Глава 3. Наставница

Эллен лежала на кровати Тобиаса, стараясь хотя бы ненадолго провалиться в сон. Однако пережитые события не давали сдавливающей грудь тревоге улечься. Она смотрела на сопящего рядом младенца и пыталась вновь вспомнить, что произошло в тот момент, когда девушка увидела ребенка. Её взгляд то и дело возвращался к кровавому пятну, которое уже успело просочиться сквозь доски.  На заднем дворе Тобиас закапывал тело и голову Августины. Иронично, что в Ханирут абсолютно каждый житель знал способы убийства ведьмы: сжигание, отрубание головы и утопление. Все же оставался мизерный шанс выжить при всех этих вариантах, поэтому были нюансы. В первом случае её следовало предать огню именно под утро с другим живым существом на руках. Во втором голову и тело надо было хоронить отдельно. В третьем перед утоплением на жертву надевали кандалы с шипами, которые смазывали детской слюной. Победить ведьму затруднительно, но возможно…  Юноша до сих пор был удивлен, что смог убить Кормилицу с одного удара, но в нем все еще жило намерение позаботиться о своей подруге. А если честно, то он испытывал к ней более глубокие чувства, чем обычно испытывают к друзьям. Тобиас уже точно не помнил, когда к нему пришло осознание, что Эллен очень дорога ему, и потерять её означало бы отказаться от половины своей души. Он любил, когда её веснушки расплывались по лицу от улыбки или смеха. Изо всех сил старался не касаться её слишком часто, ведь любая близость смущала девушку. И все же деревянных дел мастер оставил признание до лучших времен, чтобы наверняка быть уверенным, что она не испугается его чувств.  Пока Тобиас пытался избавиться от улик, Эллен все еще думала о том загадочном чувстве, будто её куда-то зовут…  «Тебе бы сейчас думать о том, что делать дальше, цветочек мой».  Голос раздался настолько неожиданно, что девушка подскочила, оглядываясь по сторонам.  «Не ищи меня, цветочек. Твои глаза не увидят меня».  Эллен нахмурилась, выпучившись, будто её нагло обманывали. Она крутила головой, все еще пытаясь заметить хоть что-нибудь.  «Ишь как быстро кукушка-то твою черепушку за гнездо приняла, хехе».  Скрипучие слова перешли на трескающийся смех. Неизвестный женский голос звучал подобно скрипучему дереву, чья кора давно иссохла.  - Кто ты? Почему я слышу тебя в своей голове? - возмущенно произнесла девушка, нахохливаясь и укутываясь в одеяло.  Голос вновь заскрипел, зашуршал смехом: «Я-я? Ха-ха-ха-ха! Очень давно моя мать дала мне имя Кали’та, щедрая. А слышишь ты меня, цветочек, потому что ради ритуала пролилась ведьмовская кровь».  Эллен напряглась и задумалась, чтобы еще спросить у этого всезнающего голоса, но вопрос родился сам собой:  - Что это за существо? Это ребенок?  «Как мило, что ты называешь его так. Оно только выглядит, как дитя. Но это лишь семя.»  - Зачем оно ведьмам?  «Ээ, нет. Хватит с тебя трех ответов на сегодня. Почему это я должна раскрывать тебе все карты? Давай я лучше расскажу тебе сказку, пока ты пытаешься заснуть».  Эллен немного помедлила, а затем легла, устроившись поудобнее. Она еще раз взглянула на младенца и закрыла глаза. ***** Давным-давно, в те времена, когда люди сторонились ведьм и магии, жила-была одна женщина, имевшая власть над природой. Руками поворачивала вспять течение рек, ногами вела за собою насекомых, а голосом звала невиданных тварей из старых легенд. Не познав любви и человеческой доброты, она ушла в лес, где стала жить в одиночестве. Приняв участь отшельницы, жизнь её наполнилась заботой об окружающем мире - ни одна птица не пела без её разрешения, ни один дождь не шел без её воли. Всё тянулось к ней. Но не люди….  Однажды, спустя много лет, ведьма повстречала себе подобную. Она казалась ей угольком, что так и просился быть брошенным в необъятное пламя. Умоляла себя сжечь, потому как за долгие годы испытала на себе все виды жестокости за неведомую силу. Застрада знала всю свою жизнь только боль. Она могла хорошо отличить тупую от острой, ноющая от пульсирующей. Так чудна’я отшельница пожалела её и стала наставницей для бедняжки. Прошла зима, а за ней почти закончилась весна. На опушке леса женщина нашла еще одну брошенную душу. Даже с синяками на теле и в рваной одежде, она была прекрасна. Мужчины воспользовались ей в последний раз и оставили здесь, на съедение диким зверям. Августину пришлось выхаживать долго, она будто сама не хотела больше бороться за свое существование.  Белесая, как призрак, девушка нашла их в лесу случайно, наткнувшись на пещеру. Она не смогла выносить ни одного ребенка от своего мужа. Он не понимал, что дело в огромной разнице в возрасте между ними и его заболеваниях. Ко всем приготовленным ею отварам и еде мужчина не прикасался. Ему было проще винить никчемную жену, чтобы выгнать её из дома и жить с любовницей. Лавертия убила его из обиды и ненависти. Коря себя, ведьма неожиданно оказалась среди своих.  Дания была игрушкой в руках родителей. Она доверчиво соглашалась на все их затеи, пока они не продали её в цирк уродцев. Среди сумасшедших и отчаянных чудиков с лишними частями тел её способность предсказывать будущее по запросу и черные склеры не считались чем-то удивительным. Она сломала колесо повозки, чтобы сбежать от безумного мира, где ей не было места. Девушка - не зверек и не клоун, чтобы вечно слушать насмешки. Отшельница проявила к ней нежность и помогла встать на путь исцеления…  Лес должен был принять их всех, избавляя от мучений и давая надежду на упокоение. Однако ни одна из них не могла даже представить, что именно за этими деревьями и холмами живет их надежда в облике старухи с добрым сердцем. Та самая путеводная звезда.  Наставница научила их управлять магией разумно. Со всем старанием и желанием они поглощали знания. Она раскрыла их таланты и поделилась секретами леса. Это были самые счастливые дни в жизни каждой из пяти ведьм…  И все же было то, что заставляло её возвращаться в деревню с каждым годом все чаще - семья. Когда-то давно она покинула деревню, оставив собственную дочь чужим людям на воспитание. Только спустя годы к ней пришло осознание, что уже ничего не исправить, тех лет ей не вернуть. Наставница решила, что вернет ведьм в общество, где они смогут занять подходящее место. Столь талантливые и необыкновенные девушки обязательно пригодятся в деревне. Старуха чаще посещала людей, откликаясь на их просьбы. Так смертные впервые смогли довериться магии.  Ошибкой её стало то, что она не поделилась своей целью с остальным ковеном. Застрада, Августина, Лавертия и Дания не могли понять, зачем любимая ими Верховная посещает глупых и жестоких людишек….  ***** Эллен спала недолго. Ей снился сон, похожий на рисунок, линия которого резко оборвалась, как только она открыла глаза. В душе поселилась громадная печаль, болезненно давящая на внутренние органы. Ребенок все еще мирно посапывал, изредка двигая пальцами.  - Калита, я не знаю, что делать. Они сожгут меня или утопят… Я не хочу такой участи, мне страшно. - девушка поджала губы, в глазах застыли слезы.  «Не время для росы, цветочек. Я могла бы помочь тебе, но мне нужно знать твои истинные цель и желание. Всегда, прежде чем совершить магию, ведьма должна твердо наметить их». - Я бы хотела жить счастливо. Хотела бы помочь сестре выздороветь… - отрешенно произносит Эллен, утирая рукавом раскрасневшееся лицо.  «Не-е-ет. Они другие. Ты еще слишком юна, чтобы разглядеть их сразу. Однако сейчас у нас нет времени… Давай начнем с простого. Кто ты?»  - Я Эллен….  «Нет!» - Сияющая и решительная…  «Нет!»  - Я девушка…  «Ох, нет!»  - Цветочек?  Голос задорно рассмеялся, закашливаясь: «Возможно, но я не это имела в виду. Все же кукушка уже обжилась в твоей головушке, хе-хе». - Я ведьма… - робко отвечает она, прижимаясь спиной к холодной стене.  «Отлично, теперь мы движемся в нужном направлении». - Я могущественная ведьма?  «Конкретнее и реалистичнее». - Я умелая и полезная ведьма, способная помочь любому живому существу, в том числе и себе. Я всегда знаю, что и как делать. Во мне есть уверенность и сила, способная расцвести в любом виде.  «Ах, ты удивила меня, цветочек! За любые успехи полагается награда. А за честность награда двойная. Я дам тебе информацию и заклинание, чтобы противостоять Застраде». - А как же Дания? - Эллен сомневалась в словах Калиты, но по какой-то причине голос её вселял веру.  «Звёздочке нужна помощь, чтобы снова засиять на небе. Вы сможете помочь друг другу, если у тебя получится воззвать к её человечности». - Разве она есть в ведьмах?  «Она прячется от зверя. Он есть даже в людях». Через несколько минут в комнату вошел Тобиас с чистой одеждой в руках. - Кормилицы собирают жителей на совет. Кажется, они собираются рассказать им обо всем. - юноша выглядел обеспокоенным. Закопать тело Августины, вымыть пол и постелить туда старый ковер не составило труда. А вот что же делать с другими ведьмами и ребенком?  - Спасибо, Тоби. Ты всегда выручаешь меня. Я сейчас переоденусь, и мы появимся на собрании. - Эллен встала с кровати и улыбнулась ему.  - Что? - Тобиас оторопел, - это очень опасно!  - Доверься мне, Тоби…