10.12.1973

      Последнее дополнительное занятие перед Рождеством состоялось в довольно напряжённой атмосфере. Поттер и Медоуз, которых Том до этого не ставил в пару, умудрились поссориться, что-то напутали в довольно непростом для третьего курса рецепте и чуть не подняли на воздух весь класс. Снимать баллы с обоих факультетов Том не стал, поскольку во взрыве виноват был по большей части он сам: не стоило отворачиваться от детей дольше, чем на десять секунд. И не стоило ставить порывистую Доркас к Джеймсу, который, несмотря на несомненный родовой талант к зельям, был и без того слишком невнимателен. Но изменять своему принципу составлять на занятиях пары из разных факультетов он тоже не собирался. Эванс со Снейпом, например, прекрасно ладили. Если их двоих можно было назвать удачным примером для данной ситуации…       — Мистер Снейп, задержитесь, — попросил Том после занятий. Лили ободряюще сжала руку друга и, увернувшись от тычка Джеймса, первой выскочила в коридор. Когда класс опустел, Том указал мальчику на место у своего стола. — Идите сюда, я не собираюсь вас пытать. Всего лишь хочу поговорить.       — Прошлый наш разговор был не самым удачным, профессор, — пробормотал Северус себе под нос, но всё же приблизился.       — Вы так считаете? — иронично поддел Том. — Поэтому сбежали из замка при первой же возможности? — мальчик отвёл глаза. — Не волнуйтесь, сейчас у вас снова каникулы, и вы скоро сможете повторить свой трюк. Северус, вы догадываетесь, что я хочу с вами обсудить?       — Мой Тролль по защите.       Ответ прозвучал так быстро, что сомнений в тщательной подготовке этой фразы не осталось никаких.             — В том числе, — вкрадчиво поддержал Том, сделав вид, будто принял чужие правила игры. Северус даже поднял взгляд на несколько секунд, чтобы проверить, не ослышался ли. — Поскольку исправить его вы не спешили, я задам вам два эссе. До каникул вы уже не успеете, темы будут объёмными. И я должен удостовериться, что вы сможете выполнить это задание дома. Что вам ничего не помешает.       — Ничего, сэр.       — Вы не надумали сообщить своей матери о том, что произошло в сентябре? — продолжал мужчина, не удовлетворившись ответом. К немалому удовольствию Северус признался чуть смущённо:       — Надумал, сэр. Я написал ей в прошлом месяце.       Том сложил руки в замок и откинулся в кресле. Дело принимало более приятный оборот. Даже если Эйлин порвала и сожгла его письмо, не читая, или свернула шею школьной сове, письмо сына она бы не проигнорировала. Тем более о подобном.       — Так. И ваши ужасные прогнозы относительно её реакции сбылись?       — Нет, сэр, — ответил мальчик. — Она тоже решила, что это была случайность, и сказала мне не переживать ни о чём. Уверен, этого не повторится.       — Уверены, — с усмешкой повторил Том, растеряв разом всю свою радость. Вот же… Эйлин выжила из ума? Впрочем, казалось, Северус в глубине души тоже не был очень уж доволен, что его предположения о ярости матери не подтвердились. Судя по виду ему всё же немного хотелось, чтобы материнский гнев восторжествовал. Иначе, в конце концов, зачем же ему было писать письмо? — Хорошо, мистер Снейп, я счастлив, что всё обошлось и вы избежали семейных скандалов. Хотите что-нибудь мне сказать?       Северус на несколько секунд сжал челюсти, лицо его сделалось болезненно напряжённым. О, он, очевидно, хотел сказать. И многое. Но всё же не Тому. И не сейчас.       — Нет, сэр.       — В таком случае можете идти. Не забудьте зайти за темами для эссе перед отъездом на каникулы.       Едва дверь за ребёнком закрылась, Том со всей силы хлопнул ладонью по столу. Привычная к его вспышкам столешница жалобно затрещала, но выдержала. Этот чёртов мир просто сошёл с ума!

***

      Приближения полнолуния напряжённо ждали все деканы. Безучастность директора и его уверенность в том, что всё пройдёт гладко, никак не желал перекидываться на профессоров. Флитвик обновил чары, Том прочитал слизеринцам целую лекцию о соблюдении комендантского часа и опасности нахождения в Запретном лесу, пригрозил страшной расправой тому, кто этот запрет нарушит, и натравил всех домовиком следить, чтобы никто и носа не высунул не только из подземелий, но даже из своих комнат.       Минерва пообещала лично дежурить у постелей каждого из друзей мистера Люпина, если хоть один из них даже посмотрит в сторону Запретного леса. Взамен на послушание она обещала им провести несколько занятий по анимагии, раз уж они проявили в этом направлении такое рвение. И, конечно, ни о чём не сообщать их родителям. И Том, и Минерва понимали, что Юфимию хватит удар. А Вальбурга будет в замке ровно через одну сотую секунды после того, как узнает, что Хогвартс пригрел оборотня… И этот оборотень дружит с её сыном. Так что договорённость с мальчиками была выгодна им всем.       За пару дней до полнолуния сова от Фенрира притащила целую тонну зелий, которые надлежало передать мистеру Люпину. Том и Помфри перепроверили бутылочки, просмотрели инструкции, написанные точно не почерком Фенрира, и, не найдя ничего подозрительного, вручили посылку адресату. После этого мальчик ходил притихший и какой-то сонный, но судя по составу зелий, это был запланированный эффект. К счастью, были выходные.       Несколько заинтересовавших образцов Том отнёс Салазару и Руесс, которые давно не получали от живых ничего свежего и интересного. Один из рецептов предку оказался знаком, а остальные он изучил с благодарным интересом. Сварить их сам в своей школьной лаборатории Том, к сожалению, не мог, поскольку ингредиенты и оборудование требовались достаточно… Специфические. Впрочем, заботливо выписанные для мистера Люпина рецепты Том себе всё же скопировал, решив как-нибудь поинтересоваться у Фенрира, услугами каких зельеваров пользуется стая. И где эти зельевары берут яд пикси, если даже Лорду Слизерину при большом желании нужно будет отдать приличную сумму и надавить авторитетом, чтобы заполучить подобное в Лютном.       Полнолуние выпадало на понедельник, поэтому мистер Люпин, сказавшись больным, с разрешения Минервы и Помфри пропустил занятия. Как только Фенрир прибыл в школу — на этот раз пешком, из Хогсмида, — оба тут же куда-то исчезли. Влив в нервничающую Минерву флакон успокоительного, Том попросил домовиков найти гостя и ученика. Оба оставались на границе Запретного леса даже после того, как село солнце. Не став отказывать своему любопытству, Том трансгрессировал к барьеру замка и медленно двинулся вдоль него к опушке леса. Такие прогулки были свойственны ему в школьные годы, но сейчас он редко находил время и желание вылезти из кабинета. К тому же, сад замка Слизеринов нравился ему куда больше Запретного леса. Сейчас поход на природу был вынужденным и удовольствия тоже не приносил, особенно когда совсем рядом раздался болезненный вскрик и чудовищный хруст. Потом в кустах что-то затрещало и заскулило.       Голос Фенрира сообщил из темноты:       — Я же просил нас не искать.       — Я не настолько тебе доверяю, — усмехнулся Том, останавливаясь на привычном расстоянии. Перед ним пронеслась тёмная тень, а потом что-то с невразумительным звуком врезалось в барьер. — Но, похоже, у вас всё под контролем.       — Насколько это возможно, — мрачно подтвердил Фенрир, и его мощная морда, превышающая размеры обычной волчьей морды как минимум втрое, появилась из зарослей. Куда меньший размерами, но всё равно достаточно впечатляющей величины Римус продолжал кидаться на барьер в том месте, где стоял его профессор. — Ты садист. Он будет делать это, пока ты не уйдёшь. Долго будешь стоять и смотреть?       — Разве ты не должен учить его как-то приходить в себя? — поинтересовался Том, не спеша двигаться с места.       — Это очень сложно, — пояснил Фенрир. Том всё ещё не видел его в полный рост, но уже сейчас чёрное существо на длинных мощных лапах выглядело размером с крупного кентавра. Мечущийся у барьера Римус, то ли захлёбывающийся рычанием, то ли скулящий (звук в любом случае был довольно визгливым), напоминал скорее небольшого оленя, к тому же был крайне тощим и тонконогим. Том даже не удивился, когда Фенрир опрокинул его на землю коротким толчком. Снег взметнулся вокруг замолотившего лапами тела. — Как видишь, он абсолютно не в себе, — заметил оборотень. Оскорблённый его «вероломным нападением» Римус попытался издать что-то вроде рычания и почти поднялся, но Фенрир легко прижал его к земле. — Может уйти несколько лет на то, чтобы он научился сохранять хотя бы часть рассудка. Мы учимся этому всю жизнь, и многие так и не возвращают себе человеческое полностью. Далеко не все даже способны разговаривать.       — Что ты делаешь? — прищурился Том, когда волк-Люпин заскулил от боли.       Но Фенрир оставался совершенно невозмутим и продолжал давить лапой на его выпирающий хребет.       — Показываю ему, кто вожак. Если он будет подчиняться мне, это уменьшит шансы, что он разорвёт случайного прохожего.       — В Запретном лесу нет случайных прохожих, уверяю, — иронично напомнил Том.       — И сюда, конечно, не забираются ваши студенты, — в тон ему отозвался оборотень. Ещё через пару секунд он отпустил волчонка, но тот, так и не поднявшись, подполз на брюхе поближе и замер у его лап, плотно прижав уши к голове. Фенрир наклонил свою огромную морду и боднул его в бок носом. — Можешь торчать здесь хоть до утра, — сказал Тому, — но его я уведу вглубь леса. Пусть побегает, пока опять не выдохся.       Поскольку мужчина увидел всё, что хотел, он снисходительно сообщил:       — Пожалуй, оставлю вас наедине с местной фауной. Увидимся утром.       Коротко рыкнув на прощание, Фенрир исчез в зарослях. Римус сразу же потопал следом за ним; двигался он при этом куда менее тихо и плавно. Проводив его поджатый хвост взглядом, Том спрятал руки в карманы мантии и трансгрессировал. В ближайшие полчаса должен был начаться снегопад, и путешествовать по такой погоде совсем не хотелось. К тому же, стоило навестить Минерву, пока она не легла спать. Передать ей утешительные новости о резвящемся в сугробах подобно счастливому троллю студенте.       В Тайную комнату Том добрался только ближе к полуночи. Он чувствовал себя выжатым лимоном, а потому перемещаться из комнат Минервы в собственную пустую спальню ему совершенно не хотелось.       — Миппи! Все ученики на своих местах?       — Да, хозяин, — пропищала откуда-то из угла эльфийка, даже не потрудившись материализоваться в воздухе.       — Если кто-то из них покинет подземелья, сразу скажешь мне. Если буду спать, буди, не раздумывая. А сейчас принеси мне что-нибудь с ужина.       — Что-нибудь горячее, — поправил Салазар за его спиной. За много лет Том привык к таким появлениям из воздуха и от Дамблдора, и от предка, и от всех знакомых ему привидений, поэтому ничего в нём даже не вздрогнуло.       — Да, хозяин!       На плечо легла прохладная ладонь, и Том, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Сегодня он не хотел думать больше ни о чём.