Глава 5 Феникс с хвостом

### Глава 5. Феникс с хвостом Часы текли неостановимым потоком, и кошка Кошковна методично скользила по безлюдным, сумрачным коридорам старого дома. Стены, покрытые плесенью и паутиной, словно шептали ей что‑то на забытом языке. В воздухе витал запах сырости, старого дерева и чего‑то ещё — едва уловимого, металлического, будто где‑то рядом ржавело что‑то огромное. #### Бэлла и сосед: момент слабости В городе, в комнате с зашторенными окнами, Бэлла — изящная белая кошка самбурской породы — сидела напротив своего соседа. Тот, уже изрядно выпивший, потягивал водку из стопки, время от времени поглядывая на кошку с нескрываемым вожделением. — Быть может, нам стоит прервать распитие, — произнёс он, поставив пустую стопку на стол. Его взор, тяжёлый и пьяный, задержался на Бэлле, чья розовая футболка едва прикрывала округлость живота. Кошка вздрогнула и поспешно натянула ткань на живот. — И далее, перейдём в горизонтальное положение, лёжа, — продолжал пьяница, закусывая огурцом. Бэлла, шатаясь и пребывая в состоянии расфокусированного сознания, сначала ослабила хватку на футболке. В этот миг сосед вновь сфокусировал взгляд на изгибах её талии. Он резко сбросил все предметы со стола и набросился на кошку, запрыгивая на столешницу. Он обхватил Бэллу, прижимая её к себе, и начал лихорадочно расстегивать её одежду. Кошка пребывала в оцепенении, не осознавая происходящего. Сосед, уже раздевшись до кружевного белья, продолжил своё методичное облачение кошки. Она что‑то нечленораздельно пробормотала, но сосед уже погрузился в свой буйный порыв, игнорируя её протесты. *** #### Кошка Кошковна: падение в хаос Тем временем наша героиня, Кошка Кошковна, отвлечённая, словно под гипнозом, насвистывала мелодию из мультфильма. Внезапно она замерла, огляделась и, ахнув, обнаружила своё отражение в треснувшем зеркале. На голове у неё, словно невидимый артефакт, был закреплён записывающий аппарат. — Что это?.. — прошептала она, изумлённо вздыхая. Схватив ближайшую ручку от двери, она с безумной энергией принялась бить ею по камере, не задевая её. Затем, сделав ещё один удар, она наклонила голову, словно бык, и рухнула вперёд, пробивая карьерный проход. Она упала на кирпичи, и вазочки с маринованными овощами разлетелись, обрушив помидорную кислоту прямо ей в лицо. Следом с верхних полок обрушилось варенье, заливая ей глаза. Она оказалась в липкой, глянцевой массе, напоминающей оживший, облепленный субстратом труп. Из её горла вырвался скулёж, когда с потолка хлынул чистый спирт, обрушившийся на неё литром, заставляя лишь хрипеть. Встать было мучительно, и она двигалась наугад, ища источник света. Снова она соскользнула с лестницы, разбивая банки варенья, что делало её силуэт почти неразличимым. #### Встреча со стариками В этот момент раздался шум. Кошка, ведомая звуком, направилась вперёд, но ударилась о стену. Этот удар и всё, что последовало за ним, уловили хозяева — старик и старуха. Они открыли подвал и тихим, умиротворённым голосом произнесли: — Феденька, это ты опять нам органы привёз? Дед сегодня пять почек продал, — произнесла старушка. Кошка внутренне приняла этот диалог за сделку продавцов пончиков. Она не понимала ни капли ужаса, ни сакральности этих слов. Старики включили свет, и кошка, шатаясь в освещённом пространстве, двигалась вперёд. — Это не Федя, — пресёк старик, схватив что‑то тяжёлое. Кошка ожидала дубинку, но это было нечто иное. Она попыталась издать звук, подтверждающий, что она кошка, но из её горла вырвался лишь хрип. В этот миг повис звук выстрела из дробовика. Голова кошки взорвалась, рассыпавшись на фрагменты, словно цветочный букет, а тело рухнуло, разбрызгивая кровь. Старухе такой размах не понравился. — Ты убил нашего сына! — взвизгнула она, размахивая руками. Старик закричал и поднёс дуло дробовика к её лицу: — Тупая, это живой труп, фашист, воскресший, чтобы погубить нас за наши деяния, в которых мы помогали сыну… Не успел он договорить, как тело мёртвой кошки вновь обрело плоть. Оно поднялось, словно манекен, фрагменты её лица парили в воздухе. Старики перекрестились. Старик снова приготовился к выстрелу. Осколки морды кошки плавно опустились на мёртвое тело. Кровь начала возвращаться в неё, швы затягивались, и лик кошки обрёл первоначальную безупречность. Но старик и старуха этого не заметили. Старуха возопила, старик перезаряжал оружие. Кошка, вновь обретя частичную подвижность, успела схватить газовый баллончик. Старик, не видя этого, выстрелил, и комната взорвалась осколками. Кошка повалилась, а старуха унеслась в соседнюю комнату. Обгоревший лик её упал прямо в чулан, где на неё уже вылилась половина канистры с бензином, предназначенным для сокрытия чужого топлива. Кошка поднялась, опираясь на сломанную лапу. *** #### Бэлла и сосед: пробуждение реальности В этот момент сосед и Бэлла, полностью обнажённые, рухнули со стола с глубоким вздохом. Сосед огляделся, ошеломлённый происходящим, но Бэлла и он, уткнувшись в монитор, натянули одежду. К тому времени было слишком много, чтобы их рациональное мышление могло уследить за происходящим. Они забыли, что беседуют с кошкой, полагая, что всё это лишь реалистичный видеоряд. От пьянства сосед схватился за мышку и несколько раз нажал по ней — ничего не произошло. — Быть может, это управление голосом, — пробормотала Бэлла, шатаясь. Сосед согласился и, схватив рацию, крикнул: — Сохранись! Кошка, ничего не понимая, кивнула, оставаясь неподвижной. Когда она услышала в рации повторение просьбы, кошка осмотрелась. Крики в рацию повторились, с той же формулировкой. Кошка замерла в ступоре, затем наугад схватила дробовик. Сосед, решив, что грядет схватка с боссом, закричал в рацию: — Беги, тупой ты персонаж! Кошка выстрелила наугад, и дверь перед ней слетела с петель. Старуха встала, качаясь, вся в копоти, подбежала к ней с яростью, схватила её за горло, вопя: — ТЫ УБИЛА МОЕГО ГАРОЛЬДА, ТЫ ПОРОЖДЕНИЕ ТЬМЫ! Она продолжала душить кошку. Сосед наблюдал с негодованием, думая: «Ну, убей её». Кошка, помахав хвостом, повела их, словно змея, и, нащупав дробовик своим плотным хвостом, подняла его в воздух, удерживая на спусковом крючке. Кошка выстрелила, и осколки ударили в газовый баллон, стоявший за их спиной, за разбитым стеклом. Старуха, продолжая душить, успела обернуться и отбросила кошку. Дробовик упал рядом. Кошка споткнулась, и из кармана выпал тот самый золотой пончик. Он покатился по полу и остановился у ног старухи. Не заметив, она нащупала его и откусила. — Золото, — прохрипел обугленный труп, едва открыв глаза. Сосед, негодуя, рухнул на пол, теряя сознание. Бэлла уже давно уснула на его плечах. И они уснули, оставив кошку наедине с часами её приключений. #### Рождение мутанта Кошка стояла, облачённая в обгоревший мундир, напоминавший одеяние немецкого фашиста, теперь похожий на лохмотья нищего, где знак обгорания сложился в букву «Т». Она наблюдала, как старуха крадёт её золотой пончик. Старуха сжала его в своих обгоревших, мозолистых руках и едва успела моргнуть, как пончик вспыхнул, словно обсидиановая палочка, и последовала странная вспышка. Кошка лишь успела моргнуть. Тело старухи начало изгибаться, словно пластилин, увеличиваясь в высоте и принимая очертания худощавого человека. Волосы осыпались за секунды, и осколки стекла, словно под воздействием телекинеза, вонзились в изменённую кожу, будто растворяясь в ней, как в палящем огне. Рядом, мимо кошки, пролетел труп старика, словно расплавленный пластилин, и вошёл в старуху, растворяясь. Тело начало расширяться в горизонт, руки и ноги начали извиваться, а голова слилась с другой. Два глаза и рот Тело старухи продолжало трансформироваться. Два глаза и рот слились в единое лицо, огромная пасть распахнулась, словно застёжка, и вот голова стала единым целым с туловищем. Ноги приобрели животный изгиб, издавая звуки, будто ломают человеческие суставы. Члены конечностей расширились, а затем изогнулись вверх. Мутант упал на четвереньки, прорычав низким, утробным звуком, от которого задрожали стёкла в уцелевших окнах. Его кожа приобрела **пурпурно‑фиолетовый оттенок**, покрылась чешуйчатыми наростами, а вдоль хребта проступили костяные шипы. Из‑под кожи пробивались **осколки стекла** — те самые, что раньше вонзились в тело старухи, — теперь они стали частью мутанта, словно острые зубы вдоль позвоночника. Кошка, окрылённая пониманием, что это не игра, как секунду назад говорил сосед в рацию, издала крик и, развернувшись, направилась к выходу. #### Битва с мутантом Его крик, больше похожий на пронзительный, отчаянный вопль, заставил её резко развернуться, совершив полный оборот на месте. Единственное, что успела выкрикнуть кошка, было бессвязное слово, вырвавшееся из горла, но даже эта фраза, произнесённая в состоянии крайнего потрясения, казалась невыносимо слабой. Пробегая мимо туалетного столика, она, словно марионетка, чьи нити внезапно оборвались, рухнула в стену, рассыпавшись в мелкую крошку. Картина со стены с грохотом осыпалась. Кошка, собрав остатки самообладания, пробежала всего несколько шагов, споткнувшись о нечто тяжёлое, что оказалось оружием. — Как можно было пренебречь очевидным, не заметить этого предмета в столь критический момент! — прошипела она сквозь зубы. Оступившись, она рухнула на кровать, теряясь в складках тяжёлого одеяла. Рядом, словно павший трофей, лежал дробовик. Не раздумывая ни секунды, кошка схватила оружие лапами, быстро прицелилась. Перед ней стояло чудовище — или, вернее, мутант. Это была изуродованная имитация ленивца, лишённая головы, с неестественно вытянутыми, человекоподобными конечностями. Кожный покров приобрёл оттенок пурпурно‑фиолетового, а громадный рот, усеянный зубами размером с бритвенные лезвия, и четыре пары глаз создавали зрелище, откровенно отталкивающее. Его лапы, похожие на корни древнего дерева, скребли по полу, оставляя глубокие борозды. — Огурец, — произнесла она, выстрелив импульсивно, не делая ни малейшей попытки прицелиться. Патрон пролетел мимо цели, врезавшись прямо в газовый баллон. — Чёрт побери! — не успела воскликнуть кошка, прежде чем последовал оглушительный взрыв. #### Разрушение дома Взрыв обрушил на неё и всё вокруг огненный шквал. Обломки крыши, фасада, стены и витражные окна разлетелись во все стороны. Стены пережили многое, но не такую кошку. От строения остался лишь фундамент. Мутант не успел даже издать боевой клич — он рассыпался по останкам, превратившись в крошечный кровавый дождь. Наша героиня упала в шести метрах от места катастрофы. От формы не осталось ничего, лишь обгоревший лоскут ткани едва прикрывал её уязвимые части. Она лежала, с неестественно вывернутой челюстью и оторванными конечностями. Тело неестественно перевернулось, почти неузнаваемо. И всё же, спустя полминуты, она вновь поднялась, опираясь на зелёную, обугленную траву. #### Новое начало Вопрос о том, почему она оказалась столь далеко от цивилизации, когда кондитерская лавка была в самом центре города, оставался открытым. Похоже, под городом лежали катакомбы колоссального масштаба, и именно так, по всей видимости, кошка прошла весь город. Она очутилась в поле, вдали от руин. Не успев моргнуть, она заметила в нескольких сантиметрах от себя пончик — словно трофей триумфа. Но, как известно, это существо лишено рационального мышления. И эта глупая кошка, несмотря на все полученные травмы, поместила его в уже истерзанный, обгоревший мешок. — Какая жалкая старуха, — усмехнулась она про себя, решив, что бабушка, должно быть, превратилась в мутанта из‑за своего недуга. — Она весьма неразумна, привыкайте. Внезапно её взгляд упал на камеру, лежащую поблизости. Как? Как она смогла выжить? И это было связано с тем, что камера оказалась на её голове. Когда она споткнулась о оружие, она упала в идеально подходящее место. Взрыв отбросил её, но, поскольку она находилась внутри несокрушимого холодильника, она уцелела. Бабка, видимо, открыла его, когда старик выстрелил в неё. Она не успела закрыть его, и камера рухнула внутрь. Взрыв отбросил холодильник, и камера упала в траву, треснув лишь лупой. Кошка, с лёгкой, почти хищной улыбкой, надела камеру и продолжила свой путь, продолжая беседу с соседом, решив пройти это поле и вернуться в город, чтобы продать золотой пончик. Если кто‑то сомневается в логике её действий, ответ прост: её нет. Она не управляет ничем, кроме инстинктов. И это серьёзно, учитывая, что она пережила убийство трёх человек. Однако вспоминается, что все они были маньяками и мошенниками. В теории, она могла бы применить интеллект и вызвать полицию, но думать — это не её удел. Наша героиня, уставившись в небо, принялась искать овец — воспоминание из детских сказок. И вот, занявшись поиском этих мифических созданий, она совершенно забыла о повороте, о пути обратно в город, и, по указателю, направилась прямо на ферму «Гуворовское». С этой проблемой всех бед, и камерой на голове, в обгорелой одежде фашиста, она продолжала свой путь.