Часть 4. Неожиданный Аанг

Аанг появился во дворце без предупреждения. Зуко как раз заканчивал просматривать доклады, когда двери тронного зала распахнулись и в них буквально впорхнул Аватар. Всё такой же юный, с неизменной улыбкой, но в глазах его появилось что-то новое. Какая-то усталость и нервный блеск. — Зуко! — Аанг широко улыбнулся, хлопая старого друга по плечу. — Прости, что без письма. Я был неподалеку и решил заглянуть. Зуко на мгновение замер. Внутри всё сжалось. Он не ждал Аватара. И совершенно не знал, как себя вести. Две реальности: та, о которой говорил Аанг три месяца назад, и та, в которой теперь жил сам Зуко, случайно столкнулись в одной точке пространства. — Аанг, — он нашел в себе силы ответить на приветствие. — Это неожиданно. Что привело тебя в Столицу Огня? Они прошли в малую гостиную. Аанг сел, нервно теребя край своего одеяния, и наконец выдохнул: — Я ищу Катару, Зуко. Сердце Лорда Огня пропустило удар, но лицо осталось бесстрастным. — А она разве пропала? — осторожно сказал он. — Она ушла, — Аанг нахмурился, но его голос звучал скорее с досадой, чем с болью. — Понимаешь, у нас... небольшая размолвка. Она разорвала помолвку и уехала. Но я уверен, что это просто бунт. Катара всегда была упрямой. Ей нужно было время, чтобы остыть, и вот теперь, я думаю, она уже успокоилась и готова вернуться. Готова к нашим дальнейшим планам, к браку. Зуко слушал его, и с каждым словом внутри поднималась волна холодного гнева. Он и Катара оказались правы. Аанг действительно считал её уход капризом, временным помешательством. — Аанг, — Зуко заговорил медленно, тщательно подбирая слова, — а что, если Катара... против? Что, если это был не каприз, а её осознанное решение? Аанг моргнул, а потом легко рассмеялся, словно отмахиваясь от этой мысли как от нелепой. — Это ерунда, Зуко. Ты не знаешь её так, как я. Она просто упрямится. — Послушай, — Зуко подался вперед, и его голос стал жестче, — раз вы расстались, Катара была свободной женщиной... — он осекся на мгновение, осознав, что едва не проговорился. — Вернее, она и сейчас свободная женщина. И ты не вправе решать её жизнь за неё. — Я и не решаю за неё, — Аанг посмотрел на него с лёгким удивлением. — Я просто знаю: она ждёт. Она всегда ждала. Я найду её, и всё наладится. — Ты так уверен, — медленно произнёс Зуко. — А если ошибаешься? — Я не ошибаюсь, — ответил Аанг, но в его голосе впервые мелькнула тень сомнения. В комнате повисло молчание. Аанг смотрел на Зуко и впервые за весь разговор в его взгляде промелькнуло что-то похожее на понимание. Он понял, что Зуко не горит желанием ни поддержать его, ни помочь в поисках. — Ты изменился, — тихо сказал Аанг. — Возможно. — Я могу остаться на пару дней? — спросил Аватар. — Мне нужно передохнуть, да и... может, я найду её здесь. У меня есть ощущение, что она где-то в Столице Огня. Зуко сглотнул. — Конечно. Оставайся. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили покои. — Спасибо, Зуко, — и Аанг настороженно покинул зал.

***

Тем же вечером Зуко снова сбежал. На этот раз он не шел, он летел через потайные ходы и темные улицы, пока не оказался у знакомого домика на берегу моря. Катара уже готовилась ко сну. Она стояла у окна, и лунный свет обрамлял её фигуру в сорочке: длинной, белой, летящей, подчеркивавшей каждый её изгиб. Она обернулась на звук открывающейся двери, и её лицо озарилось радостной улыбкой. — Зуко! Она пошла ему навстречу. Он скинул плащ прямо у входа, не сводя с неё глаз, и двинулся к ней. В центре комнаты они пересеклись, и Зуко заключил её в объятия, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она растворится в этом лунном свете. Она чуть отстранилась, но он не дал ей уйти далеко. Осторожно взял её лицо в ладони: одна легла на шею, большой палец упёрся в подбородок, вторая скользнула по скуле. Он смотрел на неё несколько мгновений: в его глазах переливались жар и тревога. А потом поцеловал: глубоко, долго, жадно, и в то же время так, будто одним этим поцелуем пытался успокоить их обоих. Катара отвечала ему, прижимаясь теснее, её ладони скользили по его спине. — Я уже и не ждала тебя сегодня, — прошептала она, когда они наконец оторвались друг от друга. — Прости. Еле вырвался, — голос его был напряжённым. Она снова попробовала отстраниться, но ровно настолько, чтобы заглянуть ему в лицо, и тут же нахмурилась. — Тебя что-то беспокоит. Что случилось? Поделись со мной… — Ты только не переживай, — он взял её за руку и повел к кровати. — Приехал Аанг. — Что? — она остановилась, напряглась. — Зачем? — Он ищет тебя, — Зуко осторожно усадил её на край постели и сел рядом, не выпуская её ладони. — Он, наконец, рассказал мне правду. О том, что ты ушла. — И что он сказал? — То, что мы и думали, — Зуко помрачнел и громко вздохнул. — Он считает, что это твой бунт. Каприз. Что ты уже успокоилась и готова к браку с ним. Он говорит о тебе так, будто ты — заблудившаяся овечка, которую нужно просто найти и привести обратно. Я еле сдержался от порыва гнева. Катара прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Её пальцы сжали его ладонь. — Он не понимает, — тихо произнесла она. — Не хочет понимать и уж тем более принимать, мои решения. Я говорила ему, Зуко. Я всё объяснила, когда уходила. А он просто... не услышал. — Я пытался намекнуть ему, — Зуко покачал головой. — Спросил, что, если это было твоё решение, а не каприз. Он рассмеялся. Представляешь, даже не задумался, сказал что я плохо тебя знаю. В комнате повисла тяжелая тишина. Катара сидела, опустив плечи, и её волосы, распущенные и растрепавшиеся после долгого дня, спадали на лицо. Зуко смотрел на неё с нежностью и острым желанием защитить. — Давай я заплету тебе косу? — вдруг предложил он. Катара удивленно подняла глаза. — Что? — На ночь. Чтобы волосы не мешали. — Ты умеешь? Откуда? — она недоверчиво прищурилась, но в уголках губ уже пряталась улыбка. — Иногда маме в детстве заплетал, — он пожал плечами и чуть смущенно отвел взгляд. — Это было так давно... как в прошлой жизни. А потом, уже в изгнании, дядя напомнил и сказал: «Руки должны помнить не только бой, но и заботу». Катара смотрела на него во все глаза. Лорд Огня. Хозяин нации. Заплетал косы своей матери. И сейчас горит желанием собрать и её волосы в косу перед сном. — Хорошо, — прошептала она и повернулась к нему спиной, устраиваясь на кровати поудобнее. Зуко сел позади неё. Его пальцы осторожно коснулись её волос: темных, густых, пахнущих морем и травами. Он начал медленно разделять их на три пряди, и Катара прикрыла глаза. Это было невероятно: чувствовать его руки в своих волосах. Сильные пальцы, которые держали меч и повелевали молниями, сейчас двигались с удивительной заботой. Это было так интимно, так успокаивающе. — Как нам быть? — спросила она тихо, пока он плёл косу. — Аанг будет искать тебя, и возможно, найдет, — он говорил размеренно, и его голос вибрировал где-то у неё над ухом, успокаивая. — Тогда мы расскажем ему всё. Вместе. Про тебя. Про нас. — Он не примет, — она покачала головой. — Ты же знаешь. — Мне всё равно, — он чуть сильнее сжал пальцы, и это отражало его уверенность. — Я не отдам тебя, Катара. Ни ему, ни кому-либо еще. — Даже если он Аватар? — Даже если он Аватар. Он может управлять четырьмя стихиями, но он не может управлять твоим сердцем. И моим. Она замолчала. Зуко закончил косу, закрепил её тонкой лентой, которую нашел на прикроватном столике, и провел ладонью по её плечам. Катара обернулась, и её глаза блестели в лунном свете. — Я устала, — призналась она. — Я тоже, — он кивнул. Она потянулась к нему и стянула с него рубашку. Затем обняла его за шею и, подавшись вперёд всем телом, повалила их обоих на кровать. Зуко упал на спину, и она легла на него сверху; её грудь прижалась к его груди, а ноги оказались между его ног. Она устроила голову у него на плече, щекой касаясь его ключицы, и замерла, слушая биение сердца. Он обхватил её руками: одна ладонь легла ей на поясницу, придерживая, чтобы она не соскользнула, вторая — на лопатки, прижимая ближе. — Расскажи мне что-нибудь хорошее, — прошептала она. — Что-нибудь... про нас. Он помолчал. Его ладонь скользнула с её лопаток. Пальцы нащупали сплетённую косу и начали перебирать пряди, медленно, задумчиво. — Когда я просыпаюсь рядом с тобой и вижу тебя, первая моя мысль: «это не сон». Ты здесь, ты настоящая. И я счастлив. Впервые за много лет это хорошая мысль по утрам, а не тревога о мире. Она не ответила, лишь тихо вздохнула, и её дыхание тёплой волной коснулось его ключицы. Он продолжал: — А когда целую тебя... я чувствую покой. У меня никогда не было покоя, Катара. Война, изгнание, трон — всё это было сплошной бурей. А с тобой я наконец могу выдохнуть. Она приподняла голову и посмотрела на него. — А когда я смотрю на тебя, — он встретился с ней взглядом, — я вижу своё будущее. Она расплылась в улыбке. — Я тоже вижу своё будущее, глядя на тебя. — прошептала она. — Значит мы со всем справимся. И построим наше будущее. Для тебя и меня. — он, медленно выдохнул, улыбаясь. Она тоже улыбнулась и снова опустила голову ему на грудь. Зуко обнял её, укрывая их обоих одеялом. Через несколько минут их дыхание выровнялось, и они заснули: сплетенные в объятиях, словно две части одного целого.