Часть 3

На следующее утро нас подняли раньше обычного. Сирена выла так, что зубы сводило, а Мисс Блуми уже ждала нас у терминалов. На её лице застыла та самая гримаса «я жду от вас результатов, а не оправданий», которую мы все ненавидели. ​— Группе Оливера выйти в сектор Леса Водорослей, — отчеканила она. — Нам нужны семенные гроздья. Много. Если вернетесь с пустыми контейнерами пойдете на пересдачу к Мисс Циркуль. ​Я видел, как Оливер дернул щекой. Пересдача у Циркуль обычно заканчивалась синяками или чем-то похуже. Мы быстро залезли в скафандры. Моя шея горела. Те три полоски под челюстью пульсировали, и мне казалось, что они вот-вот прорвут ткань костюма. ​— Эй, яблочный, ты чего воротник до ушей натянул? — Зип толкнула меня в плечо, пока мы ждали открытия люка. — Жарко же. ​— Просто... знобит что-то, — пробормотал я, не глядя на неё. ​Как только мы вышли во внешнюю среду, стало легче. Лес Водорослей встретил нас изумрудным полумраком. Огромные зеленые стебли тянулись снизу вверх, извиваясь, как живые колонны. Свет сюда проникал неохотно, и вокруг постоянно кружили сталкеры, клацая своими длинными челюстями. ​— Разойтись парами, — скомандовал Оливер. — Я с Зип, Эдвард с Ланой. Эбби... ты, яблочный, держись в центре. Чтобы мы тебя видели. Я плыл между зарослями и вдруг почувствовал, как вода вокруг стала тяжелой. Я посмотрел в сторону и замер. Из-за стены водорослей медленно выплывало нечто колоссальное. Это не была рыба. ​Её тело, длиной с хороший пассажирский лайнер — метров ~35, плавно изгибалось между стеблями. Кожа переливалась зеленым и золотым, а длинный хвост уходил далеко в туманную дымку. ​— Кто здесь?.. — прошептал я, и в этот момент существо повернулось. ​Прямо передо мной оказалось лицо. Оно было человеческим, девичьим, но размером с кабину нашего грузового тягача. Огромные золотистые глаза светились изнутри. Это была Фен. Её длинные волосы, похожие на тонкие эластичные лианы, мягко колыхались в воде, задевая водоросли. ​Она была левиафаном, но в её движениях не было злобы. Фен медленно подплыла ближе, её гигантская голова оказалась прямо напротив моего крошечного шлема. Она приложила палец — размером с мою руку — к стеклу моего визора. ​— Свой... маленький... — раздался в моей голове низкий, вибрирующий голос. ​Она раскрыла свою огромную ладонь. Там, среди складок кожи, лежал небольшой зеленый камень, который светился в такт моему сердцу. Фен аккуратно подтолкнула его ко мне кончиком когтя. ​— Эбби! Твой датчик сбоит! Ты где?! — голос Оливера в наушниках прозвучал как далекий шум. ​Фен резко прищурилась, услышав звук из моих динамиков. Она взмахнула своим мощным хвостом, подняв целую тучу ила и песка. Одним рывком её тридцатипятиметровое тело скрылось в глубине леса, оставив после себя лишь мощное течение, которое едва не сбило меня с ног. ​Я судорожно схватил камень и спрятал его в сумку. Когда Оливер подплыл ко мне, его фонарь бешено рыскал по сторонам. — Ты это видел?! — заорал он. — Детекторы зашкалили! Тут пронеслось что-то гигантское! —И оно крутилось рядом с тобой. Если ты что-то скрываешь... ​— Ничего я не скрываю, — отрезал я, сам удивляясь своей смелости. ​Но я знал: я скрываю всё. И Фен, и камни, и то, что мои царапины на шее сегодня странно видут себя, когда она коснулась моего стекла. Мы еще не знали, что впереди нас ждëт