Глава 6 Дело о сгоревшей пончиковой

С наступлением сумерек, когда сиреневый оттенок неба едва сменял полночную мглу, служба патрулирования продолжала свою размеренную работу. Небосклон уже приобретал оттенок глубокой синевы, но в атмосфере оставалась настороженная тишина, прерываемая лишь редким гулом проезжающего транспорта да отдалённым лаем бродячей собаки. Воздух был влажным и прохладным, будто предвещал скорый дождь. Небольшой полицейский кортеж, состоящий из белой «Нивы» с проблесковыми маячками, медленно двигался по улице «Кошкино». В салоне находились двое сотрудников: Виктор Наружников, мужчина с седыми волосами и характерной родинкой на щеке, и его коллега, Игорь Стальнов, более худощавый, который, по привычке, носил солнцезащитные очки, защищая глаза от искусственного освещения. Они свернули за Махламскую, чувствуя, как к концу смены накатывает усталость. Мысли о предстоящем отдыхе и расслаблении уже занимали умы каждого. Виктор, откинувшись на спинку сиденья, машинально потирал переносицу, а Игорь, сделав глоток из термоса, задумчиво смотрел в окно, наблюдая, как тени удлиняются вдоль тротуаров. — Обстановка пока спокойная, — произнёс Игорь, слегка встряхнув термос, чтобы убедиться, что там ещё осталось немного кофе. — За последние два часа не зафиксировано ни одного вызова, более серьёзного, чем замечание о чрезмерной громкости музыки в парковой зоне. Надеюсь, сегодня нам не предстоит никаких неожиданностей. Виктор Наружников, просматривая отчёты на планшете, издал негромкий звук, похожий на хмыканье, и провёл рукой по седым волосам. — Не стоит так надеяться, Игорь, — медленно проговорил он, не отрываясь от экрана. — Пятница, вечер… это всегда время для непредсказуемых событий. Вспомни, утром в районе Мельникова были замечены подозрительные лица возле старого склада. Я тогда передал информацию патрулю, но… Внезапно по рации раздался резкий треск, сменяющийся чётким голосом начальника — сухим, деловым, без тени эмоций: — Стальнов, Наружников, приём. Вы находитесь в наиболее удобной позиции относительно Мельниковой улицы. Немедленно выдвигайтесь к адресу: улица Мельникова, дом 17. Поступило сообщение о совершении ограбления с последующим поджогом. Подозреваемые, возможно, всё ещё вблизи. Жду подробностей по вашему прибытию. Повторяю: Мельникова, 17, ограбление и поджог. Приём. Игорь Стальнов быстро поставил термос на подлокотник, включил проблесковые маячки и, повернувшись к напарнику, коротко кивнул. — Принято, товарищ начальник. Выдвигаемся незамедлительно. Стальнов и Наружников, выезд на Мельниковскую, 17. Конец связи. Виктор Наружников настроил навигатор, поправил куртку и бросил взгляд на напарника. — Я так и знал, — вздохнул он. — Ну что ж, Игорь, «спокойный вечер» отменяется. Давай, жми на газ. И включи сирену — так мы быстрее преодолеем расстояние. Игорь Стальнов тронул машину с места, совершив резкий разворот. Колёса чуть заскрипели на асфальте. — Поехали, — бросил он, крепче сжимая руль. — Держись, Виктор. И проверь, пожалуйста, всё ли в полном порядке: огнетушитель, аптечка, наручники… На месте может оказаться жарко во всех смыслах. Виктор Наружников кивнул, наклонился к багажнику и принялся проверять экипировку. — Всё в порядке, — отчитался он, захлопнув крышку. — Поехали выяснять, кто решил устроить здесь пожар и одновременно совершить хищение. Надеюсь, нам удастся найти свидетелей — без показаний расследование будет значительно сложнее. Машина рванула с места, рассекая улицы сине‑красными вспышками. Полицейские были предельно сконцентрированы: впереди их ждала работа. \*\*\* Белая «Нива» плавно затормозила у дома 17 на Мельниковой улице. Игорь Стальнов и Виктор Наружников вышли из автомобиля, внимательно изучая картину произошедшего. Воздух был пропитан едким запахом гари. Обугленные стены кафе «Сладкий пончик» чернели на фоне вечернего неба, а остатки вывески, наполовину сгоревшей, покачивались на ветру, издавая жалобный скрип. — Посмотри, Виктор, какая картина, — заметил Игорь, указывая на припаркованный автомобиль. — Розовая «Волга», вся покрытая коррозией, и, кажется, её примял столб. Как она вообще сюда попала? Создаётся впечатление, будто водитель пытался развернуться на высокой скорости и не справился с манёвром. Виктор Наружников подошёл ближе, осматривая повреждения. Он присел на корточки у колеса, провёл пальцем по следу заноса, затем выпрямился и задумчиво потёр подбородок. — Да, вмятина весьма значительная, — проговорил он. — И следы заноса… Возможно, водитель находился в состоянии алкогольного опьянения? Или его намеренно подрезали? Необходимо проверить, есть ли кто‑либо внутри. Они приблизились к «Волге». Виктор потянул за ручку багажника — он оказался незаперт. Крышка медленно поднялась со скрипом, и оба сотрудника замерли. — Труп, — констатировал Игорь, понизив голос. — В багажнике. Мужчина, судя по всему. И, кажется, он находится там уже несколько часов. Виктор Наружников достал рацию, нажал кнопку передачи и чётко проговорил: — Центральная, это Наружников. Вызываю следственную группу и судмедэксперта. Потребуется, чтобы они извлекли всё: отпечатки, образцы, фотофиксацию. И криминалистов — необходимо провести осмотр автомобиля вдоль и поперёк. Он передал вызов по рации. Игорь, тем временем, обводил взглядом окрестности, задерживаясь на каждом подозрительном элементе: разбитом окне, следах возле машины, неясных тенях за углом. — А вот и дом 17, — пробормотал он, указывая на здание. — Это же было кафе‑пончиковая, верно? Вывеска ещё висит, хоть и сильно обгорела. Ни витрин, ни столов — только обугленные стены и стойкий запах гари. Виктор кивнул, приблизившись к зданию и вдыхая аромат. — Совершенно верно. Пончиковая. Даже запах остался — смесь ванили и дыма. Поджог, без сомнения. И, судя по следам у входа, возгорание началось изнутри. — Ладно, разберёмся, — решил Игорь. — Давай проверим системы видеонаблюдения — возможно, что‑то было зафиксировано. Они направились к месту, где ранее располагалась камера наблюдения у входа в кафе. — Камера функционирует, — отметил Игорь, осмотрев устройство, — но она направлена не на само заведение, а на остановку, расположенную напротив. К сожалению, бесполезный ресурс для нашей задачи. Игорь задумчиво произнёс: — Но на записи с остановки может быть нечто важное. Там стоит пожилая женщина. Если она была свидетелем в день пожара, она могла заметить что‑то значимое. Виктор Наружников продолжил: — Логично. Запрашиваем запись с остановки. И нам нужно найти эту даму — быть может, она заметила подозрительных лиц возле пончиковой до возгорания? Или видела, кто разместил тело в багажнике этой «Волги»? Игорь Стальнов достал блокнот, аккуратно записал пункты и подчеркнул их. — Составляю план: опрос свидетелей, изучение записи с остановки, ожидание заключения криминалистов по автомобилю и телу. Похоже, мы имеем дело не со случайностью, а с целой, тщательно спланированной последовательностью событий. Виктор Наружников окинул взглядом сгоревший фасад и помятую «Волгу», затем медленно повернулся к напарнику. — Согласен. Здесь пахнет не просто поджогом и убийством, а чем‑то куда более серьёзным. Пойдём, подождём группу — пусть начнут свои изыскания, а мы пока спланируем дальнейший поиск. В этот момент к месту происшествия подъехал чёрный внедорожник, из которого вышел полковник Андрей Витальевич Громов, начальник отдела. Он окинул взглядом сгоревший фасад, повреждённый автомобиль и двух патрульных, затем скрестил руки на груди. — Ну, что у нас здесь? Докладывайте, не медля. — Товарищ полковник, — начал Игорь Стальнов, чётко и размеренно, — на улице Мельникова, 17, обнаружено: сгоревшее кафе «Сладкий пончик», а рядом — повреждённая «Волга» с обнаруженным телом в багажнике. Личность пока не установлена, однако лицо сильно повреждено — предположительно, ударом тяжёлым предметом, возможно, ломом. — На месте обнаружены отпечатки лап, — добавил Виктор, переглянувшись с Игорем. — Экспертиза подтвердила: антропоморфная кошка. Проверили по базе — Мурлыка Кошка Кошковна, чёрно‑белая, ранее замечена в нескольких… э‑э‑э… неординарных инцидентах. Полковник Громов нахмурился, сдвинул брови и посмотрел на подчинённых с недоверием. — Кошка? Вы шутите? — Да, товарищ полковник, — Игорь невольно подарил лёгкую улыбку. — И знаете, я её помню. Пару лет назад она пыталась «ограбить» автомат с газировкой — пыталась засунуть лапу вместо монеты **Продолжение** — Ну, что у нас здесь? Докладывайте, не медля, — повторил полковник Громов, и его голос прозвучал ещё жёстче, почти резко. Игорь Стальнов выпрямился, стараясь говорить чётко и по делу: — Товарищ полковник, — начал он, — на улице Мельникова, 17, обнаружено: сгоревшее кафе «Сладкий пончик», а рядом — повреждённая «Волга» с обнаруженным телом в багажнике. Личность пока не установлена, однако лицо сильно повреждено — предположительно, ударом тяжёлым предметом, возможно, ломом. Предварительное время смерти — 12–16 часов назад. Виктор Наружников, переглянувшись с Игорем, добавил: — На месте обнаружены отпечатки лап. Экспертиза подтвердила: антропоморфная кошка. Проверили по базе — Мурлыка Кошка Кошковна, чёрно‑белая, ранее замечена в нескольких… э‑э‑э… неординарных инцидентах. Полковник Громов нахмурился, сдвинул брови и посмотрел на подчинённых с недоверием. Его пальцы нервно постукивали по капоту внедорожника, а губы сжались в тонкую линию. — Кошка? Вы шутите? — произнёс он с явным недоумением. — Да, товарищ полковник, — Игорь невольно подарил лёгкую улыбку, но тут же постарался вернуть лицу серьёзное выражение. — И знаете, я её помню. Пару лет назад она пыталась «ограбить» автомат с газировкой — пыталась засунуть лапу вместо монеты. Виктор Наружников, не сдержавшись, рассмеялся: — А ещё в прошлом году она пыталась поймать свой собственный хвост на площади — бегала кругами, пока не упала в фонтан. Весь отдел тогда посмеивался. Громов глубоко вздохнул, не разделяя веселья. Его взгляд стал ещё строже. — Это весьма забавно, — произнёс он сухо, — но сейчас нам не до насмешек. У нас труп, поджог и подозреваемая — антропоморфное животное с весьма сомнительной репутацией. Продолжайте работу. Я отправлюсь координировать поиски. Вы остаётесь здесь за главных. Ваша задача — опросить всех возможных свидетелей и задержать Мурлыку Кошка Кошковну. Он резко развернулся, сел в машину и уехал, оставив после себя лишь облако пыли и напряжённую тишину. В это время криминалисты завершили осмотр. К патрульным подошёл эксперт — невысокий мужчина в защитном костюме, с усталыми глазами и испачканными перчатками. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и заговорил: — Труп идентифицировать крайне затруднительно, — проговорил он. — Лицо практически уничтожено, похоже на удар ломом или подобным предметом. Загружаю в пакет, везём на вскрытие. Предварительно могу сказать, что смерть наступила около 12–16 часов назад. Также в багажнике найдены следы шерсти — чёрно‑белой. И ещё: возле машины обнаружены следы обуви 43‑го размера, мужские, с характерным рисунком протектора. Игорь Стальнов задумчиво потёр подбородок: — Значит, кошка, — пробормотал он. — Но куда она могла деться после всего этого? — Вспомните, что нам сообщала экспертиза, — Виктор наклонился ближе к напарнику. — Камера у кафе снимала не само заведение, а только остановку напротив. Там в день пожара была пожилая женщина. Возможно, она что‑то узрела? — Совершенно верно, — Игорь кивнул, доставая блокнот. — Пойдём, опросим её. Если Мурлыка действительно замешана, старушка могла заметить, куда она направилась после поджога. Полицейские направились к остановке, где всё ещё стояла пожилая женщина в тёмном пальто и с вязаной сумкой. Она нервно озиралась, словно ожидая кого‑то, и теребила край шарфа. Её глаза, несмотря на возраст, были ясными и внимательными. Виктор Наружников подошёл к ней, стараясь говорить максимально вежливо, но твёрдо: — Здравствуйте, уважаемая. Мы сотрудники полиции. Вы были здесь в день пожара? Возможно, вы заметили что‑либо подозрительное? Старушка подняла глаза, оглянулась по сторонам, понизила голос и заговорила почти шёпотом: — Видела, милок. Видела чёрно‑белую кошку. Она бежала с каким‑то золотым предметом в лапах. И постоянно озиралась, словно боялась, что её кто‑то догонит… Полицейские переглянулись. Игорь сделал пометку в блокноте. Полицейские подошли к старушке, которая всё ещё стояла у остановки, нервно сжимая вязаную сумку. Ветер шевелил её седые пряди, выбившиеся из‑под тёмного платка, а глаза, несмотря на возраст, оставались живыми и внимательными. Она смотрела на них настороженно, но без страха — скорее с любопытством, будто давно ждала, когда кто‑то подойдёт и спросит. Виктор Наружников остановился в паре шагов, слегка наклонился вперёд, чтобы выглядеть менее угрожающе, и заговорил мягко, почти по‑отечески: — Бабушка, вы упомянули, что видели чёрно‑белую кошку с чем‑то золотым. Не заметили, куда она направилась? Может, свернула в какой‑то переулок или забежала во двор? Старушка покачала головой, прищурилась, будто всматриваясь в прошлое, и вздохнула: — Ох, милок, глаза уже не те — вижу, будто сквозь туман. Зато уши — как локаторы! Слыхала я много чего: и грохот, и звон разбитого стекла, и такой треск, будто кому‑то по лицу… Будто кто‑то упал, а потом вскрикнул. Игорь Стальнов сделал шаг ближе, его голос стал тише, чтобы не спугнуть свидетельницу: — А голоса? Вы слышали какие‑то голоса? Может, кто‑то кричал или угрожал? Женщина подняла взгляд, её пальцы сильнее сжали ручку сумки. — Да, слышала. Один голос — точно кошачий, высокий такой, с нотками паники. А ещё мужской, грубоватый. И они что‑то кричали друг на друга. Я разобрала только два имени: «Кошка» и «Сосед». Больше ничего толком не уловила — слишком быстро всё произошло. Игорь переглянулся с Виктором, брови его поднялись от удивления. — «Сосед»? Это что, имя такое? Звучит странно. Виктор вдруг хлопнул себя по лбу, его глаза загорелись догадкой. — Постой, Игорь! Я вспомнил! В старой столовой на углу Ленина и Гагарина работала антропоморфная кошка — Бэлла. Толстенькая, белая, очень дружелюбная. Я туда сына водил пару раз. Она тогда говорила, что замужем, и мужа своего называла… «Сосед»! Помню, она так и говорила: «Мой муж Сосед сегодня выходной», «Сосед обещал зайти за мной после смены»… Я тогда ещё подумал, странное имя, но не придал значения. Игорь потёр подбородок, обдумывая услышанное. Его взгляд стал сосредоточенным, пальцы непроизвольно постукивали по блокноту. — То есть «Сосед» — это его имя? Серьёзно? Но если Бэлла и Сосед связаны с Мурлыкой, это многое объясняет. Может, Мурлыка что‑то украла у них, а они пытались её остановить? Или наоборот? Виктор задумчиво кивнул, поправляя куртку. — Согласен. И ещё этот золотой предмет… Что, если он и был целью ограбления? Может, в пончиковой хранилось что‑то ценное? Или это вообще не связано с кафе? Вдруг Мурлыка просто оказалась не в том месте не в то время? Игорь закрыл блокнот, сунул его в карман и посмотрел на напарника. — Давай так: ты свяжись с отделом, запроси данные на Бэллу и Соседа — где живут, где работают, есть ли судимости, связи с криминалом. А я пока осмотрюсь вокруг — вдруг найдём ещё следы Мурлыки. Потом поедем в участок, доложим начальнику и оформим заявление на розыск. Старушка вдруг подалась вперёд, её голос стал тише, почти заговорщическим. Она оглянулась по сторонам, будто боялась, что их подслушают. — Милые, а вы уж постарайтесь поймать эту кошку. Она, конечно, странная, но, может, её кто‑то заставил? Видела я, как за ней какой‑то тёмный силуэт следил, пока она с тем золотым предметом бежала… Он стоял в тени дома, почти незаметный, но я его уловила краем глаза. Виктор быстро сделал шаг ближе, его тон стал предельно внимательным. — Тёмный силуэт? Вы можете его описать? Был ли он высоким? В чём был одет? Может, вы заметили какие‑то особые черты? Старушка пожала плечами, её взгляд стал рассеянным, словно она пыталась вытащить из памяти ускользающие детали. — Да откуда ж? Я ж говорю — плохо вижу. Но рост высокий, двигался быстро, будто знал, куда идёт. И ещё… — она понизила голос до шёпота, — у него был какой‑то странный запах. Не то одеколон, не то… металл. Будто он долго возился с чем‑то железным. Игорь кивнул, достал визитку и протянул женщине. Его голос звучал искренне: — Спасибо, бабушка. Вы нам очень помогли. Если вспомните ещё что‑нибудь, вот моя визитка — звоните в любое время. Даже если покажется, что это мелочь. Любая деталь может оказаться важной. Старушка улыбнулась, взяла визитку дрожащей рукой. Её глаза потеплели. — Ладно, сынки. Только вы уж там поосторожнее. В таких делах всегда больше тайн, чем кажется на первый взгляд. И помните: кошки — они хитрые, но иногда их просто загоняют в угол. Может, эта Мурлыка и не злодейка вовсе… Полицейские поблагодарили старушку, вернулись к «Ниве» и тронулись в сторону участка. Машина плавно вырулила на дорогу, фары разрезали сгущающиеся сумерки. Виктор уже звонил в отдел, его пальцы барабанили по рулю, а Игорь задумчиво смотрел в окно. Улицы мелькали за стеклом — тёмные переулки, освещённые витрины, редкие прохожие. Всё казалось подозрительным, будто каждый уголок скрывал свою тайну. Виктор говорил в трубку чётко и деловито: — Алло, отдел? Мне нужны все данные на антропоморфную кошку по имени Бэлла, ранее работавшую в столовой на Ленина, 45. И её мужа — имя «Сосед». Да, именно так — «Сосед». Проверьте их перемещения за последний месяц, связи, финансовые операции. И ещё: найдите всё, что есть на Мурлыку Кошка Кошковну. Да, ту самую. Срочно. Игорь молчал, постукивая пальцами по колену. Его взгляд был устремлён вдаль, в какую‑то невидимую точку за горизонтом. — Мурлыка, Бэлла, Сосед, золотой предмет, тёмный силуэт… — прошептал он. — Что же тут творится? Почему всё так запутано? И почему мне кажется, что мы видим только верхушку айсберга? Полицейские вернулись в участок. Коллеги, узнав о «Соседе» и антропоморфной кошке Мурлыке, не смогли сдержать смеха. Коллега 1 откинулся на стуле и, хохоча, хлопнул себя по колену: — Сосед? Серьёзно? Это имя или должность? Может, он ещё и «Брат» по совместительству? Коллега 2 не удержался, подхватил шутку, подмигивая и поправляя сползающие очки: — А кошка, которая ограбила пончиковую… Может, она ещё и в банке работает по совместительству? Или, может, это тайный агент межвидовой разведки? Игорь Стальнов резко обернулся, его голос прозвучал строго, без тени улыбки: — Коллеги, шутки шутками, но у нас труп, поджог и подозреваемые. Давайте серьёзно. Мы тут не в цирке. Виктор Наружников положил на стол папку с записями, обвёл взглядом присутствующих и чётко произнёс: — Мы разделимся: я займусь Бэллой и её мужем Соседом, а Игорь — тёмным силуэтом, который следил за Мурлыкой. У нас нет времени на пустые разговоры. Коллега 1 поднял руки в шутливой капитуляции: — Ладно‑ладно, сдаюсь. Просто всё это звучит как сценарий фантастического фильма. Кошка, сосед с большой буквы, пончиковая… Виктор строго посмотрел на него: — Вот именно — звучит. А на деле — преступление с трупом и поджогом. Так что давайте без иронии. Игорь сел за компьютер, запустил архив записей с камер наблюдения у остановки и погрузился в монотонную работу. Час сменялся часом — он просматривал кадры, проматывал, возвращался назад, вглядывался в размытые силуэты. Коллеги время от времени бросали на него любопытные взгляды, но не решались отвлекать. Наконец, на отметке 18:43 он замер. На экране мелькнул высокий человек в тёмном пальто с надвинутым капюшоном. Игорь остановил запись, увеличил изображение, сравнил с базой данных — и ахнул: — Это же хозяин той самой пончиковой — Геннадий Петрович Кругляков! Но он же… труп в багажнике? Он перемотал запись назад, снова и снова просматривая момент, где силуэт поворачивал голову. Черты лица неумолимо напоминали Круглякова. — Может, двойник? — пробормотал Игорь. — Или кто‑то, кто очень хочет, чтобы мы так подумали? Он сделал скриншот, отправил его экспертам с пометкой «Срочно: установить личность» и набрал номер Анастасии. — Анастасия, у меня тут кадр с камеры. Посмотри — это точно труп или кто‑то очень на него похожий? Анастасия ответила почти сразу: — Сейчас посмотрю… Да, сходство поразительное. Но я лично осматривала тело — Кругляков мёртв. Абсолютно. Никаких признаков жизни. — Тогда кто это? — спросил Игорь. — Двойник? Клон? Или… что‑то ещё? — Не знаю, — ответила Анастасия. — Но я проверю все медицинские записи Круглякова — вдруг там найдётся что‑то про родственников или доноров органов. Может, у него был брат‑близнец? — Отлично, — сказал Игорь. — Держи меня в курсе. Тем временем Виктор изучал данные на Бэллу и Соседа. Он листал досье, сверял записи, проверял перемещения. На экране высветилось фото Бэлы — она выглядела истощённой, худой, как спичка. — Так, — произнёс Виктор про себя, — это фото сделано месяц назад, когда она только приехала в город… Он открыл следующую фотографию — та же Бэлла, но уже через неделю: полная, с округлыми формами. Ещё через месяц — ещё пышнее. — За месяц набрала 50 кг? — записал Виктор в блокнот. — Что за чудеса? И почему Сосед — из другого региона? Может, он и правда шпион? Или… что‑то ещё? Виктор открыл карту и отметил точки, где Бэлла появлялась за последний месяц. Все они вели к промзоне, к гаражному кооперативу «Заря». — Гараж… — прошептал Виктор. — Может, там что‑то хранится? Или кто‑то? Он набрал номер Игоря. — Игорь, у меня новости. Бэлла явно что‑то скрывает. Её вес — не случайность. И все её маршруты ведут к гаражу в «Заре». Ты нашёл что‑нибудь по силуэту? — Да, и это странно, — ответил Игорь. — Силуэт — вылитый Кругляков. Но он мёртв. Анастасия сейчас проверяет, может, у него был двойник. — Значит, гараж — наша следующая точка, — сказал Виктор. — Поедем вместе? — Согласен, — отозвался Игорь. — Но осторожно. Если там кто‑то есть, он может быть опасен. Давай через полчаса у выхода? — Договорились, — подтвердил Виктор. В этот момент к ним подошла девушка с экспертизы — Анастасия Ветрова. Молодая, серьёзная, с папкой в руках, она остановилась у стола и заговорила ровным, деловым тоном: — У меня результаты по трупу из багажника. Это действительно Геннадий Петрович Кругляков, владелец «Сладкого пончика». И вот что странно: он десять раз делал операции по пересадке органов — менял печень, почки, сердце… Практически весь набор. Игорь удивлённо поднял брови: — Десять раз? Кто вообще на такое пойдёт? Это же невероятно опасно! Анастасия слегка поежилась, словно вспоминая что‑то неприятное: — И ещё. При осмотре показалось, что он… будто ещё дышал. Но это невозможно — он был мёртв. Я отмахнулась, подумала, показалось. Виктор поёжился: — Жутковато. Как будто он не до конца… ушёл. Игорь задумчиво постучал пальцами по столу: — Значит, хозяин пончиковой мёртв, но, возможно, ещё дышал? Его машина смята столбом, труп в багажнике, а Мурлыка с золотым предметом сбежала. И за ней следил… сам Кругляков? — Или кто‑то, кто очень на него похож, — подхватил Виктор. — Может, тот, кто проводил все эти операции? Хирург, который знал его тело лучше всех? — Я буду помогать вам с экспертизой — снимать отпечатки, анализировать улики, — сказала Анастасия. — Если что нужно, зовите. — Отлично, Анастасия, — кивнул Игорь. — Будем работать вместе. Полицейские зашли в кабинет начальника. Полковник Громов поднял глаза от бумаг, отложил ручку и внимательно посмотрел на вошедших. — Ну, что у вас? — спросил он. Виктор шагнул вперёд и чётко доложил: — Товарищ полковник, дело сложнее, чем казалось. У нас: труп владельца пончиковой в багажнике смятой машины; антропоморфная кошка Мурлыка с золотым предметом; её возможная сообщница — Бэлла, которая необъяснимо быстро набирает вес; её муж Сосед — личность загадочная, из другого региона; и силуэт хозяина пончиковой, который, похоже, следил за Мурлыкой — хотя он же и есть труп. Громов потёр лоб, помолчал, потом твёрдо произнёс: — Звучит как бред. Но раз вы уверены… Даю вам трое суток на раскрытие. Анастасия Ветрова будет закреплена за вами для экспертизы. Действуйте. — Есть, товарищ полковник, — кивнул Игорь. Выходя из кабинета, Виктор тихо сказал напарнику: — Ну что, напарник, кажется, мы вляпались в самое странное дело за всю карьеру. Игорь усмехнулся: — Зато скучно не будет. Поехали разбираться с этим «Соседом» и его женой. Полицейские вышли из кабинета, готовые к новым загадкам и неожиданностям. В воздухе витало ощущение, что разгадка уже близко — но потребует от них всей выдержки и смекалки.