Часть 2. Глава 2. Командная игра

Громкий хлопок автомобильных дверей на улице прозвучал как выстрел стартового пистолета. Кейт и Дэн испуганно переглянулись. Секундный ступор прошел, и в них обоих мгновенно включился инстинкт самосохранения. — Быстро в комнату, сделай вид, что только проснулась! — на ходу зашептал Дэн, вытирая дорожки от слез на щеках и хватая со стола грязную кружку. — Я их встречу в прихожей. Кейт, подхватив на руки Слэша, пулей взлетела по лестнице на второй этаж. Захлопнув дверь своей комнаты, она сбросила худи, быстро натянула старую домашнюю футболку и нырнула под одеяло, затаив дыхание. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь глухой болью в висках после бурной ночи. Через пару минут внизу послышался поворот ключа в замке, громкий голос Эммы и шуршание пакетов. Кейт прикрыла глаза, заставляя себя дышать ровно и размеренно. Шаги на лестнице заставили её напрячься. Дверь в комнату тихо приоткрылась, и на пороге возник Марк. Он внимательно, с подозрением оглядел комнату, задержал взгляд на зашторенном окне и, наконец, посмотрел на дочь. — Кейт, ты спишь? — сухо спросил отец. Кейт демонстративно зашевелилась под одеялом, сладко потянулась и повернулась к нему, слегка зажмурившись от света из коридора, как будто только что открыла глаза. — А, пап... Приехали уже? — её голос из-за ночной простуды и криков под дождем прозвучал идеально — хрипло и сонно. — Приехали, — Марк нахмурился, но, кажется, поверил. — Спускайся завтракать. И за учебники. Дэн сказал, ты вчера весь вечер зубрила экономику и легла поздно. Надеюсь, это правда, и ты взялась за ум. Когда отец закрыл дверь, Кейт облегченно уткнулась лицом в подушку. Дэн не просто соврал — он придумал идеальное алиби. Впервые за два года их холодная война превратилась в слаженную командную игру. Спустившись на кухню, Кейт поймала на себе быстрый, заговорщический взгляд брата. Между ними всё ещё оставалась неловкость, но лед официально тронулся. Родители ничего не заподозрили. Они продолжали обсуждать её «позорное увлечение» за столом, но Кейт пропускала их слова мимо ушей. На её ладони, спрятанной под столом, лежал именной медиатор. Ей нужно было выдержать этот ад всего несколько дней. Середина недели в школе тянулась невыносимо медленно. Слухи в коридорах и не думали утихать. Статья в интернете набрала еще больше просмотров, и теперь каждый встречный считал своим долгом проводить Кейт долгим, оценивающим взглядом. Тот самый бывший парень со своей компанией постоянно крутился возле её класса, громко отпуская шуточки про «девочку из подворотни», которая возомнила себя рок-звездой. Кейт держалась из последних сил. Она ходила по коридорам с гордо поднятой головой, намертво засунув руки в карманы, чтобы никто не видел, как они дрожат от злости и подступающей панической атаки. Она безумно устала быть сильной. В четверг после последнего урока Кейт выходила из школы в полном одиночестве. Измотанная давлением учителей и шепотом за спиной, она мечтала только об одном — поскорее дойти до машины отца, который снова должен был её забрать. Но, спустившись по школьному крыльцу, Кейт замерла. Прямо у ворот школы, прислонившись спиной к крутому спортивному мотоциклу, стоял Нейт Коллинз. На нем была все та же расстегнутая черная кожанка, из-под которой виднелась стильная футболка с логотипом его киберспортивной команды. На его глазах были темные очки, но едва Кейт появилась на крыльце, он снял их, и его внимательный, глубокий взгляд устремился прямо на неё. На нем не было школьной формы, он выглядел старше, увереннее и абсолютно независимо от этого серого школьного мира. Появление такого парня моментально произвело эффект разорвавшейся бомбы. Десятки учеников, толпившихся у ворот, затихли. Девчонки из параллели начали судорожно перешептываться, а компания её бывшего парня резко замолчала, уставившись на мощный байк и его дерзкого владельца. Нейт, не обращая внимания на толпу, сделал несколько шагов навстречу Кейт и открыто, тепло улыбнулся. — Привет, рок-звезда, — негромко, но так, чтобы слышали все вокруг, произнес он. — Я обещал, что буду рядом. Ну что, поехали отсюда? Кейт смотрела на него, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание, а по коже пробегают приятные мурашки. В этот момент из-за угла школы как раз показалась машина её отца. Марк затормозил у обочины и удивленно открыл окно, глядя на незнакомого парня рядом со своей дочерью. Школьный двор замер в ожидании грандиозного скандала. Но Кейт Миллер, гордый и свободный Стрелец, впервые за всю неделю почувствовала, что за её спиной снова вырастают крылья. Она сделала уверенный шаг вперед, становясь рядом с Нейтом.