6.Take it slow

*** 7:00 Звон будильника беспощадно разрушил умиротворенную тишину утра. Лэйн вскочила с кровати в холодном поту, тяжело дыша и хватаясь за грудь. У неё была способность сразу после пробуждения начисто забывать свои сны. Она не помнила, что в них происходило, что видела и что делала. Но эмоции, пережитые во сне, почему-то оставались. И сейчас девушка остро испытывала ужас. Ещё один кошмар. Выключив сигнализацию на телефоне, Лэйн настежь распахнула окно и глубоко вдохнула. Ледяной воздух ударил в лицо, моментально отрезвляя и оставляя мурашки. Лэйн просидела ещё минут пять на кровате у подоконника, стараясь прийти в себя и отогнать остатки неприятного сна. Затем она, опустив ноги в тапочки, еле волочась, добралась до ванной. Выключатель щелкнул, комнату осветила мигающая лампочка. Только Лэйн наклонилась к раковине, чтобы умыться, как на её голову с потолка посыпались мелкие куски штукатурки. — Бляяять— выругалась девушка, отшатнувшись от умывальника. Посмотрев на потолок, она обнаружила паутинчатые трещины, из-за которых кое-где начали отслаиваться и падать кусочки материала. У Джона, видимо, не было достаточно времени, чтобы тщательнее проверить профессиализм рабочих, нанятых для проведения легкого ремонта. А теперь за их и его прокол расплатилась только вчера помытая голова Лэйн. Девушка раздраженно фыркнула и принялась отряхиваться от белой крошки. Но полностью её удалить, конечно, не получилось. Лэйн высунулась в коридор. Стрелки на настенных часах транслировали: 7:15. Чтобы успеть на автобус, необходимо выходить из дома в 7:30. Лэйн отбросила тщетные попытки спасти свои волосы и поспешила закончить с водными процедурами. Быстро переодевшись в первопопавшуюся толстовку с джинсами, она закинула рюкзак на спину и выбежала из дома. На входе в их школе каждый день дежурили так называемые"ястребы", которые вылавливали всех поздно прибывших. За опаздание наказывали выговором, а с самого утра его выслушать особенно не хотелось. Зато на прогулы часто закрывали глаза. Логику здесь искать бесполезно. И вот девушка уже почти достигла остановки. Она о чем-то задумалась и не заметила взявшуюся неизвестно откуда машину. Через секунду её окатило градом из грязным снега. —Твою мать! — испуганно крикнула Лэйн, резко отпрыгнув от края тратуара. Девушка показала средний палец удаляющейся синей девятке и поспешно оглядела ущерб. Одежда особо не пострадала. Весь удар пришелся на ботинки, в которые забилась противная каша. Её новые носки наполовину промокли. —Да вы, блять, издеваетесь?! Не успела Лэйн потянуться к замку, чтобы снять обувь и вытряхнуть холодное содержимое, как перед ней возник её автобус. Отличное начало дня. *** Путь до места назначения составил 20 минут. Лэйн вынурнула из толпы подростков и наконец-то вдохнула свежий воздух. С того самого пробуждения на диване в квартире учителя искусства прошло около двух недель. За эти дни они перебросились несколькими фразами, но на этом всё. Всё это время Лэйн старалась по возможности избегать Джерарда. То скроется в гуще подростков, проходя мимо него в коридоре, то пропустит его уроки - те самые, которые раньше казались единственным светлым пятном в школьной рутине, то и вовсе прогуляет все занятия и останется дома. Она сама не могла точно объяснить, зачем. Ей было тяжело смотреть ему в глаза. Словно он узнал о ней слишком многое, увидел то, что не должен был. Но если посмотреть со стороны, то ничего такого не случилось. Но одна её уязвимость перед ним стоила многого. Стоило Лэйн вспомнить то, как он оставил её у себя, бережно укутал оделом, заботливо оставил на столе аспирин, приготовил ей завтрак.. Её сердце словно вжималось в клетку ребер. Что-то в ней менялось. Колкая маска безразличия, вылепленная годами, защитный купол ложной стойкости, трескалась, обнажая старые шрамы. Это было ужасно. Но самым пугающем было то, что ей хотелось только больше. Подпустить его ближе, рассказать ему всё, что её мучало, получить от него поддержку. Бессознательно она была уверена, что он поймет. Хотелось почувствовать теплоту его объятий, тот запах кофе и адеколона, который щекотал ей нос, пока мужчина нес ее в ту ночь на руках пьяную, а затем усаживал в его машину.. Стоп. Ей срочно нужно закурить. Прозвенел звонок, оповещающий о начале первого урока. А Лэйн, не дойдя всего двух шагов до нужного кабинета, свернула заугл. Она почти влетела в женский туалет. Запрыгнув на подоконник, девушка приоткрыла окно и выудила из кармана желанную пачку. Не медля, она зажала фильтр зубами и щелкнула зажигалкой. Сделав глубокую, животворящую затяжку, Лэйн задержала дым в легких и, прикрыв глаза, прижалась виском к оконной раме. Мысли в голове стали проясняться. Напряжение натянутой пружины потихоньку спадало. Только Лэйн начала раслабляться, как дверь хлопнула. Директриса. Девушка успела среагировать и выкинула запрещенку в окно. Но было поздно. Дым и запах скрыть быстро бы не получилось. — Это чем мы тут занимаемся, юная леди?! М-да, тяжело придумать утро лучше. *** Джерард сидел на стуле с мягкой спинкой в своей маленькой каморке, которая носила гордое название "Кабинет Искусства". Внутри помещался лишь учительский стол в углу комнаты и шкафы с разными художественными принадлежностями, альбомами, книгами о истории искусства. Вокруг царил привычный хаос. Рабочее место было завалено ученическими работами, недорисованными набросками для следующего практического урока, методическими пособиями, которые он так и не открыл, и какой-то бюрократической ерундой. Джерард перебирал учебные планы, вычеркивал, пройденные темы, периодически поглядывая на настенный календарь, в котором он помечал изменения в своем расписании и даты различных контрольных и тестов. Он находился в этом уютном беспорядке и чувствовал странное удовлетворение от того, что дел было так много, что некогда было даже вздохнуть. Его голова была забита дедлайнами и задачами учителя, которые только прибавлялись и прибавлялись будто бы сейчас не конец января, а конец учебного года. Но он был бы не против и сам взять ещё несколько проектов, подменить заболевшего преподавателя, пока ему хватает сил. Потому что хоть работа его и выматывала, она помогала ему справяться с переживаниями, с бесконечными потоками мыслей, которые выбивали его из колеи. И которые благодаря загруженности достигали Джерарда только перед сном. Все моменты отдыха он пытался чем-то заполнить, даже во время еды стал включать телевизор дома. Иначе он бы думал о Лэйн слишком много. Он старался не оставлять себе такой возможности. Он чувствовал, что она его избегает, он редко видел её на своих уроках. За эти две недели Джерард несколько раз пытался подойти к ней, пока вокруг было немного людей. Он пытался заговорить с ней, узнать как она. Но весь несостоявшийся разговор быстро прерывался. Она отмахивалась, отвечала что-то вроде "Я в норме" и, ссылаясь на спешку, оставляла Джерарда с застывшем на полуслове открытым ртом. И так каждый раз. Он не хотел давить на неё, доставать, тем более преследовать. Ему оставалось лишь молча наблюдать за ней и спасаться от тревоги, заваливая себя работой. Джерард потянулся к новой непроверенной тетрадке, лежавшей сверху стопки других таких же, как в его дверь постучали. — Войдите — крикнул он, переворачивая страницы. Какого же было его удивление, когда на пороге он увидел её. Разгневанную, взвинченную, расстроеную. Её. Лэйн шагнула в кабинет, сжимая лямку рюкзака до побеления костяшек пальцев. — Здравствуйте, Мистер Уэй — начала она ровно и безразлично, как-то слишком отстраненно — Мисис Донован отправила меня помогать вам в подготовке к цветочному балу. Джерард сначала замер, тупо смотря на неё. Какая-то белая крошка на волосах, уставший вид и слишком сильно сомкнутые челюсти. Холод в её голосе был невыносим. Но быстро поняв, как должно быть он сейчас странно выглядит, мужчина кашлянул. — Здравствуй. Садись — поспешно произнес он, рассеяно указав на стул, стоящий напротив — Цветочный бал, говоришь.. В этой школе принято проводить ежегодно 12 февраля торжество, посвященное цветам. Это такая старинная традиция и особенность, которая присутствует только в этом месте. Она берет начало ещё во второй половине 19 века, в год основания первой в округе совмещенной школы, в которой могли учится мальчики и девочки вместе. Основатель учебного заведения решил, что одного зимнего бала, проходившего до начала зимний каникул, детям мало, ведь им необходимо научиться манерам и тому, как правильно общаться с противоположным полом на официальных мероприятиях. Тот год был очень плодовитым для астр, поэтому решили взять их в качестве тематики вечера. С тех пор каждый год выбирался любой цветок, в честь которого и проводился вечер. Зал и наряды должны были быть ему под стать. Так всё и закрутилось и, претерпев некоторые изменения, дошло до наших дней. Черт, Джерард совершенно забыл о цветочном бале. Оставалось всего две недели. А у него ничего не готово. Ни плакатов, не приглашений, ни украшений. Он даже ещё не выбрал цветок. Он был слишком занят. Учитель отложил тетрадку, озадаченно почесал затылок и взглянул на девушку. Так, ладно, он всё успеет. Они всё успеют. Как непривычно говорить "они". — Тяжелый день? — спросила Лэйн, скинув рюкзак на пол и аккуратно опустившись на предложенный стул так, будто в любой момент была готова сорваться с места и убежать. Вроде обычный вопрос, который вырвался сам собой. Она не хотела его задавать, но заметив темные круги под его глазами и в целом более измотанный вид, Лэйн не сдержалась. Она не знала, жалеть ли об этом или нет, но уже прикусила внутреннюю сторону щеки. Джерард снова застопорился на секунду, а затем слабо улыбнулся. — Думаю, не тяжелее твоего — он вздохнул и провел рукой по крашенным волосам, приглаживая непослушные пряди— Где же ты так провинилась? Лэйн вдруг поняла, что ей нравится видеть его улыбку. Даже усталую, едва заметную. И от этого осознания почему-то закололо в груди. — Директриса спалила с сигаретой. Ничего необычного, но она была явно не в духе, так что.. — девушка вскинула руками, обводя комнату, как бы жестом заканчивая фразу Курение не приводит ни к чему хорошему, — глупое подобие шутки. Джерарду мысленно захотелось хлопнуть себя по лбу, но вместо этого он кашлянул и продолжил — Ясно, чтож.. Нам предстоит очень много работы. Я ещё даже тему не выбрал. Лэйн немного удивилась, но промолчала. Неужели забыл? Кажется, он совсем себя загонял. Он вообще отдыхает? Почему это её волнует? Нет, не волнует. — Может в этом году возьмешь ирисы? Они красивые, да и цветом могут быть разные, есть возможность разгуляться воображению. Джерард прокрутил в голове прошлые праздники: хризантемы, лилии, тюльпаны и даже гибискус. Ирисов на его помяти точно не было. Тогда он встал, подошел к доске и взял маркер. — Подойдет — он начал писать, выводя пункты неровным почерком — Давай разбираться по порядку. Нужно сделать: украшения для зала - бумажные цветы, гирлянды или что-то в этом духе, приглашение для гостей, чтобы потом разместить его на сайте школы, плакаты, задник для сцены и, наверное, программу вечера. Вроде всё. — С чего начнем? — он повернулся к ней. Лэйн смотрела на его спину, на коричневый свитер крупной вязки и на его пальцы. А когда он обернулся, выражение её лица было спокойным, слишком спокойным. Искусственным. — С приглашения, — глухо ответила она, — Его нужно сделать в первую очередь, чтобы гости как можно раньше узнали время и тему, чтобы успеть подготовиться. Джерард кивнул. Повисла пауза. Неловкая, тягучая. Лэйн нетерпеливо задергада ногой и первая нарушила молчание. —У меня сейчас урок истории, — сказала она, взглянув на настенные часы, — Я приду после занятий, если ты, конечно, ещё будешь здесь. — Я всегда здесь, — ответил мужчина. Почему-то прозвучало слишком.. лично — До встречи, — бросила Лэйн и выскользнула за дверь, оставив после себя запах табака и апельсинов. Джерард постоял несколько секунд. К нему в тихий уголок внезапно ворвался ураган, и также быстро его покинул, снова всколыхнув его уже привычный распорядок. Мужчина потер глаза, а затем вернулся за стол. Работа. Ему нужна была работа.