Глава 7

​«Циклоп» окончательно скрылся в мутном мареве наверху, оставив после себя лишь затихающий гул винтов и шлейф поднятого ила. В пещерах снова воцарилась тишина, прерываемая лишь мягким потрескиванием электрических разрядов медузных грибов. ​Я висел в толще воды, чувствуя, как каждая клетка моего тела вибрирует от избытка энергии. Мои глаза теперь видели тепловые следы, оставленные субмариной, и слабые биоэлектрические импульсы мелких рыб, прячущихся в расщелинах. ​— Ты справился, — Айдан подплыла ближе. Её сорокаметровая тень больше не пугала. Она казалась надежным щитом. — Но они не оставят нас в покое. Для них ты — ключ к океану, который они хотят взломать. ​— Я знаю, — мой голос в воде теперь звучал чисто, без искажений. — Но я больше не тот ключ, который подходит к их замкам. ​Фен кружила вокруг нас, её тридцатипятиметровое тело изгибалось, как живая изумрудная лента. Она вдруг замерла и указала своим длинным когтем на один из дальних проходов, который был завален огромными светящимися глыбами магнетита. ​— Там... — прошептала она в моей голове. — Там спят те, кто был до базы. Те, кто научил нас говорить. Пора показать тебе колыбель. ​Мы двинулись вглубь. Чем дальше мы уходили от обжитых людьми мест, тем больше менялся ландшафт. Грибы сменились кристаллическими структурами, которые пели на низких частотах. Вода здесь была настолько насыщена минералами, что казалась густым золотистым бульоном. ​Внезапно я почувствовал чужое присутствие. Но это не были люди. ​Из-за огромного кристалла выплыла группа существ. Они были похожи на меня — человеческие черты, жабры на шеях, но их кожа светилась, а пальцы были соединены тонкими перепонками. Их было немного, всего пять или шесть. Они замерли, глядя на меня с опаской и любопытством. ​— Кто они? — спросил я, чувствуя, как мои собственные жабры раскрылись в приветственном жесте. ​— Твоя настоящая семья, Эбби, — Айдан замедлила ход, давая мне возможность подплыть к ним. — Те, кто сбежал из лабораторий Грейс еще десять лет назад. Они считались погибшими при аварии на первом блоке. ​Один из них, высокий мужчина с седыми волосами-водорослями, подплыл ко мне и коснулся моего плеча. ​— Мы ждали тебя, — сказал он, и его голос был похож на рокот глубоководных течений. — На базе думали, что ты — последний эксперимент. Но ты — первый, кто смог пробудить Хозяек бездны. ​В этот момент я понял план Грейс. Она не просто хотела создать «водных людей». Она хотела использовать нас как интерфейс для управления левиафанами. Как пульт дистанционного управления для живого оружия. Но она просчиталась — океан не подчиняется приказам. ​Вдалеке, со стороны базы, снова послышались звуки. На этот раз это были не тяжелые двигатели «Циклопа». Это был ритмичный, быстрый стук лопастей — десятки «Мотыльков» и боевых дронов. Грейс решила не отступать. Она бросила в бой все ресурсы «Аполлона-11». ​— Они идут за нами, — сказал я, оборачиваясь к Айдан и Фен. ​— Пусть идут, — Айдан оскалила свои острые зубы, и её фиолетовые глаза вспыхнули с новой силой. — В этих пещерах их техника — лишь груда мертвого металла. А мы... мы и есть эти пещеры. ​Я посмотрел на свою новую семью, на великих левиафанов и на свои руки, которые теперь были покрыты тонкой, едва заметной чешуей. ​— Подготовим им встречу, — произнес я. — Настало время закрыть проект «Аполлон» навсегда.