Старые друзья

Из непроглядной чащи донеслись странные, шуршащие звуки. Катя замерла. Она завертела головой, вытягивая шею – точь-в-точь любопытная белочка, высматривающая припрятанные орехи, ягоды. Или очередную порцию рассказов для подружек. Её взгляд зацепился за шевеление в глубине леса, и девушка округлила глаза. Ей показалось, что она грезит наяву. Там, среди заснеженных ёлок, играли маленькие пушистые силуэты. Волчик, лисичка и зайчик. Они бегали друг за другом, катались по серебристому снегу и кружились в каком-то задорном, своеобразном танце, а над их носами шумно и бодро летала полярная совушка. Лиса кружилась в центре, её рыжий хвост заметал следы на снегу, а движения были плавными, заманивающими. Волк скалился, издавая рык. Он делал резкие выпады и щелкал мощными челюстями, пытаясь напугать остальных. Заяц метался между ними и неестественно высоко прыгал, подзадоривая остальных участников этой дикой игры. Сова же бесшумно пикировала сверху. Её огромные желтые глаза весело блестели в темноте, а крылья поднимали тучи снежной пыли. Происходящее никак не укладывалось в голове Кати… Злейшие хищники и их беспомощная добыча играли вместе, словно старые друзья. В этой картине было что-то глубоко неправильное, противоестественное. Но девочку это не разочаровало. Ведь она обожала зверят. В детстве, пока строгие родители пропадали на работе, Катя тайком таскала домой выпавших птенцов, прятала в коробках раненых ежиков и бережно выхаживала их, даже мечтала когда-то стать ветеринаршей. Девочка обомлела от восторга. Зверята были такими милыми, пушистыми и чистыми, что у неё перехватило дыхание. Она стояла, не шевелясь, ноги налились свинцом, отказываясь уходить. Оцепенение спало, когда из морозной тьмы, тяжело и медленно переваливаясь, вышел огромный бурый силуэт. Медведь. Остальные зверята тут же замерли и навострили ушки, уставившись на нового друга с забавным, почти человеческим удивлением. Будто безмолвно спрашивали: "Ого, медвежутка, а почему не в спячке?" В голове Катюши наконец шевельнулся здравый смысл. Какими бы чудными ни были эти животные, вид косолапого велетня всё же заставил её сердце ёкнуть от испуга. К тому же, в Ельском отродясь не водились бурые медведи. Их здесь просто быть не могло. Катя взяла себя в руки. Осторожно, стараясь не шуметь, она развернулась и побежала по тропинке в сторону дома. Хотя бы эта подозрительная диснеевская сказка прогнала всю злость на полоумных одноклассников и их неадекватных родителей. Могли ли прелестные нефритовые глаза подвести её? Исключено. Из всех дебилов, блаженных, алкоголиков и сумасшедших этого Богом забытого посёлка Катя Смирнова была, по своему личному и нескромному мнению, единственным адекватным человеком.

***

Поздним вечером домой наконец вернулась Лилия Павловна. Она устало сидела на кухне, мелкими глотками пила чай с лимоном и проверяла стопки школьных тетрадей, то и дело раздражённо цокая и хмурясь. Катя сидела рядом. Сначала она по привычке болтала о своих школьных делах, но вскоре притихла. Замолчав, девочка мечтательно уставилась в тёмное окно, неспешно потягивая сладкий кофе с молоком. За стеклом не было ничего интересного, лишь одинаковые, унылые силуэты серых деревенских домишек. В такие моменты Катя любила фантазировать. Она часто воображала себя прекрасной принцессой из Диснея, в роскошном длинном платье, которая гуляла по цветущему саду среди алых роз. А вокруг неё кружатся и ластятся такие же славные, послушные лесные зверушки, каких она видела сегодня на опушке. – Мамуля, а бывает такое, чтобы хищники не нападали на свою добычу? – нарочито громко спросила она, заставляя мать отвлечься от работы. Лилия Павловна удивленно приподняла бровь. Не отрывая красной ручки от сочинения очередного троечника, она задумчиво ответила: – Бывает, ангелочек, но только если случается ужасная общая трагедия. – Медленным жестом поправив на переносице красные очки, уточнила: – Во время лесных пожаров или наводнений, страх перед стихией объединяет всех. Катя скептически хмыкнула, сделав глоток из чашки. "Может, наш посёлок просто настолько унылый, что здесь никто ни с кем не ладит?" – подумала она. Впрочем, к себе мамину логику Катя применять не собиралась. Случись в Ельском пожар, она бы не стала ни с кем делить безопасный клочок земли. Вытолкнула бы слабую челедь в огонь, и дело с концом. Каждый сам за себя, это простой закон. Её блуждающий по столу взгляд зацепился за стопку тетрадей своего же класса. На самом верху лежала аккуратная тетрадка, подписанная знакомым почерком: "Антона Петрова". Губы Кати растянулись в ухмылке. Улучив момент, пока уставшая мама вчитывалась в очередные каракули, девочка ловким, знакомым движением стащила тетрадку со стола. Спрятав добытое, Катя тихонько выскользнула из кухни и поспешила к себе в комнату. Ей уже не терпелось запереть дверь, забраться на кровать и с головой погрузиться в чтение жутких, чудноватых сочинений Антона. Уж она-то найдет за что зацепиться, чтобы потом, щёлкая семечки, с упоением глумиться над его глупыми фантазиями с другими ребятами.

***

Читая рассказы одноклассника про зверо-людей, Катя ловила себя на стойком чувстве дежавю. Детские забавы, шоколад, мотивы песен… Всё это казалось смутно знакомым, принадлежащим и ей самой когда-то. Но детали стёрлись, будто смылись декабрьскими метелями, а попытки вспомнить вызывали лишь грусть, да тоску. Ей стало любопытно, вдруг Антон тоже видел эти лесные пляски зверей и теперь писал о них? Быть может и он в невинности маленьких созданий искал спасение от беспросветной школьной рутины?…

***

Мальчишка в потертой, великоватой ему футболке аккуратно протянул спутнице одуванчик.

– На, это тебе. Только не реви опять, Земляника. – буркнул мальчик, пряча улыбку.

Девочка с идеальными, туго завязанными бантами брезгливо сморщила носик. Она демонстративно отвернулась, расправляя складки красного платьица.

– Фу, он некрасивый! И вообще, ты просто стражник! Где мой принц, а?!

– Да ладно тебе, Землян… принцесса, то есть! – подал шепелявый голос третий ребёнок, прячась за спину товарища. – Волчик же от чистого сердца!

Вторая девочка, сидевшая чуть в стороне, тихо рассмеялась. Она поправила выбившуюся прядь волос и посмотрела на капризную подругу. Бережно перехватив пальцами хрупкий стебелек, она водрузила его на макушку мальчика в футболке.

– А мне нравится… – сказала она, привычно густо краснея.

"Волчик" нахмурился, но не сбросил с волос подарок.

– Снежинка, хватит ему поддакивать! – капризно топнула лакированной туфелькой "принцесса".