Part 4. Неожиданный резонанс

Очередная учебная неделя в Мышкине подходила к концу, но для «Сказочного патруля» и их верных спутников спокойствие оставалось лишь недостижимой мечтой. Город-музей, под завязку набитый скрытыми магическими артефактами и капризными сказочными существами, жил по своим собственным, совершенно непредсказуемым законам. И этот день не стал исключением. Все началось ранним утром на окраине города, где располагались старые заброшенные оранжереи. Кот Ученый, проверяя охранные заклинания Мышкина, обнаружил странную утечку древней магии. Из-под земли вырвались ростки редкого сказочного растения — Сонного Плюща. Это коварное растение быстро разрасталось, выпуская в воздух фиолетовые светящиеся споры, которые погружали в глубокий, беспробудный сон любого, кто подходил слишком близко. Хранитель города тут же мобилизовал девчонок, а те, в свою очередь, позвали Сашу и Васю для технической и физической поддержки. — Так, молодежь, слушать мою команду! — строго объявил Кот, расхаживая перед ребятами возле входа в оранжерейный комплекс. — Плющ захватил два сектора: главный купол и подземные вентиляционные шахты. Если он доберется до центральной системы вентиляции города, весь Мышкин уснет на ближайшие сто лет! Нам нужно действовать быстро и разделиться. Варя и Маша, вы отправляетесь со мной блокировать магическое ядро в центральном тереме. А вы... Кот обвел строгим взглядом оставшуюся четверку. — Вы разделитесь на две группы. Аленка и Вася, ваша задача — спуститься в вентиляционный отсек под оранжереей. Там узкие проходы, техника Васи поможет отследить корни, а огонь Аленки — идеальное средство против молодых побегов. Саша и Снежка, вы идете в главный купол. Там Плющ уже огромный, его нельзя просто жечь — от жары он начнет выделять в десять раз больше спор. Его нужно аккуратно заморозить и срезать. Вопросы есть? Вопросов нет! Вперед! Аленка тут же победно вскинула кулак вверх. — Да без проблем, Котик! Мы с Васей этот сорняк в два счета на шашлык пустим! Правда, Вася? Она с размаху хлопнула притихшего Сидорова по плечу так, что тот едва не потерял равновесие. Вася лишь робко кивнул, бросив быстрый, тоскливый взгляд на Снежку. Ему ужасно хотелось пойти в паре именно со своей белокурой музой, чтобы снова защитить её, но против авторитета Кота спорить не решался. Саша Абрикосов тоже чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он привык, что Аленка всегда крутится рядом, кричит, спорит и заставляет его эго работать на полную мощность. Перспектива идти на задание с тихой, воздушной Снежкой казалась ему странной. «И о чем мне с ней говорить? — подумал Саша, поправляя свои перчатки иллюзиониста. — Она же слова лишнего не проронит». Тем не менее, группы разошлись по своим позициям.

***

Главный купол старой оранжереи выглядел жутковато. Огромное стеклянное здание изнутри было полностью оплетено толстыми, мясистыми стеблями фиолетового цвета. В воздухе лениво кружились блестящие споры, похожие на светящуюся пыль. Саша и Снежка шли медленно. Белокурая волшебница шла впереди, плавно переступая через корни. Вокруг неё слабо светилась нежно-голубая защитная аура, которая мягко отталкивала сонные споры, не позволяя им приблизиться. — Слышь, Снежка... — нарушил тишину Саша, чувствуя себя ужасно глупо из-за того, что его голос слишком громко прозвучал под стеклянным сводом. — Ты это... держись за мной, если что. Я, конечно, не маг, но если этот сорняк решит прыгнуть, у меня есть пара трюков. И вообще, тут душно. Снежка остановилась, обернулась и мягко, как-то по-особенному тепло улыбнулась. В ее больших синих глазах не было ни капли той насмешки или вызова, к которым Саша так привык в общении с Аленкой. — Спасибо за заботу, Саша. Но тебе не нужно бояться. Здесь совсем не душно, смотри. Она легко взмахнула рукой. В воздухе пронесся едва заметный, прохладный ветерок, наполненный ароматом свежей мяты и чистого зимнего утра. Температура вокруг них мгновенно упала до комфортной прохлады. Фиолетовые споры, попавшие в этот поток, тут же превратились в крошечные, безобидные ледяные снежинки и с тихим звоном осыпались на землю. Саша замер, невольно сделав глубокий вдох. Ему показалось, что внутри него, прямо в груди, утих какой-то застарелый, горячий пожар. Ему вдруг стало так... спокойно. Вечное внутреннее напряжение, необходимость постоянно держать маску крутого фокусника и защищаться от нападок Аленки — все это мгновенно растаяло в этой мягкой прохладе. — Ого... — тихо вырвалось у Абрикосова. — А это... приятно. Слушай, а твоя магия... она всегда такая? Спокойная? — Да, — Снежка сделала шаг к огромному узлу плюща, который перегораживал дорогу. — Лед и снег не любят спешки и шума. Если злиться, лед станет хрупким и разобьется. Нужно просто чувствовать покой внутри себя. Давай вместе попробуем? Я буду замораживать стебли, а ты своим острым реквизитным ножом помогай мне их срезать. Только аккуратно, хорошо? — Хорошо, — покорно согласился Саша, сам удивляясь собственной покладистости. Они начали работать вместе. Снежка точными, плавными движениями рук направляла струи морозного дыхания на фиолетовые побеги. Плющ мгновенно покрывался толстой коркой прозрачного льда, замирая и теряя свою агрессивность. Саша тут же ловко подходил и одним точным ударом своего прочного ножа скалывал хрупкое растение. Это не было похоже на бурный, сумасшедший баттл с Аленкой на площади. Это была удивительно слаженная, тихая и гармоничная работа. Саша ловил себя на мысли, что ему безумно нравится просто смотреть на то, как двигается Снежка. В ее жестах не было суеты. Она не пыталась доказать ему, что она лучше или сильнее. Она просто доверяла ему свою безопасность, пока он прикрывал ее со спины от свисающих сверху ветвей. В какой-то момент один из верхних стеблей плюща, который они не заметили, резко дернулся и начал падать прямо на Снежку. — Осторожно! — крикнул Саша. Вместо того чтобы начать хвастаться или паниковать, он среагировал мгновенно и чисто по-мужски: рванулся вперед, обхватил Снежку за талию и увлек за собой в сторону, закрывая своим телом. Тяжелый, замороженный стебель с грохотом рухнул на то место, где они только что стояли, разлетевшись на тысячи мелких ледяных осколков. Саша и Снежка оказались на земле. Саша лежал, приподнявшись на локтях, а Снежка сидела рядом, испуганно прижимая ладошки к груди. Ее светлые волосы немного растрепались, а щеки тронул едва заметный, нежный румянец. — Ты как? Цела? — спросил Саша, и его голос внезапно сорвался на непривычно мягкий, заботливый тон. — Да... спасибо тебе большое, Саша. Ты очень быстрый и надежный, — тихо ответила Снежка, глядя на него снизу вверх своими огромными, чистыми глазами. В ее взгляде Саша прочитал искреннее восхищение — не его фокусами, не его маской хвастуна, а именно им самим. Его мужским, защищающим поступком. Саша почувствовал, как его сердце пропустило удар. Но это был не тот адреналиновый стук от споров с Аленкой. Это было глубокое, теплое и очень сильное чувство, которое заставило его затаить дыхание. Он понял, что рядом со Снежкой ему не нужно ничего из себя строить. С ней ему было тепло — парадоксально тепло рядом с Королевой Льда.

***

В это же время в подземных вентиляционных шахтах оранжереи ситуация развивалась по совершенно другому, куда более шумному сценарию. Подземелье было узким, темным и душным. Вася Сидоров полз на четвереньках по широкой металлической трубе воздуховода, держа в одной hand специальный сканер, который он собрал накануне из старого навигатора, а в другой — мощный фонарь. Прямо за ним, едва не наступая ему на пятки, двигалась Аленка. Рыжая волшебница изнывала от нетерпения и тесноты. — Ну Ва-а-ася! Ну скоро там твои корни? — громко капризничала Аленка, отчего ее голос гулким эхом разносился по всей трубе. — Тут так темно, скучно и пахнет какими-то старыми грибами! Я хочу уже что-нибудь поджечь! — Аленка, тише, пожалуйста, — умоляюще прошептал Вася, безуспешно пытаясь поправить съезжающую на глаза ушанку. — Повсюду споры. Если ты сейчас начнешь орать, вибрация может встряхнуть ветки, и мы тут оба уснем до следующего века. Сканер показывает, что главный распределительный узел плюща прямо за этим поворотом. — Ой, да ладно тебе, паникер! — Аленка решительно протиснулась вперед, бесцеремонно отодвинув Васю плечом. — Давай я просто подсвечу нормальным огоньком! Она щелкнула пальцами, и на ее ладони вспыхнул яркий, веселый огонек. Шахта тут же осветилась, но вместе с этим от тепла трубы начали угрожающе вибрировать. Прямо перед ними действительно оказалась огромная фиолетовая стена из переплетенных корней Плюща, которые перекрывали вентиляционную решетку. — Ха! Попался, сорняк недоделанный! — обрадовалась Аленка. Она уже замахнулась, чтобы запустить в корень мощным огненным шаром, но Вася в последний момент перехватил ее за запястье. — Стой! Нельзя! — неожиданно твердо и громко крикнул Вася. В его голосе впервые прозвучали нотки настоящей командной решимости, отчего Аленка даже замерла от удивления. — Посмотри на датчик давления! Если ты сейчас устроишь тут взрыв, в замкнутом пространстве трубы произойдет обратный удар пламени. Нас просто поджарит, а всю вентиляцию Мышкина разнесет в щепки! Аленка посмотрела на экран васиного сканера, где испуганно мигали красные цифры, затем на самого Васю. — Ой... — она виновато надула губы, гася огонек на ладони. — А я и не подумала... И что теперь делать? Наша миссия провалена? Мы все умрем? — Не умрем, — Вася уверенно устроился перед решеткой, сбрасывая с плеч свой рюкзак с инструментами. Его неуклюжесть куда-то полностью испарилась, уступая место чистому техническому азарту. Когда дело касалось механизмов и расчетов, Вася становился совершенно другим человеком. — Огонь нужен, но дозированный. Мне нужно, чтобы ты создала тонкую, как лазер, нить пламени. Сможешь сфокусировать энергию? Я буду указывать точки нахождения главных капилляров корня по сканеру, а ты будешь их точечно пережигать. Медленно и аккуратно. Аленка завороженно смотрела на Васю. Она впервые видела его таким... собранным, умным и чертовски уверенным в себе. Обычно Сидоров казался ей просто тихим другом Саши, который вечно прячется за его спиной и робеет перед девчонками. А сейчас он командовал, и его план звучал просто гениально. — Конечно смогу! Ты во мне сомневаешься, Сидоров? — Аленка азартно ухмыльнулась, садясь рядом с ним плечом к плечу. — Показывай свои точки, техдиректор! Они начали операцию. Вася внимательно следил за экраном прибора, ведя пальцем по тепловым контурам корней. — Так, Аленка, давай сюда. Чуть правее... еще чуть-чуть... Жги! Аленка сосредоточенно вытягивала указательный палец, из которого вырывался тонкий, невероятно горячий лучик чистого оранжевого пламени. Она точечно прожигала корень точно там, где говорил Вася. Стебли плюща бессильно чернели и усыхали, не успевая выпустить споры. — Круто! — восхищалась Аленка, когда очередной огромный кусок плюща с тихим шипением отвалился от решетки. — Васька, да ты просто гений! Без твоего прибора я бы тут все разнесла! — А я без твоей точности магии ничего бы не сделал, — улыбнулся Вася, вытирая рукавом куртки пот со лба. Ему вдруг стало так легко и весело. Аленка заражала его своей безумной, неукротимой энергией. Рядом с ней ему не нужно было робеть, подбирать красивые слова или пытаться казаться идеальным рыцарем, как перед Снежкой. Аленка принимала его таким, какой он есть — с его ушанкой, его железками и дурацкими схемами. Она слушала его команды, доверяла его уму и не заставляла чувствовать себя неуклюжим. Наоборот, Вася чувствовал себя нужным, сильным и очень важным. Между ними внезапно вспыхнула та самая живая, настоящая искра взаимопонимания, которой ему так не хватало. Когда последний корень был успешно уничтожен, и вентиляционная решетка оказалась полностью свободна, Аленка от избытка чувств с размаху обняла Васю за шею, весело рассмеявшись. — Ура-а-а! Мы сделали это! Васька, ты лучший напарник в мире! Вася замер, его лицо мгновенно стало пунцовым, а сердце заколотилось где-то в районе горла. Но это был не испуг. Это был чистый, концентрированный восторг. Запах Аленки — мандарины, карамель и легкий дымок — вдруг показался ему самым лучшим запахом на свете. Он робко обнял ее в ответ, чувствуя, как внутри него зарождается совершенно новое, горячее и невероятно сильное чувство к этой сумасшедшей рыжей девчонке.

***

Через час обе группы успешно соединились на выходе из оранжерейного комплекса. Кот Ученый, уже вернувшийся из центрального терема вместе с Варей и Машей, довольно потирал лапы. — Прекрасная работа, молодежь! Сонный Плющ полностью ликвидирован, Мышкин спасен от столетней спячки. Вы заслужили самую большую порцию мороженого в «Лукоморье» за счет заведения! — О да! Мороженое — это супер! — закричала Аленка, подпрыгивая на месте. Ребята дружно пошагали по центральной улице города. Но каноничное распределение пар в этой прогулке внезапно нарушилось. Вася Сидоров шел впереди, активно размахивая руками и что-то бурно объясняя Аленке про устройство городских коммуникаций. Аленка шла рядом, внимательно слушала, весело хохотала и то и дело дружески пихала его локтем в бок, заражая своим неиссякаемым драйвом. Вася больше не робел — он сиял от счастья, полностью растворяясь в ее бешеной энергетике. — А чуть позади них, немного отстав от группы, шли Саша и Снежка. Они двигались медленно, в уютной и теплой тишине. Снежка плавно катилась на роликах, иногда бросая на Сашу свои нежные, мягкие взгляды. А Саше больше не хотелось хвастаться, крутить монетки или показывать фокусы. Он просто шел рядом, аккуратно придерживая Снежку за локоть на неровностях брусчатки, и чувствовал, как внутри него впервые за долгое время воцарился абсолютный, идеальный покой. Саша посмотрел вперед, на весело прыгающую Аленку, затем перевел взгляд на спокойное, ангельское лицо Снежки. В его душе каноничное притяжение к рыжей волшебнице окончательно растаяло, уступая место новому, осознанному чувству к Королеве Прохлады. Вася в этот же момент оглянулся назад, посмотрел на Снежку, но его сердце больше ничего не екнуло. Его взгляд тут же вернулся к Аленке, которая как раз пыталась показать ему какой-то смешной жест. Вася улыбнулся. Он окончательно понял: его тихая гавань осталась в прошлом. Ему нужен был этот огонь. Переворот в сердцах мальчиков произошел тихо, но бесповоротно. Они начали понимать, что их тянет к совершенно другим девчонкам... Это было так необычно, но действительно круто.