Глава 8. Ежели грязь, так точно резать надо!

— Что за шум? На крепость напали?! И тут же кто-то заколотил в ее дверь. Принцесса в ужасе вся сжалась, скомкала одеяло в кулаках и оглянулась на шута. А тот театральным жестом приложил палец к губам, натянул рубаху прямо на красную, исчерченную свежими ударами грудь и спокойно шагнул к окну-бойнице. Он встал сбоку от проема и украдкой глянул вниз, на двор. — Не, пока не напали, — усмехнулся он, — жених ваш пожаловал. Аж в доспехах, герой какой. — Герцог? Он тоже там? Неужели он покинул столицу и бросил отца? Не сдержав любопытства, она откинула одеяло и бросилась к узкому окну. Внизу, на крепостном дворе, гремели доспехами воины, пока спешивались. Слуги уводили со двора в стойла лошадей. Граф угодливо раскланивался с почетным гостем в парадных, блестящих доспехах. — И что он… Она не успела толком закончить вопрос: в дверь заколотили сильнее. И наследница с ужасом взглянула сначала на дверь, а затем на шута. Окна были слишком узкие, чтобы он мог пролезть. В такую щель и она бы не проскользнула. Туда руку-то еле втиснешь. Принцесса в панике огляделась, заметалась по комнате. Под кровать слуги обязательно заглянут за ночным горшком, да и подметать будут. Шкаф тоже откроют. А других укрытий толком и не было. Пока она в панике озиралась, шут только усмехнулся и спокойно встал сбоку от двери. — Тебя же увидят! — прошипела принцесса и в ужасе округлила глаза. На что он лишь улыбнулся и снова поднес палец к губам. Сильнее застучали по двери. — Ваше Высочество, вас ждут! — Войдите! Она изо всех сил пыталась выдержать привычный властный тон, но голос все равно предательски дрогнул от волнения. Шут легким движением толкнул задвижку, отпирая дверь. Принцесса в ужасе застыла посреди покоев. Двери мигом распахнулись, влетели шумной стайкой служанки, загремели тазами, кувшинами. Заплескалась вода. Под ошарашенным взглядом принцессы шут дождался, пока они все зайдут, и пристроился в самый хвост. Высоко вскидывая колени, он нарочито нелепой походкой прошел следом за служанками. — Доброе утро, Ваше Высочество! — во все горло гаркнул он и отвесил поклон такой низкий, что дурацкий колпак по полу промел. — Хорошо ли вам спалось? Служанки на миг скользнули по нему безразличными, пустыми взглядами и вернулись к работе. Одна даже треснула его полотенцем по плечу, на что шут тут же принялся шумно жаловаться на бесчисленные обиды. — Сжальтесь, милая барышня! — заголосил он. — Чем же я заслужил-то? С самого двора только и бьете меня. — А нечего под ногами мешаться! — буркнула та, не глядя в его сторону. — А ну поди прочь, а то еще не так хвачу! Он в притворном ужасе метнулся от нее и едва не сбил с ног другую, с кувшином в руках. Немного воды выплеснулось на шута, и тут же он ловко поймал кувшин. Служанка пугливо вскрикнула. — Да сколько ж можно?! Все под ногами вертишься! Только работать мешаешь! — Простите его, пожалуйста, — с трудом сдерживая улыбку, сказала принцесса. — Мой шут ужасно не воспитан. — Да как же простить-то, Ваше Высочество! — всплеснула руками одна из служанок. — Вон, чуть кувшин не рассадил! А ежели б рассадил, кто расплатится за ущерб? — Я распоряжусь, чтобы вам заплатили за все неудобства, — улыбнулась она. — Так уж и за все? — хитро прищурилась служанка. — А то сейчас скажете, а потом отпираться будете! — Неужто мой бедный шут так много принес вам проблем? — еще шире заулыбалась принцесса. — Простите, госпожа! — тут же крикнул шут и рухнул на колени. — Виноват! Во всем кругом виноват! — Еще как виноват! — радостно подхватила служанка. — Только по пути сюда две вазы разгрохал, нечисть такая! — Кур распугал! — вставила другая служанка. Не успела принцесса опомниться, как служанки дружно сошлись на том, что шута они прогоняли еще до рассвета и цельную ночь он мешался и на кухнях, и в коридорах, и даже в комнатах для прислуги. Принцесса украдкой посмеивалась, прикрывая рот ладонью. — Какой негодник, — покачала она головой. — Обещаю, с вами за все рассчитаются!

***

Злосчастный жених дожидался ее в столовой, где граф распорядился накрыть завтрак для гостей. Впереди их ждала очередная долгая дорога, и пышное платье сменилось весьма скромным, с простой юбкой и без кружев. Принцесса, по привычке придерживая подол, вошла в столовую. Просторную комнату пересекал длинный стол, почти пустой, лишь с десяток больших блюд сиротливо стояли в середине. Свет едва пробивался через узкие окна-бойницы, отчего комната казалась тусклой, несмотря на ясное, солнечное утро. Стоило принцессе войти, герцог живо, насколько позволяло его упитанное сложение, подскочил со стула. — Ваше Высочество! Какое счастье видеть вас в целости! — воскликнул он и шагнул к ней навстречу с протянутыми руками. — Его Величество благословил наш союз. Когда мы доберемся до восточного гарнизона, то обвенчаемся. — Обвенчаемся? — дрогнувшим голосом переспросила принцесса. — Да, Ваше Высочество! — засиял тот горделивой улыбкой. — Я скакал сюда всю ночь без отдыха, чтобы лично вам сообщить! — Как вы ловко придумали, однако, — раздался за спиной принцессы насмешливый голос шута. — Королевство воюет, а его храбрый защитник на дальних рубежах под венцом прячется? — Да как ты смеешь?! Герцог мигом растерял былое благодушие, оскалился в яростной гримасе, рывком развернулся к шуту. По широкому, щекастому лицу красные пятна пошли от гнева. — Довольно ты языком трепал, мерзавец! — прикрикнул он и шагнул ближе. — Уж я найду на тебя управу! Шут ни на шаг не отступил, так и стоял перед ним, совершенно безоружный. Служанки, выставлявшие приборы на стол, испуганно затаились. Тихонько звякнула об пол оброненная вилка. — Да кто бы сомневался, что найдете, — усмехнулся шут и нагло вздернул подбородок, — безоружный дурак — противник как раз вам по плечу. Не то что в столице с вражеской армией сражаться! — Ах ты гаденыш! Пёс шелудивый! Герцог рассвирепел, сграбастал его за ворот и вздернул за грудки над полом. Шут безропотно болтался в его хватке под полными ужаса взглядами принцессы и слуг. Колпак его сбился на затылок, открывая прямой лоб и выбитый глаз. Но даже это не смогло стереть наглой усмешки с его лица. — Отпустите его! Немедленно! — гневно крикнула принцесса и топнула ножкой. — Право, Ваша Светлость, — попытался вклиниться между ними несколько спавший с лица граф и осторожно тронул разъяренного герцога за плечо. — К чему столько шума? Это ведь всего лишь дурак… — Ну так я из него дурь-то и выбью! — рявкнул герцог и дернул плечом, стряхивая чужую руку. — Не смейте! Это мой шут! — Ваш? Ненадолго, Ваше Высочество! — огрызнулся герцог, даже не глянув в ее сторону. — Я не позволю, чтобы какой-то мужчина без манер и совести ошивался возле моей жены! — Какой же я мужчина? — рассмеялся шут, качнулся в грубой хватке и развел руками. — Я просто верный пёс, безобидный шут. Разве я вам угроза? — Прошу вас, герцог, — мягко заговорил граф, — давайте же успокоимся. К чему здесь сцены? — Отпустите его наконец! Или мне стражу позвать?! — подняла крик принцесса. — Вы не посмеете лишить меня шута! Герцог наконец сдался, отшвырнул негодника на пол и брезгливо поморщился. Тот развалился вальяжно на полу, опёрся на локоть и закинул ногу на ногу, будто не на полу лежал, а в богатых покоях отдыхал. — Если я и соглашусь оставить его, так точно оскоплю для начала, чтоб уж точно вашей чести этот паршивец не угрожал! — герцог грозно сверкнул глазами, прищурился и взглянул с брезгливой гримасой на лежавшего шута. — Ты и на такое пойдешь, а, шут? — Ну а на что ж шуту хозяйство? — насмешливо ответил тот, надвинул колпак на лоб, привычно прикрывая выбитый глаз, и тряхнул головой так, что бубенцы зазвенели. — Коли без надобности, не жалко и отрезать. В столовой повисла напряженная тишина. Все разом уставились на него. Немой ужас застыл на лицах. Даже герцог нервно дернул губой от неожиданности. — У тебя вовсе гордости нет? — процедил он сквозь зубы и попятился от шута. — А на что шуту гордость? — невозмутимо откликнулся тот и покачал головой. — Не-е, будь у меня эдакой ерунды хоть капля, давно б на сливы выменял. — Прошу, давайте закончим с этим скверным разговором, — беспомощно взмолился граф, — к чему портить завтрак подобной грязью? Да еще при даме! — Ну ежели грязь, так точно резать надо! — тут же радостно откликнулся шут и завозился на полу, неторопливо поднимаясь. — А так будет вам подарочек к свадьбе. Какая свадьба, такой и подарок. Герцог в бессильной ярости заскрипел зубами, а шут, точно в насмешку, еще и поклон ему отвесил. __________________________________________________________________________ Также можно подписаться на мой бусти, там много интересных текстов: https://boosty.to/es_darkromanticbooks И канал в ТГ, вдруг вам понравится: https://t.me/BlackRomanticBook