Часть 3

Лерметт ~Наследник престола~ Слизняку на глаза Лерметт все же попался. И виноваты в том были трое безмозглых придворных, которые, узнав принца даже в простой одежде, стали истово кланяться ему и участливо вопрошать о его здоровье. Они очень огорчились, когда узнали, что их величество нездоров, но теперь очень даже рады, видя его в добром здравии... Приостановившись, и не имея возможности быстро прошмыгнуть мимо них в узком проходе и между двумя стенами, Лерметт с грустью наблюдал, как к нему двигается Слизняк, который и увел инфанта в свою комнату и потом и находился рядом с ним почти до ночи, вызывая зубной скрежет у инфанта от повышенного к нему внимания. О рыжем наглеце Лерметт в тот день даже и не вспомнил. И лишь на следующий день, во дворике, став случайным свидетелем разговора молодого конюха и кузнеца, инфант услышал о том, что "вчера старший конюх был отчего то дюже зол на всех и вся и даже сам выпорол своего молодого помощника, ...того, что рыжий,...и что находится под его опекой уже целый месяц". Лерметт быстро ретировался, стараясь сделать это незаметно для разговаривающих, а уже потом, оставшись наедине с самим собой и со своими мыслями, почувствовал, как начинают гореть кончики ушей. Рыжий был, явно, тот. В этом принц был уверен. В королевском замке людей с таким цветом волос отродясь не бывало. Значит, Курт все же до него добрался! И зачем же Лерметт не отвязал его тогда?! Побоялся, что Слизняк его увидит! Так тот и так увидел! Надо было за рыжего слово замолвить получше! А то, получается, что инфант пришел в конюшню, а рыжему было велено никого туда не впускать! Вот он и старался! А его за это старание ещё и выпороли! Нее, нечестно так получается! И...из-за Лерметта все! Осознание собственной вины в чьих-то страданиях Лерметту не понравилось. Внутри у инфанта образовалась тяжесть, чувствовать которую было очень неприятно. Помаявшись так, Лерметт решил, что обязательно что-то сделает для рыжего такого, чтобы хоть немного утешило того после вчерашних неприятностей. И быстро подозвав к себе своего старого слугу он приказал отправить рыжему в подарок крепкую добротную рубаху. Заместо вчерашней, порванной, строго наказав слуге не рассказывать никому, от кого этот подарок. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Рубаха от инфанта прямиком к Ирнику не попала. Досталась она ему от Курта. Который, с подозрением глядя на мальчишку, и не заикнулся рыжему, что эта вещь - даренная кем-то. А одежка пришлась мальчику по душе. Такую рубаху даже в потасовке трудно порвать теперь будет! Попа, к исходу второго дня, уже и не болела почти. Но обида не проходила. На грубого Курта обижаться было бессмысленно, а вот инфааант... Ирник упрямо поджимал губы, когда думал о нем. А раз и увидел худощавого наследника, лихо гарцующего на белоснежном скакуне. На том самом, которого с утра юный Териосс чистил, вычесывал, перебирал длинную гриву и кормил сладкой морковкой с ладошки... А теперь, этот, довольный своим положением мальчишка, ловко заставляет шикарного, ухоженного жеребца выполнять все трюки, что взбредет в голову ему - высокородному отпрыску! Ирник с нескрываемой завистью наблюдал за Лерметтом, который, наконец-то, перестал красоваться и, вместе с многочисленной оравой таких же благородных и бездельничающих отроков, рванул прочь с замкового двора. И тогда у медноволосого зародилась мстительная мысль. Ничегоооо, ещё опрофанится этот... Его Высочество! Случай представился очень скоро. Ещё и не полностью сошли следы от той порки розгами. Ирник узнал, что Его Высочеству Лерметту Альтгарду взбрело в голову сменить своего белоснежного коня на молодую, тонконогую кобылу темно-бурой, почти шоколадной масти. Лошадка была с норовом. Пару раз даже куснула чистящего её рыжего. Но Ирник все равно её не обижал и не обделял ни в чем. Почти на всех лошадях из королевской конюшни помощник старшего конюха умудрился побыть в седле. Но шоколадная не давалась. Игриво увиливала из рук мальчишки и не слушала уговоров. А вот инфант, всего пару раз наведавшись к ней с конником из столичной городской конюшни, каким-то образом покорил капризную кобылку. И теперь, через служку, приказал подготовить её к выездке. Ну, ну... посмотрит Ирник, как наследничек короля Феррана поскачет... Лошадка уже была оседлана. Дорогая уздечка весело позвякивала, когда животное встряхивало головой. Удобное седло ровно и прочно сидело на изящной спине кобылки. И подпруга, лично старшим конюхом подогнанная, была в меру туго затянута. Ирник, как доверенный помощник, имел полное право ещё раз проверить все и даже вывести лошадь Его Высочеству. Что, опасно прищурившийся рыжий и сделал. Поколдовав под пузом всхрапнувшей кабылы, взялся под уздцы и, неторопливо ступая, повел нетерпеливо цокающую копытами Шоколадку во двор. Принца ещё не было. Подскочивший Курт перехватил у мальчишки узду и сам, важно вышагивая повел темно-бурую покрасоваться собравшейся публике. Лерметт ~Наследник престола~ Сколько себя помнил инфант, всегда где-то рядом были лошади. По обрывкам нечастых разговоров и воспоминаний отца-короля Лерметт знал о себе то, что сидеть верхом он научился раньше, чем ходить. Уже потом, подрастая, он сам помнил о том, что стоило ему увидеть в конюшне нового коня или кобылу и сразу же появлялось желание оказаться на этом животном. Инфанту нравились они все, даром, что в королевской конюшне были самые лучшие скакуны, но и среди них у Лерметта были любимчики. Белоснежного Слайя, на котором инфанту было особенно приятно гарцевать, седлали по его приказу чаще всего. Отослав "гостинец" рыжему наглецу, Лерметт немного успокоился. Мысли уже не так часто возвращались к тем событиям в конюшне, да и Слиизняк, усилив бдение за своим учеником, совсем не давал отвлечься Лерметту на такие мысли. И принц совершенно позабыл о том мальчишке, который так повеселил его тогда. Лерметт появился во дворике в сопровождении слуги, Слизняка, который взял на себя труд проследить, что его ученик собирается не просто устроить скачки, а берется отточить свое мастерство наездника, совершая объезживание новой кобылы, что недавно обратила на себя внимание инфанта, и четверых своих соучеников, а по совместительству и приятелей - отпрысков придворных вельмож, собирающихся так же поучаствовать в обучении и объезживании своих коней. Быстрым шагом инфант подошел к старшему конюху, принял из его рук повод и, сунув руку в карман, подал на раскрытой ладони ванильный сухарь Шоколадной, которая с удовольствием его тут же и подхватил зубами. Лерметт потянул за повод и своевольная красавица послушно пошла рядом с инфантом, который направился к специальному загону, где находились разного рода препятствия, сооруженные из деревянных брусьев, построенные специально для обучения королевских скакунов. Чаще всего в этом загоне объезжали лошадей опытные наездники, но сегодня, по случаю, загон был пуст и хранил себя для наследника престола. Шоколадная послушно вошла внутрь просторного загона, так же послушно и терпеливо ожидая, когда инфант поправит на ней уздечку и стремена и затем вскочит в седло. Слизняк, слуга и молодые отроки тут же устроились за пределами загона, приготовшись наблюдать за инфантом и Шоколадной. Лерметт потянул повод, разворачивая кобылу к самому низкому барьеру, с которого и решил начать сегодняшний урок. Повернув голову в сторону инфант проехался взглядом по зрителям, что с интересом наблюдали за ним, скользнул по дворику, зацепил Курта, который решил издали тоже понаблюдать то ли за инфантом, то ли за кобылой и ослабил повод, неожиданно наткнувшись на фигурку мальчишки, что тоже оставался небезучастным к происходящему. Это был, конечно, он. Тот рыжий наглец, который повеселил инфанта в тот самый раз, когда Лерметт спрятался от Слизняка в конюшне. И рубаха на нем та самая, и сидит на нем ладно. В пору она рыжему. Шоколадная затанцевала на месте, а инфант очнувшись, понял, что непозволительно долго бездействует, пялясь на мальчишку, и не подавая кобыле никаких команд. Встряхивание повода и щадящее сжатие ее боков пятками направили Шоколадную к первому препятствию, которое она с лёгкостью преодолела, оставив у Лерметта чувство некоторого молчаливого хвастовства - видали?! Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Принц держал себя с лошадкой уверенно, как заправский наездник. Кобылка послушно тянулась рядом с ним. Быстро усмирилась, когда мальчишка вскочил в седло. Ирник снова завистливо поджал губы. Поймал взгляд наследника и постарался скрыться в толпе, одновременно пробираясь ближе к загону. Первый прыжок Его Высочество совершил блестяще. И не дернулся лишнего в седле. Зрители восхищенно захлопали и возопили первый клич умельцу-инфанту. Рыжий досадливо поморщился, невольно тоже оценив мастерство. Шоколадка явно тоже была довольна, гарцевала и красовалась на публику, показывая своего юного наездника. - Препятствие... А "свечу" не каждый может... - пренебрежительно, но и отчетливо выдал помощник конюха, будто никому и просто так. Как раз когда легконогая лошадка была рядом. Наездник уж точно должен был услышать... На Ирника зашикали, пхнули от ограды и загомонили, снова восторженно цокая языками и обсуждая достоинства молодого наследника и его Шоколадки. А Ирник с вызовом пялился на Лерметта из-за плеч и спин любопытных зевак. А слабо тебе Ваше Высочество малознакомую лошадь на дыбы поднять?! И не хотел сейчас вспоминать мальчишка, насколько неприятно будет самому животному исполнять насильно такой трюк. Лишь бы напыщенный наследник опозорился, в попытке справиться с капризной кобылой! Лерметт ~Наследник престола~ Восторженные крики наблюдающих за ним ласкали самолюбие инфанта. Лерметт, окрыленный первым удачным прыжком кобылы, и желающий покрасоваться еще, развернул Шоколадную, нарочно промчавшись вдоль изгороди, за которой находилась ликующая в его честь публика. Успокоенный послушностью лошади и уверовавший в то, что она полностью покорилась наезднику и теперь будет выполнять все его приказы, инфант решил еще больше удивить зрителей. Лерметт уже несколько раз подумывал проделать один трюк, который ранее выделывали другие - извернуться в седле так, чтобы, склонившись, умудрится дотронуться руками до земли и при этом не вывалится из седла, но все никак не получалось. А вот сейчас, кажется, самое время. И есть кому оценить его трюк! В ушах у принца уже звенели восторженные крики и улюлюканье. Но тут его до его слуха долетела фраза, заставившая инфанта поискать глазами того, кто это сказал. Ему даже почудилось, что он успел заметить рыжую шевелюру у изгороди, мелькнувшую в толпе. Свечу, значит! Он - не каждый! Он - сможет! И Шоколадная сможет! Хорошая лошадка! Лерметт, красуясь, проскакал галопом еще круг по всему загону, заставляя перейти в конце круга Шоколадную на рысь, а затем и на аллюр. И вот, когда кобыла с принцем на спине, оказалась почти в центре загона, где она была отлично видна всем наблюдателям, Лерметт сильно дернул повод назад и вверх, заставляя лошадь встать на дыбы и сам наклонился вперед, к самой шее лошади. Они бы это сделали. Они бы это непременно сделали - замерли бы вертикально на несколько секунд и инфант и Шоколадная и получили бы свою громадную порцию восторженных криков, если бы не седло. Когда ноги Шоколадной только оторвались от земли и животное уже пошло в стойку Лерметт почувствовал, что седло скользит под ним, будто сейчас он съезжал на чем-то по ледяной горке вниз. Инфант сжал колени, но седло все же съехало на бок Шоколадной, заставляя Лерметта неумолимо отправиться на встречу с землёй. Удар о землю не был таким страшным, от которого вышибает дух. Нет, Лерметт упал очень удачно, даже не запутавшись в стременах и успев сообразить, что нужно откатиться подальше от Шоколадной, которая могла бы сейчас запросто опустить свои копыта прямо на самого Лерметта. Сделав кувырок в сторону от кобылы инфант тут же вскочил на ноги и только сейчас услышав, как наблюдающая за его скачками толпа охнула одновременно, будто огромный один человек. Принц выругался, глядя на то, как один самый шустрый молодой конюх принялся ловить ускакавшую в дальний угол Шоколадную, а к нему с оханьем и всплескивая руками спешит Слизняк, который довольно резво перепрыгнул через высокую ограду загона. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Инфант точно услышал! Ишь, как голову свою белобрысую вскинул, ища взглядом, кто посмел усомниться в его мастерстве! Ирник снова протиснулся впритык к загородке. Харооош, принц! Шоколадная так ладно под ним гуляет... а Териоссу, что за ней так ухаживал - не далась под седло! Рыжий покусал губу. Ну, давай же, Ваше Высочество! Рваните кобылу вверх! Не каждый наездник даже просто в свечу-то поднимет, а ещё и удержаться надо! Вот тут-то и... Инфант удивленно и растерянно дернулся, когда его седло повело себя отдельно от животного. Попробовал, все же, удержаться, и... Ирник с триумфом понял, что его подстава удалась! Напыщенный наследник, забавно дрыгнувшись, пополз с крупа Шоколадки, а потом шмякнулся на землю! Громко, подняв тучку пыли... Толпа замерла и у рыжего с лица испуганно слетела победная улыбка. Но Его Высочество не остался валяться в пыли. И ахнувшие в ужасе зрители облегченно загалдели, поняв, что их будущий правитель цел и все так же ловок! Юный Териосс хмыкнул, а потом, невежливо посмеиваясь, наблюдал, как отлавливают напуганную кобылу и крутят, отряхивают злющего белобрысого. Вот так тебе, высокомерный болван! Старикашка, взявший препятствие ничуть не хуже Шоколадки, вызвал у рыжего новый приступ сдавленных хихиканий. Курт ~Старший конюх~ Как только кобыла была передана в руки принца, Курт сразу же занял свое самое любимое место. Отсюда ему был хорошо виден весь дворик и всяк в него входящий. Подозвав взмахом руки слугу Курт справился у него хорошо ли подготовлен загон для выезда и все ли там ладно и, получив заверения в том, что все приготовлено в лучше виде, пригрозил мОлодцу расправой, "если что" и уперев руки в бока принялся наблюдать за происходящем. Приближаться к загону вплотную Курту не было нужды. Ему было и отсюда все видно в мельчайших подробностях - как идёт лошадь, как управляется с ней наследник, с какой завистью смотрит на принца смуглый паренек, что стоит последним, как мелькнула рыжая шевелюра его помощника. Вот прохвост, протиснулся ближе к загороди! А сколько раз ему говорено, чтоб не совался! Время от времени конюший бросал взгляды и на поле, где гарцевал на гнедой кобыле инфант. Как лошадь попыталась оторвать передние копыта от земли Курт видел, а вот, что произошло дальше - скрыла от взора конюшего чья-то сверкающая лысина. Но общий вздох и раздавшиеся после него разномастные крики заставили Курта рвануть ближе к загороди и как раз увидеть тот момент, как принц поднимается на ноги. К нему уже спешил его учитель и Курт обвел взглядом толпу, чтобы увидеть реакцию собравшихся. Это могло бы быть очень полезным! Ирника Курт увидал сразу. Это наглец стоял вполоборота к нему и позволял себе неслыханную дерзость - посмеиваться над принцем и его учителем. Курт бы и сам был не против посмеяться, если бы не было вокруг столько чужих глаз. А ведь злые языки могут донести, что Курт в этом потакает мальцу и решить, что и он с ним заодно. Цепкие пальцы мигом скрутили ухо рыжего. - А ну-ка, пойдем - пойдем, помощничек! - почти ласково протянул конюший, не слышно подкравшись сзади к Ирнику и подтягивая его поближе к конюшему. А затем конюх направился в конюшню, чуть подталкивая перед собой висящего на собственном ухе мальчишку. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Жаль, что смеялся над неуклюжестью наследника только Ирник. Вот бы все зеваки заржали в голос! Да инфант бы сквозь землю провалился! И наверняка отучился бы от своих высокомерных замашек. Да юный Териосс не посмеяться вообще хотел, а научить этого Его Высо... Ухо вспыхнуло неожиданно и ярко. Ирник вздернулся вверх, вытягиваясь, и со свистом втянул воздух, схватившись за вцепившуюся в него руку. - Уй-ё-ё-ёё-о-о!! - звучно разнеслось по дворику. Кууурт! Да чего он прицепился?! - А-айй... Заче-е-ем?! К-уу-даа?! За что-оо?! - болезненно подвывал мальчишка, семеня за конюхом. Да что за напасть такая?!! Как только на горизонте появляется принц, так Ирник Териосс попадает в переплет! Курт ~Старший конюх~ Не обращая никакого внимания на подвывания Ирника, конюший ввел его в конюшню, втолкнул в ближайшее пустое стойло и, подпихнув мальчишку к глухой стенке, отпустил, наконец, его ухо. - Ты посмел насмехаться над нашим принцем, - негромко процедил сквозь зубы Курт, упирая руки в бока и загораживая собой возможный путь к побегу своему помощнику. - А ну, смотри мне в глаза, щельмец! - конюший мягко и неторопливо шагнул вперед, сверля взглядом мальчишку и нащупывая рукоятку своей плети, что почти всегда была заткнута за его пояс. - Седло съехало со спины лошаааадкиии, - нараспев произнес Курт, чуть прищурившись, и выдергивая плеть из - за пояса. - А седлал лошадку тыыы, - плетка распрямилась от небрежного взмаха руки конюшего и ее конец лизнул пол у ног Курта. - Плохо затянуть подпругу можно либо тогда, когда кобыла надуется и безмозглый конюх этого не заметит и не додумается пихнуть ее в живот, - еще один мягкий пружинистый шаг придвинул фигуру Курта к Ирнику. - Либо...- голос конюшего зазвучал угрожающе. - Он сделает это нароооочоноо... От резкого взмаха руки Курта плеть взвилась воздух и, громко щелкнув, хлестнула пол под его ногами. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Челядь, с усмешками или равнодушно, мельком провожала взглядами идущую парочку мрачного старшего конюха и старательно не отстающего рыжего, ноющего мальчишки, следующего за своим больным, прищепленным ухом... В стойле, куда впихнул Ирника Курт, мальчишка сразу отпрыгнул от конюха, прижимая распухшее и горячее ухо ладошкой. Воот гааад!! Не руки у конюшего, а клещи железные, да ещё и раскаленные, судя по полыханию несчастного лопуха. Почему Ирника сюда притащили выяснилось сразу же. Глазаастый Курт! Ну посмеялся мальчишка и что? Глаза Ирника испуганно взметнулись вверх, в лицо конюху, лишь на миг, а потом приклеились, в ужасе распахиваясь, к плети, которую тот вытягивал из-за пояса. Курт догадался про седло!! Ирнику - не жить... Мальчишка, в страхе, отшагнул от придвигающегося конюшего, поигрывающего своей ужасной плетью, и вжался лопатками в стену стойла. Бежать было некуда - здоровая фигура Курта закрывала собой выход полностью. Звать на помощь бесполезно... Ирник крупно вздрогнул от щелчка хлестнувшей впустую, пока, плети и тонко всхлипнул. - Я её не седлааал! - выкрикнул он, заранее сжимаясь и поднимая руки, прикрываясь. Курт ~Старший конюх~ - Не седлал!? - Курт поиграл желваками, оставаясь на том же месте. - Я принял повод оседланной кобылы из твоих рук! - каждое слово Курт выговаривал чётким твердым голосом, будто кузнец выстукивал по наковальне громадным тяжелым молотом. - После меня к кобыле никто не прикасался! - сверля взглядом скорчившуюся фигурку мальчишки конюший не торопился пускать в ход плеть, постукивая рукоятью о сапог. - Никто!!! Хочешь сказать, что это я ослабил подпруги?! А?! Отвечай сию же минуту! - плеть громко щелкнула еще раз по полу, совсем рядом с ногами мальчишки. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ В страхе за свою шкуру, отмазываясь, мальчишка не подумал, что и правда Курт для первых лиц королевства сам, обычно, седлает лошадей. И теперь, выходит, что Ирник обвинил самого конюшего в падении инфанта... Шустро отпрыгнув в сторону от оочень близко хлестнувшей плети, мальчишка оказался в самом углу небольшого стойла. Теперь точно увильнуть стало совсем некуда! - Оно... они... сами... - безнадежно-наивно предположил рыжий, - я не виноват! Да чтоб этого принца гигантская моль укусила!! Что же так не везет Ирнику Териоссу из-за него?! Глаза мальчишки опасливо следили за разгневанным Куртом и его плетью. Рыжие пряди на лбу и висках начали темнеть, вымокая... Курт такой огромный... а его плеть так тяжела... Лерметт ~Наследник престола~ Успев вскочить на ноги до того, как Слизняк приблизился к нему на расстоянии вытянутой руки, Лерметт властным жестом остановил своего учителя, бросив ему, что ничего страшного не произошло и оглянулся на Шоколадную, которая скакала по загону, не давая схватиться за повод ловящему ее молодца. Тот звал ее, пытался приблизиться и когда Шоколадная, вновь разгадав маневр ловца, убегала, злился и преследовал кобылу снова. Инфант скривил губы в усмешке, причмокнул и издал странный звук, от которого Шоколадная остановилась, пряднула ушами и не спеша пошла к принцу, дав спокойно тому взяться за повод. Лерметт похлопал ее по шее, сунул руку в карман и протянул кобыле еще один ванильный сухарь, а когда та хрумкнула им, забирая с ладони лакомство, поправил съехавшее седло, чуть нахмурился, увидав царапину на боку Шоколадной и повел ее в конюшню сам, не позволив никому другому увести кобылу. Пусть отдохнет сегодня, а завтра они начнут заново. Не глядя на тех, кто всё так же толпился у ограды загона, инфант прошествовал к конюшне, ведя с собой кобылу. Даа, удар по самолюбию принца отдавал ноющей болью в груди. Надо же так было грохнуться! При всех! Нет, Лерметту совсем это не понравилось! А в конюшне тихо не было! Голос старшего королевского конюха Лерметт узнал сразу. Прислушиваться не пришлось. Курт горланил так, что и при входе слышно было. Второй голос, что прорвался сквозь голос конюшего, звучал отчаянием. Пройти мимо, чтоб не поглядеть, что же там происходит и кого же Курт обвиняет в недобросовестной работе, было невозможно. И каково же было удивление инфанта, когда в прижавшемся в страхе к стене мальчишке он узнал того самого рыжего наглеца. А над рыжим-то беда нависла! - Я сам!!! - дверь стойла, открывшись от сильного толчка, с громом ударилась о стену, скрипнула и там и осталась. - Я сам ослабил подпругу! - почему то Лерметту сейчас не хотелось, чтобы рыжий отведал плети. Было что-то такое в этом неправильное! Перед принцем в тот раз рыжий был такой отчаянный и не сплоховал даже тогда, когда узнал кто перед ним, разговаривая на равных, без напускного подобострастия. Выполняя приказ старшего конюха он, наверное, и отца- короля бы в конюшню не впустил! А его в нерадивости тогда обвинили! И наказали еще! И вот сейчас, глядя на грозную фигуру Курта, что нависала над рыжим наглецом, Лерметт очень остро почуял необходимость заступиться за рыжего. Того, что произошло в тот раз, уже не изменить. Но зато в этот раз еще можно все исправить! Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Вот помяни демона - он и появится! Ирник чуть снова на месте не подпрыгнул, когда за спиной конюха дверца бабахнула, впуская яростного наследника. Чего "сам"?! Наглеца-рыжего наказать сам? И только через мгновение дошло, что инфант про подпругу "признается". Бастард удивленно воззрился на уверенного наследника. Сам? Когда же он бы успел-то? И вообще, зачем? Зачем влетел, оповещая об этом? Даже страх почти испарился от непонятности такой. Ирник замер. Шустрая, да и правда нагловатая натура рыжего подталкивала схватиться за шанс и возопить, что вот де - я правду говорил! Не виноват! Но мальчишка молчал, во все глаза пялясь на Его Высочество. Лерметт ~Наследник престола~ Увидав две пары удивленных глаз, что вонзились в него, инфант медлить не стал. Слегка дернув за повод ввел Шоколадную в стойло, довел ее до рыжего и впихнул повод ему в руки. - Кобыла окарябалась, - Шоколадная стояла как раз тем самым боком к старшему конюху и он мог видеть и оценить нанесенный ей ущерб. - Распорядитесь принести снадобье, - деловым тоном приказал инфант. - Я сам смажу ей царапину, - давая понять, что возьмет все хлопоты на себя. - А он, - кивнул инфант головой на рыжего. - Мне поможет. - Не привязывай ее пока, - Лерметт уже обращался к рыжему наглецу. - Держи! - протянул он мальчишке еще один сухарь. Инфант запасся сегодня ими вдоволь, напихав в оба кармана, будто заранее знал, что понадобятся. - Просто придержи, чтобы она биться не начала. Поговори с ней, - начал указывать он рыжему, как надо вести себя с Шоколадной, уже совсем не глядя в сторону Курта. Курт ~Старший конюх~ Курт быстро оглянулся на грохот, раздавшийся за его спиной. Яростно вдохнул, собираясь заорать. Кто бы там ни был сейчас конюший отправит его восвояси, а тот, кто посмел помещать ему сейчас очень скоро пожалеет, что влез куда не надо. Свободную руку он выбросил вперед, схватив рыжего мальчишку за предплечье. За ним нужен глаз да глаз! Только отвлекся - и Ирника уже и след простыл. Ищи-свищи его потом. Шустёр, отрок! Но увидав того, кто входил в стойло, конюший выпучил глаза, уставившись на инфанта, ведущего за собой кобылу. Смысл сказанного не сразу дошел до Курта, а когда он осмыслил то, что было сказано его взгляд уже упирался в поврежденный бок лошади. На самом деле царапина была пустяковая. На такие и внимания можно было бы не обращать особо, но тут кобыла была королевская и сам наследник престола ее решил врачевать. Курт разжал пальцы, выпуская Ирника, хмуро проследил, как принц вручает ему повод и, изогнувшись в поклоне, пробормотал "Да, ваше высочество". Одарив мрачным взглядом своего помощника, собрал плеть и двинулся из стойла, в двери которого через минуту влетел растрепанный служка, держа в руках деревянный короб с заживляющим снадобьем. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ {Лерметт: - Кобыла окарябалась,} Рыжий, потерев руку в месте хватки Курта, перехватил повод кобылки у инфанта и, тут же, обеспокоенно нырнул под её шею, на ту сторону, высматривая рану. Облегченно выдохнул, поняв, что царапина не значительна. А Его Высочество, тем временем, уверенно распоряжался, указывая Ирнику, который всю свою сознательную жизнь при лошадях был! А то он не знает, как и что делать, когда животному повреждения обрабатывают! Чуть нахмурившись, мальчишка сунул сухарь в карман. Со скрытым вздохом приметил, как жуткая плеть свернулась и уплыла вместе с мрачным Куртом. И тут Ирника накрыло. Он и правда избежал явно жестокой порки плетью. Каково от неё бывает, юный Териосс видел не раз в своем поместье, где порядки его отца барона Оррэна не были мягкими. Нерадивые слуги, пусть и не часто, но попадали под разгневанный кнут барона и его управителей... И вот, Ирник тоже чуть не поплатился своей шкурой за свои мстительные делишки. А принц... спас же его. Пришел и сказал, что он подпругу ослабил... А не мог он этого сделать! Как только Шоколадка к нему попала, Ирник не спускал с них глаз! Не трогал инфант подпругу. Соврал... Рыжий исподтишка глянул на деловитого наследника. Огладил морду Шоколадки, шепнул ласково, когда она дернула ушами и переступила, начиная нервничать. Вздохнул, примечая, как ловко управляется Лерметт Альтгард со снадобьями. Учили, небось, лучшие лекари... Шоколадка вздрогнула и ванильный сухарик тут же оказался в ладошке Ирника. Лошадка довольно прижмурилась, перемалывая угощение и доверчиво поворачивалась к медноволосому мальчишке. И Ирник подумал, что больше эта шоколадная кобылка не станет увиливать от него, и даст себя оседлать... - Спасибо, Ваше Высочество... - вполголоса проговорил бастард. - А такую ранку можно и не прикрывать. Она даже быстрее заживет, - тут же деловито посоветовал, видя, как наследник задумчиво перебирает куски ткани. Лерметт ~Наследник престола~ Может Шоколадной и правда было не так больно от того, что ей мазали только что полученную царапину, потому что кобыла стояла вполне себе смирно, лишь один раз попытавшись двинуться, но очень быстро успокоилась благодаря помощи рыжего. Лерметт отшагнул от Шоколадной, оглядел со стороны бок кобылы и повернулся на звук голоса мальчишки. Легко пожал плечами. - Пожалуйста, - спокойно произнес он и вдруг улыбнулся одними губами. - Ты ей понравился! Воон, смотри, как глазом за тобой следит! Будто в сторону вроде как смотрит, а сама - на тебя! Хитрююга! - Ваше высочество! Ваааше вы-со-чествооооо! Нам пора возвращаться! У нас уроок! - раздался противный скрипучий голос, от которого у Лерметта скривило лицо. Инфант вздохнул, поставил в сторону коробочку с мазью и направился к выходу. - Присмотри за ней пока меня не будет, - оглянувшись в дверях попросил он рыжего. - Ага?! - и тут же шагнул в коридор. Быстрые шаги затихали по направлению к выходу. - Господин старший конюх, - раздался приглушенный голос Лерметта, который на выходе столкнулся с Куртом. - Ваш помощник - ловкий малый. Он очень помог мне и за это я требую, чтобы вы его наградили. Как у вас тут полагается?! Вы сами разберетесь! - и шаги возобновились, затихая уже совсем. Курт что - то пробормотал, громко распорядился, чтобы донесли на кухню, что на ужин Ирнику полагается громадный кусок вкусного пирога, который он сегодня честно заработал. Ирник ~Бастард, сын барона Териосса~ Напряжение отпустило мальчишку, но на улыбку инфанта он не ответил. Посветлел только лицом. - Ага! - кивнул, рассеянно не озаботясь более вежливым ответом Его Высочеству. Со сложным выражением во взгляде проводил глазами удаляющегося наследника. Услышал его указание и громогласный приказ старшего королевского конюха на счет пирога... Стыдно, как же жутко стыдно стало юному Териоссу. За низкую, мелкую месть... свершившуюся в полной мере - получить спасение от расплаты и награду! от того, над кем надсмеялся! Ирник получил не слабый урок чужого великодушия. Пусть и непреднамеренного и не стоящего особых усилий от невольного виновника Ирниковых бед, но такого яркого и глубокого для самого мальчишки. Ирник загорелся почти в цвет своей шевелюры, уткнулся в теплую, бархатистую шею шоколадной и прошептал ей: - Ты меня тоже прости... Но никогда, ни за что в жизни он не признается принцу, что это он напакостил так ему тогда... Лерметт и не подумал на Ирника, и пусть же это так и останется неизвестным.