4. Цена удачи

История четвертая Воды Мирового океана бесконечны и земли, известные людям – лишь малая часть того, что таит в себе мир. Помимо магических смерчей и разрушительных штормов, помимо морских Владык-чудовищ, есть в Мировом океане и такое явление как Туманы Судьбы. Это сплошной, плотный туман на морской глади, который появляется так же внезапно, как и исчезает. Корабли, что входили в него, не возвращались. Никогда. Кроме одного. Корабль Мутабор зашел в Туманы Судьбы и вернулся спустя несколько десятков лет. Вся команда, казалось сгинувшего на век судна, осталась неизменной, никто не постарел ни на день! Более того, каждый из них, начиная от юнги и заканчивая капитаном, все были здоровы, как быки. Даже боцман, потерявший руку в одном из сражений еще будучи юнцом, вернулся с двумя руками! Каждый из команды сошел на берег и никогда больше не возвращался в море. Каждый из них разбогател, точно знал некий секрет. Много толков ходило и многие пытались узнать, что же они встретили в Туманах. Ответ был всегда одинаков – В Туманах Судьбы, если повезет выжить, исполняется любое желание! Мутабор вернулся больше пятидесяти лет назад и с тех пор самые рискованные корсары, те, кто желали чего-то всем сердцем, искали Туманы и пытались в них войти. Рискнуть всем готовы многие, но загвоздка в том, что отыскать Туманы – та еще задача. Они появлялись всегда внезапно, непредсказуемо и лишь случайность руководила ими. Некоторые всю жизнь мечтали войти в них, но так и не встретили. Иные боялись их – и встречали на своем пути. Ходили толки и о том, что капитан Мутабора привез из туманов Фоги-Компас, стрелка которого показывает, где туман появится в следующий раз. Сам же артефакт капитан спрятал, и никто не знал где. Многие хотели найти компас, чтобы тот привел их к Туманам. Многие, и среди них – капитан Дженни Белая Лихорадка. За несколько месяцев до появления Парсеваля Грея на судне, за полгода до найма картографа Кассандры, случилась эта история. Одним утром паруса «Гордости Дженни» развевались под порывами ветра. Корабль стремительно набирал скорость. В каюту капитана зашел Старпом и грозно взглянул на крохотную фигурку за столом. – Я только что посмотрел проложенный тобой путь, – он многозначительно поднял бровь. Белая Лихорадка вытянула ноги, положив их на край стола, растянулась на стуле и зевнула. – Дэвид, Дэвид, ну что ты хочешь от меня? – Дженни, – потянул он с угрозой, – Мы в паре миль от острова Как-Повезет. Ты думаешь я совсем дурак? Суровый голос старпома не возымел на капитана никакого эффекта. – Заглянем на остров, дел-то на пол дня. – Команда знает? – Ты и доложи. Ты же старпом, в конце концов, – Дженни стала крутить золотую монетку между пальцами и свет солнца отражался бликами. Дженни была странно задумчивой. Старпом подошел ближе к столу и сказал чуть мягче: – Капитан, этот остров проклят, ты же знаешь. Все обходят его стороной. Люди возвращаются с него со страшными болезнями. Девушка хитро улыбнулась. – Остров Как-Повезет назван не просто так. Кому-то не везет. Но нам – вполне. Я верю в свою удачу. Дэвид, раздраженный, выхватил монетку из ее рук. – Знаю я этот блеск в твоих глазах, – он вздохнул, – Значит, слышала. Дженни молчала. – Думаешь Фоги-Компас там? Ты действительно в это веришь? – Мне не нужно в это верить, – капитан встала. Дэвид был гораздо выше ее, и на его фоне она казалась совсем девочкой. – Если в это верит Джонни Стрейт – мне этого достаточно. Достоверный источник доложил мне: его корабль идет на Остров. Хотя слухи, как я погляжу, известны каждой портовой крысе. Один из девяти Советников не пойдет на остров просто так. Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. Дэвид покачал головой, но в глазах его отразилось тепло. – Я понял, капитан. Если Совет Девяти верит, что компас там, то и мы идем туда. – Не совет Девяти, а Стрейт. На других мне плевать. Корабль качнуло на волне. Капитан поднялась на цыпочки и хлопнула Дэвида по плечу. Потом залихвацки улыбнулась. – Не нуди, старпом. Ты же знаешь, я не позволю Джонни добраться до компаса раньше меня. Это я – та, кто отыщет Туманы Судьбы. Белая Лихорадка и ее славная команда – вот те, кто войдут в историю. Мы исполним свои самые… – Ладно, ладно, – перебил её восторженную речь старпом, – Я тебя еще соплячкой знал, малютка Джен, так что не рассказывай про мечты. Капитан хмыкнула. – Ты совсем не изменилась, – он уже шел к дверям каюты, – Даже ростом не поменялась с тех пор… Всё рвешься отыскать Туманы Судьбы. – Ну так тем более, – Дженни проследовала за ним, и пара досок скрипнула под её ногами. – Чего тогда развёл дебаты? Оба вышли на палубу и солнечный свет ослепил на секунду глаза. Ветер, резвый, свежий растрепал белокурые волосы миниатюрного капитана. Старпом прогудел: – Команда! Капитан на мостике! Все матросы, занятые делами, на миг замерли и глаза их сфокусировались на капитане. – Вы знаете, что мы ищем?! – громко сказала она и голос ее звенел как сталь, – Каждый здесь – не просто так. Все мы хотим одного. Мы отыщем Туманы Судьбы! Матросы резво отозвались. Каждый из них разделял стремление Дженни, а иначе она не взяла бы их в команду. – Идем на остров Как-Повезет. Задача – отыскать Фоги-компас раньше Джонни Стрейта! Семеро матросов и даже кок из камбуза оживились. Наконец-то началось! В погоню за мечтой! Старпом стал отдавать дальнейшие приказы, а Дженни схватила штурвал. *** На остров причалили скоро. Высадились. Дженни взяла с собой троих матросов и старпома. Ее команда была невелика – не каждый сладит с Дженни. Еще меньше людей Дженни найдет достойными своей команды. Но эти трое – отличные ребята. Старпому же она доверяла безгранично. На корабле оставили четверых и кока. Задача их – быть наготове быстро сняться с якоря, а также сообщить, если вдруг появится корабль Джонни Стрейта. Остров представлял собой вытянутый серп. Он был скалист с западной стороны и покрыт густыми лесами с восточной. В лесах находилась единственная деревня, с парой сотней жителей. Им приходилось туго, потому что на острове Как-Повезет последнее время не везло почти никому. Дженни знала, местные горы полны редких минералов. В пещерах можно отыскать уйму ценных пород. Потому остров любили навещать корсары и желающие быстро обогатится. Но не просто так его величали Как-Повезет. Везло не всем. Кто-то находил желанное, а кто-то покидал его ни с чем. Что хуже – иные покидали остров с болезнями магического толка. С болезнями, которые не мог вылечить ни один лекарь Мирового океана. Не удивительно, что капитан Мутобора спрятал компас именно здесь. Дженни и команда пообщались с местными и уже выходили из деревни. – И зачем вам мы, капитан? – вопрошал матрос Сэм, самый молоденький из всех, но толковый малый. – Сэмми, ты о чем толкуешь? – пробасил старпом. – Мы битый час пытались вытянуть хоть слово из жителей и все без толку, а капитану хватило пяти минут общения с местной ведьмой – и готово! Дженни улыбнулась. – Не ведьма она, а знахарка. И я просто знаю, как правильно задавать вопросы. – Эээ, капитан, это был вопрос из рода того, что вы задавали при первой беседе? – усмехнулся матрос Пит. – Про утопленника и акулу? – встрепенулся Сэм. – Мне тоже это показалось странным, капитан. Вы всем его задаете? Дженни улыбнулась, а старпом закатил глаза. – Всем, ребятушки. Всем, кто хочет вступить в мою команду. Живей! Джонни ждать не будет! Все пятеро уже лихо карабкались на верх. Знахарка открылась капитану: то, что они желают найти – в пещерах под тремя Пиками. Дженни проигнорировала предупреждение старухи о том, что там опасно и сгинуло куча народу. Все жители опасались тех пещер. Капитан заверила знахарку, что заберет проклятую вещь с их острова. Этого и желали местные. Все верили, что несчастье происходит именно из-за проклятого артефакта. Под тремя Пиками черных скалистых гор команда Дженни отыскала вход в пещеру. Зайдя внутрь, они долго шли по темным коридорам. Пахло сыростью и холод пробирал до костей. С каждым шагом глаза Дженни горели все ярче. – Не тронь, Сэмми! – раздался её голос в тишине. Эхо отдалось десятки раз и наконец затихло. Сэм отдёрнул руку от алмазов, торчащих из стены. – Мы здесь не за этим, – сказала тише Дженни, – эта пещера будет испытывать нас. – Я чувствую магию, – пробурчал старпом, – она буквально пропитала воздух. – Именно, – Дженни оглядела стены, переливающиеся светом драгоценных камней, – магия штука опасная. Никому не прикасаться ни к чему. Вообще, – она помедлила, – не дышите. Сэм и Пит переглянулись с улыбкой. Вскоре все четверо вышли в просторный грот. Вода капала с черных, блестящих от влаги стен, и мерный звук этот отражался от высоких сводов. В воздухе пахло озоном и тревогой. Внутри стояли пять каменных алтарей и на каждом лежал компас. Все выглядели совершенно одинаковыми. – Который наш? – спросил Дэвид. Дженни обошла алтари, но не прикоснулась ни к одному. – Может опробовать все? – спросил Сэм. – Это ловушка, – покачал головой Пит, – похоже на ловушку. – Это загадка, – произнесла тихо Дженни. – Просто ее нужно отгадать. Белая Лихорадка задумалась. Дэвид произнес спустя пару минут: – Мы хотели компас – и пожалуйста. Теперь их на целых четыре больше, чем нужно. – Пять компасов лучше, чем один, не? – спросил Сэм. – Боюсь, что, если выбрать не верный, это нам аукнется. Дженни все это время стояла, задумавшись и сверля взглядом один из алтарей. – Пять компасов… – произнесла она, – и нас пятеро. Скажи, Сэм, ты, когда шел – думал об изумрудах? – Чего? – глаза матроса округлились. – Ты думал о камнях, Сэмми? – повторила терпеливо Дженни. – Да он всегда о них думает, капитан, – хмыкнул старпом. – Сэм тот еще любитель сокровищ. – Сэм думает о камнях – и вот они в стенах. Потом все мы думаем о компасе – и вот они! Целых пять. Дженни вскрикнула и повернулась вокруг своей оси. Матросы уставились на нее изумленно, а Дэвид понимающе улыбнулся. – Пещера видит наши желания, – произнес он, – и дает то, что хочешь. – Точно, Дэвид. Проблема в том, что нас пятеро и каждый хочет компас. Но какой из них истинный? – А если я подумаю о бутылочке портвейна, она тоже появится на алтаре? – спросил невозмутимо Пит. – Кто о чем, а тебе лишь бы выпить, – пробурчал Дэвид. – Так! Я поняла! – заорала Дженни, так что эхо ее голоса еще долго носилось от стены до стены. – Всем задержать дыхание и не дышать. Я серьезно, не смейте дышать как можно дольше! Мужчины переглянулись. – Капитан, я не совсем понимаю в чем… – начал Дэвид, но она его прервала. – Тебе не надо понимать! Тебе надо – не дышать! Верь мне, команда. – Ну, ладно, – протянул Дэвид. – Только, – голос ее стал ледяным, – отнеситесь к этому серьезно. Мы в магической пещере и люди уходят отсюда со смертельными проклятьями. Вы должны не дышать словно от этого зависит ваша жизнь. Только по моему сигналу можно будет сделать вздох. Матросы кивнули. На счет три все, набрав побольше воздуха, задержали дыхание. Время шло. Мерно постукивали капли воды о камни. Минута, еще одна. Дженни знала, матросы по долгу задерживают дыхание. Стало тихо настолько, что сердце, казалось, стучало как барабан. Дженни сверлила взглядом алтари. Матросы стали переглядываться. Легкие норовили втянуть свежего воздуха. Встретив грозный взгляд старпома все прекратили переглядки. Взгляд Дэвида говорили громче слов – «Капитан сказала не дышать, значит не сметь сделать ни вздоха!» Дженни переводила взгляд с одного алтаря на другой. Грудь Пита стала непроизвольно дёргаться в попытках вдохнуть, но он не позволял. Вскоре легкие Сэма стали судорожно молить о глотке воздуха. Матросы терпели. – Еще чуть-чуть, ну давай, – шептала Дженни, а потом добавила громче, – продержитесь еще пару секунд, ребята! В этот момент два алтаря стали мерцать, точно лишившись внутреннего света. Вскоре так же замерцали и остальные. Все, кроме одного. Дженни молниеносно подлетела к тому, что остался неизменен, и схватила компас. – Попался! – проревела она и быстро добавила. – Дышим, команда! Питу показалось, что легкие сейчас разорвутся. Все четверо, отдышавшись, подошли к капитану, сжимающую в руках компас. – Как ты поняла? – спросил Сэм. – Скажи-ка, ведь в последнюю минуту все, о чем ты мечтал – это глоток свежего воздуха, ведь так? Дженни озорно смотрела в бледное лицо моряка. – Ты уже не хотел никакого компаса. Всё, чего ты хотел – воздух! Потому алтари мерцали. Все, кроме моего! Дэвид улыбнулся и добавил: – Уходим, Дженни. Нечего здесь торчать. В этот момент остальные алтари исчезли словно мираж. Дженни сунула компас во внутренний карман камзола и двинулась в обратный путь. Из пещеры выбрались быстро. Спустились к деревне. Там их ожидала та самая старуха-знахарка. Она окинула всех пятерых взглядом почти выцветших глаз и произнесла: – Я чувствую, ты нашла, что искала. Забери эту чертовщину и не возвращай ее никогда. – Будет сделано, бабуля! – весело отозвалась Дженни. – Теперь вы свободны от этого компаса. Адьес! Знахарка покачала головой. – Спасибо тебе не скажу, но признательность выражу по-другому. Скрюченный палец старухи указал на Сэма. – Вот этот – не жилец. Оставьте его здесь. Тут он хотя бы умрет спокойно, под моими травами почти безболезненно. Дженни замерла. Хорошее настроение в миг улетучилось. – Ты чего несешь, карга старая? – рявкнул Дэвид. – О чем, вы, леди? – поинтересовался Сэм, потому что палец старухи все также был направлен на него. – Парнишка не выдержал, да? – говорила знахарка своим трескучим голосом, – Схватил-таки что-то в пещере? Она такое не прощает. Дженни оглянулась на Сэма. Он побледнел. – Да, нет, капитан, она брешет. Старуха тем временем метнулась к Сэму со скоростью, несвойственной пожилым дамам, и схватила его за руку. Она задрала рукав его рубашки, выставляя руку на обозрение. На предплечье Сэма чернело пятно. Словно угольная сажа расплывалась у него под кожей. Черная краска точно текла у него по венам и скрывалась под кожей. – Проклят, – отрезала старуха. Дэвид орал на Сэма, остальные моряки крыли его на чем свет стоит, старуха убеждала оставить его в деревне, Дэвид расспрашивал ее о том, как излечить проклятье, все галдели и пара людей из деревни подошли, заинтересовавшись шумом. Во всей суматохе, в голосах, вопросах, ответах, оправданиях молчала только Дженни. Она смотрела на Сэма. Она словно застыла. Старуха продолжала уверять, что проклятье не снять. Сэм признал, что стащил-таки небольшой алмаз на самом выходе из пещеры. Он уверял, что и сам не понял, как такое произошло. Он вдруг увидел глаза Дженни. – Импульс… – закончил парень, – Сам не пойму… Прости меня, капитан. Я подвел вас. Подвел команду. Белая лихорадка стиснула зубы и чуть дернулась, как от пощечины. Потом быстро подошла к Сэму и влепила ему уже самую настоящую пощёчину. На щеке Сэма расползлось красное пятно, но он только тихо повторил: – Я сплоховал, капитан. Моя вина. Дженни метнула на него бешеный взгляд и хотела было что-то сказать, как вдруг услышала голос кока за своей спиной: – Капитан! Корабль Джонни Стрейта подходит! Будет здесь совсем скоро! Он заметил нас и, кажется, они готовят пушки. Дженни ругнулась. – Пит, Эдди – бегом на корабль, – скомандовала она, – не позволяйте Джонни встать близко. Если нужно – пальните в него пару ядер. Моряки кивнули и бросились за коком. – Дэвид, иди с ними, без тебя команде придется туго. Если нужно – отходите без меня. Джонни нужен компас, а он у меня. Ему нет смысла топить Гордость Дженни. – Нет, капитан, исключено, – Дэвид стиснул зубы. – Скорее на корабль, – произнес Сэм, – оставьте меня. Спасайте компас, капитан. – Молчи, клептоман несчастный! – шикнула на него Дженни, – Я тебя не оставлю. Дженни оглядела Дэвида. Спорить с ним бесполезно. Он за нее жизнь отдаст. Потом глянула на Сэма. Парнишка только отметил двадцать! Не позволит она ему погибнуть по такой глупости. Голубые глаза Белой Лихорадки остановились на старухе. – Так, травница, ну-ка выкладывай, как ему помочь? Старуха повторила неутешительные вести. Неизлечимо. – Но есть… Должен быть выход, – Дженни подскочила к ней, – я не брошу своего соратника! Старуха продолжала качать головой. – Черт бы тебя побрал, старая карга! Если ты не поможешь мне, то я этот компас здесь оставлю! И тогда ваш остров Как-Повезет нарекут остров Всегда-Не-Везет, поняла?! Дикий блеск глаз Дженни возымел свое действие. Одержимость капитана передавалась другим, точно лихорадка. – Есть одно средство… – тихо проскрипела старуха. Дженни замерла. – Не томи уже? – не выдержал Дэвид. С моря донёсся первый пушечный выстрел. Корабль Джонни превосходил Гордость Дженни в три раза и, если он подойдет слишком близко, у них не останется шансов. Команда будет ждать своего капитана. Решать нужно скорее. – Проклятье нельзя снять, но можно передать другому, – проговорила знахарка, – тому, кто примет его самовольно. Глаза Сэма, которые только что зажглись искрами надежды, вновь потухли. – Кто в своем уме решится..? – начал он, но Дженни перебила. – Делай, карга! – рявкнула она и схватила Сэма за руку, – Передай его мне! Как это сделать? Сэм потерял дар речи, а лицо Дэвида вытянулось и посерело. – Что ты творишь, Дженни? Совсем ополоумела? – Молчать, старпом! Старуха, я готова принять проклятье Сэма на себя. Знахарка усмехнулась. Дженни уже глядела на Дэвида. – Мы с тобой разберемся с этим. Потом. Но сейчас нужно скорее убираться отсюда. С компасом. И в полном составе. – она понизила голос. – В полном, понимаешь? Мы все вернемся на корабль. Дэвид сжал губы. Сэм вовсю протестовал и пытался выпутаться из хватки Дженни, но та вцепилась в его руку словно капкан. С моря вновь раздался выстрел и ветер принес запах дыма. – Умоляю, быстрее! – обратилась Дженни к знахарке. Старуха улыбнулась и тихо произнесла: – Всё уже сделано, безумная девчонка. Ты произнесла всё, что требовалось. Дженни опустила взгляд на свою руку. Под ее белой кожей по венам текли чернила. По руке разливался ледяной озноб, который дошел до сердца и сковал его льдом. Рука Сэма была в порядке. – Дура, – тихо прошептал Дэвид, смотря на темную метку Дженни. – Пора! – скомандовала она. – Спасибо, знахарка! Дэвид, Сэм – бегом на корабль! Старпом схватил Сэма, который все еще пялился на свою теперь чистую руку, и потянул в сторону моря. – Ты хороший капитан, – сказала травница, – и я скажу тебе вот что. В этом мире никто не сможет снять это проклятье. – Это не новость, – хмыкнула Дженни, уже разворачиваясь к ней спиной. – Но снять его может кто-то из мира другого, – добавила знахарка в след белокурой девушке. Та замерла. – Только человек из другого мира может снять проклятье. Если успеешь его встретить. Дженни оглянулась. – Другой мир? – произнесла она, – Допустим. Сколько у меня времени? – Полгода, – ответила старуха, – полгода максимум. Дженни подмигнула ей и улыбнулась. – Полгода на то, что бы отыскать человека из другого мира? – она рассмеялась. – Если бы я верила в другие миры! – Дженни хохотала. – Если бы верила! Прощай! Белая Лихорадка уже мчалась к кораблю. Она ни разу не слышала о других мирах и странниках из них. О магии – да, о проклятьях – да, о Туманах и компасах – да. Человек не спасет ее, хоть из какого мира. Но Туманы Судьбы могут всё! И теперь у нее есть компас, что укажет на них. Еще есть шанс. Всегда есть шанс. Поднявшись на борт, Дженни осмотрела пробоину в корабле. Одно ядро угодило в борт и разнесло его. Повреждение не критичное. Белая Лихорадка скомандовала поднять паруса. Гордость Дженни резво отошла от берега. Неповоротливый корабль Джонни Стрейта всё что мог – лишь пару раз зарядить в них ядрами. Ветер благоволил Дженни. Она спасла и корабль, и команду. Сэм носился все еще бледный и боялся поднять глаза на своего капитана. – Сэмми, – сказала она, – Если еще раз что-нибудь украдешь – выкину за борт. А пока – работай. Она поднялась на мостик. Её цепкий взгляд увидел высокую фигуру Джонни Стрейта на капитанском мостике. Она отсалютовала ему, и с наслаждением заметила, как покосилось от гнева его прекрасное лицо. – А шрам стал еще заметнее, да? – ехидно спросила она старпома. – Да, Дженни. Он все также портит его красивую мордашку, – подмигнул Дэвид. Девушка вцепилась в штурвал и вела корабль, смотря в голубую даль. – Куда теперь, капитан? – спросил старпом. – Идем в ближайший порт. Нам нужен картограф в команду, – заявила она. – Картограф? На кой он нам? Ты сама прекрасно строишь маршруты, – старпом удивился. – Компас у нас. Теперь мы знаем, где возникнут Туманы Судьбы и мы идем прямо к ним. И я буду первой, кто напишет карту тех земель, что скрыты за туманами. Потому мне нужен талантливый картограф. – Дженни, а что с проклятьем? – понизил голос Дэвид. Девушка улыбнулась. – Представляешь, оказалось, что проклятье-то с ленцой. У меня еще куча времени! Старуха сказала - год точно. Как раз успею создать карту Туманов Судьбы. Дэвид неодобрительно покачал головой. – И в них я излечусь. Ты же сам знаешь, там исполняются все желания. – Черт с тобой, кэп, уговорила. – Можно подумать у тебя был выбор? – парировала она. – И кстати, – Дженни оглядела разрушенный борт корабля, – нам в команду нужен еще плотник. Вот на такие вот случаи. – А я давно говорил тебе что плотник нужен! – Решено! Наймем картографа и плотника, заполним трюмы провизией, и отправимся в Туманы Судьбы! Корабль подкинуло на волне и волосы Дженни подхватил свежий ветер. У нее был план. У нее было полгода. Она еще раз посмотрела на темное пятно под кожей. Потом вытащила компас, но стрелка в нем крутилась как бешенная. Туманов Судьбы нигде нет. Остается надеяться, что они появятся быстрее, чем через шесть месяцев. Надежда – вещь в море столь же необходимая, как и верная команда. Надежда и толика везенья. В конце концов, на острове Как-Повезет ей повезло - она отыскала компас. Она не пожертвовала никем из команды. Однако, чем-то пожертвовать пришлось. Всегда приходится. Дженни была готова платить такую цену.