7. Болезнь

— Ты тянешь из меня магию даже сейчас, когда мы просто стоим, — проговорил Торвен сквозь зубы. Рейл, замершая на полшага впереди него в шеренге прибывших на остров Держательницы Бури, лишь едва заметно повела плечом. Маг вспомнил, что жрица сказала ему, когда они ещё были на корабле: «Они должны будут почувствовать нашу силу». И Торвен не стал спорить, хотя у него и было нехорошее предчувствие на этот счёт. Маг позволил ей брать то, что она хотела. Перед ними важно вышагивал один из командиров Крепости — закованный в чёрную сталь рыцарь с лицом, исполосованным старыми шрамами. Он принимал прибывших. Его тяжёлый взгляд скользил по вытянувшимся по стойке смирно солдатам, пока не споткнулся о Рейл. Жрица не отвела глаз, продолжая упорно вглядываться в лицо рыцаря. Командир нахмурился, сделал шаг к ней, намереваясь, видимо, поставить дерзкую девчонку на место, но внезапно остановился. Торвен почувствовал, как Рейл резко дёрнула за их внутреннюю магию. Воздух вокруг жрицы уплотнился, застилая пространство тёмной аурой. Рыцарь сглотнул, медленно кивнул самому себе и прошёл мимо. — Достаточно, — одними губами выдохнул Торвен, чувствуя внезапную слабость. — Ты его напугала. Рейл остановилась, отпуская напряжение и поток магии текущий от него к ней. — В этом месте уважают только тех, кого боятся, — тихо отозвалась она. — Ты же знаешь. Они стояли в самом сердце Крепости, и Торвену казалось, что прошедших недель пути попросту не было. Дорога слилась для него в один бесконечный процесс познания этой пугающей магической связи. Маг узнал о жрице больше, чем знал о самом себе: он научился отличать физическую усталость от отчаяния, которое накатывало на неё по ночам. А она… она научилась использовать его силу так, словно родилась с ней. Распределение прошло быстро. Благодаря новой, пугающей силе Рейл и статусу мага Лунитари, им выделили отдельную комнату в офицерском крыле. Точнее, это было тесное помещение с тремя койками и узким окном-бойницей, но для Держательницы Бури это считалось невиданной роскошью и было намного лучше комнаты, в которой Торвен проживал ранее. Мира, весь процесс смотра прятавшаяся за красной мантией Торвена, юркнула в комнату первой. За время пути она, конечно, привязалась к Торвену, но, что было куда удивительнее, перестала панически бояться Рейл. Жрица зашла в комнату. Она сбросила походный плащ прямо на пол, с тихим вздохом разминая затёкшие плечи. — Займи ту кровать, — бросила она Мире, не оборачиваясь. — Если ночью приснится кошмар и начнёшь кричать — выкину в коридор. Угроза прозвучала сухо, но Торвен, уловивший лёгкую волну беспокойства, лишь усмехнулся: он знал, что Рейл лжёт. Пару недель назад, когда на привале у Миры поднялся жар, именно жрица просидела над ней всю ночь, вливая в её тело крохи целительной магии, щедро оплаченной Торвеном. Маг опустился на вторую койку, чувствуя, как тело наливается тяжестью. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на собственном дыхании, но мысли путались. Что-то было не так. Обычно после того, как Рейл заимствовала его силу, магия восстанавливалась быстро. Сегодня же в груди поселилась боль, словно кто-то вытащил из него не только магию, но и несколько часов жизни. — Ты бледный, — раздался совсем рядом голос Рейл. Торвен открыл глаза. Девушка стояла напротив, склонив голову набок. — Просто устал, — его пальцы вдруг мелко задрожали. Торвен поспешно спрятал ладонь в складках мантии. — Твои демонстрации силы перед командиром обходятся мне недешево. Рейл помрачнела. Она опустилась на корточки прямо перед магом. — Я не могла поступить иначе, Торвен, — её голос дрогнул, — Если бы они почувствовали во мне слабину… Торвен молчал, вглядываясь в её лицо. Он медленно вытащил спрятанную руку из складок мантии и, повинуясь какому-то порыву, коснулся щеки. Рейл вздрогнула, но не отстранилась. — Я не виню тебя, — тихо сказал Торвен. Пальцы скользнули ниже, очерчивая линию подбородка. Рейл подалась вперёд. — Твоя магия… — прошептала Рейл. — Она спасает меня. Но мне кажется, что я пью тебя по капле. Когда я тянусь к ней, я... Резкий приступ кашля разорвал тишину комнаты. Торвен отстранился, зажимая рот ладонью. Рейл мгновенно отпрянула, её лицо исказилось тревогой. — Торвен?.. Маг замотал головой, не в силах остановиться. В груди полыхнуло огнём. Когда приступ наконец отступил, оставив после себя привкус железа во рту, Торвен тяжело откинулся на стену, хватая ртом воздух. — Все нормально, — прохрипел он, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Говорю же… дорога вымотала. Жрица недоверчиво сощурилась. — Иди спать, Рейл, — сказал маг строже, чем планировал. — Завтра нам понадобятся силы. Девушка несколько секунд сверлила его тяжёлым взглядом, затем молча поднялась, подошла к своей койке и легла, отвернувшись к стене. Торвен остался сидеть в темноте. Он смотрел на свою ладонь, которой только что зажимал рот при кашле. В тусклом свете луны, пробивающемся сквозь бойницу, на его коже отчетливо виднелась крохотная, тёмная капля крови. Он сжал руку в кулак. В голове крутились слова Рейл: «Мне кажется, что я пью тебя по капле». Связь, подаренная Такхизис, как оказалось не была спасением. И Торвен только сейчас начал понимать, какую именно цену ему предстоит заплатить за то, чтобы Рейл продолжала жить.

***

Торвен проснулся до того, как ударил колокол. Вернее, он почти не спал. Стоило ему провалиться в короткую дремоту, как перед глазами начинали плыть багровые тени. Он медленно сел на жёсткой койке и бросил быстрый взгляд на ладонь. Кожа была чистой — он тщательно стёр кровь еще ночью, будто её и не было. Рейл уже не спала. Она стояла у умывальника в углу, методично затягивая ремни кожаного дорожного костюма. Услышав шорох, она обернулась. — Как ты? — спросила жрица ровным тоном. — Жить буду, — хрипло отозвался маг, поднимаясь и заставляя себя выпрямить спину. — Наверное, подхватил простуду. Нужно будет заглянуть к целителям Ордена, разжиться отваром каких-нибудь трав. Рейл долго смотрела на него, нахмурив брови. Она явно не поверила ни единому слову, но допытываться не стала. Вместо этого девушка перевела взгляд на Миру, которая всё ещё спала. — Её нельзя брать с собой сегодня, — тихо сказала Рейл, — Сегодня распределение по отрядам и там будет сам повелитель Ариакан. Детям там делать нечего. — Я оставлю её в библиотечном крыле, — кивнул Торвен, накидывая на плечи плащ, — У магов там своя атмосфера, но она будет в безопасности. Рейл коротко кивнула, принимая этот план. Она подошла к стене, чтобы поправить воротник костюма перед мутным зеркалом.

***

Внутренний двор Держательницы Бури как всегда подавлял своим величием. Чёрный камень стен поглощал свет, а статуи Пятиглавых Дракониц, возвышающиеся над арками, смотрели на копошащихся внизу людей с презрительным равнодушием. Сотни воинов в шипастой броне ровными прямоугольниками выстроились на плацу. Над ними тяжело полоскались на ветру знамена с гербами Лилии, Черепа и Шипа. Торвен стоял в небольшой группе магов в чёрных мантиях, немного поодаль от основных сил. Миру он, как и обещал, надежно спрятал в архивах под присмотром библиотекаря, щедро заплатив тому несколькими монетами. Его взгляд был прикован к Рейл, которая стояла среди жрецов Такхизис. В своей тёмной одежде, с гордо поднятой головой, она выглядела достаточно органично в этом окружении. Однако её неожиданное появление не осталось незамеченным: от группы старших солдат отделился высокий воин. Торвен знал его по слухам — лорд Иврин, один из самых фанатичных слуг Пятиглавой, славившийся тем, что мог учуять сомнение в вере по одному лишь взгляду. Иврин неспешно подошёл к Рейл и двор погрузился в выжидающую тишину. Даже лязг оружия на соседних тренировочных площадках внезапно остановился. Все понимали: сейчас будет решаться, имеет ли эта вернувшаяся девчонка право стоять среди элиты. — Жрица Рейл, — раздался голос Иврина. — Ты вернулась. Но я не чувствую в тебе благословения нашей Госпожи. Он сделал шаг вперёд, вторгаясь в её личное пространство. — Докажи, что ты достойна носить этот символ, — Иврин брезгливо указал пальцем на медальон Владычицы, висевший на её груди. Торвен почувствовал, как по их незримой связи прокатилась волна ледяной ярости Рейл. «Мне нужно всё», — без слов потребовала она. Торвен пошатнулся. Он судорожно вцепился побелевшими пальцами в край каменного парапета, за которым стоял. «Бери», — ответил он. Сила хлынула из Торвена и в глазах моментально потемнело. Во рту снова появился тошнотворный привкус, а на плацу разворачивалось представление, от которого даже у бывалых воинов стыла кровь в жилах. Рейл не собиралась обнажать оружие: она просто подняла взгляд на Иврина. Воздух вокруг неё сгустился, задрожал от переизбытка энергии. Лорд осёкся и его лицо, секунду назад выражавшее надменность, исказилось от ужаса. Рейл сделала один медленный шаг навстречу к нему и схватила его за горло. Лорд захрипел, хватаясь руками за пустоту, и рухнул на колени. — Ты смеешь сомневаться в дарах Богини, лорд Иврин? — голос Рейл разнесся над затихшим плацем. — Владычица благословила меня силой, которую твой жалкий разум не способен даже осознать. Жрица величественно стояла над поверженным лордом. Тёмная Госпожа во плоти. Торвен смотрел на неё сквозь пелену слёз, выступивших от невыносимой боли, и не мог отвести взгляд. — Встань в строй и не смей больше тратить моё время, — бросила девушка, отворачиваясь. По плацу прокатился одобрительный шёпот. Испытание было пройдено. Держательница Бури признала её право на существование и её связь с магом мгновенно ослабла. Поток энергии иссяк, оставив после себя лишь пустоту. Маг Лунитари отшатнулся от парапета и, не в силах больше сдерживаться, согнулся пополам. Новый приступ кашля разорвал его изнутри. Он зажал рот обеими руками, чувствуя, как горячая влага пачкает ладони и капает на камни. Колени подогнулись, и он осел на корточки, прячась за спинами других магов, которые были слишком увлечены зрелищем на плацу, чтобы заметить состояние своего собрата. Торвен судорожно дышал, опираясь дрожащей рукой о холодный каменный пол. Кровь на его пальцах была неестественно тёмной. Он с трудом поднял голову и посмотрел на плац. Рейл стояла в строю, неприступная и гордая. На секунду она повернула голову в его сторону. Торвен стер кровь с губ рукавом мантии, заставил себя встать и выдавил на лице слабую, но ободряющую улыбку. Девушка отвела взгляд, возвращаясь к созерцанию затылка стоявшего впереди рыцаря. Но маг знал, что она хотела что-то спросить. Ну и как рассказать ей, что каждое проявление её триумфа выжигает в нём очередную каплю жизни? Сказать, что великий дар Богини Тьмы — это всего лишь искусно затянутая петля на его шее, конец которой Рейл держит в своих руках, сама того не ведая? «Если я скажу ей, она остановится», — отрешённо подумал Торвен, глядя, как лорд Иврин, пошатываясь и утирая окровавленный нос, позорно втискивается обратно в ряды солдат. — «Она откажется от магии, закроется, станет уязвимой». Его размышления прервал низкий, раскатистый рёв рога, донесшийся из главной башни. Толпа на плацу мгновенно замерла. Из замковых ворот, в окружении личной гвардии вышел сам повелитель Ариакан. Его ясный и проницательный взгляд медленно скользнул по рядам воинов, безошибочно выхватывая тех, кто составлял его новую несокрушимую армию. Наконец, Ариакан остановился на возвышении. — Рыцари Лилии, Черепа и Шипа, — начал он. — Время тайных сборов и подготовки исчерпано. Наш взор обращен на Палантас. По рядам воинов пролетел слаженный выдох. Сама мысль о походе на Палантас заставляла кровь магов, жрецов и воинов кипеть. Повелитель Ариакан сделал короткий жест рукой, и один из его подопечных развернул свиток. — Первым делом на Палантас пойдёт Третий авангардный корпус, — говорил мужчина. — Ваша задача — выжечь береговую линию, сломить сопротивление дозорных и подготовить место для высадки основных сил. — Командование авангардом, — Ариакан выдержал короткую, вескую паузу, — возлагается на ту, чье возвращение стало лучшим доказательством благоволения Богини. Шагни вперёд, жрица Рейл. Рейл сделала три чётких шага вперёд и преклонила колено, опустив голову. — Я приму этот долг, повелитель, — её голос прозвучал на удивление спокойно, — Палантас падёт к ногам Владычицы Тьмы, или его стены станут нашей общей могилой. — Иного я и не ждал, — Ариакан улыбнулся. — Выход из гавани — через три дня. Твой корпус должен быть готов к погрузке. Займи своё место, командир. Рейл поднялась. Торвен смотрел на неё сквозь пряди собственных волос, упавших на лицо, и чувствовал, как внутри него разрастается панический ужас. Три дня. Всего три дня до того момента, как их погрузят на корабли и отправят в самое пекло войны, где магия потребуется ей каждую минуту, каждую секунду. В условиях битвы она не будет спрашивать разрешения и станет черпать из него силу постоянно, спасая своих солдат и уничтожая защитников Палантаса. Когда плац наконец пришёл в движение, разбиваясь на колонны, Торвен поспешил уйти в тень арки, стараясь не привлекать к себе внимания магов Тёмного ордена. Ему нужно было побыть одному. Он шёл по коридорам Держательницы Бури, опираясь ладонью на шершавые стены. «Как сказать ей? "Рейл, не трогай мою магию, потому что я умираю от твоего прикосновения"?» — Торвен горько усмехнулся, едва не споткнувшись на лестнице. — «Она ведь решит, что я струсил. Или, что ещё хуже, возненавидит себя за то, что калечит меня. Нет. Так дело не пойдёт». Дверь в их временную обитель поддалась с тихим скрипом, в комнате было пусто. Мира, по всей видимости, всё ещё оставалась в безопасности библиотечных архивов, увлеченная старыми книгами. Торвен устало опустился на свою койку, позволяя телу наконец расслабиться. Но ему не дали побыть в одиночестве и десяти минут. Дверь распахнулась, и Рейл стремительно влетела в комнату. — Ты слышал его, Торвен? — она остановилась посреди комнаты, улыбаясь.  — Третий авангардный. Повелитель Ариакан отдал его мне. Мне! Я просто не верю своим ушам! Девушка сделала шаг к нему, и Торвен невольно приподнялся. — Это великая честь, Рейл, — тихо сказал маг, стараясь, чтобы его голос звучал искренне. — Ты заслужила это... — Нет, — она резко покачала головой, садясь рядом с ним на край койки. Торвен ощутил, как её рука легла на его плечо. — Это мы заслужили. Без твоей магии лорд Иврин разорвал бы меня на части прямо там, перед всеми солдатами. Она глянула ему в глаза и в маг прочитал в них веру в то, что эта связь точно благословение, объединившая мага Равновесия и жрицу Тьмы ради общей победы. — Нам нужно будет много тренироваться эти три дня, — продолжала она, увлеченная своими мыслями, не замечая, как Торвен едва заметно бледнеет при каждом слове. — Я должна научиться перехватывать твою магию быстрее, без этой задержки. В бою у стен Палантаса секунда промедления будет стоить жизни сотням моих людей. Ты поможешь мне? — Конечно, — ответил он, заставляя себя улыбнуться. — Я сделаю всё, что в моих силах. Рейл с облегчением выдохнула и вдруг, подавшись вперёд, быстро прижалась своими губами к его щеке. — Спасибо, — проговорила она, обнимая мага за плечи. — Чтобы ни случилось там, под Палантасом... мы вернёмся вместе. Торвен закрыл глаза, обнимая жрицу в ответ. «Мы вернемся», — мысленно повторил он, — «Ты вернёшься, Тёмная Госпожа. А я нет».