Глава 3 Шкатулка

— Тебе нравится моя коллекция? Честер улыбался. Мэнди никогда не видела такой улыбки. Словно он ждал этого момента долгие годы. Словно вся его жизнь вела только сюда. — Ты больной, — прошептала она. На секунду его лицо дрогнуло. Но только на секунду. — Нет. Он сделал шаг вперёд. — Просто никто не видит тебя так, как вижу я. Ещё шаг. — Никто не замечает, когда ты врёшь. Ещё шаг. — Когда улыбаешься через силу. Ещё шаг. — Когда остаёшься одна после закрытия магазина и сидишь в темноте. Мэнди почувствовала, как кровь стынет в жилах. Потому что это была правда. Она никому об этом не рассказывала. Никому. --- В ту ночь ей удалось уйти. Она даже не помнила как. Просто бежала. Долго. Пока лёгкие не начали гореть. Пока ноги не перестали слушаться. Пока не убедила себя, что между ней и Честером снова есть расстояние. Но расстояние ничего не значило. Она поняла это на следующий день. Потому что, открыв магазин, обнаружила новую записку. "Ты быстро бегаешь." --- После этого началось нечто ещё хуже. Честер перестал прятаться полностью. Иногда она замечала его на другом конце улицы. Он просто стоял. Смотрел. И улыбался. Не подходил. Не говорил ничего. Лишь наблюдал. Когда она моргала — он исчезал. Будто растворялся среди декораций Старр-парка. Словно парк помогал ему скрываться. --- А потом появились звуки. Сначала только ночью. Тихий смех за стеной. Шёпот за дверью. Скрип половиц. Но со временем они начали преследовать её и днём. Мэнди могла поклясться, что слышит своё имя. Совсем рядом. Прямо возле уха. — Мэнди... Она резко оборачивалась. Никого. Абсолютно никого. Иногда ей казалось, что она начинает сходить с ума. И это пугало сильнее самого Честера. --- Однажды утром она обнаружила подарок. На витрине стояла старая музыкальная шкатулка. Мэнди никогда раньше её не видела. Когда она открыла крышку, внутри заиграла искажённая мелодия. Медленная. Тревожная. А на внутренней стороне крышки была приклеена фотография. Её фотография. Сделанная прошлой ночью. Она спала. --- После этого Мэнди перестала ночевать дома. Каждый вечер она выбирала новое место. Новый маршрут. Новое укрытие. Но каким-то образом Честер всегда узнавал. Каждое утро её ждала новая записка. Новый знак. Новое напоминание. Что он рядом. Всегда рядом. --- Через несколько недель произошло нечто странное. Записки начали меняться. Сначала они были восторженными. Навязчивыми. Безумными. Теперь в них появилась злость. Ревность. Обида. "Почему ты избегаешь меня?" "Я ведь ничего тебе не сделал." "Я только хотел быть рядом." "Почему ты заставляешь меня чувствовать себя чудовищем?" Почерк становился всё хуже. Буквы расползались по бумаге. Некоторые строки были перечёркнуты десятки раз. Будто автор спорил сам с собой. --- А затем пришла последняя записка. Самая короткая из всех. Всего три слова. "Не прячься сегодня." И впервые за всё это время Мэнди почувствовала не только страх. Она почувствовала, что что-то изменилось. Что-то пошло не так даже для самого Честера. Будто его одержимость начала пожирать его изнутри. Будто он больше не контролировал собственные мысли. И где-то глубоко внутри она поняла: настоящий кошмар только начинается.