Глава 5: Язык стали

Прошло еще два месяца. Серебряные повязки окончательно исчезли, оставив на бледной коже Цянь Жэньсюэ лишь тонкие, едва заметные золотистые линии вдоль меридианов. Её шесть крыльев теперь были свободны. Она ещё не могла взлететь — чужеродная магия этого мира всё ещё притиралась к её ангельскому духу, — но она уже могла уверенно складывать и расправлять их, не чувствуя прежней разрывающей боли. Однако её деятельная, пламенная натура требовала действия. Меланхоличный покой Ривенделла, где эльфы могли часами созерцать капли росы на листьях, начал душить её. — Твой дух исцелился, но твоё тело застоялось, — раздался за её спиной знакомый голос. Жэньсюэ обернулась. Глорфиндель стоял на залитой солнцем тренировочной площадке Имладриса, окруженной вековыми платанами. В руках он держал два тренировочных клинка из тяжелого, прочного белого дерева, которые нолдор использовали для обучения молодых воинов. Один из них он легким, точным броском отправил в её сторону. Жэньсюэ перехватила рукоять на лету. Баланс оружия был непривычным — более легким в эфесе по сравнению с её массивным Мечом Священного Света, но дерево приятно ложилось в ладонь. Она мгновенно встала в боевую стойку, привычную для мастеров Боевого Континента: низкий центр тяжести, правая нога чуть впереди, левая рука отведена назад для баланса. За её спиной предупреждающе приподнялись два верхних крыла, словно золотые щиты. — Без магии. Без Боевых Духов. Только сталь... вернее, дерево, — Глорфиндель мягко улыбнулся и встал напротив. Его стойка была обманчиво расслабленной — эльфийская грация, за которой скрывалась пружина, готовая распрямиться в любую секунду. — Покажи мне, чему учат воинов в твоем мире, Цянь Жэньсюэ. — Не пожалей о своем вызове, лорд Линдона, — её глаза азартно блеснули золотом. Впервые за долгое время она почувствовала себя в своей тарелке. Жэньсюэ атаковала первой. Она рванулась вперед с резкостью взлетающего ястреба. Её стиль, отточенный годами интриг и сражений, был агрессивным, прямолинейным и невероятно быстрым. Деревянный клинок в её руке превратился в смазанное золотистое пятно. Серия сокрушительных рубящих ударов обрушилась на Глорфинделя. Взрыв. Хруст. Удар. Дерево сталкивалось с деревом с сухим, хлестким стуком. Глорфиндель не отступал. Он принимал каждый её удар на жесткий блок, едва заметно доворачивая корпус, чтобы погасить её колоссальную физическую силу. Жэньсюэ была поражена: этот эльф двигался без единого лишнего взмаха, его защита была абсолютной, словно стена Мглистых гор. — Слишком много ярости, — прозвучал его мысленный голос в её сознании прямо посреди боя. — Ты бьешь так, словно перед тобой Тан Сан или твоя мать. Ты борешься с прошлым, а не со мной. — Замолчи! — мысленно огрызнулась она, уязвленная тем, как легко он читает её движения. Жэньсюэ сделала обманный финт, уходя вправо, и резко взмахнула крыльями. Мощный поток воздуха, поднятый её шестикрылым оперением, должен был сбить противника с ног — этот прием не раз спасал её на Боевом Континенте. Но Глорфиндель, предвидя это, просто проскользнул под воздушную волну. Он оказался вплотную к ней. Его свободная левая рука перехватила её запястье, а деревянный клинок замер в сантиметре от её горла. Они замерли. Их дыхание было тяжелым и неровным. Жэньсюэ тяжело вздымала грудь, глядя на него снизу вверх с дикой, упрямой гордостью. Она была побеждена в ближнем бою — и кем? Эльфом, который даже не использовал магию. Но Глорфиндель не спешил убирать оружие. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах горело то самое восхищение, о котором он говорил на балконе. — Твоя техника безупречна, — тихо произнес он вслух, отпуская её руку и опуская клинок. — Но ты привыкла, что твоя божественная сила прощает тебе любые ошибки. Здесь, в Средиземье, сталь должна быть продолжением твоей души, а не твоего гнева. Жэньсюэ медленно опустила свое оружие. Её обида мгновенно улетучилась, уступая место глубокому, профессиональному интересу воина. Она посмотрела на свои ладони, затем на Глорфинделя. — В моем мире нас учили, что сила — это всё, — тихо призналась она, и её ментальный голос прозвучал удивительно мягко. — Если ты не нападаешь со всей яростью, тебя уничтожат. У вас... всё иначе. Твои движения похожи на танец. — Это и есть танец, — Глорфиндель сделал шаг ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. Он протянул руку и аккуратно поправил прядь золотых волос, выбившихся из её прически во время боя. — Танец жизни и смерти. Давай попробуем еще раз. Но на этот раз не пытайся победить меня. Попробуй почувствовать мой ритм. Жэньсюэ посмотрела на его руку, затем перевела взгляд на его губы. Внутри неё снова затрепетало то самое новое, пугающее и одновременно прекрасное чувство, которое она так тщательно пыталась игнорировать. Этот поединок стал для них чем-то большим, чем просто тренировка. Это был разговор без слов, где её бушующее пламя училось переплетаться с его вечным, спокойным светом. Она сделала шаг назад, снова поднимая клинок, но на этот раз на её губах играла легкая, едва заметная, но настоящая и теплая улыбка. — Хорошо, лорд Линдона. Покажи мне свой ритм.