Глава 2.

«Маркус Флинт: от запасного игрока к владельцу команды!» Сенсация сезона! Бывший капитан слизеринской команды Хогвартса больше не желает играть по чужим правилам. Вчера стало официально известно, что Маркус Флинт, 21-летний талант и один из самых жёстких игроков современного квиддича, выкупил контрольный пакет акций команды «Фалмутские соколы» став её полноправным владельцем и капитаном одновременно. Ещё год назад Флинт начинал карьеру, как запасной в легендарных «Холихедские гарпии», где ему откровенно не давали шанса проявить себя. Многие эксперты уже тогда отмечали: «Этот парень слишком большой для скамейки». Похоже, сам Флинт был того же мнения. За считанные месяцы «Фалмутские соколы», ещё недавно считавшиеся середняками, под его руководством показали впечатляющие результаты. Жёсткая, агрессивная, почти военная тактика Флинта уже принесла команде несколько ярких побед. Специалисты в один голос говорят: если он продолжит в том же духе, в следующем сезоне они могут реально претендовать на Кубок Лиги. Помимо квиддича, Маркус Флинт активно развивает бизнес-империю, он владеет долей в «Магической бирже ценных артефактов». Ему принадлежит сеть «Flint Arcane Supplies» — один из крупнейших поставщиков профессионального квиддичного оборудования. Однако личная жизнь нового магического магната остаётся закрытой книгой. Несмотря на повышенный интерес со стороны прекрасной половины магической Британии, Флинт упорно избегает любых комментариев на эту тему. Известно лишь, что он проживает в своём родовом поместье Флинт-Мэнор. Когда корреспондент «Пророка» спросил у него, планирует ли он в ближайшее время остепениться, Маркус Флинт лишь усмехнулся и ответил коротко: «У меня пока другие приоритеты». Похоже, главный хищник британского квиддича ещё только начал свою охоту. Гарриет Смит, спортивный обозреватель «Ежедневного Пророка» «Да, это в его характере, — мысленно отметила она. — Брать и присваивать. Не в его духе быть запасным. Выкупить и играть самому — сильно». Уголок её губ тронула лёгкая улыбка. Где‑то глубоко внутри что‑то шевельнулось — не боль, не тоска, а признание: он остался таким же — амбициозным, решительным, неудержимым.

***

Прошёл ещё один год. За окном стоял октябрь, Нью-Йорк уже начал примерять золотые и багряные цвета осени. Эвелина начала встречаться с Джулианом Риверсом. Они познакомились в июле на одном из официальных приёмов в MACUSA. Эвелина тогда была в длинном чёрном платье из шёлка — строгое, элегантное. Оно подчёркивало её фигуру, но при этом оставляло ощущение холодной недоступности. — Мисс, вы просто очаровательны, — раздался рядом бархатный мужской голос. Эвелина повернулась. Перед ней стоял высокий, очень красивый брюнет с идеальной улыбкой. — Позвольте познакомиться? — Конечно. Эвелина Рейн. — Джулиан Риверс, — он слегка склонил голову. — Я представляю здесь интересы «Rivers & Co» — мы занимаемся магическими инвестициями и артефактами. А вы, насколько я понимаю, работаете в Министерстве? — Да, в Отделе Международного Магического Сотрудничества. — Простите за мою бестактность — у вас слышен британский акцент? — О да, я родом из Лондона. Закончив Хогвартс, меня приняли сюда. — О, весьма занимательно. Мне доводилось слышать об этой школе — не понаслышке: мои брат и сестра учились там. Правда, они старше меня, их выпуск был уже давно. В юности я часто приезжал в Лондон — чудесные времена. — Правда? А где вы жили? Разговор завязался легко. Джулиан был старше Эвелины года на четыре, но казался ей ровесником. И что‑то в этом сравнении невольно резонировало с Маркусом — тот всегда казался взрослым мужчиной, почти недосягаемым. Внутри что‑то перевернулось, всколыхнув забытую боль. Подняв голову и выпрямив спину, Эвелина взяла себя в руки. «И зачем я их сравниваю?» — мысленно одёрнула она себя. Где-то через месяц, в конце августа, Джулиан нашёл её на работе. — Мистер Риверс? — удивилась Эвелина, когда он появился в дверях её кабинета. — Какая неожиданная встреча. — Добрый день, — он улыбнулся широко и открыто. — Я совру, если скажу, что встреча случайная. Я хотел вас найти — и пришлось задействовать свои связи, но оно того стоило. — Найти меня? — подняла она бровь. — Признаться, я думал о нашей встрече и понял: мне бы хотелось увидеть вас снова. Позвольте пригласить вас на ужин? Без скрытых мотивов — просто приятное общение. Эвелина слегка растерялась, но улыбнулась. — О… это неожиданно для меня. — Не отказывайте, прошу. — Хорошо… На эти выходные? — Отлично. Ресторан «The Silver Phoenix», в магическом квартале. В семь. Когда он ушёл, она долго смотрела на закрытую дверь. «Вот так просто. Захотел — и нашёл. Пригласил». С одной стороны это было… приятно. Давно она не ходила на свидания. Даже точнее — никогда по‑настоящему не ходила. Ребята из Министерства пытались за ней ухаживать, но она либо не хотела отношений вовсе, либо они никак её не цепляли. Разбираться в себе она не стала, да и не хотела. А вот с другой стороны, она не хотела ничего серьёзного и согласилась на ужин лишь из вежливости. Как всегда, традиционно, она была готова предложить дружбу, хотя с мужчинами ей дружить долго не удавалось — но это её мало волновало. Стук в дверь вывел её из раздумий, вошла секретарь босса — что было весьма необычно. — Мисс Рейн, мистер Грейвс попросил меня занести вам газету. Всё равно мне было по пути. — Газету? — О, да. Кажется, это ваш «Ежедневный пророк». Он сказал, что вы интересуетесь квиддичем — тут свежие новости. Сердце Эвелины сделало неприятный кульбит. — А, вот оно что. Спасибо большое, — встав, она протянула руку и взяла газету. Секретарь вышла, оставив её одну. «Ну не стану же я объяснять, что вовсе не квиддич меня интересует», — подумала Эвелина. Заголовок на первой полосе спортивного раздела кричал: ««Фалмутские соколы» вырвались вперёд: Маркус Флинт ведёт команду к победе!» Она пробежала глазами статью. Флинт за этот сезон превратил середнячков «Соколов» в одного из главных претендентов на чемпионство. Жёсткая тактика, агрессивная игра, несколько ярких побед. Команда под его руководством показывала результат, которого от неё никто не ждал. Также упоминалось, что он не забывает и про семейный бизнес и подумывает постепенно отойти от активной спортивной карьеры.  Ещё одна тема, будоражащая магическое общество, — личная жизнь Флинта. Источники сообщают, что у него появилась невеста. Официального подтверждения пока нет, но очевидцы утверждают, что видели его в обществе некоей аристократки на нескольких светских мероприятиях. Эвелина, швырнула газету на край стола. Она попыталась сосредоточиться на работе. Почему это её так задевает? Они не давали друг другу никаких обещаний. Глупо было ожидать, что Маркус остался бы вечным холостяком. Он строит свою жизнь, а она — свою. Джулиан — красивый, успешный, воспитанный. Сам нашёл её. Пригласил в ресторан. Всё как у нормальных людей. Но почему же тогда душу заполняет тяжёлое, давящее ощущение? Почему её это так напрягает? Эвелина глубоко вздохнула, открыв документ и перо она продолжила работать. Строки получались ровными, чёткими, профессиональными. А где‑то глубоко внутри, под слоем логики и здравого смысла, всё ещё жила та самая девочка, которая однажды почувствовала, как мир меняется, когда в него входит Маркус Флинт. Ужин прошёл весьма увлекательно. Джулиан оказался галантным, внимательным и интересным собеседником. Беседа текла легко, без неловких пауз. Он умел и пошутить, и поддержать серьёзную тему. Эвелине было комфортно. Через две недели Джулиан Риверс отыскал Эвелину в министерской библиотеки. Она практиковала волшебную каллиграфию, выписывая ежедневные задачи на пергаменте. Выполненные дела загорались спокойным зелёным светом, отложенные — тревожно пульсировали красным. Эвелина отметила новую задачу, и та тут же вспыхнула янтарным, будто подчёркивая свою важность. Это помогало оптимизировать время — не потому что она страдала памятью, а чтобы видеть полную картину: магия подсвечивала приоритеты, превращая обычный список в живой инструмент. Джулиан, имевший доступ в библиотеку благодаря щедрым пожертвованиям, замер в дверях, наблюдая за её сосредоточенным лицом и плавными движениями пера. — Впечатляет, — произнёс он, подходя ближе. — Такой подход требует дисциплины. Эвелина подняла глаза: — О, Джулиан. Я просто пытаюсь приручить хаос. Они разговорились о принципах работы. Джулиан был педантичен в работе. Он подробно рассказывал о методах «Rivers & Co», подчёркивая, что компания уже шесть лет сотрудничает со Старым Светом в сфере артефактов. Они вышли из здания — и прохладный августовский вечер заставил Эвелину зябко поёжиться. Не говоря ни слова, Джулиан снял пиджак и накинул ей на плечи. Эвелина продела руки в рукава — так действительно стало теплее. — Спасибо, — улыбнулась она. По привычке она сунула руки в карманы — и нащупала что‑то металлическое. Машинально вытащила предмет. — Ой, простите, профессиональная деформация, — Эвелина повертела в руках серебристый портсигар с выгравированными инициалами «A.V.». — Очень любопытная вещь. Но вы же не курите? Джулиан на мгновение замер, затем рассмеялся: — Вы наблюдательны. Это подарок друга, антикварная вещица XIX века. Говорят, принадлежала какому‑то французскому алхимику. Ношу как талисман — на удачу. — Он подмигнул. — Например, сегодня я провожу отличное время с вами. Эвелина слегка засмущалась и положила портсигар обратно в карман. — Спасибо, мне приятно. — Надеюсь, мы продолжим общение, — Джулиан предложил ей руку. — Позвольте проводить вас. Так и повелось: они виделись периодически, один-два раза в неделю, прогуливались по магическому кварталу Манхэттена, ужинали ресторане. К середине октября Джулиан предложил официально начать отношения. Эвелина, после некоторых раздумий согласилась, но сразу поставила условие: — Для меня важно двигаться в своём темпе. Сейчас я не готова заходить дальше. Джулиан оказался неожиданно понимающим. Он улыбнулся, кивнул и ответил: — Конечно. Как скажешь. Я готов ждать столько, сколько потребуется. Так незаметно пролетело время и наступила зима.  На одной из совместных прогулок по заснеженному парку, Джулиан вдруг остановился и посмотрел на неё серьёзно. — Эвелина, я хотел тебя попросить… Через две недели будет очень важное рождественское мероприятие. Приглашены влиятельные бизнесмены, аристократы, известные личности. Будут журналисты, колдокамеры. Я хочу, чтобы ты пошла со мной в качестве моей спутницы. Эвелина слегка растерялась. — Это серьёзное предложение… Я не уверена, что смогу… вписаться в такое общество. Я из довольно обычной семьи, мы не аристократы. Джулиан мягко улыбнулся и слегка сжал её пальцы. — Это не важно, дорогая. Главное, что ты — чистокровная. С твоей внешностью и образованием ты будешь выглядеть идеально. Никто и слова не посмеет сказать. Внутри Эвелины что-то неприятно сжалось. — А если бы я была не чистокровной? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Джулиан на секунду замялся, но быстро нашёлся: — Ну… тогда было бы чуть сложнее. Ты же знаешь, как эти старые семьи относятся к таким вещам. Но к счастью, нам не о чем беспокоиться, правда? Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой и поцеловал её в висок, словно поставил точку в разговоре. Эвелина улыбнулась в ответ, но улыбка вышла натянутой. — Ну так что, согласна?  Эвелина помолчала, потом кивнула: — Если для тебя это действительно важно… хорошо. — Очень важно, — улыбнулся Джулиан. — Спасибо. Он наклонился и поцеловал её в губы. Она ответила. Как всегда отвечала — мягко, вежливо. Ведь это нормально, когда целуешься со своим парнем. К нему она испытывала уважение, лёгкую симпатию. Она думала, что со временем это перерастёт во что-то большее. Что-то похожее на то, что она чувствовала когда-то в школе. Только вот физически её к Джулиану совсем не влекло. А с Флинтом… «Ой, нет», — Эвелина мысленно тряхнула головой. «Тогда я была наивная… Это было просто юношеское увлечение, под влиянием гормонов. Сейчас я стала взрослее — и вижу ситуацию яснее.» Джулиан проводил её до дома, где она жила с тётей. Снова поцеловав её в губы они попрощались.