Часть 5

— Инсен, ты как? Живой? — голос Тони слегка дрогнул, чего он не позволял себе годами. Едва завидев неподалеку от друга бесформенную груду того, что еще недавно было боевиками, Старк почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Ему понадобилось несколько минут, чтобы унять дрожь в коленях. Вид расчлененных тел был не в новинку для «Торговца смертью», но способ, которым это было сделано, пугал даже его. — Что здесь произошло, Инсен? — наконец выдавил он. Ученый, всё еще пребывавший в состоянии глубокого шока, дрожащим пальцем указал на выход из пещеры. — Тони... роботы... механические твари... Они... они просто прошли сквозь них. — Жди здесь, — скомандовал Тони, стараясь придать голосу уверенности. — Я проверю периметр. Старк решительно зашагал к выходу. Броня «Марк I» тяжело лязгала по камням. Он был готов к схватке, его мозг уже просчитывал траектории огня, а в груди горел азарт творца, чье детище вот-вот пройдет боевое крещение. В этот миг он снова стал тем самым Тони Старком — дерзким и непоколебимым. Однако, достигнув входа в пещеру, он замер. Серебристый Рэвидж, подобно призрачному волку, вел за собой нескольких механических «богомолов», чьи лезвия мерцали в свете афганского солнца. Это была не битва. Это была дезинфекция. Роботы, словно хладнокровные хирурги, методично зачищали лагерь от остатков организации «Десять Колец». — Мать твою... — прошептал Старк. Тони, как лучший инженер планеты, понимал: создать таких автономных машин на Земле сейчас невозможно. Оружие на боках стального волка работало вопреки всем законам физики — пули летели бесконечным потоком, а стволы даже не нагревались. Когда Рэвидж неспешно направился к нему, Тони неловко поднял руку в приветственном жесте. Если Инсен жив, значит, эти твари — на их стороне. — Э-э... привет, песик? Рэвидж по-собачьи повел плечами, издав звук, похожий на электронную усмешку. На глазах у изумленного Старка «богомолы» начали плавиться, превращаясь в поток жидкого металла, который тут же впитался в корпус механического пса. — Да вы издеваетесь... — глаза Тони азартно блеснули. — Хочу такую же игрушку. В воздухе перед мордой пса вспыхнул лазерный луч, вычерчивая строку: [Теперь вы в безопасности. Выдвигайтесь к точке эвакуации.] В голове у Тони воцарился хаос. Пока он сверлил пса взглядом, Рэвидж начал стремительную трансформацию. Секунда — и вместо волка на песке лежал элегантный серебристый чемодан. На его поверхности побежала новая строка: [Подбрось до Нью-Йорка. Нужно к хозяину.] Тони лишь беззвучно открыл рот. За последние пять минут он получил столько потрясений, сколько не получал за всю жизнь. Его мозг уже начал разбирать чемодан на атомы в своем воображении. «Я обязан понять, как это работает». — Инсен! Всё чисто! — крикнул он вглубь пещеры. — Собирайся, мы возвращаемся домой. И у нас есть багаж. Грохот взрывов в ущелье не остался незамеченным. Вскоре полковник Джеймс Роудс, лучший друг Тони, уже пилотировал вертолет над районом. Увидев Старка, Роуди расплылся в широкой улыбке: — Тони! Как же я рад тебя видеть, старый ты пьяница! 1 мая 2009 года. Тони Старк официально вернулся из мертвых. В самолете, летящем в США, его сопровождали Роудс, истощенный Инсен и странный серебристый чемодан, который Тони не выпускал из рук ни на секунду. Роуди искренне не понимал этой внезапной нежности к багажу. Тони прижимал чемодан к себе так, словно в нем была вся сыворотка Капитана Америки. Инсен, видевший мощь роботов, поначалу хотел вернуться к семье, но стоило Тони в красках расписать потенциал этой технологии, как ученый, не раздумывая, согласился поехать в Малибу. Оба гения смотрели на серебристый металл фанатичным взглядом. — ПТСР — штука опасная, — шепнул Роудс одному из медиков, глядя на эту парочку. — Как только приземлимся — обоих в госпиталь. И чемодан этот отобрать, пока они с ним не заговорили. Тем временем в Нью-Йорке. Наташа Романофф и Фил Колсон, которые два месяца прочесывали Афганистан, получили звонок от Фьюри. — Старк в воздухе. Сворачивайтесь. Наташа с такой силой сжала телефон, что пластик хрустнул. За последние недели она услышала столько матерных выражений от Фьюри, что начала ими думать. Потратить два месяца впустую — для Черной Вдовы это было личным оскорблением. — Не успели мы вернуться, как у нас новое дело, — Колсон вздохнул, изучая планшет. — Пока мы искали плейбоя, в Нью-Йорке начали взрываться люди. В прямом смысле. Сгорают за секунды. Наташа лишь холодно кивнула. Ей нужно было выплеснуть гнев на ком-то, и «живые бомбы» казались отличной мишенью. А в это время в Квинсе Лео Волков, припарковав иссиня-черный Bugatti, пытался не сойти с ума. Он только что забрал Питера из школы, и в мальчике проснулся дар великого оратора. — Дядя Лео, а эта тачка правда разгоняется до четырехсот? А можно мне потрогать руль? А когда я вырасту, ты дашь мне ее на выпускной? Ну честно-честно? Лео обреченно прикрыл глаза. О том, что Дрифт — это высокотехнологичный трансформер-самурай, способный разрубить танк, Питеру знать было категорически нельзя. Иначе завтра об этом узнает весь интернет. — Питер, если ты замолчишь хотя бы на пять минут, я куплю тебе двойной чизбургер, — пообещал Лео. — По рукам! — Питер замер, но через десять секунд не выдержал: — А сиденья из настоящей кожи? Лео вздохнул. Он ждал вечера. Хелен Чо задерживалась в лаборатории, а значит, у него был легальный повод «присмотреть за Питером» в компании тёти Мэй. «Ради науки, — напомнил он себе, вспоминая вчерашние награды. — Знания требуют жертв. И чизбургеров». Он еще не знал, что его чемодан уже летит через океан в руках самого любопытного человека на планете.