11. Сокровище нации.

Боковой вход, через который он бежал, был заделан слоем затвердевшей глины. За ним был коридор, и дальше в глубине стоял пост охраны из одного крупного муравья и троих поменьше. Они стояли неподвижно, только усики двигались время от времени. Колония неплохо укрепила охрану за время его отсутствия. Камера где он убил инспектора, была пуста. Ни крошки еды или личинок. И правильно сделали. Он повёл карту дальше, расходуя драгоценную эссенцию, ведь в той местности, что он разведал не было и намёка на склад еды. Третье применение карты было более успешным. Он увидел коридор, который вёл к провизии, а также к выводковой. Одно лучше другого. Будущее колонии может быть даже более питательным, чем их пища. Провизия теперь охранялась одиночным солдатом у входа, но более сильным. Сами камеры были забиты личинками жуков, гусеницами, яйцами насекомых и куколками. Намного больше, чем в прошлые разы, но добраться теперь стало сложнее. Выводковая камера была охвачена не полностью картой, поэтому он приблизился настолько близко, как мог, обходя близкие входы и применил карту в четвёртый раз. В этот раз карта раскрыла полностью сердце муравейника. Выводковая была огромна, это был целый зал, укреплённый распорками и пронизанный вентиляционными ходами. В центре, на возвышении из пережёванной древесины, покоилась матка. Она была вчетверо толще самого червя, её брюшко сокращалось, выдавливая яйцо за яйцом в длинные, извивающиеся цепочки, которые тут же подхватывали рабочие и уносили в боковые инкубаторы эссенция вокруг неё была такой плотной, что вибрационная карта дрожала, что размывало фигуру самой матки. Из охраны были видны двое солдат у входа в камеры, ещё двое в коридоре перед входом, настоящие ветераны этого муравейника. Они стояли ещё более неподвижно, чем обычные солдаты. К ним добавлялось пара десятков рабочих, снующих между яйцами и личинками. безобидные по отдельности, но способные быстро поднять тревогу. Он решился на использование пятого использования карты, поскольку зал был большим, а зона покрытия карты была намного меньше. Его пассивный круг обзора позволял находить ближайшие структуры, но это было более заметно, чем навык. Он использовал его с другой стороны выводковой. После активации он тщательнее увидел зону ходов. Он заметил. что они использовали естественные полости в глине, которые были старыми водоносными каналами, трещинами от корней, пустоты, оставленные сгнившей древесиной. Карта показала некоторые из них. Эти полости были узки для них, но имели потенциал для проникновения в обход основных ходов. Он выделил лучшие: Первая - вентиляционный ход в потолке. Достаточно узкий, шёл вертикально вверх и выходил на поверхность. Они использовали его для циркуляции воздуха и ни один солдат не мог туда забраться. Но это не относилось к нему. Вторая была трещиной прямо за инкубаторами. Возможно она образовалась. когда корень дуба, уже мёртвый дал усадку и глина пошла микроразрывом. Трещина тянулась вдоль всей задней стены камеры, прикрытая с внутренней стороны слоем хитиновых распорок и яичных оболочек, смешанных с муравьиной слюной. И третья, самая важная, была старой грибницей. Она уже не содержала эссенцию. Нити мицелия проросли сквозь глину и хитиновые распорки, сквозь яичные оболочки, которые муравьи не трогали, потому что не считали угрозой. Наоборот, это придавало прочности. Он планировал использовать это для скрытия себя, маскировки своего запаха. План сложился мгновенно. Он не пойдёт через вентиляцию, это было близко к солдатам и шум поднимет тревогу раньше, чем он успеет атаковать. Вместо этого он проберётся к трещине в задней стене, используя грибницу как коридор и маскировку. Он прогрызёт остатки глины, создавая пустоту между стеной и внешним грунтом. В узком зазоре он сможет ползти вдоль всей камеры, быстро выбирая точку входа. После этого можно ударить по инкубаторам. Они дальше всего от солдат. Если он ворвётся в камеру сзади, у него будет минута или больше, прежде чем рабочие поднимут тревогу и солдаты добегут от входа до дольней стены. За эту минуту он сможет сожрать несколько десятков яиц и личинок для восполнения потраченной эссенции. После этого он вернётся в туннели и проберётся к вентиляции. Через вентиляцию он издалека атакует матку своим мицелийным ферментов для отвлечения внимания, а также покрытия матки и окружающего пространства грибным запахом. Солдаты бросятся к матке, рабочие засуетятся. А он в это время вернётся к инкубаторам. Сожрёт всё, что сможет и скроется тем же путём. Дальше действовать по ситуации. План довольно многослойный и уверенности в его идеальности не так много. Был полдень. Муравьи как обычно жили своей размеренной жизнью: добывали еду, расширяли муравейник и давали жизнь новым поколениям. Чужак заставил их попотеть и насторожиться, но его давно не было и уверенность в безопасности постепенно возвращалась. Рабочие сновал туда-сюда, подхватывая белые полупрозрачные комочки и уносили их к инкубаторам. Ветераны стояли на охране, неподвижные как мраморные статуи. В это время их главная угроза за всё время их существования находилась в пару метрах от их центра жизни. Место, ради которого каждый муравей был готов отдать жизнь и даже больше. Сокровище нации, её величество королева муравьёв.