Глава 7.

Новая неделя началась с ощущения, что теперь она не просто осваивается, а действительно работает — и отвечает за судьбы экспедиций, раскинувшихся по всему миру. На столе уже лежали отчёты трёх действующих групп, и Эвелина с головой погрузилась в их изучение. Она раскладывала пергаменты веером, отмечала флажками карты, сверяла даты и делала пометки на полях. Каждая экспедиция — как живой организм со своими потребностями и рисками. В среду утром пришёл тревожный отчёт из Карпат. Симптомы у группы указывали на возможное воздействие древнего проклятия. Эвелина собрала краткий анализ и перед обедом направилась к Маркусу Флинту. Рейн почти подошла к кабинету Флинта. Вдруг дверь приоткрылась, и оттуда вышла девушка брюнетка — лёгкая, словно на крыльях, с улыбкой, будто ей вручили букет роз. Эвелина нахмурилась: где же она её видела? Взгляд девушки на мгновение задержался на ней — быстрый, цепкий, будто сканирующий, — и она, чуть качнув головой, поплыла дальше по коридору. Эвелина любила наряжаться, и на работу она ходила каждый день в разном. И сегодня на ней было платье пастельно‑голубого цвета с кружевными вставками и расклёшенной юбкой. Волосы были собраны в высокий «небрежный» пучок, а на шее — тонкая цепочка с маленьким кулоном в виде капли. На свой вкус Эвелина выглядела не хуже этой брюнетки — может, менее броско, но точно не менее очаровательно. «Невеста… аристократка… светские мероприятия…» — слова из статьи «Пророка» всплыли в памяти, как пузырьки на поверхности воды. Эвелина сжала кулаки, потом медленно разжала. Какая ей разница вообще? Они друг другу никто. Но раздражение уже вспыхнуло внутри.  Решительно подняв руку, она трижды постучала. — Войдите, — отозвался Флинт. Она шагнула внутрь. Он сидел за столом, погружённый в бумаги, но, увидев её, тут же отложил их в сторону. Эвелина заставила себя улыбнуться — холодно, отстранённо, как будто между ними лежала не просто дистанция, а целая пропасть. — Мисс Рейн. — будто почувствовав какую-то перемену, Маркус слегка сощурился. — Мистер Флинт. У меня срочный вопрос по Карпатской экспедиции, — она положила перед ним краткий отчёт. — У команды появились характерные симптомы проклятия. Я считаю необходимым срочно отправить туда специалиста по тёмным искусствам и усилить защитные барьеры. Вот мои расчёты по ресурсам. Маркус взял пергамент, быстро прочитал и несколько секунд молчал, изучая данные. Эвелина стояла перед столом, держа спину прямо. И даже попыталась примерить старую добрую окклюменцию, что было весьма кстати. Наконец он поднял на неё взгляд. — Решение правильное, — сказал он спокойно, попутно изучая её лицо.  — Действуйте. Но в следующий раз, если ситуация критическая, не ждите, сообщайте мне сразу. — Поняла. — она уже было направилась к выходу.  — Мисс Рейн. — услышала она за спиной, и медленно развернулась. — В этой компании я не терплю недосказанности и личных драм. Если у вас возникнут… сложности в общении со мной, вы говорите об этом прямо. Здесь. В этом кабинете. Не за спиной и не через других сотрудников. Эвелина встретила его взгляд. — Конечно, Мистер Флинт. Не в моих привычках сплетничать. К тому же у нас сугубо деловые отношения. — И резче чем планировала добавила, — надеюсь, и впредь мы будем строго следовать этому принципу. Маркус замер на месте. Несколько секунд он просто смотрел на неё — тяжело, неподвижно. Потом на его лице появилась медленная, вызывающая усмешка. — Разумеется, мисс Рейн, — ответил он слишком вежливо. — Как пожелаете. Уже за дверью, она остудила пыл, но не слишком она жестко ставит рамки, которые к слову, самой не хотелось выставлять.  Отбросив мысли, Рейн погрузилась в работу с головой. Решая одну задачу за другой, Эвелина не упустила из виду и организационные вопросы: она разработала единый шаблон отчёта для полевых групп. Теперь каждый артефакт следовало описывать по единому стандарту — с указанием происхождения и внешнего вида, подробным анализом магических свойств и оценкой уровня опасности, выдвижением предварительных гипотез о назначении и обязательным блоком с рекомендациями: какая поддержка потребуется и как безопаснее всего транспортировать находку. Шаблон Эвелина протестировала на данных из Карпат, затем отправила руководителям экспедиций для обратной связи. Но весь день и следующий Маркус был в отвратительном настроении. Говорил с ней коротко, жёстко. Когда она задавала уточняющий вопрос, он отвечал так холодно, что даже воздух в кабинете будто похолодел.  «Это что, «своеобразное мщение» за то, что я установила между мной и им границы? Ну прекрасно…» В пятницу ровно в 14:00 Эвелина вошла в кабинет босса и положила на стол аккуратно перевязанный свиток. — Здесь полный анализ текущей ситуации, приоритизация экспедиций и рекомендации по распределению ресурсов. Также я начала внедрять новый шаблон отчётности — первые отзывы ожидаются в понедельник. Маркус откинулся в кресле и какое‑то время просто смотрел на неё, не спеша брать свиток. Эвелине показалось, будто он был в каких-то своих мыслях, а она своим приходом оборвала их. Наконец он медленно протянул руку, развязал ленту и развернул пергамент. — Присаживайтесь, — не поднимая головы, произнес Маркус. Флинт читал молча, иногда задерживаясь на каких‑то пунктах. Особенно внимательно он изучал новый шаблон отчёта. Наконец он отложил свиток и поднял на неё глаза. Взгляд был оценивающим. — Неплохо, — произнёс Маркус низко, без особого выражения. — Даже лучше, чем я ожидал. Он постучал пальцем по свитку: — Новый шаблон толковый. Чётко, без воды. Прошлый директор на твоём месте просто копировал старые формы и боялся лишний раз вздохнуть. А ты хотя бы пытаешься выстроить систему. Уже что-то. Эвелина кивнула, принимая холодную похвалу. Он снова перешёл на «ты», и даже не пытался себя исправить. Самонадеянный. Но не станет же она указывать владельцу компании на его манеры, или станет? — Простите, мы с вами на «ты?» — слова вырвались прежде, чем она их обдумала. Маркус медленно поднял взгляд от документов. Он откинулся на спинку кресла и несколько секунд молча изучал её. Взгляд был холодным, но в глубине глаз тлело что-то острое и опасное. — Вы здесь недавно, — произнёс он наконец низким, ледяным голосом. — Поэтому на первый раз я прощаю. Но запомни хорошенько, мисс Рейн. Здесь не демократия и не дискуссионный клуб. Здесь мои правила. Ты их не обсуждаешь. Ты их выполняешь. Даже если они тебе сильно не нравятся. Он слегка наклонился вперёд, и в его глазах блеснуло что-то по-настоящему опасное. — Потому что я могу сделать твою жизнь здесь очень… поучительной. Эвелина почувствовала, как внутри поднимается знакомое упрямство. С той брюнеткой он также «учтив»? И вместо того чтобы опустить глаза, она слегка приподняла подбородок и с едва заметной, дерзкой улыбкой ответила: — Как страшно… В кабинете стало совсем тихо. Маркус замер. Потом медленно, очень медленно на его губах появилась улыбка — холодная, тёмная и крайне недобрая. Он откинулся обратно в кресло, не отводя от неё взгляда ни на мгновение. — Смелая, — почти ласково произнёс он. — Это хорошо. Я люблю, когда у сотрудников есть характер. Особенно когда они не понимают, насколько это может быть… болезненно. Он сделал паузу, наслаждаясь её реакцией, и добавил: — Будет интересно посмотреть, как долго ты продержишься с таким настроением, мисс Рейн. Я очень терпеливый человек. Когда хочу. В кабинете снова повисла тишина, но теперь она была другой — не просто тяжёлой, а заряженной, искрящейся, будто магия проходила через них… может так оно и было. И в этом новом молчании они мерили друг друга взглядами, каждый пытаясь угадать, кто первым моргнёт. А Рейн, глядя прямо в эти тёмные, непроницаемые глаза Маркуса, вдруг поняла одну вещь: ей не столько хотелось доказать ему свою смелость, сколько не дать себе поверить, что ей действительно страшно. — Ещё вопросы по субординации есть? — спокойно спросил он. — Или мы всё-таки вернёмся к работе? Он просто продолжал смотреть, слегка наклонив голову, словно изучал редкий и довольно дерзкий экземпляр. — Нет, господин Флинт, — ответила она с едва уловимым сарказмом. Маркус поднялся с кресла, неспешно подошёл к стеллажу и достал тонкую кожаную папку. Вернувшись, он бросил её перед ней на стол с лёгким стуком. И сел на свое кресло. — Новый проект. «Корона Селены». Найдена месяц назад в Греции. Есть серьёзные подозрения, что это настоящий артефакт эпохи Второго Магического Восстания. Хочу, чтобы ты лично возглавила команду по его изучению. Эвелина взяла папку, открыла и быстро пробежала глазами первые страницы. Действительно серьёзный и потенциально опасный проект. В груди зашевелилось  чувство азарта. — Я начну изучать материалы сегодня же, — ответила она. Маркус кивнул, но продолжал смотреть на неё с каким-то тяжёлым, изучающим выражением. — Хорошо. К утру вторника жду от тебя всю необходимую информацию. Полный анализ, риски, рекомендации. Можешь идти. Эвелина вышла из кабинета, закрыла за собой дверь и глубоко выдохнула.  В кабинете висело такое напряжение…  «Холодный, деловой Маркус Флинт… ведется на провокации? Посмотрим, что из этого выйдет.»