2. Палантас

Палантас встретил их туманом и звоном колоколов, который в этом городе казался чище и мелодичнее, чем где-либо ещё на Ансалоне. Жемчужина Соламнии, обитель мудрости. Этот город всегда вызывал у Торвена смешанные чувства. Когда-то, целую вечность назад, он шёл по этим улицам в белоснежной мантии ученика, с трепетом глядя на Башню Высшего Волшебства, выглядывающую из Вайретского леса. Теперь же его алые одеяния скрывались под невзрачным дорожным плащом. Таверна «Корона Короля-Жреца» располагалась в Новом Городе, и, несмотря на своё пафосное название, была местом, где ценили не происхождение, а звонкую монету и умение держать язык за зубами. Внутри было довольно просторно: высокие потолки, массивные балки из тёмного дуба и камин, который из-за забитого дымохода слегка коптил, наполняя зал запахом сосновой смолы и дыма. ‎Торвен сидел в углу на небольшом диванчике. Потёртая обивка напоминала о былых временах, когда это заведение процветало. Здесь маг чувствовал себя почти в безопасности. Для редких посетителей он был просто "господином Торвеном" – заядлым путешественником, решившим поужинать в компании своей женщины и телохранителя. ‎Рейл сидела рядом с ним. Она играла роль преданной спутницы с той долей фанатизма, которая выдавала её истинную натуру. Жрица скучала, и эта скука была осязаема, как надвигающаяся гроза. Торвен видел, как под тонкой тканью платья нервно дёргается её колено, а пальцы с обкусанными ногтями бесцельно чертят круги на столешнице. Эмрис же, вопреки своей роли грозного телохранителя, прислонился к стене неподалёку от их столика, сложив руки на груди. В его позе читалась расслабленная бдительность. Когда мимо него проходила усталая официантка с подносом, Эмрис одаривал её едва заметной, доброй улыбкой, отчего женщина улыбалась в ответ... ‎— Как ты думаешь, этот... информатор скоро придёт? — прошептала Рейл, обращаясь к Торвену. В её голосе слышалось нетерпение с раздражением. ‎— Кто бы он ни был, — так же тихо ответил Торвен. — Информаторы имеют привычку опаздывать. ‎Маг заметил, как она в очередной раз поморщилась, коснувшись своего левого запястья. Рукав её платья слегка задрался, и он увидел припухшую кожу вокруг недавнего пореза. Рана выглядела плохо: края воспалились, приобретя нездоровый оттенок. Рейл презирала слабость, но её тело явно не справлялось с последствиями ритуала. ‎— Дай руку, — сказал Торвен. ‎Жрица вздрогнула, собираясь возразить, но встретилась с его спокойным взглядом. Торвен вытащил из кармана кристалл. В свете ламп камень вспыхнул едва заметным светлым сиянием. Маг положил два пальца на воспалённую кожу. ‎— Это жертва, — упрямо бросила Рейл, пытаясь вырвать руку. ‎— Твоя Богиня не оценит, если ты свалишься с заражением крови прежде, чем мы дойдем до цели. ‎Рейл закрыла глаза, и Торвен почувствовал, как её напряжение постепенно уходит. Когда он убрал руку, опухоль заметно спала, а багровый цвет сменился здоровым розовым. ‎— Спасибо, — пробормотала девушка, поспешно одёргивая рукав. В её глазах на мгновение мелькнуло замешательство, словно она не знала, как реагировать на такую помощь. ‎В этот момент дверь таверны со скрипом отворилась, впуская внутрь холодный воздуха. Вошел человек в поношенном кожаном плаще, чей капюшон был наброшен на самые глаза. Он нервно огляделся и, заметив Эмриса, замер. Рыцарь дружелюбно кивнул мужчине, словно старому знакомому, и жестом пригласил его к столу. Это спокойствие подействовало на информатора лучше любой угрозы. ‎— Господин Торвен? — прошептал он. ‎— Присаживайся, друг, — Эмрис положил руку на плечо мужчины и тот мгновенно сел напротив Торвена. — Тебе нечего бояться. Выпей вина. ‎Рейл, моментально включившись в игру, налила гостю вина. Её движения были полны изящества, а лицо выражало лишь умиротворение. ‎— Я нашёл мага, — быстро заговорил информатор, пригубив вино. — Его зовут Валлард. Он живет в Старом Городе, адрес — вот здесь. — мужчина протянул магу смятую бумажку. — Он ненавидит Башню и Конклав. И он очень... сложный человек. Подозрительный. ‎Торвен кивнул и бросил на стол несколько золотых монет. Информатор схватил их и поспешно удалился, провожаемый спокойным взглядом Эмриса и ещё нескольких посетителей таверны. ‎— Значит Старый Город, — задумчиво произнёс рыцарь. — Торвен... ‎— Я пойду с вами, — тут же заявила Рейл. — Моя вера сокрушит его сомнения. Он не сможет отказаться. ‎— Рейл, послушай, — начал Эмрис. — Ты наше секретное оружие. Если Валлард увидит тебя сейчас, он поймёт, кто за нами стоит. Останься здесь. Подготовь всё для нашего возвращения. Если что-то пойдет не так, ты будешь нашей последней надеждой. ‎Рейл застыла. Она ожидала приказа, который давал бы ей право на ярость. ‎— То есть ты считаешь меня слабой? — процедила жрица, но в голосе уже не было прежней уверенности. ‎— Совсем нет, — улыбнулся Эмрис. — Я считаю тебя слишком ценной, чтобы рисковать тобой раньше времени. Доверься мне. И Торвену. ‎Рейл перевела взгляд на мага. Торвен слегка кивнул, подтверждая слова рыцаря. ‎— Хорошо. — наконец сдалась Рейл, хотя её пальцы всё ещё нервно сжимали край стола. — Но, если вы не вернетесь к рассвету я пойду за вами. ‎— Договорились, — Эмрис поправил свой плащ. Он выглядел как человек, который был искренне рад, что конфликт исчерпан. — Торвен, ты готов? ‎Маг поднялся вслед за ним. Он чувствовал, что за этим «мягким» поведением Эмриса скрывается не слабость, а невероятная внутренняя сила. Рыцарь умел управлять людьми, не прибегая к насилию, и это делало его куда более интересным спутником, чем Торвен предполагал вначале. Они вышли в ночной Палантас. ‎— Ты действительно заботишься о ней, или это просто тактика? — спросил Торвен, когда они отошли достаточно далеко от таверны. ‎Эмрис на мгновение остановился. ‎— Она всего лишь ребенок, Торвен, — ответил он. — Одаренный, злой и очень одинокий ребенок, который пытается спрятаться от мира за спиной Богини. Если мы будем к ней только суровы, мы окончательно превратим её в монстра. А в мире и так слишком много монстров, не находишь? ‎Торвен промолчал. Впереди их ждал безумный маг и неизвестность, но рядом с Эмрисом Тьма казалась чуть менее пугающей.

‎***

‎Ночной Палантас сильно отличался от того шумного, суетливого муравейника, каким он казался при дневном свете. Когда Торвен и Эмрис покинули уютный зал таверны и углубились в лабиринт улочек, ведущих их к Старому Городу, мир вокруг словно погрузился в вязкий кисель. Туман здесь был гуще. Он окутывал всё близлежащее пространство. В районе старой аристократии дома стояли величественные и гордые, сложенные из белого камня, который за века приобрёл серый оттенок. Торвен шёл чуть впереди и чувствовал магию этого места – она не была агрессивной, скорее старой и сонной. Она сочилась из-за высоких стен, сплеталась в охранные заклинания на воротах и была в амулетах богатых горожан. Эмрис шагал позади и его движения были на удивление мягкими. Несмотря на свою внушительную фигуру, он не производил впечатления угрозы. Рыцарь то и дело поглядывал на Торвена. ‎— Холодный ветер сегодня, — негромко произнёс Эмрис. — Надеюсь, твой плащ достаточно тёплый. ‎Маг невольно улыбнулся. После суровых и вечно недовольных командиров в Держательнице Бури забота Эмриса казалась чем-то инородным, но странным образом приятным. ‎— Магия согревает лучше любой шерсти, — ответил Торвен. — Но спасибо. И кстати, мы на месте. ‎Они остановились перед высокими коваными воротами. За ними был сад, превратившийся в дикие заросли: ветки деревьев переплелись, а дорожки поросли густым мхом и сорной травой. В глубине, среди этой запущенности, возвышался двухэтажный дом. Он не выглядел жилым, но Торвен знал, что это иллюзия. Жизнь там явно была. ‎— Странно что у него нет охраны, — заметил Эмрис, осматривая периметр. — Он настолько уверен в своих силах? ‎— Магия, — пояснил Торвен. — Она куда надёжнее наёмников. ‎Маг достал кристалл. Камень в его руке светился холодным светом. Он направил тонкий луч магической энергии прямо в замок на воротах и настойчиво потребовал войти внутрь. Замок щёлкнул. Тяжёлые створки, жалобно скрипнув несмазанными петлями, медленно отворились. ‎— После вас, — Торвен сделал приглашающий жест, но сам не расслаблялся ни на секунду, на всякий случай держа заклинание наготове. ‎Они прошли через сад и дверь особняка неожиданно распахнулась. На пороге возник сам хозяин дома. Это был довольно высокий старик. Его длинные седые волосы были стянуты на затылке в хвост, а расшитый серебром тёмный халат когда-то явно стоил целое состояние, но теперь лоснился от грязи и реагентов. На его шее висели десятки амулетов, которые тихонько позвякивали при каждом движении. ‎— Алый маг и... кто-то ещё, — проскрипел Валлард, сузив глаза. — Мои чары должны были испепелить вас ещё у калитки. Видимо, я начал стареть. ‎— Мы пришли предложить тебе хорошее будущее, Валлард. — спокойно ответил маг. — Меня зовут Торвен. А это мой спутник, Эмрис. ‎При упоминании имени рыцаря и взгляде на его спокойное лицо Валлард дёрнулся. Опытный маг сразу почуял скрытую силу. ‎— Мы здесь, чтобы выслушать тебя, господин, — мягко сказал Эмрис, делая шаг вперёд и чуть склоняя голову в знак уважения. — И чтобы предложить тебе место, где твой талант будет оценён по достоинству, а не преследоваться Конклавом. Мы знаем, что ты устал от одиночества. ‎Валлард замер. Он явно ожидал угроз, требований или надменности, но доброта в голосе Эмриса на мгновение обезоружила его. Старик отступил в сторону, приглашая их войти. Дом внутри напоминал склад забытых вещей: повсюду стояли ящики, заставленные колбами, старинные приборы покрылись слоем пыли, а на полках стояли книги, которые давно никто не читал. В гостиной горел тусклый камин, от которого исходил запах сушёных трав. ‎— Я слушаю, — бросил Валлард, усаживаясь в кресло и кутаясь в свой халат. ‎И Торвен начал говорить – он рисовал картины нового мира, где магия не будет скована правилами Конклава, где знания Валларда станут фундаментом для новой армии магов. Старик слушал, и в его глазах зажигался опасный огонёк гордыни. Эмрис не вмешивался, он просто стоял рядом и его присутствие делало атмосферу в комнате менее напряжённой. ‎— Мне нужно время, — наконец выдохнул Валлард. — И мне нужны гарантии, что вы не принесёте меня в жертву своей Пятиглавой при первой же возможности... ‎— Моё слово – твоя гарантия. — твёрдо сказал Эмрис. Валлард замолчал. — Мы вернёмся через два дня. ‎Валлард задумчиво посмотрел на догорающий камин. Пока Торвен и Эмрис направлялись к выходу, старый маг внезапно их остановил. ‎— Есть ещё двое, которые могут согласиться. Вы наверняка о них слышали. — Валлард встал с кресла и направился к столу, ища бумагу и чернильницу. Он быстро нацарапал на листке несколько слов. — Вот. Здесь их примерное местонахождение. Ведьма-некромантка и молодой жрец Мишакаль. — Валлард поморщился, упоминая имя Богини. ‎— Благодарю, — ответил Торвен, забирая листок у мага. Он даже и не надеялся на такую щедрость от старика в их первое знакомство. ‎Когда они вышли обратно в прохладу ночного воздуха, Торвен почувствовал, как напряжение, скопившееся в плечах, медленно уходит. ‎— Он согласится, — уверенно сказал Эмрис, глядя на небо, где проглядывались звёзды сквозь разрывы в облаках. — Он просто хочет, чтобы его уважали. Как и все мы. ‎Обратный путь занял больше времени – они не торопились. Когда маг и рыцарь подошли к «Короне Короля-Жреца», время уже давно перевалило за полночь. В окнах таверны горел лишь тусклый свет, отражаясь в лужах на дороге. Они вошли внутрь. Зал был пуст, одна только Рейл сидела за тем же столом в углу. Жрица не ушла, как опасался Торвен, но её лицо выдавало крайнюю степень нервного напряжения. Перед ней стоял пустой бокал, а пальцы вцепились в край столешницы так сильно, что костяшки побелели. При виде своих спутников Рейл вскочила. ‎— О, соизволили вернуться! — прошипела она, её голос дрожал от еле сдерживаемых эмоций. — Я сидела здесь вечность! Каждая минута в этом месте – пытка. Вы оставили меня здесь, как служанку, пока сами развлекались со своим магом! ‎— Рейл, тише, — Эмрис подошёл к ней и, прежде чем она успела отпрянуть, мягко положил ладони ей на плечи. — Мы здесь. Всё прошло хорошо. Ты справилась со своей задачей. ‎Жрица замерла, её глаза округлились. Она прерывисто вздохнула и опустилась обратно на диванчик. ‎— Пока вас не было... — начала Рейл, глядя в сторону камина, — сюда заходил жрец Мишакаль. ‎Торвен присел напротив неё, изображая заинтересованность. ‎— И? ‎— Он подошёл ко мне, — Рейл горько усмехнулась. — Он предложил мне благословение. Сказал, что видит смятение в моей душе. Мне так захотелось плюнуть ему в лицо, Торвен. Но я... я заговорила с ним. ‎Жрица замолчала, её взгляд стал отсутствующим. ‎— Я спросила его, почему его Богиня отвечает таким, как он – нищим и слабым. Почему она даёт им утешение, когда они просто просят? А моя... моя Госпожа требует рек крови, требует боли, требует всего моего существа, но взамен... взамен дарит лишь тишину. — она быстро продолжила. — Но вы не подумайте, что я сказала ему что служу Такхизис. — девушка замолчала на секунду, а потом посмотрела прямо на Эмриса, и в её глазах блеснули слёзы, которые она тут же зло смахнула. — Знаешь, что он мне ответил?! Он сказал, что боги говорят не только через гром и молнии. Что иногда их голос – это просто тепло другого человека. Какая чушь! ‎Рейл резко вскочила, а Эмрис и Торвен в замешательстве переглянулись. ‎— Я ненавижу этот город! Я ненавижу этих жрецов с их милосердием! И я ненавижу то, что он напомнил мне тебя, Эмрис. Своим дурацким спокойствием, своей заботой... ты делаешь меня слабой! Вы оба делаете меня слабой! ‎Она развернулась и стремительно бросилась к лестнице, ведущей в снятые комнаты. Торвен и Эмрис остались одни в пустом зале. Маг посмотрел на рыцаря. ‎— Иди спать, Торвен. — заметив взгляд своего спутника ответил Эмрис. Он вздохнул. — Завтра нам предстоит разобраться с именами, которые дал Валлард. ‎Торвен лишь кивнул и направился к себе. Ложась в постель, он всё ещё слышал слова Рейл о "тишине". Маг сжал кристалл в руке. Его тепло пока что было реальным, в отличие от обещаний Богов.