Часть 6. Вечер во дворце

Они шли по дворцу молча, держась за руки. Зуко вел её через коридоры, которые Катара помнила совсем другими — мрачными, пропитанными страхом и войной. Теперь они были светлыми, с гобеленами, изображавшими не битвы, а рассветы и драконов, парящих в небе. Стража у дверей его покоев вытянулась по струнке, но Зуко лишь коротко кивнул, и они растворились в тени. Когда тяжелая дверь закрылась за ними, Катара выдохнула. Покои Лорда Огня оказались не одной комнатой, а целым пространством. Огромная спальня с широкой кроватью под темно-красным балдахином, отдельный кабинет с картами и свитками, гардеробная, забитая официальными мантиями, и ванная комната с глубоким бассейном, выложенным черным камнем. Для полного счастья не хватало только собственной кухни. — Здесь так... тихо, — прошептала Катара, оглядываясь. — После сегодняшнего скандала, тебе будется везде казаться тихо, — Зуко подошел к ней сзади и положил руки на плечи, мягко разминая напряженные мышцы. — Ты дрожишь. — Я всё ещё... не отошла. Его лицо, когда он наконец понял... — она покачала головой. — Эй, — он развернул её к себе и заглянул в глаза, — мы сделали это. Ты сделала это. Самое сложное позади. Она слабо улыбнулась, но тревога всё ещё пряталась в уголках губ. Зуко заметил это. Он взял её за руку и повел к кровати, усадил на край и опустился перед ней на корточки, держа её ладони в своих и заглядывая Катаре в глаза. — Ты хочешь поговорить о нём? — тихо спросил он. — Придется, да? — она криво усмехнулась. — Он всё ещё здесь. В гостевых покоях. И завтра... — Завтра он уйдет. Я прослежу. — А потом? Что потом? — Катара подняла на него глаза. — Он Аватар, Зуко. Мы не можем просто запереть дверь и сделать вид, что его не существует. Он будет возвращаться. Он будет пытаться снова и снова. — Я знаю, — Зуко сжал её пальцы. — Но он услышит нас. Может, не завтра, может, не через месяц. Но он поймет. Потому что правда на нашей стороне. — А если нет? Если он никогда не примет? — Тогда ему придется научиться жить с этим. Так же, как я когда-то научился жить с мыслью, что ты выбрала его. Катара замерла. В его словах было столько тихой, старой боли, что её сердце кольнуло. — Зуко... — Это в прошлом, — он покачал головой и улыбнулся ей. — Теперь ты здесь. Со мной. И я никому не позволю это изменить. Она потянулась к нему, обвила руками его шею и притянула к себе. Их губы встретились мягко, неспешно, но с каждой секундой поцелуй становился глубже, требовательнее. Он поднялся, увлекая её за собой на кровать, и они оказались лежащими среди алых простыней. — Знаешь, — прошептала она, когда он оторвался от её губ и переместился к шее, — я никогда не думала, что окажусь здесь. В этих покоях. С тобой. — А думал об этом, годами… — признался он между поцелуями, спускаясь к ключицам. — Представлял, как ты будешь здесь. Как будешь просыпаться рядом. — И как? Оправдала ожидания? — она выгнулась под его губами, и запустила пальцы в его связанные волосы. — Реальность гораздо лучше, — он поднял голову и посмотрел на неё таким довольным взглядом. В его глазах были страсть, нежность, благоговение и глубокая, спокойная уверенность, которой ей так не хватало всегда. Его руки скользнули по её телу, медленно освобождая от одежды. Катара отвечала тем же: щёлкнула застежку мантии, та тут же слетела на пол. Затем Зуко пришлось самому снять ещё кучу металических предметов, прежде чем она стянула с него рубашку и, наконец, провела ладонями по его рельефным мышцам, по шрамам, которые уже успела выучить. — Ты прекрасен, — выдохнула она. — Это моя реплика, — усмехнулся он и накрыл её губы своими. Их близость в этот раз была другой. Не торопливой и жадной, как в домике у моря, когда каждая минута была украдена у мира. Теперь они были в его доме, под его защитой, и могли не спешить. Зуко двигался медленно, глубоко, ловя каждый её вздох, каждый стон. Его пальцы скользили по её телу, изучая, запоминая. Катара обхватила его ногами, притягивая ближе, и они задвигались в едином ритме, как волны за окнами дворца. — Зуко... — её голос сорвался, когда он накрыл ладонью её грудь и чуть сжал. — Да, — прошептал он ей на ухо, — скажи снова. — Зуко... — Моё имя на твоих губах, это лучшее, что я слышал в своей жизни. Она застонала, выгибаясь под ним, и мир на мгновение сузился до их сплетенных тел, до жаркого дыхания и ускоряющегося ритма. Волны экстаза накрыли их обоих: Катара вскрикнула от наслаждения, и Зуко проглотил этот крик поцелуем, изливаясь в неё с глухим, гортанным стоном. Сразу после они долго лежали молча. Катара прижималась к его боку, рисуя пальцами одной руки узоры на его груди. Вторую её ладонь держал Зуко: он перебирал её пальцы, легко, почти рассеянно. — О чем ты думаешь? — спросил он наконец. — О том, что будет дальше, — она вздохнула. — Он сказал, что не принял это. Что не может. И я боюсь, что завтра всё начнется по новой. — Мы скажем ему ещё раз. И ещё. Столько, сколько потребуется. — А если он никогда не примет? — Катара приподнялась на локте. — Я не хочу, чтобы из-за меня началась вражда. Ты и Аанг — вы друзья. Вы построили этот мир вместе. Я не хочу это разрушить. — Ты ничего не разрушишь, — Зуко мягко притянул её обратно к себе. — Если наша дружба с Аангом настоящая, она переживет это. Если нет — значит, она держалась только на том, что я молчал о своих чувствах. И это не дружба. — Ты говоришь как мудрец, — она слабо улыбнулась. — Это всё дядя, — он усмехнулся. — Наверное. Она замолчала, снова положив голову ему на грудь. — Я боюсь завтрашнего дня, — призналась она тихо. — Я знаю, — Зуко поцеловал её в макушку. — Но завтра я буду рядом. И послезавтра. И всегда. Мы скажем ему всё вместе. Спокойно. Без криков. И если он не сможет принять, то это его выбор. Не твой. — А если он захочет... поговорить со мной наедине? — Я не оставлю тебя одну, если ты этого не хочешь. Но если захочешь… я подожду за дверью. Но буду подслушивать, в коридоре. Что бы ворваться и выгнать его если он снова заставит тебя плакать. Катара задумчиво усмехнулась, затем быстро подняла голову и посмотрела на него с нежностью. — Ты изменился, знаешь? Раньше ты бы просто... накричал. Или ударил. — Раньше я был идиотом, — он пожал плечами. — Ты сделала меня лучше. Ещё тогда, в пещерах под Ба Синг Се. А я был слишком глуп, чтобы это понять. — Ты не глупый, — она коснулась его щеки, провела пальцем по шраму. — Ты просто был... потерян. Как и я. — А теперь? — А теперь... — она мечтательно улыбнулась, — теперь я нашлась. И ты тоже. Он притянул её ближе и укрыл одеялом. — Останься, — прошептал он. — Сегодня. Завтра. Навсегда. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в тот домик, без меня. — А как же твоя репутация? — она усмехнулась. — Лорд Огня, живущий с магом воды? — Моя репутация переживала и худшее, — он поцеловал её в лоб. — Кроме того, я Лорд Огня. Я сам устанавливаю правила. — Ох, ну конечно, — она закатила глаза, но улыбка стала только шире. — Ну раз великий Лорд Огня Зуко не боится… тогда да. Я останусь. Сегодня. Завтра... а дальше посмотрим. — Я согласен на такой ответ, — он улыбнулся и закрыл глаза. — Пока что... Она легонько шлепнула его по груди, но он уже обнимал её, и смех смешался с тишиной ночи.