Part 1 – Утренние маневры и скрытые мотивы

Утро в Бухте Приключений всегда начиналось по одному и тому же сценарию, который Чейз знал наизусть до мельчайших секунд. Солнце едва показывалось из-за линии горизонта, окрашивая бескрайнюю гладь океана в нежные розовато-золотые тона. Легкий бриз шевелил сочную зеленую траву вокруг штаб-квартиры Щенячьего патруля, принося с собой освежающий запах соли, водорослей и утренней росы. В это время город еще спал, улицы были пусты, и даже неугомонные чайки на пирсе только начинали лениво просыпаться. Но на смотровой башне уже вовсю кипела жизнь. Точнее, жизнь кипела в голове одного конкретного немецкого овчара, который считал своим священным долгом бдеть покой граждан и безопасность команды двадцать четыре часа в сутки. Чейз стоял на самом краю смотровой площадки, выпрямившись во весь рост, словно струна. Его синяя полицейская форма была идеально вычищена, на фуражке не было ни единой пылинки, а серебряный значок на груди ярко отражал первые лучи восходящего солнца. Он держал уши торчком, внимательно прислушиваясь к звукам внутри башни. Овчар гордился своей дисциплиной. Райдер часто повторял, что Чейз — его главный помощник и самый надежный исполнитель, и эти слова грели душу юного лидера. Однако сегодня идеальный внутренний распорядок командира дал серьезный сбой. И виной тому была вовсе не угроза городу или внезапный вызов. Виной был тихий, едва слышный шорох, доносившийся со стороны лифта. Двери подъемника с тихим свистом разошлись в стороны, и на площадку вышла она. Скай. Она не шла, она буквально летела, едва касаясь лапами прохладного металлического пола. Ее розовая летная куртка была расстегнута, а на голове красовались неизменные авиаторские очки, которые она по привычке поправила быстрым движением головы. Кокер-пудель сладко потянулась, зажмурив глаза от яркого света, и на ее мордочке появилась та самая улыбка, от которой у Чейза внутри каждый раз что-то переворачивалось. Его сердце сделало глухой, тяжелый кувырок, а лапы на секунду показались ватными. Овчар судорожно сглотнул, пытаясь вернуть себе маску строгого и невозмутимого стража порядка. — Доброе утро, Чейз! — звонко крикнула Скай, подбегая к нему. Она сделала изящный прыжок, перевернулась в воздухе на триста шестьдесят градусов и приземлилась точно рядом с ним, подняв небольшое облако невидимой пыли. — Ты как всегда на посту? Тебе вообще нужно спать, супершпион? — Д-доброе утро, Скай, — Чейз мысленно проклял себя за эту дурацкую запинку в самом начале слова. Он кашлянул, придавая голосу больше напускной суровости и официального тона. — Дисциплина не знает выходных и перерывов на сон. До начала общей тренировки осталось ровно пятнадцать минут. Я проверял полосу препятствий. Рокки вчера починил пусковую установку для теннисных мячей, так что сегодня нагрузка будет повышенной. Скай весело рассмеялась, и этот звук показался Чейзу прекраснее любой мелодии, которую он когда-либо слышал по радио Райдера. Она устроилась на животе рядом, свесив передние лапы с края платформы, и принялась разглядывать просыпающийся город. — Ты слишком серьезный, Чейзик, — мягко произнесла она, даже не подозревая, какое сильное действие этот уменьшительно-ласкательный суффикс оказывает на сурового полицейского пса. — Иногда нужно просто расслабиться. Посмотри, какая красота вокруг! Неужели тебе не хочется просто побегать по пляжу, не думая о рапортах, тренировках и правилах? Чейз тоже сел, стараясь держать дистанцию в несколько сантиметров, чтобы случайно не коснуться ее своим боком. Ему безумно хотелось сказать ей правду. Сказать, что он готов бегать с ней по этому пляжу до самого конца своих дней. Что он готов бросить все свои медали, если это заставит ее улыбаться еще ярче. Что каждую ночь, засыпая в своей будке, он видит во сне только ее прелестные карие глаза и мягкие уши, развевающиеся на ветру во время полета. Но вместо этого он лишь насупился, уставившись на свои лапы. — Безопасность Бухты Приключений — это не шутки, Скай, — буркнул он, чувствуя, как к кончикам ушей приливает жар. — Если мы расслабимся, мэр Хамдингер обязательно что-нибудь выкинет. Или котята устроят хаос. Или кто-то попадет в беду. Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Всегда. Это наш долг перед Райдером и жителями. Скай лишь вздохнула, но в ее глазах промелькнула теплая, понимающая искорка. Она знала Чейза лучше, чем кто-либо другой в команде. Знала его гиперответственность, его страх подвести Райдера, его преданность делу. Но она даже не догадывалась, что за этой железной броней идеального солдата скрывается израненная от неразделенной любви душа, которая трепетала от каждого ее взгляда. Пока они сидели в тишине, двери лифта снова загрохотали. Из них, шумно сопя и толкаясь, повалилась остальная часть Щенячьего патруля. Первым, как обычно, летел Маршал. Далматин умудрился запутаться в собственном пожарном шланге, который он почему-то решил прихватить с собой. Теряя равновесие, он с криком «Побереги-и-ись!» пронесся через всю площадку и на полной скорости врезался в задние лапы Чейза. В следующее мгновение образовалась классическая куча-мала: Крепыш, Зума и Рокки, которые шли следом, не успели затормозить и рухнули сверху. — Маршалл! — простонал Чейз из-под огромного пушистого завала, чувствуя, как чей-то хвост (кажется, Зумы) нещадно щекочет ему нос. — Сколько раз говорить: передвигаться по базе нужно шагом, соблюдая дистанцию! — Прости, Чейз, — глухо отозвался Маршалл, чья пятнистая морда торчала откуда-то из-под живота Крепыша. — Шланг сам решил меня связать. Честное слово, он ведет себя как живой! Но эй, зато я доставил всех на тренировку вовремя! Скай звонко залаяла от исхода этой сцены, и Чейз, выкарабкавшись из-под друзей, не смог сдержать легкой улыбки, хотя и попытался быстро скрыть ее за суровым выражением лица. Он отряхнул форму, поправил фуражку и грозно посмотрел на щенков, которые уже поднимались на лапы, отряхиваясь и весело переглядываясь. — Ладно, шутки в сторону, — скомандовал Чейз, выходя в центр площадки. — Райдер еще занят в гараже, обновляет программное обеспечение для Патрулевоза, так что утреннюю разминку провожу я. Построиться в шеренгу! На первый-второй рассчитайсь! Щенки нехотя, но послушно выстроились перед командиром. Маршалл занял свое место на левом фланге, все еще пытаясь незаметно смотать шланг. Рокки зевал, прикрывая рот лапой, Зума лениво потягивался, а Крепыш уже думал о том, что будет на завтрак после выполнения всех упражнений. Скай встала в самый центр. Ее подтянутая фигура и идеальная осанка снова заставили Чейза на секунду потерять нить мыслей. Он замер, глядя на нее, и воцарилась неловкая пауза. — Э-э-э, Чейз? — Зума наклонил голову набок, хитро прищурившись. — Мы ждем команды, чувак. Ты так смотришь на Скай, будто у нее на носу сидит гигантская бабочка. Или ты просто забыл, какое упражнение первое? Чейз мгновенно пришел в себя. Его морда под коричневой шерстью вспыхнула густым румянцем. Он резко отвернулся, кашляя в лапу, и со всей силы закричал, пытаясь перебить собственное смущение. — Пять кругов вокруг башни бегом марш! Маршалл, следи за шлангом! Крепыш, не срезать углы на поворотах! Зума, быстрее переставляй лапы! Команда дружно сорвалась с места и устремилась вниз по винтовой рампе. Скай бежала впереди всех, ее легкие шаги были практически бесшумными. Чейз бежал чуть позади, в замыкании, якобы для контроля за дисциплиной. Но на самом деле его глаза были прикованы только к одному объекту. Он наблюдал за тем, как грациозно двигается кокер-пудель, как ее уши развеваются по ветру, словно два маленьких крыла. Это было выше его сил. Он любил ее. Любил так сильно, что порой это пугало его самого. В его мире, где все подчинялось строгим правилам, инструкциям и логике, Скай была единственной стихией, которую невозможно было просчитать или подчинить законам. Она была хаосом — прекрасным, ярким и абсолютно неуправляемым. После бега начался второй этап — полоса препятствий. Рокки действительно постарался на славу. Автоматическая пушка теперь стреляла теннисными мячами со случайной траекторией и с разной скоростью. Первым пошел Маршалл. Он героически преодолел барьеры, но на этапе с мячами запутался в собственных лапах, поскользнулся на желтом мячике и кубарем покатился в бассейн, подняв гигантский фонтан брызг. — Вода в бассейне отличная! — прокричал Маршалл, выныривая и отплевываясь. Все дружно рассмеялись. Затем пошел Крепыш, который брал препятствия силой и массой, буквально снося некоторые легкие барьеры. Зума и Рокки прошли дистанцию со средними результатами, умеренно уворачиваясь от летящих снарядов. Наконец, настала очередь Скай. Чейз затаил дыхание. Он подошел к пульту управления пушкой. Ему следовало установить стандартный режим, но его лапа дрогнула, и он случайно переключил тумблер на уровень «Эксперт». Пушка угрожающе зажужжала, выпуская сразу по три мяча в секунду. — Ой, Скай, подожди, я сейчас выключу! — испуганно крикнул Чейз, потянувшись к кнопке отмены. — Не надо, Чейз! Оставь! Так даже интереснее! — задорно крикнула Скай с линии старта. Она рванула вперед. Это было не просто преодоление препятствий, это был настоящий балет. Скай взлетала над барьерами, делала сальто назад, уворачиваясь от летящего в упор мяча, крутилась волчком на бревне и умудрялась при этом оставаться невероятно изящной. Один из мячей летел ей точно в голову, но она в последний момент сделала идеальный шпагат в прыжке, пропустив снаряд под собой, и приземлилась на четыре лапы прямо у финишной черты. Чейз замер с открытым ртом. Его лапа так и осталась висеть над пультом. В его глазах читал такой откровенный, неприкрытый восторг и обожание, что Маршалл, который к этому моменту уже вылез из бассейна и сушился полотенцем, подошел к нему со спины и тихонько толкнул локтем в бок. — Эй, Чейз, — прошептал Маршалл, ухмыляясь во всю свою пятнистую морду. — У тебя сейчас слюна потечет. Ты так на нее смотришь, будто она — самая вкусная косточка в мире. Ты в порядке? — Я... я... — Чейз резко захлопнул пасть и сердито посмотрел на лучшего друга. — Я просто оцениваю технику выполнения упражнения! Скай показала отличный результат тайминга и координации. Это... это профессиональный интерес, Маршалл! И вообще, почему ты не на сушке? Марш в тепло! Маршалл лишь покачал головой, продолжая хитро улыбаться. Он слишком хорошо знал своего друга. Чейз мог обмануть кого угодно: Райдера, мэра Гудвей, жителей города, самого себя, но только не своих близких друзей. Однако далматин решил пока не развивать тему, видя, как сильно командир нервничает. Тренировка была окончена, и щенки потянулись к своим мискам с едой, которую Райдер заботливо наполнил перед уходом. Скай подошла к Чейзу, тяжело дыша, но выглядя абсолютно счастливой. — Ну как, товарищ командир? — весело спросила она, подмигнув ему. — Мой профессиональный уровень соответствует стандартам Щенячьего патруля? — Выше всех похвал, Скай, — искренне ответил Чейз, на секунду забыв о своей маске. Его голос стал мягким и бархатистым. — Ты была... потрясающей. Правда. Скай на секунду замерла, удивленная такой переменой в его тоне. Между ними снова повисла та самая странная, наэлектризованная тишина, от которой у Чейза сладко защемило в груди. Она смотрела на него своими огромными глазами, и ему показалось, что еще секунда — и он расскажет ей все. Прямо здесь, у пульта, на глазах у всех. Но этот волшебный момент был безжалостно разрушен. Внезапно из динамиков на ошейниках всех щенков раздался громкий, пронзительный звуковой сигнал. Значки вспыхнули ярким синим и квадратно-красным светом. Это был сигнал общего сбора. — Щенячий патруль, все в команду! — раздался из динамиков серьезный и встревоженный голос Райдера. На экране значков появилось его лицо, на котором не было привычной расслабленной улыбки. Мальчик выглядел крайне обеспокоенным. — Райдер зовет! — на автомате выкрикнул Чейз, и в ту же секунду вся его романтическая растерянность испарилась, уступив место профессионализму. Щенки бросили свои миски и сломя голову помчались к лифту. По старой доброй традиции Маршалл снова умудрился споткнуться — на этот раз о брошенный кем-то теннисный мяч. Он пролетел оставшиеся два метра на животе и с грохотом влетел в кабину лифта, сбив с ног Зуму и Рокки. — Ну, по крайней мере, в этот раз без шланга! — прохрипел далматин, когда двери лифта закрылись, и подъемник устремился на верхний этаж смоторовой башни. Пока лифт поднимался, Чейз стоял, уставившись в стену, но его мысли были сосредоточены. Он чувствовал, что этот вызов будет непростым. Что-то внутри него, какой-то древний собачий инстинкт, подсказывал, что спокойные дни подошли к концу. Он бросил быстрый взгляд на Скай. Она проверяла свои крепления на куртке, сосредоточенная и готовая к действию. «Я защищу тебя, чего бы мне это ни стоило», — мысленно пообещал себе овчар. Лифт поднялся на верхний уровень. Двери открылись, и щенки слаженно выбежали наружу, заняв свои привычные места в шеренге перед большим главным экраном. Чейз сделал шаг вперед, заменяя Райдера до его официального выхода, и четко доложил. — Щенячий патруль готов к твоим командам, Райдер! Райдер вышел к ним, держа в руках свой высокотехнологичный планшет. На его лице лежала тень серьезной тревоги. Он не стал тратить время на приветствия, а сразу нажал на кнопку, и на огромном экране появилась карта местности, расположенной далеко за пределами Бухты Приключений. Это была Туманная Низина — мрачное, скалистое ущелье, окруженное густыми лесами и глубокими расщелинами. Туда редко кто наведывался, потому что погода в том районе отличалась крайней нестабильностью и коварством. — Спасибо, что так быстро, щенки, — начал Райдер, его голос звучал напряженно. — У нас очень серьезная ситуация. Полчаса назад со мной связался мэр Хамдингер из Фогги Боттом. Он утверждает, что отправился в Туманную Низину на своем новом изобретении — суперавтоматическом вездеходе, чтобы найти редкий вид горных цветов для своей выставки. Но, как обычно, все пошло не по плану. Его вездеход застрял на самом краю глубокого обрыва, колеса заблокированы, а тормозная система медленно отказывает. Экран переключился, показывая спутниковый снимок. Огромная, нелепая металлическая машина мэра действительно балансировала на узком скальном выступе. Под ней зияла пропасть глубиной в несколько сотен метров. — Но это еще не все, — продолжил Райдер, нахмурившись. — По данным метеослужбы, на Туманную Низину надвигается мощнейший грозовой фронт. Ветер уже достигает штормовых значений, видимость падает с каждой минутой из-за густого тумана и проливного дождя. Если мы не снимем мэра Хамдингера и его котят в ближайший час, вездеход просто сдует ветром в ущелье. Щенки испуганно переглянулись. Миссия выглядела по-настоящему опасной. Чейз сделал шаг вперед, его уши напряженно дернулись. — Райдер, в таких условиях наземная техника не сможет подобраться к краю обрыва! Скалы там очень хрупкие, от веса тяжелых машин произойдет обвал. Истории известны случаи, когда в Туманной Низине пропадали целые экспедиции. — Ты совершенно прав, Чейз, — кивнул Райдер, листая информацию на планшете. — Именно поэтому нам нужна воздушная разведка и быстрая эвакуация по воздуху. И для этой миссии мне понадобятся... Райдер провел пальцем по экрану, и на нем загорелся значок Скай. Кокер-пудель сделала шаг вперед, ее глаза решительно блеснули. — Скай, ты должна будешь лететь на своем вертолете впереди нас. Твоя задача — провести разведку с воздуха, оценить прочность скального выступа и скинуть Хамдингеру спасательный трос, чтобы зафиксировать машину до нашего прибытия. Но будь предельно осторожна. Порывы ветра в ущелье могут быть непредсказуемыми. — Небо — моя стихия! — уверенно выкрикнула Скай, сделав свое фирменное сальто. Она была готова лететь хоть в самый центр урагана. Райдер улыбнулся ее оптимизму, но взгляд его оставался серьезным. Он снова провел пальцем по экрану, зажигая синий значок. — Чейз, мне нужен ты. Мы отправимся следом на Патрулевозе. Ты возглавишь наземную группу поддержки. Твой супершпионский трос и сеть пригодятся, если план Скай сорвется и нам придется ловить машину Хамдингера снизу. Кроме того, твои навыки координации помогут нам держать связь в условиях сильных помех. — Смело за дело, Чейз примет любое дело! — четко отрапортовал овчар, хотя внутри у него все похолодело. Его сердце сжала тисками дикая, необъяснимая паника. Лететь в Туманную Низину? В самый разгар шторма? На вертолете? Он посмотрел на Скай. Она выглядела такой маленькой и хрупкой на фоне изображения бушующей стихии на экране. Чейз знал, как опасно летать при штормовом ветре, особенно среди узких каменных каньонов, где воздушные потоки могут швырять технику из стороны в сторону, словно сухой лист. Ему хотелось крикнуть Райдеру, что это слишком опасно, что нельзя отпускать ее одну, что нужно придумать другой план. Но дисциплина и устав Патруля не позволяли ему оспаривать приказы командира перед всей командой. Он вынужден был молчать, сжимая зубы до хруста. — Отлично, Патруль, — подвел итог Райдер, пряча планшет в карман. — Время играет против нас. Скай, вылетай немедленно, используй самый короткий маршрут над заливом. Мы с Чейзом выезжаем на Патрулевозе через минуту. Остальные щенки, оставайтесь на базе и будьте в полной готовности. Если ситуация ухудшится, мне может понадобиться помощь Маршалла и Рокки. Вперед, Щенячий патруль! Щенки дружно залаяли, приветствуя команду, и бросились к горкам. Скай побежала к своему спусковому желобу, который вел прямо в кабину ее розового вертолета. Проходя мимо Чейза, она на секунду задержалась и легко коснулась своим плечом его лапы. — Не волнуйся за меня, Чейз, — тихо, так, чтобы слышал только он, произнесла она с мягкой улыбкой. — Я справлюсь. Увидимся на месте! Она прыгнула в желоб и с веселым криком полетела вниз. Чейз смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри него нарастает глухое, тяжелое предчувствие беды. Лапы словно налились свинцом, когда он бежал к своему шесту, чтобы спуститься к полицейскому внедорожнику. Он еще не знал, что это утро навсегда изменит его жизнь, раз и навсегда разрушив его тщательно охраняемый секрет. Он не знал, что через несколько часов ему придется пережить самый страшный кошмар в своей жизни, а его крик отчаяния услышит каждый член Щенячьего патруля. Шторм в Туманной Низине уже начинался, и он нес с собой катастрофу, к которой никто из них не был готов.