Глава 8.

Наконец‑то на горизонте замаячили выходные! Кассандра хотела отметить день рождения по‑особенному, и подруги сняли номер люкс в магловский отеле — с видом на вечерний Лондон. Начало июня встретило всех щедрым теплом. Подруги встретились в номере, и тут же принялись поздравлять Кассандру Вентворт с Днем Рождения. Лилиан вручила старинное издание «Травника волшебника» с позолотой на корешке, а Эвелина, подарила платье от Dior — струящееся, цвета морской волны, с вышивкой по лифу. Девушки начали собираться в ресторан. Эвелина Рейн тоже решила воспользоваться случаем и прикупить себе летний костюм от Dior — элегантные шорты чуть выше середины бедра, к ним — блузка свободного кроя с рукавами три четверти, расширяющимися к концу. Благородный бежевый оттенок и фирменный принт дома подчёркивали стиль. Небольшая сумочка в тон костюму, куда без труда поместилась волшебная палочка и несколько мелочей. Платиновые волосы, обычно собранные в строгую причёску, Рейн решила оставить в этот раз распущенными, они волнами спускались почти до поясницы. Завершили образ босоножки от Dior. Эвелина выглядела безупречно: стройные ноги, лёгкий макияж, непринуждённая элегантность. На крыше отеля было по‑настоящему красиво: гирлянды огней, столики под белыми скатертями, лёгкий ветерок доносил аромат цветов. Подруги наслаждались вечером, когда солнце уже клонилось к закату. Вдруг Кассандра воскликнула: — А давайте в клуб рванем? Я знаю один в магическом Лондоне — «The Velvet Eclipse». Туда не всех пускают, но в честь дня рождения иногда делают исключения. — Я даже не знаю… Я никогда не была в клубах, — взволнованно произнесла Эвелина. — К тому же у нас завтра запланированы термальные источники.  — Да брось, Эв, одно другому не мешает. Потанцевать под громкую музыку — почему бы и нет? Дариан, конечно, не одобрит, но мы же ненадолго, правда? — подхватила Лилиан. — Конечно! Давай, Эви, соглашайся. Не думаю, что мы ещё когда-нибудь туда завалимся все вместе, — добавила Кассандра. — Хм… Я бы туда переоделась во что‑то более закрытое. Но с собой у меня только кэжуал. А если домой… родители сразу вопросами закидают… Блин, надо свою отдельную квартиру. — Своя квартира — это вещь, по себе знаю, — подтвердила Лилиан. — А вообще ты выглядишь потрясающе — утончённо и дорого. Не каждый себе позволит такой бренд. Даже в мире магов такое ценят. Соглашайся! Эвелина улыбнулась: — Ладно. Но не надолго! Кассандра радостно вскрикнула и попросила счёт. В двенадцатом часу ночи подруги аппарировали из отеля и оказались перед «The Velvet Eclipse». Охрана, оценив их наряды, на удивление пропустила внутрь без лишних вопросов. Сам же клуб поражал: приглушённое тёмно-фиолетовое и золотое освещение, огромный танцпол, бар с парящими бутылками, мягкие зоны для отдыха и живая, пульсирующая музыка. Кассандра, сославшись на день рождения, договорилась с администратором — им выделили столик недалеко от VIP‑зоны, с отличным видом на танцпол. Как только девочки присели перед ними материализовалось меню. Они сделали заказ, и вскоре на столе появились яркие коктейли, искрящиеся магическими бликами. — Класс! Мне нравится, — восторженно произнесла Лилиан, оглядываясь по сторонам. — Да, выпьем — и пойдём танцевать! — Кассандра уже начала двигаться в такт музыке, сидя на стуле. Эвелина молча отсалютовала бокалом подругам и сделала глоток. Она не привыкла к таким заведениям, но новый опыт — тоже опыт. Через пару минут Кассандра Вентворт утащила их на танцпол.  Огни мелькали, музыка била по нервам, вокруг кружились люди — и Эвелина поначалу застыла, будто в защитной оболочке. Шум, толпа, яркие вспышки — всё это было ей чуждо. Она не любила такие места. Но алкоголь мягко затуманивал края тревоги, смех подруг заражал, а бас, вибрирующий где‑то в груди, задавал новый ритм сердцебиению. Лилиан кружилась рядом, смеясь, а Кассандра, сияющая в своём новом платье, ловила восхищённые взгляды. Крупный брюнет с татуировкой на шее, стоявший у барной стойки, не сводил с неё глаз уже несколько минут. Пристально, оценивающе, с неприятной ухмылкой. Эвелина невольно поежилась и отвернулась, стараясь сосредоточиться на танце. Подруги натанцевались достаточно, чтобы почувствовать приятную усталость и лёгкое головокружение от музыки и коктейлей. Девушки присели за столик после очередного зажигательного танца — задыхающиеся, раскрасневшиеся, с капельками пота на висках. Кассандра, обмахивалась руками, решила заказать ещё коктейлей. Освежительные напитки появились мгновенно. Эвелина подмигнула подругам, отсалютовала бокалом, сделала глоток и с любопытством огляделась по сторонам.  Танцпол пульсировал в ритме басов, воздух дрожал от музыки и жара тел. Барные стойки были забиты до отказа, разноцветные огни прорезали дымную завесу. Взгляд скользнул дальше — к VIP‑зоне… и застрял, наткнувшись на знакомую фигуру. Сердце пропустило удар. Маркус Флинт вальяжно расположился в мягком кресле, потягивая янтарный напиток. Вокруг него собрались мужчины, в презентабельном виде. «Деловые партнёры? Очень похоже», — мелькнуло в голове у Эвелины. Рядом с Маркусом примостилась девушка — слишком вызывающе одетая, с глубоким декольте, будто специально подчёркивающим формы. Она то и дело наклонялась к нему, проводила рукой по груди, что‑то шептала на ухо, улыбаясь так, словно весь мир принадлежал только им двоим. Эвелину будто полоснуло ножом по груди — остро, болезненно, неожиданно. Одно дело — догадываться о его женщинах, строить предположения, гадать. Совсем другое — видеть это своими глазами: как кто‑то прикасается к нему, шепчет что‑то, улыбается ему. Эвелина со вздохом отвернулась от этого малоприятного зрелища. Но что‑то заставило её остановиться, бросить ещё один короткий взгляд через плечо…  Как раз в этот миг Маркус отстранился. Его лицо на долю секунды исказила гримаса раздражения, он слегка отодвинул девушку локтем и вновь повернулся к мужчинам, продолжая разговор с прежней невозмутимостью. Этот жест — короткий, почти незаметный — вызвал в Эвелине волну противоречивых чувств: облегчение, радость, даже какое‑то злорадное удовлетворение. «Значит, эта девушка ему не интересна», — пронеслось в голове. Но тут же всплыл вопрос: а она ему интересна? В последнее время он был холодным с ней… — Эви, ты где витаешь? — голос Лилиан прозвучал прямо за спиной, вырвав её из размышлений. Подруга проследила за её взглядом и на мгновение замерла, удивлённо приподняв брови. — Ого, да у нас тут старые знакомые! — подмигнула Лилиан, но в её глазах читалось что‑то большее — понимание. — Да уж, — буркнула Эвелина, залпом допила коктейль и резко встала. — Пойдёмте танцевать — для чего мы здесь, в конце концов? Никто не стал спорить. Все разом поднялись и направились к танцполу, окунаясь в ритм музыки, яркие вспышки огней и густую атмосферу клуба. Музыка захлестнула Эвелину волной — бас отдавался в груди, ритм проникал в кровь, заставляя двигаться, забываться.  Алкоголь предатель, затуманивал разум, снимая барьеры, страхи, обнажая желания. Она не собиралась о нем думать. Правда не собиралась. После того жёсткого разговора в кабинете, после его холодного «здесь мои правила», она твёрдо решила держать дистанцию. Доказать себе и ему, что она не сломается и не побежит. Но стоило ей увидеть Маркуса, сидящего в VIP-зоне с бокалом в руке, как все благие намерения начали трещать по швам. «Какой же он… чёртов придурок», — подумала она, не отводя глаз. — «Сидит там, как король на троне, и даже не подозревает, что я здесь.» Эвелина закрыла глаза, отдаваясь ритму, но мысли продолжали кружить, становясь всё жарче и опаснее. «Я не боюсь тебя, Флинт. Пусть ты и пытаешься меня задавить своим авторитетом… Я намеренно брошу тебе вызов. Хочу, чтобы ты потерял этот свой проклятый контроль. Хочу почувствовать твои руки на своей талии — грубо, жадно. Твое дыхание сбившееся от желания. Особенно губ… лучше языка… Боже, о чём я вообще?… Но я скучала. Сильно. Каждый день, каждый чёртов час. Даже когда злилась на тебя — всё равно скучала.» Мысль билась в голове, как птица в клетке: «Может, подойти? Пригласить на танец? Тут иногда включают медленные композиции…» Она представила, как подходит к нему. Как он поднимает на неё взгляд. Как на его лице появляется этот его фирменный оскал. А если откажет? Если посмотрит холодно и скажет «Не сейчас»? Будет стыдно, да. Но… «Ну и пусть», — вдруг резко подумала она, и эта мысль обожгла своей ясностью. — «Хрен с ним. Найду другую работу. Зато наконец узнаю, чего он на самом деле стоит. Сколько в нём этого хвалёного слизеринского самообладания и как быстро оно слетит, если я перестану прятаться.» Эвелина отошла от подруг, вернулась за столик и заказала ещё один коктейль — может, для храбрости, а может, для глупости. А Флинт явно не подозревает о её присутствии — настолько углубился в беседу с кем‑то из своих солидных гостей. Ночной клуб казался неподходящим местом для подобных встреч. Но Флинт, похоже, не видел в этом никаких противоречий — у него всегда были свои правила. — Иди к нему, ну же! — Лилиан вернулась за столик вместе с Кассандрой, склонилась к Эвелине и громко, чтобы та услышала сквозь музыку, добавила: — Я же вижу, как тебя распирает. Это отличный шанс! Когда ты в последний раз проявляла инициативу первой? Никогда? Вот и пора начать! Эвелина замерла на мгновение, вглядываясь в дальнюю часть зала. Сейчас или никогда.  Она вытащила из сумочки зеркальце, быстро проверила, всё ли в порядке: макияж не смазался, волосы — длинные, волнистые — лежали идеальными локонами. Убедившись, что выглядит превосходно, она расправила плечи. В этот момент заиграла медленная композиция — мягкий, обволакивающий ритм, словно специально созданный для такого момента. Сначала уверенность была почти абсолютной. Эвелина сделала первый шаг — твёрдый, решительный. Второй, третий… Она шла, высоко подняв голову, чувствуя, как шпильки уверенно ступают по полу. Спина прямая, взгляд сосредоточенный. «Всего лишь подойти к боссу, — мысленно произнесла она пафосно. — и сказать: «Потанцуем?». Подумаешь. С кем не бывает… например со мной?»