще согласиться на поставленную задачу и выполнить её, чтобы вернуться к своему благословенному уединению и экспериментам в зельеварении, а затем приступить к преподаванию первого сентября.              — Ах, я рад, что ты спросил, мой мальчик, — Альбус наконец перевёл взгляд на Северуса.              Внезапно, когда он увидел, как сверкают эти голубые глаза, тревога Северуса усилилась, и он уже не мог обманывать себя, что это будет простая и быстрая работа.              — Последнее известное местонахождение ребёнка, указанное менее часа назад, — Игровая площадка Крамера, Красная скамья, Дандженесс, графство Кент. А ребёнок, которого вы будете искать вместе с Минервой, — Гарри Поттер.              Именно тогда Северус понял, что его инстинкты, которые не раз спасали ему жизнь за годы работы двойным агентом во время войны, на самом деле недооценили его вполне обоснованную тревогу.              И всё же он был здесь, на разрушенной детской площадке, разыскивая отпрыска своего заклятого врага. Северус был уверен, что мальчик будет в восторге от того, что заставил сотрудников Хогвартса специально приехать, чтобы найти его. Особенный Поттер, благословенный герой волшебного мира.              Северус подумал об этом с приступом горькой ярости. Он поймёт, что для всего мира он может быть Мальчиком-Который-Выжил, но для меня он всего лишь заносчивый и невежественный сопляк.              Минерва прервала поток внутренних жалоб Северуса, произнеся заклинание так тихо, что он сомневался, что кто-то из многочисленных семей, наслаждавшихся солнечной погодой, вообще что-то заметит. — Покажи мне Гарри Поттера.              Северус увидел, как её палочка слегка дёрнулась в сторону края парка, где стояло несколько скамеек.              Когда они подошли к скамейке, Северус незаметно поискал взглядом мальчика и дважды скользнул по нему взглядом, прежде чем Минерва подтолкнула его и указала на него.              — Северус, это он? — прошептала Минерва. Северус посмотрел туда, куда она показывала, и увидел маленького, слишком маленького для своего возраста темноволосого мальчика, который сидел на скамейке и почти жадно наблюдал за тем, как родители балуют и развлекают других детей.              — Мистер Поттер? — протянул Северус как можно более небрежным тоном.              Каким бы беспечным ни был его тон, Северус не мог не почувствовать, как у него перехватило дыхание, когда глаза Лили Эванс, словно по волшебству, устремились на него, когда Поттер резко обернулся.              Мальчик вскочил со скамейки, и его правая рука метнулась к карману прежде, чем Северус успел прийти в себя от неожиданности.              — Я ухожу, ясно? Я ничего не делал, — сказал он. — Я просто посидел здесь немного, вы не можете меня за это арестовать.              Голос Поттера звучал мягко, по-детски, но при этом он явно старался говорить уверенно. Однако Северус чувствовал, что в его голосе сквозит дрожь, выдающая вполне реальный страх.              — Арестовать тебя? — Минерва выглядела удивлённой. — С какой стати нам арестовывать тебя за то, что ты сидел в парке?       Мальчик взглянул на Минерву, и его лицо из настороженного превратилось в непроницаемое. Это было почти мастерски.              Это было манипулятивно, мальчик уже пытался ими манипулировать.              — Простите, мэм, — вежливо, но ужасно коверкая слова, сказал мальчик. — Я думал, вы одни из этих чёртовых копов, которые вечно тут ошиваются.              — Мистер Поттер, — перебил его Северус, прежде чем чистокровная Минерва успела спросить, что такое «чёртов коп». — Меня зовут профессор Северус Снейп, а это профессор Минерва МакГонагалл. Мы — профессора Хогвартса.              — Профессора, да? Я на это не куплюсь. Я не сумасшедший и не собираюсь в ваш Хогвартс. — Мальчик недоверчиво посмотрел на них. — Вперёд. Уходите.              При этих последних двух словах Северус почувствовал, как его захлёстывает волна блаженной магии…              Мне лучше уйти, в любом случае это не моя проблема. С моей стороны было глупо приходить сюда.              Нет, я сказал Альбусу, что доставлю письмо этого чёртова сопляка, и я это сделаю.              Мальчик отвернулся и сказал уходить.              Я не буду подчиняться воле сына Джеймса Поттера.              Северус и не подозревал, что его разуму потребовалось больше секунды, чтобы вспомнить о поручении, и за это время Минерва просто развернулась, дошла до края парка и аппарировала обратно в Хогвартс.              Северус открыл глаза, чтобы встретиться взглядом с дерзкими зелёными глазами, сверлившими его, и с удовольствием, подпитываемым многолетней яростью, ответил ему тем же.              — Мистер Поттер, хватит этих игр. Мы здесь не потому, что считаем вас умственно отсталым, хотя, судя по вашей унылой внешности и не самым лучшим манерам, это спорный вопрос, — усмехнулся Северус, оглядывая грязного мальчишку с головы до ног.              — Скорее, мы здесь для того, чтобы вручить вам письмо о зачислении в Хогвартс, поскольку вы сочли себя слишком важным, чтобы вернуться от своих маленьких друзей и получить его от родственников. Минерва, — Северус щёлкнул пальцами, — отдай мальчику письмо, чтобы мы поскорее покончили с этой утомительной задачей.              Северус прервал зрительный контакт с мальчиком, когда посмотрел направо и понял, что Минервы рядом нет.              Что за чёрт? Куда, чёрт возьми, она делась?              Северус снова повернулся к мальчику и увидел на его лице ухмылку, достойную покойного Джеймса Поттера.              — Похоже, она решила, что мне не нужно письмо, — самодовольно сказал Поттер. — До встречи, профессор.              Когда Мальчишка-который-выжил собрался уходить, Северус не слишком нежно схватил его за руку, раздосадованный всей этой сценой.              — Куда, по-твоему, ты собрался? — раздражённо прорычал Северус.              Ранее уверенный в себе и дерзкий мальчик смертельно побледнел и попытался вырваться из рук Северуса.              — Пожалуйста, сэр, давайте просто разойдёмся, — взмолился Поттер. — Я не хочу причинять вам боль, но сделаю это.              Северусу хотелось рассмеяться при мысли о том, что этот маленький, хрупкий, похожий на фею мальчик может ранить его, взрослого волшебника.              Воистину, отпрыск Поттера унаследовал его высокомерие, недобро подумал он.              — Уверяю вас, Поттер, что я твёрдо намерен покинуть вас, как только завершу здесь свои дела. Северус потянул мальчика за руку к краю парка, чтобы послать своего патронуса Минерве и попросить её вернуть письмо мальчика.              Он так сосредоточился на разгадке тайны, почему Минерва оставила его без письма, которое они должны были доставить, что не заметил, как мальчик положил свою маленькую руку ему на плечо и прошептал, — Усни.              Затем, на краю детской площадки Крамера в Кенте, Северус потерял сознание прямо на газоне, и Гарри Поттер улизнул так быстро и тихо, как только мог.