3. Ведьма и жрец Мишакаль

Торвен проснулся от далёкого крика чаек и глухого стука копыт по мостовой. Его комната в «Короне Короля-Жреца» была маленькой, но достаточно чистой. Маг медленно встал, оделся, тщательно расправив складки алой мантии, и вышел в коридор, где столкнулся с Эмрисом. Он как раз выходил из своей комнаты, аккуратно прикрывая дверь. ‎— Доброе утро, Торвен, — Эмрис слегка кивнул, и на его губах заиграла мягкая улыбка. — Надеюсь, тебе спалось спокойнее, чем нашей спутнице. Я слышал, как она полночи мерила шагами свою комнату. ‎— Рейл не умеет отдыхать. — бросил маг, спускаясь по лестнице в общий зал. ‎Внизу было почти пусто. Хозяин таверны лениво протирал стойку, а молоденькая официантка расставляла на столах кружки. Воздух был наполнен ароматом свежеиспечённого хлеба. Рейл уже сидела в углу, за тем же столом, что и вчера. ‎— Ну наконец-то! — сказала жрица, когда мужчины подошли к столу. — Вы спите целую вечность. Солнце уже давно встало. ‎Эмрис, не обращая внимания на её тон, отодвинул стул. ‎— И тебе тоже доброе утро, Рейл. ‎Завтрак прошёл в относительном молчании. Эмрис неторопливо ел простую кашу, Рейл терзала кусок сыра, нервно поглядывая на Торвена. Наконец, когда маг отставил чашку, девушка поддалась вперёд. ‎— Итак, — раздражённо проговорила она. — Кто эти несчастные, которых мы сегодня должны "спасти"? ‎Торвен достал из кармана листок и положил его на стол перед Рейл. ‎— Валлард указал двоих. Первая – некромантка, скрывающаяся на окраине Старого Города. Он назвал её опасной. Второй... — маг помедлил, глядя на жрицу. — Второй – жрец Мишакаль. ‎Рейл замерла. ‎— Жрец Мишакаль? — девушка почти рассмеялась, но звук получился слишком резким. — Не тот ли это, что приходил сюда вчера? Как интересно... ‎— Мы начнём с ведьмы. — остановил её Эмрис, поднимаясь. ‎

‎***

‎ ‎Дорога к окраине заняла больше времени, чем они рассчитывали. Палантас за стенами центральных кварталов резко менялся. Величественный белый камень сменялся покосившимися домами, а узкие улочки превращались в тупики, заваленные мусором. Найти место, где могла находиться некромантка, оказалось настоящим испытанием. Торвен то и дело сверялся с картой, пока Эмрис внимательно разглядывал окружающие дома. ‎— Вы слышите? — неожиданно шепнула Рейл, останавливаясь на углу полуразрушенного строения. ‎Из-за угла донёсся протяжный, заунывный стон, от которого по коже пробежали мурашки. Затем полыхнуло тусклое синее пламя и по стене поползла длинная тень с неестественно вытянутыми конечностями. Эмрис мгновенно преобразился. Он шагнул вперёд, прикрывая собой Торвена и Рейл. Его тело напряглось, готовое к защитному выпаду. ‎— Уходите..! — раздался громкий голос, эхом отражаясь от стен. — Живым здесь не место... Страшная смерть ждёт тех, кто потревожит покой мёртвых! ‎Рейл хищно улыбнулась. В её глазах вспыхнул азарт. Жрица сделала шаг вперёд, срывая с шеи медальон с символом Такхизис. ‎— Твои фокусы не пугают жрицу Тьмы, ничтожество! — крикнула она, размахивая медальоном. — Покажись! ‎Торвен прищурился, глядя на призрака. Его кристалл в руке, вопреки ожиданиям, оставался холодным и спокойным. Маг присмотрелся к колыханию тени и едва заметному дрожанию воздуха. ‎— Подождите, — Торвен положил ладонь на плечо Эмриса. — Это... иллюзия! И причём довольно слабая. ‎Маг сделал резкое движение рукой, выкрикнув короткое заклинание. Яркая вспышка света прорезала тень. Синее пламя мгновенно погасло, тень на стене рассыпалась мелкими искрами, а замогильный стон сменился коротким испуганным вскриком. За грудой поросших лишайником камней обнаружился вход в подвал. Торвен первым направился туда, осторожно переступая через поваленные камни. Эмрис следовал за ним шаг в шаг, не убирая руку с меча. ‎Внутри подвала оказалось неожиданно чисто и сухо. На полках, сколоченных из обломков мебели, стояли аккуратно расставленные склянки с засушенными травами, а в углу, на кровати, заваленной книгами, сидела фигурка, закутанная в огромный, явно ей не по размеру серый плащ. Когда они подошли ближе, она вздрогнула и откинула капюшон. Торвен замер. Перед ними была совсем юная девочка. Ей было от силы лет двенадцать. У неё было бледное, исхудавшее лицо и огромные серые глаза, в которых сейчас читался неподдельный ужас. ‎— Пожалуйста... не трогайте меня! — прокричала она, вжимаясь в каменную стену. — Я ничего не сделала. Я просто живу здесь. Я никого не обижала! ‎— Это и есть "страшная" ведьма? — Рейл опустила медальон, и на её лице тут же появилось разочарование. — Это же ребёнок. Обычный подвальный крысёныш. ‎Эмрис медленно убрал руку от меча. Он подошёл к девочке и, видя, как она сжимается в комок, опустился на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне. ‎— Мы не причиним тебе вреда, — тихо сказал рыцарь. Его голос звучал так искренне и тепло, что девочка перестала дрожать, хотя всё ещё смотрела на него с недоверием. Эмрис оглядел её скромное жилище. Его взгляд задержался на книге, лежавшей на столе. ‎— «Основы целительства», — прочитал рыцарь название на обложке, и в его голосе проскользнуло удивление. — Книга по Белой магии? ‎Торвен подошёл к столу, листая страницы. Книга была старой, её корешок был аккуратно подклеен полосками ткани. Поля были исписаны мелким почерком: рецепты отваров, зарисовки трав и попытки разобрать сложнейшие формулы на языке магии. ‎— Как тебя зовут? — спросил Торвен. ‎— Мира... — едва слышно ответила девочка. ‎— Зачем ты пугаешь людей, Мира? Зачем эти... тени, стоны? Неужели ты хочешь, чтобы тебя считали монстром? ‎— Чтобы никто не заходил... — Мира чуть смелее подняла взгляд на Торвена. — Чтобы меня не нашли рыцари или городская стража... ‎— Ты не некромант! — не унималась Рейл, прохаживаясь по подвалу и брезгливо касаясь старых книг кончиками пальцев. — Почему Валлард назвал тебя опасной? Он что, совсем из ума выжил на старости лет? ‎— Я... однажды помогла ему, — Мира выпрямилась и в её голосе слышалась гордость. — Он хотел забрать мои книги. Я испугалась и создала иллюзию. Он сказал, что я проклята и владею силой, которой не могу управлять... ‎— Валлард – старый дурак, который видит угрозу в каждом, чей талант ярче его собственной магии, — вздохнул Торвен. Он обернулся к Эмрису. — Что скажешь? ‎— Она одарённая, — ответил Эмрис. — Её дар, конечно, не обучен, но он велик. Ариакан приказал собирать всех, в ком есть сила. Она пойдёт с нами. В Ордене ей дадут то, чего она так жаждет – знания и защиту. ‎— Что?! — Рейл резко развернулась к Эмрису, её лицо покраснело от возмущения. — Ты сейчас серьёзно? Мы тащим с собой эту соплячку? Она же светлая! Ты посмотри на неё – она не выживет среди наших. ‎— Она выживет, если у неё будет достойный пример и защита, — отрезал Эмрис, и в его голосе впервые прозвучало раздражение. Он снова повернулся к девочке и протянул ей руку. — Мира. Мы предлагаем тебе выбор. Ты можешь остаться здесь, жить в страхе, ожидая, когда стража однажды выломает эту дверь. Или ты можешь пойти с нами. Ты получишь настоящих учителей, библиотеки, которые не сможешь прочитать и за сто лет, и самое главное – ты больше никогда не будешь одна. ‎— Я... смогу учиться? По-настоящему? — глаза Миры расширились, и в них вспыхнула какая-никакая надежда. ‎— По-настоящему. — подтвердил Торвен, чувствуя, как внутри него что-то болезненно сжимается. ‎Мира неуверенно вложила свою маленькую, испачканную чернилами ладошку в широкую ладонь рыцаря. Эмрис легко, почти невесомо поднял её на ноги. Торвен наблюдал за этой сценой, и в его душе росло тяжёлое предчувствие. ‎«Этой девочке не место в Ордене Такхизис», — горько подумал маг. — «Там её либо сломают, превратив в озлобленную жрицу на подобии Рейл, либо уничтожат, как только её Свет станет слишком ярким для Тьмы». ‎— Собери свои вещи, Мира, — велел Эмрис. — У нас мало времени. Нам нужно найти последнего человека из списка, пока город окончательно не проснулся. Торвен, вы с Мирой пойдёте обратно в таверну. ‎Маг рассеянно кивнул. Мира начала быстро запихивать свои немногочисленные сокровища в поношенную сумку: пару склянок, засушенные цветы, бесценную книгу. Торвен подошёл к ней, помогая аккуратно всё уложить. ‎— Не бойся, — прошептал он ей на ухо, когда Рейл отвернулась. — Я присмотрю за тобой. Постарайся... просто постарайся не показывать им всё, что ты умеешь. ‎Девочка посмотрела на него и слабо улыбнулась. Эта улыбка, полная детского доверия, заставила сердце Торвена пропустить удар. Он только что стал соучастником её похищения, обещая спасение в логове врага. И это было самое тёмное деяние, которое он совершал за долгие годы. Рейл, стоявшая у выхода, демонстративно фыркнула, поправляя свои волосы. ‎— Ну же, идёмте. Меня уже тошнит от этого запаха пыли. Нас ждёт жрец. ‎Эмрис не ответил. Он вывел Миру из подвала, поддерживая её за плечо, когда они пробирались через завалы камней. Маг тоже промолчал, полностью погрузившись в свои тревожные мысли. ‎

***

‎После ухода Эмриса и Рейл в таверне воцарилась тишина. Посетителей в этот день было очень мало. Торвен сидел за столом, наблюдая, как солнечные лучи пытаются пробиться сквозь занавески на окнах, рисуя на полу длинные пыльные полосы. Мира сидела напротив мага и не выпускала из рук свою сумку, словно боясь, что кто-то может украсть её содержимое. Чтобы хоть как-то отвлечь девочку (и себя), Торвен пододвинул к ней тарелку с нетронутой булочкой с начинкой. ‎— Поешь, Мира. Нам предстоит долгий путь, а силы тебе ещё понадобятся, — голос мага прозвучал мягче, чем он ожидал. ‎Девочка неуверенно потянулась к булке, но её взгляд постоянно возвращался к двери, за которой скрылись их спутники. ‎— Тот господин... рыцарь... — тихо спросила она, — он такой добрый... ‎— Эмрис... — Торвен на мгновение замер, подбирая слова. — Он странный человек для нашего времени, Мира. Он верит в вещи, которые многие из нас давно забыли... ‎

‎***

‎ ‎Тем временем Эмрис и Рейл шли по Новому Городу. Здесь, в отличие от окраин, жизнь уже била ключом: торговцы открывали лавки, а обычные горожане спешили по своим делам. Эмрис шёл спокойной, размеренной походкой, приветливо кивая случайным прохожим, в то время как Рейл буквально кипела от раздражения. Она то и дело поправляла свой плащ, словно он душил её, а каблуки звонко и зло чеканили шаг по дороге. ‎— Жрец Мишакаль, — процедила она, обходя лужу, чуть при этом не споткнувшись. — Из всех отступников Валлард выбрал самого бесполезного. Что нам делать с тем, кто проповедует милосердие? ‎— Сила бывает разной, — пожал плечами Эмрис. — Целитель, разочаровавшийся в своих Богах, может стать самым преданным союзником. ‎Они вышли к небольшой площади, в центре которой стояло приземистое здание, некогда бывшее складом, а теперь превращённое в бесплатную лечебницу для бедных. Над входом висел выцветший символ бесконечности — знак Мишакаль. Рейл замерла и присмотрелась. У дверей лечебницы, окружённый толпой страждущих, стоял тот самый молодой человек, которого она видела вчера в таверне. ‎— Это он, — яростно прошептала Рейл.— Тот самый... ‎Эмрис внимательно посмотрел на жреца. Тот в этот момент прикладывал руку к глазу маленькой девочки, что-то тихо шепча. Он выглядел измождённым: под его глазами залегли глубокие тени, а руки заметно дрожали от усталости. ‎— Посмотри на него, — сказал Эмрис. — Он отдаёт последние капли своей силы тем, кто завтра о нём даже не вспомнит. ‎Они подошли ближе. Жрец, почувствовав чьё-то присутствие, поднял голову. Когда его взгляд упал на Рейл, его лицо на мгновение осветилось узнаванием, а затем – глубокой, искренней печалью. ‎— Вы пришли, — произнёс он, и его голос был тихим. — Я надеялся, что наша вчерашняя встреча... оставит в вашем сердце хоть каплю покоя. ‎Рейл сделала шаг вперёд. Кто-то в толпе прокричал что-то про: "займите очередь!". Но девушка их не слышала. ‎— Твоя "капля покоя" чуть не довела меня до истерики, жрец. Мы здесь, потому что нам сказали, что ты – один из тех, кому надоело вымаливать крохи внимания у глухой Богини. ‎Парень опустил руки от девочки и медленно выпрямился. Он был высок, но болезненно худ. ‎— Мишакаль не глуха, — печально ответил он. — Я делаю что могу, но... — он оглянулся на бесконечную очередь больных. — Моих сил не хватает. Каждый день я вижу, как уходят те, кого я мог бы спасти, если бы у меня было чуть больше... возможностей. ‎— Именно об этом мы и хотим поговорить, — Эмрис шагнул вперёд, осторожно оттесняя Рейл плечом. — Меня зовут Эмрис. Я служу силе, которая не просит молитв. Она даёт инструменты тем, кто готов действовать. Жрец посмотрел на рыцаря, затем на толпу людей. ‎— Валлард говорил о вас, — прошептал жрец. — Он сказал, что придут люди, которые предложат мне выгодную сделку. Но какой ценой? ‎— Ценой твоих иллюзий, — резко бросила Рейл, не в силах сдерживаться. Она начала медленно обходить жреца, словно кошка, присматривающаяся к добыче. — Ты стоишь здесь, пытаясь вылечить болезни словом, пока твоя Богиня смотрит на это с небес и улыбается своей святости. Мы же предлагаем тебе реальную силу. Книги, которые тебе запрещали открывать. Знания о жизни и смерти, которые Конклав считает "тёмными". Ты сможешь спасти сотни. Но для этого ты должен перестать быть рабом Света. ‎— И ты не предаёшь веру, ты меняешь инструмент, — голос Эмриса был почти ласковым. Он сделал ещё один шаг, и теперь стоял совсем близко к жрецу. — Посмотри на этих людей. Им всё равно, каким именем ты будешь пользоваться, когда приложишь руки к их ранам. Им важно лишь то, чтобы боль ушла. Ариакан строит порядок, в котором такие таланты, как твой, не будут пропадать в подворотнях. ‎Эмрис положил руку на плечо парня. ‎— Пойдём с нами. Ты поговоришь с нашим спутником-магом. Он расскажет тебе всё. Если ты решишь уйти – мы выведем тебя из города, и никто не тронет тебя. Даю тебе слово рыцаря. ‎— Я... — жрец Мишакаль обернулся к дверям лечебницы. — Если я смогу помочь людям... ‎— Ты сможешь, — кивнул Эмрис. — Но для этого ты должен стать сильным. Пойдём. ‎

‎***

‎Спустя какое-то время, когда они втроём направились обратно к таверне, Рейл шла чуть поодаль, сверля спину жреца ненавидящим взглядом. Как только дверь «Короны Короля-Жреца» отворилась, Торвен поднял голову от стола. Увидев за спиной Эмриса и измождённого жреца, маг лишь тяжело вздохнул. Мира, увидев парня, вскочила со своего места. ‎— Вы... вы тот самый человек, который приносил мазь моей подруге! — воскликнула она. ‎— А ты – та маленькая "ведьма", которая прятала от меня свои книги. — казалось, ничуть не удивившись, ответил жрец. — Видимо, судьба любит странные шутки, раз мы все оказались здесь. ‎Торвен встал. ‎— Итак, список Валларда исчерпан. У нас есть девочка-маг и жрец-отступник. Не совсем то, что я ожидал от "армии великих магов", но... — он посмотрел на Эмриса, который усаживал уставшего жреца на диванчик. — Но, возможно, именно это нам и нужно. ‎Рейл, не сказав ни слова, направилась к лестнице. На верхней ступеньке девушка обернулась и посмотрела вниз – на Эмриса, который наливал воду жрецу, на Торвена, тихо беседующего с Мирой. Она захлопнула дверь своей комнаты так сильно, что в зале задрожали стёкла.