Введение: Тёмное семя

Но Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых; и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное…

Коринфянам 1:27

Мир Тьмы — это мир великанов. С незапамятных времён Сородичи ходили по этому миру, величайшие из великанов. Самые древние из них неотличимы от богов. Самые слабые способны противостоять множеству людей. Теперь, надёжно скрытые за завесой человеческого скептицизма, они проникли во все смертные институты. Города разрастаются под их внимательным влиянием, предоставляя всё больше одноразовых сосудов для бесконечной жажды вампиров. И хотя мудрые смертные и другие отчаянные создания сопротивляются им на каждом шагу, они продолжают процветать. Ничто всерьёз не угрожает господству мёртвых. До сих пор. В своей гордыне и себялюбии Сородичи наконец исчерпали вечное Проклятие Каина. Когда вампир четырнадцатого поколения пытается создать ещё одного себе подобного, существует значительная вероятность неудачи; и даже если он преуспеет, его дитя никогда не сможет породить собственное дитя. Пятнадцать — это абсолютный предел. Последние Ночи уже настали. Мы вступили во Время Тонкой Крови.

КАНУН ГЕЕННЫ

Эта книга оправдывает своё название двумя разными, но тесно связанными способами. Во-первых, она описывает сеттинг: мир, в котором тонкокровные вампиры обнаруживают себя Обращёнными; общество Сородичей, балансирующее на краю апокалиптического хаоса. Во-вторых, она описывает самих тонкокровных, объясняя их природу и роль в Мире Тьмы, а также давая механику создания тонкокровного персонажа. То, что представлено здесь для вашего услаждения, — не сама Геенна. Напротив, замысел состоит в том, чтобы довести всё ещё ближе к краю, дать прозвучать тем отголоскам, которые в конце концов вызовут лавину. Эта книга рассматривает милленаристскую истерию, охватившую сейчас каинитскую расу, и предлагает идеи для хроник, действие которых разворачивается накануне Геенны. Иными словами, это не конец — лишь начало конца. Всё распадается, как сказано в стихотворении. Мир и сотрудничество среди Сородичей в историческом смысле в лучшем случае всегда были хрупкими, и для того, чтобы они рухнули, никогда не требовалось многого. Под их рациональными, циничными масками и самодовольными заверениями в собственном превосходстве Сородичи до ужаса боятся пророчеств Нода. Книга Нода говорит им, что их время теперь коротко. Более того, она говорит им, что самые ничтожные из их рода — бесклановые, тонкокровные массы — станут их погибелью. Загнанные в угол собственной паранойей, они готовы наброситься на любого козла отпущения, последовать за любым мессией, прибегнуть к любой уловке. И по мере того, как одно знамение за другим становится явью, всё может становиться только хуже.

НА ЛЕЗВИИ БРИТВЫ

Тонкокровные, вампиры четырнадцатого и пятнадцатого поколений, — не ведающие того зачинщики всей этой смуты. Само их появление предвещает Геенну. Их слабая кровь, которой часто недостаёт силы даже для того, чтобы нести полное Проклятие Каина, навлекает на них страх и презрение других Сородичей. Их невежество в вампирских преданиях и обычаях делает их чужаками не только среди себе подобных, но и для самих себя. Хуже всего то, что некоторые из них несут сомнительный дар видений. Эти кошмары наяву намекают на древние тайны и грядущее страшное воздаяние. Возможно, они могли бы помочь предотвратить гибель Земли — но лишь если неохотные пророки проживут достаточно долго, чтобы их расшифровать… Не заблуждайтесь: последние поколения — жалкие слабаки по вампирским меркам. Хотя, подобно другим бесклановым, они иногда могут создавать собственные Дисциплины, они способны достичь лишь посредственного владения любой силой Крови. Более того, их разбавленная вите едва способна поддерживать их тела, не говоря уже о том, чтобы питать сверхъестественные подвиги. Их уникальные способности куда полезнее для того, чтобы втягивать их в неприятности, чем вытаскивать из них. Большинство тонкокровных знают, что им недолго осталось в этом мире; чёрт, самому миру недолго осталось в этом мире. И всё же тонкокровный персонаж — это ещё и уникальная ролевая возможность. Из всех Сородичей эти слабаки хронологически и биологически ближе всего к человечеству. Поэтому и искушение у них соразмерно сильнее. Они идут по лезвию бритвы: с одной стороны — смертная жизнь, которую они ещё не успели оставить позади; с другой — Сородичи, смертоносные и непостижимые бессмертные, которые хранят тайну их нового существования. Это возможность взглянуть на нежизнь новыми, невинными глазами. Кроме того, несмотря на свой статус изгоев, тонкокровные неразрывно связаны с переменами, происходящими в Мире Тьмы. Анарх или автаркис может сколько угодно таиться на окраинах каинитского общества; мало кому до этого по-настоящему есть дело. Но многие тонкокровные, хотят они того или нет, оказываются втянуты во что-то куда большее, чем они сами, просто в силу своей роли в древнем пророчестве. У них нет власти, нет контроля, нет ответов. Что у них есть — так это судьба. Краткое замечание о терминологии: Сородичи из кланов часто используют слово «бродяги» как общий термин для всех этих беспокойных, невежественных вампиров, которые отказываются участвовать в традиционном порядке, независимо от того, были ли они порождены законно или незаконно. Анархи, автаркисы, каитиффы и тонкокровные — все они бродяги. Выражение «проблема бродяг» всё чаще звучит в Элизиуме по мере того, как катастрофа подступает всё ближе. Глава первая, «Дважды проклятые», рассматривает биологическую реальность того, что прославленный малкавианский сангвинарий доктор Дуглас Нетчёрч называет «синдромом Тонкой Крови». В ней также содержатся отдельные системы правил для особенностей тонкокровных, таких как изменённая стоимость пунктов крови, а также сведения о «полувампирах» — дампирах. Глава вторая, «Увы, великий город», исследует социальные аспекты Времени Тонкой Крови. Она объясняет взгляд и стратегии выживания слабокровных вампиров, а затем рассматривает реакцию Сородичей на тонкокровных и другие предвестия гибели. Картина, прямо скажем, неприглядна. Каратель — кровавое возрождение древней должности Сородичей — получает расширенное и более детальное описание. Глава третья, «Пятно на душе», предлагает механику и рекомендации по созданию вампиров последних поколений, а также системы для загадочной способности Прозрения. Глава четвёртая, «Написанное красным», предлагает Рассказчикам концепции и советы для построения хроник накануне Геенны, особенно с участием тонкокровных персонажей игроков. Глава пятая, «Новая кровь», даёт пять готовых шаблонов для игры тонкокровными и дампирами. Наконец, приложение «Неделя Кошмаров» рассматривает страшную цену, которую Время Тонкой Крови уже взыскало с Мира Тьмы — и с одного клана в особенности. Похоже, для одного из каинитских кланов Геенна в этом году наступила раньше срока… Итак, ступайте осторожно — к рождению новой и более мрачной эпохи…