Часть 4

29 апреля 2009 года. Манхэттен. Проводив Хелен Чо долгим поцелуем, Лео Волков растянулся на кожаном диване. Его взгляд блуждал по панораме Нью-Йорка, но мысли были далеко — в других измерениях и временных линиях. Из своей прошлой жизни он помнил концепцию «Абсолютных точек» или «Канонических событий». Это моменты во времени, которые должны произойти, чтобы вселенная не схлопнулась. Как гибель Кристины Палмер для одной из версий Стрэнджа. Попытка изменить такую точку обычно заканчивается тем, что реальность рассыпается в прах. Но Лео не был бы собой, если бы не захотел проверить эту теорию на прочность. Особенно после того, как сегодняшнее «занятие» с Хелен Чо принесло ему поистине королевский трофей. [Внимание! «Уровень Познания» повышен. Получена награда: Офицер связи Десептиконов — Саундвейв]. Саундвейв не был просто роботом. В данный момент он, трансформированный в сверхсекретный военный спутник США, дрейфовал на орбите Земли. Благодаря его системам перехвата, Лео видел мир как на ладони. Все зашифрованные каналы Пентагона, частные серверы и, что самое важное, камеры в далекой афганской пещере теперь транслировались прямо в его мозг. Тони Старк и Хо Инсен были в шаге от завершения «Марка I». По канону, Инсен должен был погибнуть через пару дней, став той самой искрой, которая превратит плейбоя в героя. — Смерть Инсена — это фундамент Железного Человека, — прошептал Лео, прикрыв глаза. — Но что, если я выбью этот кирпич? Рухнет ли здание или станет только крепче? Лично лететь в Афганистан он не собирался. Зачем пачкать руки, когда у тебя есть мастер скрытых операций? Внутри Саундвейва скрывался целый десант: Рамбл, Френзи и, конечно, Равидж — механический пес-убийца. Для них зачистить лагерь террористов — всё равно что разогнать стаю бродячих собак. Последние месяцы Лео жил в режиме экстремальной многозадачности. Днем он «учился» у Мэй в Квинсе, укрепляя паучьи силы, а по вечерам грыз гранит науки с Хелен. Двойная жизнь была утомительной, но чертовски продуктивной. 1 мая 2009 года. Афганистан, провинция Кунар. В пещере пахло гарью и отчаянием. Марк I был готов, но «Десять Колец» заподозрили неладное. Взрыв ловушки на входе превратил первых боевиков в фарш, но это лишь дало Старку лишнюю минуту. — Запускай питание! — крикнул Тони, пока механизмы брони скрежетали, сжимая его тело. — Полоска загрузки появилась! — Исен стучал по клавишам старого ноутбука, его пальцы дрожали. — Нам нужно больше времени... — прошептал ученый. — Тони, я выиграю его для тебя! Исен подхватил автомат и бросился в темный туннель, готовый принести себя в жертву. Он бежал навстречу своей смерти, крича, чтобы привлечь внимание. Выскочив на открытое пространство, он увидел стволы десятков автоматов, направленных на него. Он закрыл глаза, ожидая раскаленного свинца... Но вместо грохота выстрелов раздался странный, свистящий звук. Как будто огромные ножницы резали бумагу. Когда Исен открыл глаза, его едва не вывернуло. Перед ним, бесшумно кружа в воздухе, зависли механические дроны, похожие на стальных богомолов. Их лезвия, объятые голубым электричеством, уже были багровыми. Боевики «Десяти Колец» лежали вокруг аккуратными кусками. Уцелел только лысый лидер — Раза. Он стоял на коленях, парализованный ужасом. Один из «богомолов» вонзил шип ему в плечо. — З-з-з-т! — Разряд тока отправил террориста в глубокий нокаут. Дроны не понимали, зачем хозяин приказал оставить этого человека в живых, но приказы Саундвейва не обсуждались. Где-то наверху, в лагере, уже пировал Равидж — механический зверь рвал джипы как картонные коробки под аккомпанемент взрывов. Тяжелые, лязгающие шаги раздались за спиной Исена. Из темноты вышел стальной гигант с раскаленным диском в груди. — Исен... — раздался глухой, искаженный металлом голос Тони Старка. — Ты... ты как? Что здесь произошло? Старк замер, глядя на парящих в воздухе дронов и горы трупов. Его гениальный мозг пытался осмыслить увиденное. Это не была технология «Старк Индастриз». Это не было вообще чем-то земным. А в это время, на орбите, Саундвейв зафиксировал пульс Старка и передал данные в Нью-Йорк. Лео Волков, сидя в своей кебабной и попивая кофе, увидел подтверждение на экране телефона. [Внимание! Каноническое событие изменено. Переменная «Хо Инсен» выжила. Начинается пересчет вероятностей...] — Ну что ж, Тони, — улыбнулся Лео. — Посмотрим, каким героем ты станешь теперь, когда тебе не нужно мстить за друга.