Часть 7

Неделя прошла с разрыва с семьёй. Шень Сю выглядела истощённой. Без ресурсов семьи — без эликсиров, без доступа к частным тренировочным залам, без жалования — она жила на минимуме. Её комната в особняке стала тюрьмой. Слуги избегали её. Родственники смотрели сквозь неё, как на призрак. Но она приходила на каждый урок. На рассвете. Без опозданий. Без жалоб. Сегодня Не Ли ждал её не в библиотеке, а в уединённой тренировочной комнате на верхнем этаже Института. Ду Цзэ и Лу Пяо отсутствовали — он послал им записку отменить утреннюю сессию. Когда Шень Сю вошла, её глаза расширились от удивления. — Где остальные? — Сегодня только мы. — Не Ли стоял у окна, спиной к ней. — То, чему я собираюсь научить тебя, не для их глаз. Ещё нет. Шень Сю почувствовала, как любопытство и опасение смешались в груди. — Что это? Не Ли медленно повернулся. В его руках был древний свиток — бумага пожелтевшая, края истёртые, печати на нём выглядели зловеще. — Техника Небесного Феникса. Возрождение сквозь Огонь. — Он произнёс тихо. — Модифицированная версия. В оригинале она требовала духа феникса для практики. Я адаптировал её для огненных духов в целом. Но она все еще остаётся невероятно опасной. Шень Сю подошла ближе, её взгляд был прикован к свитку. — Насколько? — Если допустишь ошибку, твои меридианы сгорят изнутри. — Не Ли ответил без эмоций. — Ты потеряешь всю культивацию. Вернёшься к нулю. Может быть, хуже — станешь калекой, неспособной даже накапливать духовную энергию снова. Тишина повисла тяжёлым одеялом. — Зачем ты предлагаешь мне это? Не Ли подошёл к ней, протянул свиток. Их пальцы на мгновение соприкоснулись при передаче. — Потому что ты на распутье. Семья отрезала тебя. У тебя нет ресурсов для традиционного прогресса. Без эликсиров, без артефактов... обычным путём тебе потребуются годы, чтобы достичь золотого ранга. — Его глаза встретились с её взглядом. — А мир не ждёт. Возможности появляются и исчезают, пока мы медлим. Шень Сю развернула свиток дрожащими руками. Текст был сложным — диаграммы меридианов, схемы потоков энергии, предупреждения на полях красными чернилами. «ВНИМАНИЕ: При неправильном исполнении результат — смерть или необратимое повреждение духовного основания». «Требуется абсолютная синхронизация с духом. Малейшее колебание = катастрофа». «Не практиковать без надзора мастера». — Это безумие. — Она прошептала. — Ты хочешь, чтобы я рисковала всем... — Да. Потому что обычные методы дадут обычные результаты. А тебе нужны экстраординарные результаты. — Он отошёл к окну. — Но я не заставляю. Это твой выбор. Безопасность и медленный прогресс... или риск и возможный прорыв. Шень Сю смотрела на свиток, её разум метался. Вся культивация. Всё, что я построила. Одна ошибка — и всё исчезнет. Но что у неё осталось? Комната в доме, где её ненавидят. Никаких ресурсов. Никакой поддержки. Я уже потеряла всё. Что ещё терять? — Научи меня. — Она произнесла тихо, но твёрдо. — Я сделаю это. Не Ли повернулся, изучающе посмотрел на неё. — Ты понимаешь риск? — Да. — Ты доверяешь мне провести тебя через процесс? Шень Сю замолчала. Доверие. Месяц назад она бы скорее умерла, чем доверила что-то этому мальчику. Но сейчас... Она вспомнила каждый урок, каждое упражнение. Он никогда не лгал. Никогда не подводил. Всё, что он говорил, работало. — Да. — Она произнесла и удивилась, осознав, что говорит правду. — Я доверяю тебе. Что-то мелькнуло в глазах Не Ли — удивление? удовлетворение? — но исчезло так быстро, что она не была уверена. — Тогда сядь. — Он указал на центр комнаты, где была нарисована сложная формация из светящегося порошка. — Это защитная формация. Если что-то пойдёт не так, она сдержит взрыв энергии. Возможно. Возможно. Какое утешение. Шень Сю села в центр формации, скрестив ноги в позу лотоса. Не Ли сел напротив неё, так близко, что их колени почти касались. — Техника работает в три фазы. — Он начал объяснять, его голос стал профессиональным, отстранённым. — Первая: Разжигание. Ты накачиваешь духовную энергию в своего Алого Огненного Лиса до предела. За предел. До точки, где связь с ним становится болезненной. — Это звучит... — Ужасно. Да. Будет ощущение, что твоя душа горит. — Не Ли не приукрашивал. — Вторая фаза: Сжигание. Ты позволяешь этому пламени распространиться по всем меридианам. Сжечь блокировки, примеси, слабости. Очищение через разрушение. Шень Сю почувствовала, как страх холодной рукой сжал её сердце. — А третья? — Возрождение. — Не Ли произнёс мягче. — Когда всё старое сожжено, ты отстраиваешь заново. Но не как было — лучше, сильнее, чище. Феникс восстаёт из пепла. Так и ты. Он протянул руку. — Но в третьей фазе ты будешь слаба. Уязвима. Потеряешь сознание, вероятно. Поэтому я буду здесь. Я направлю твою энергию, когда ты не сможешь. Я удержу тебя, когда почувствуешь, что рушишься. Его рука висела в воздухе между ними. — Это требует абсолютного доверия, ученица Шень. Я буду внутри твоего духовного пространства. Увижу твои слабости, страхи, секреты. Всё. Ты готова? Шень Сю посмотрела на протянутую руку. Такую молодую. Такую уверенную. Абсолютное доверие. Она взяла его руку. — Готова, учитель. — Призови своего духа. Но не материализуй полностью. Держи его на границе между духовным и физическим миром. Шень Сю закрыла глаза, потянулась к связи с Алым Огненным Лисом. Дух откликнулся мгновенно — за месяц практики их синхронизация выросла с 67% до почти 85%. Огненный контур лиса мерцал вокруг неё, полупрозрачный. — Хорошо. Теперь начни накачивать энергию. Всё, что у тебя есть. Каждую каплю духовной силы — в духа. Шень Сю начала. Энергия текла из её ядра в духа, и лис начал расти, яркость увеличилась. — Больше. Не останавливайся. До предела. Она накачивала больше. Связь с духом начала вибрировать, натягиваться, как струна на грани разрыва. — Не Ли... это слишком... я чувствую... — Больше! Она толкнула ещё. И связь загорелась. Шень Сю вскрикнула. Боль взорвалась в её груди — не физическая, а духовная, как будто её душу поджигали изнутри. — Хорошо! Держи! Не отступай! Это Разжигание! Голос Не Ли был близко, его рука сжимала её крепче. Слёзы текли по её лицу. Каждый нерв кричал отступить, отпустить, прекратить боль. Но она держала. Потому что доверяла ему. — Теперь позволь пламени распространиться. По каждому меридиану. Не сопротивляйся. Просто позволь гореть. Шень Сю отпустила контроль. Огонь хлынул из духовного пространства в её меридианы. Жар был невыносимым. Она почувствовала, как старые блокировки, примеси, слабости в её культивации начали плавиться. Воспоминания вспыхнули в огне: Маленькая Шень Сю, семь лет, плачущая, потому что старейшины сказали, что её талант посредственный. Шень Сю в пятнадцать, впервые достигшая серебряного ранга, гордая, но слышащая шёпот: "Только потому что она из Священной Семьи". Шень Сю в двадцать пять, застрявшая на трёх звёздах, каждый день убеждающая себя, что это нормально, что она достаточно сильна... Ложь. Всё ложь. Комфортная, удобная ложь. Огонь сжёг их. Боль была чистящей, освобождающей. — Не Ли... я не могу... слишком много... — Ты можешь. Ты сильнее, чем думаешь. Держись. Почти закончили вторую фазу. Его рука на её руке была якорем. Единственной реальностью в океане огня. Шень Сю держалась. Огонь начал угасать. Шень Сю почувствовала, как её сознание плывёт, тело стало невесомым. Я умираю? — Нет. — Голос Не Ли эхом разнёсся в её разуме. Он внутри моего духовного пространства?! — Ты не умираешь. Ты возрождаешься. Она почувствовала его присутствие — не физическое, а духовное — направляющее её рассеянную энергию, формирующее новые пути в очищенных меридианах. Его прикосновение было нежным. Осторожным. Как художник, работающий с хрупким материалом. — Видишь? Старые пути были искривлёнными, неэффективными. Но теперь у нас чистый холст. Мы построим их правильно. Энергия текла под его руководством, создавая новые каналы, более прямые, более эффективные. Шень Сю наблюдала изнутри, поражённая мастерством. Он знает моё духовное пространство лучше, чем я сама. Время потеряло значение. Могли пройти минуты или часы. Наконец, последний канал был завершён. Не Ли отступил из её духовного пространства. — Открой глаза. Шень Сю медленно открыла глаза. Не Ли всё ещё сидел напротив неё, их руки всё ещё соединены. Его лицо было бледным, пот капал с подбородка — техника истощила и его тоже. — Как ты себя чувствуешь? Шень Сю сделала глубокий вдох. Духовная энергия потекла по её меридианам — легко, плавно, как вода в чистой реке. Без сопротивления. Без боли. — Я чувствую себя новой. Как будто я никогда раньше не дышала по-настоящему. Она призвала свою ауру. Свет взорвался вокруг неё — яркий, чистый, мощный. Пятизвёздный серебряный ранг. Она перепрыгнула через целую звезду. За один сеанс. Шень Сю уставилась на свои руки, светящиеся духовной силой, слёзы текли по её лицу. — Я... я сделала это... мы сделали это... — Ты сделала это. — Не Ли поправил мягко. — Я только направлял. Сила была твоей. Храбрость — твоей. — Он медленно отпустил её руку, откинулся назад с усталостью. — Поздравляю, ученица Шень. Ты только что совершила то, на что у большинства культиваторов уходят годы. Шень Сю посмотрела на него — этого тринадцатилетнего мальчика, который рисковал собственной энергией, чтобы провести её через опасную технику. Который видел её в самом уязвимом состоянии и не использовал это против неё. Который верил в неё, когда никто другой не верил. Что-то сломалось внутри неё. Последние стены гордости и сопротивления рухнули. — Спасибо. — Её голос дрожал. — Не Ли, я... спасибо. Не просто за это. За всё. За то, что увидел во мне больше, чем я видела в себе. За то, что не сдался, когда я была невыносимой. За то, что дал мне надежду, когда я думала, что застряла навсегда. Не Ли смотрел на неё долгим взглядом. Затем, впервые, она увидела настоящую улыбку на его лице. Не насмешливую, не холодную. Тёплую. — Знаешь, когда я впервые сделал ставку с тобой, я думал о тебе как об инструменте. Способе проникнуть в Священную Семью. Узнать их секреты. Изменить будущее. — Пауза. — Но сейчас я вижу в тебе больше. Не инструмент. Не просто ученицу. А настоящий потенциал. Ты могла бы стать одной из сильнейших культиваторов в городе. Может, даже в регионе. Если продолжишь этот путь. Шень Сю почувствовала, как тепло разливается в груди. Не от духовной энергии. От чего-то другого. Он верит в меня. Действительно верит. — Я не подведу тебя, учитель. Не Ли встал, протянул руку, чтобы помочь ей подняться. — Я знаю. Поэтому я рискнул с запретной техникой. — Он помог ей встать, но не отпустил руку сразу. — Шень Сю... путь впереди станет только опаснее. Священная Семья не забудет твоего предательства. Тёмная Гильдия всё ещё охотится на меня. И грядущая буря... — его взгляд стал отстранённым, видящим что-то, чего она не могла. — Падение города, если мы не остановим его. — Тогда мы остановим его. Вместе. Шень Сю сжала его руку. Не Ли посмотрел на их соединённые руки. Затем на её лицо. Что-то промелькнуло в его глазах — удивление? уязвимость? — но исчезло. — Вместе. Он повторил тихо. Они стояли в тишине тренировочной комнаты, защитная формация медленно угасала вокруг них, утреннее солнце лилось через окно. Учитель и ученица. Но, может быть, что-то большее начинало формироваться. Что-то, чему не было имени. Пока. В тот вечер Шень Сю вернулась в особняк Священной Семьи. Слуги шарахнулись от неё в коридоре — её аура, даже подавленная, была слишком яркой, слишком сильной. Шень Хун вызвал её в свои покои немедленно. — Пять звёздный серебряный. — Он произнёс ледяным тоном, изучая её ауру. — Ты перепрыгнула через звезду. За один день. — Его глаза сузились. — Какой запретной техникой ты пользовалась? Какую цену заплатила? Шень Сю встретила его взгляд спокойно. — Цену, которую ты никогда не заплатил бы, брат. Доверие. Она повернулась и вышла, оставив главу Священной Семьи стоять в тишине, его лицо тёмное от ярости и... страха. Потому что он видел это в её глазах. Его сестра больше не была слабым звеном. Она становилась угрозой.