Глава 2

Тишина в шлюзе была такой густой, что её, казалось, можно было резать ножом. Слова Ланы про то, что она нас видит, до сих пор звенели у меня в ушах. Кто «она»? Океан? Или та тварь, о которой шептались старшеклассники? ​— Хватит сопли разводить, — Оливер грубо вклинился между нами, разрывая нашу хватку. — Яблочный, если ты сейчас в обморок шмякнешься, я тебя прямо здесь в дезинфектор засуну. ​Он проверил мой баллон так сильно, что меня качнуло вперед. Зип и Эдвард уже стояли у самого люка, проверяя свои фонари. Они поглядывали на меня с той самой усмешкой, от которой мне всегда хотелось провалиться сквозь палубу. ​ — Всё, — скомандовала Мисс Тавел по внутренней связи. — Давление выровнено. Выход разрешаю. ​Люк с глухим лязгом отошел в сторону, и внутрь хлынула ледяная, темная вода. Мы один за другим выплыли наружу. Безопасные отмели в это время суток выглядели жутковато: яркие кораллы в свете наших прожекторов отбрасывали длинные, дерганые тени. ​— Наша задача: собрать кораллы и обломки руды, — голос Оливера в наушниках звучал на удивление спокойно. — Лана, присматривай за этим яблочным. ​Мы разошлись. Я плыл чуть в стороне, стараясь не смотреть в темную глубину, где дно резко уходило вниз. И тут началось. Сначала я подумал, что под гидрокостюм попала какая-то кусачая медуза. Мою шею, прямо под челюстью, начало нестерпимо щипать. ​Я попытался почесать это место через шлем — бесполезно. Боль была странная: не острая, а пульсирующая. Я подплыл к большому рифу, чтобы немного перевести дух, и мой фонарь выхватил в расщелине странный блеск. Это не был обычный известняк. ​В камне сидел кусок фиолетовой руды. Он не просто блестел, он вибрировал. Когда я коснулся его рукой в перчатке, вибрация прошла по всему телу, и зуд на шее на секунду затих, сменившись приятным холодком. ​ — Эбби! Нашел что-нибудь? — голос Ланы заставил меня вздрогнуть. ​Я быстро засунул камень в поясную сумку. — Да... так, обычный кварц, кажется, — соврал я. ​Я посмотрел на свои руки. Пальцы казались длиннее, чем обычно. А когда я снова дотронулся до шеи снаружи, то почувствовал под пальцами три четкие, твердые полоски. Как будто кожа там истончилась и превратилась в чешую. ​ — Валим отсюда, — скомандовал Оливер. — Я видел сталкера неподалеку. Он вел себя странно... просто висел в воде и смотрел на нас. ​Мы поплыли назад к базе. Но я уже не чувствовал того страха, что был в шлюзе. Камень в моей сумке приятно грел бок, а океан вокруг перестал казаться чужим. Наоборот, мне начало казаться, что база с её сухим воздухом и вечными криками учителей — вот что на самом деле опасно. ​Когда мы проходили дезинфекцию, я быстро натянул воротник повыше. Я не хотел, чтобы кто-то увидел мои «царапины».