6. Октябрь 2000

***

У Рона почти никогда не было проблем со сном. Он, конечно, не учитывал тот год, когда они охотились на хоркруксы, хотя и тогда в целом он спал крепче всех, пока не носил на себе проклятый медальон и не мучился муками совести, покидая друзей. Однако этой ночью он ворочался в полудрёме и в итоге подскочил в пять утра. Как сообщил Кричер, хозяин дома — то есть, Гарри, — напротив, всё ещё дрых без задних ног. Видимо, слишком устал после вчерашнего, чем бы он там ни занимался перед появлением слизеринцев. Никакого завтрака или чего либо ещё Кричер не предложил: такой щедрости удостаивался только Гарри, все остальные ждали, пока тот прикажет. Рону было не привыкать: он всю жизнь рос без домовых эльфов, не считая, конечно, тех, которые работали в Хогвартсе, и, несмотря на опасения матери и подколы братьев, вполне себе быстро научился самостоятельно готовить простую еду. Он даже гордился своей идеальной яичницей с беконом и консервированными артишоками — Гарри как-то притащил эту маггловскую еду из какого-то рейда, и Рон внезапно проникся консервами. Их было очень просто и быстро готовить! Соорудив себе наспех сэндвич с филе копчёной курицы, Рон позавтракал, выпил тыквенный сок, который всегда запасал заранее, и принялся думать, двигая фигуры на шахматной доске. Он играл против себя же, не так серьёзно как обычно, но это позволяло ему сосредоточиться. Особенно в такое время суток. У Гарри курсы начнутся в восемь, двухчасовой перерыв на обед с одиннадцати до часу дня, затем опять теория до четырёх. После этого, вроде бы, по расписанию ничего не было. В обеденный перерыв лучший друг, скорее всего, либо пошлёт Патронуса, либо самолично явится, либо попробует разузнать насчёт идентичности трупа в министерстве. Рон ставил на первое и последнее: зачем терять время на лишние телодвижения? Ещё был процент вероятности, что Гарри пойдёт к Энтони. И лучше бы было не просто предупредить Голдштейна, а… вызвать его к Ноттам. Точнее, к единственному на данный момент присутствующему в доме. Всё же, они все оказались в одной корзинке, теперь нужно было как-то выпутываться. В половину седьмого Рон получил Патронуса от Джинни. «Я надеюсь, что ты будешь объективен, Рональд», — в голосе сестры слышались те самые металлические нотки Молли. — «Что бы там ни произошло, мой арендодатель тут ни при чём. Я умею различать ложь, ты сам знаешь». Рон действительно знал. Проницательность Джинни появилась же не просто так. Сказывалось в том числе пережитое ею на первом курсе. Она хорошо читала людей… и, когда надо, вполне могла ими манипулировать. И всё же он вскипел: когда она уже успела обсудить что-то с Малфоем? Когда они торчали здесь, на Гриммо, наверху с Забини? О том, что её арендодатель попёрся за ней после Рон предпочитал не думать. После таких дум от объективности не осталось бы и капли. Он явился к Нотту на двадцать минут раньше положенного, чтобы не столкнуться с проснувшимся Гарри, но если ожидал, что тот ещё готовится к выходу, а Малфой дрыхнет — и… нет, определённо не было никаких шансов, что в постели его сестры! — то ошибся. Викси, которого Рон уже неплохо знал по проекту «Медуза», доложил, что господа «проверяют сад», и он немедленно их приведёт. Викси чем-то напоминал Добби, хотя, конечно, не был таким восторженным и открытым, зато энтузиазма у него хватало на троих. И всё же, после исчезновения хозяйки он тоже выглядел неважно: очевидно, сильно переживал. Эльф Нотта, про которого сразу спросил Рон, ждал «возвращения госпожи» в фамильном поместье: судя по немедленному ответу Викси, тайны из этого никто не делал. Хотя бы из этого, потому что по всем остальным пунктам Рон ни на йоту не доверял слишком уж поверхностным заявлениям слизеринца. Бывший или нет — нутро-то не менялось. — Кофе будешь? — светски осведомился Нотт и, не дожидаясь ответа, вызвал темнокожую эльфийку с удивительными синими глазами, приказывая принести полный сервиз. Рон не стал говорить, что не особо любит горячие напитки. И тем более уж просить тыквенный сок. — Ты же не утопил труп обратно? — стараясь звучать весело, спросил Рон. Не потому что ему было весело и даже не потому, что он решил включить дурачка. Просто какая-то тяжёлая атмосфера висела в воздухе. Ничего радостного, конечно, не было и так в этой истории, но даже Малфой выглядел не самодовольным индюком, как обычно, а растрёпанной чайкой, которую подрала её же товарка. — Нет, всё так же ждёт тебя на берегу, — с усмешкой ответил Нотт, жестом предлагая пройти за ним. — Как Ассоль ждала Грея. Рон понятия не имел, о ком речь. Малфой, судя по его вытянувшемуся лицу, тоже. Хозяин дома привёл их в более уютную гостиную, где было два кресла, диван, даже что-то вроде кресла-мешка в углу, возле торшера, и много полок с книгами. Ну и, конечно, кадок с растениями. Некоторые даже были посажены под потолком, струясь лианами вниз по решётчатым деревянным панелям, либо просто ниспадая, как водопады. Пока они шли по коридору, эльфийка успела подать кофе и исчезнуть. По помещению плыл характерный горьковатый запах. — Я не понимаю, что ты можешь найти на нём, что не успел увидеть вчера, — заявил Нотт, устраиваясь на диване. Кресла он, видимо, оставил гостям, хотя они не торопились присаживаться. Рону даже показалось, что Малфой всё кидает на него искоса странные взгляды, и думать не хотел, что они могли значить и не связаны ли с Джинни. — Вчера было уже поздно, сегодня я могу увидеть новые элементы. Кроме того, я не столько здесь ради трупа, сколько по… другим вопросам. И да, я хотел предупредить, что Энтони должен появиться… где-то через полчаса. Нотт скрежетнул зубами, но лишь кинул очень недовольный взгляд из-под чёлки. Вздохнул, разлил кофе из общего кофейника, и первым сделал глоток, словно показывая, что не собирается травить нежелательных «гостей». — Мы всё равно собирались вызывать его и Дафну, — обратился Малфой к своему… а кем они там друг другу приходились? Как он вчера сказал… «почти что родственники»? Разве что те, которые готовы друг другу сгрызть глотку за наследство какой-нибудь внезапно почившей богатой тётушки. — Надо вместе, они же теперь, хехе, вроде как… Малфой изобразил что-то странное руками, и Рон тут же забыл на время про труп. — Мне не нравятся твои шутки, — очень мрачно заявил он хорьку. — Почему ты выглядишь так, словно сам, хехе, провёл бурную ночь и… Мерлин, что у тебя на ногах? Нотт запрокинул голову и истерично расхохотался. На секунду у него словно даже глаза неестественно блеснули в свете люстры. Рон же с Малфоем уставились на розовые пушистые тапки. — Ну ты и придурок, — всё ещё с улыбкой, больше, правда, похожей на оскал, заявил Нотт. — Ясно, почему не пошёл в артефакторику, а только рыскаешь, используешь и перепродаёшь чужое. Трансфигурация — явно не твоё, раз заклинание и десяти минут не продержалось. — Ну да, я же не Нотт, — огрызнулся Малфой. У него очень забавно покраснело лицо, и Рон пожалел, что не захватил колдоаппарат, который Билл подарил ему на день рождения в марте. Багрово-алый Малфой в пушистых розовых тапках… Подозрительно, кстати, знакомых. У Джорджа в магазине такие продвались, они ещё… — Эй, Арнольд! — позвал Рон. В передней части домашней обуви появились глаза и отверстия, похожие на рты, из которых вывалились длинные языки, обвившие Малфоя за щиколотки. Тот совсем не мужественно взвизгнул, вскочил со своего кресла, разливая на себя кофе, и тут же запутался в языках, грохнувшись обратно. Вот теперь истерика случилась у Рона, и даже Нотт, уже успокоившийся, глядел на белобрысого со злобным триумфом. — Поверить не могу, что ты приобрёл их в Умниках Уизли и даже не узнал про эту шутку! — Я не закупаюсь в придурошном магазине твоего придурошного братца! — рявкнул Малфой, заклинанием выводя пятна от кофе. Ему повезло, что он добавил в горячий напиток холодного молока. — Это подарок был! — От ко… — Рон запнулся. Ну понятно же от кого. Малфой, к слову, несмотря на всё ещё читающуюся на лице откровенную ярость, тапки снял бережно, едва языки втянулись, а глаза пропали. Пусть и с опаской, но лишь отставил их в сторону, отдёрнув руки, словно это были «Чудовищные книги о Чудовищах». Но не разнёс их в клочья и вообще сделал вид, что это нормально — сидеть в носках у знакомого потенциального преступника перед школьным недругом. Ладно, про Малфоя Рон с Джинни ещё отдельно побеседует. В целом, он даже был благодарен сестре за такую каверзную шутку, даже если это именно она решила зачем-то дарить подарки хорьку. И, кстати, он действительно зря не захватил свой колдоаппарат и обычный, маггловский, Гарри. В том числе для трупа. Магические слепки — это одно, но иметь несколько вариантов картины на память всё же лучше. Гарри же как раз предлагал такие вот новые идеи в аврорате. Энтони не заставил себя ждать и действительно явился не один. Он по очереди пожал всем руки, сделав вид, что не чувствует открытых волн недовольства со стороны Нотта. Следом всем руки пожала как обычно деловая Дафна, и на этот раз волны неприязни распространились от неё в сторону Малфоя. За это Рону она нравилась даже больше, чем за то, что была старшей и любящей сестрой Астории. Сама Астория лишь улыбнулась краем рта и слабо помахала рукой, скромно встав возле одного из книжных шкафов. Рону она послала отдельный тёплый взгляд, но покачала головой, намекая, что не собирается привлекать к себе внимание. Судя по тому, какой разбуженной драконихой казалась старшая Гринграсс, её младшая сестра не просто напросилась с ней, а ещё и достала из тайного шкафчика какой-то действенный рычаг, иначе бы ноги её не было в этом доме. Рон за прошедший год неплохо изучил обеих и особенно свою… ну девушку, как ни крути. Астория порой чем-то напоминала Луну: за мягким, спокойным и вежливым аристократическим фасадом скрывалась весьма непростая и меткая манера мышления. Возможно, по этой причине именно на неё Нотт взглянул более благосклонно. Если так можно сказать про морду кирпичом, но с чуть менее сжатой челюстью. — Опять те же унылые лица, меня уже тошнит от вас, а я только пришла, — заявила Дафна, усаживаясь рядом с Ноттом на диван. Тот тут же отдёрнул ближайшую от девушки ногу, словно обжёгся, хотя она его даже не коснулась. Дафна на это только фыркнула. — Так и думала, что Терис от тебя сбежит. Надо было делать ставки, пока индюк предлагал. Нотт послал Малфою уничижительный взгляд. Тот имел наглость что-то ляпнуть про «бывшую невесту», правда, непонятно, имел ли в виду Теодора и Дафну или же себя и Асторию. Рон выпал из их, затянувшейся на пять добрых минут, перепалки, сначала любуясь Асторией, которая изучала содержимое книжного шкафа, потом переводя взгляд на Энтони. Тот отрицательно мотнул головой: ничего нового от бывшей сокурсницы он тоже не слышал. Про портключ во Францию, конечно, стоило поговорить отдельно с глазу на глаз и, возможно, с Асторией, но не более. Нотта и вовсе следовало убедить — ради его же безопасности — оставаться в доме. Гарри дал двое суток. И Рон не сомневался, что лучший друг не станет тянуть дольше. Пусть и попробует за это время до чего-нибудь докопаться и придумать какое-то внятное объяснение страшной находке. А если по истечении этого срока Нотт пропадёт так же, как и его жена, да ещё и куда-нибудь за границу… никакая линия защиты не сработает, даже если влить в него Веритасерум. У этого зелья были свои ограничения: опытным окклюментам удавалось его обходить, существовали антидоты и даже сложные заклинания… Ими Нотт вполне мог овладеть с его и так подозрительными возможностями. Которые он всё ещё внятно не объяснил. В реальность Рона вернул вскрик Дафны при виде тапок и её же вопрос о том, почему представитель семейства Малфоев сидит в носках, от которых Нарцисса бы давно упала в обморок. У Рона чуть не случилась очередная истерика, но он воспользовался тем, чтобы отойти в сторону Энтони. — Почему вы все сюда пришли? — тихо спросил он у своего друга. Они действительно сильно сблизились ещё после прошлого лета, совместной работы, Перси в качестве коллеги Голдштейна и всей заварушкой с Ноттами и ритуалами. — Мне пришлось прикрыться Дафной на работе, — так же тихо ответил Энтони. — Как бы ещё я покинул министерство, если не по делам? Она как раз заходила ко мне… кхм, с утра. Тут он смутился, и Рон тут же вспомнил жесты Малфоя и его нелепый «хехе». — В министерство? А Тори? — Пришла искать её, потому что их отец… слушай, давай не будем об этом, а? У нас тут проблема поважнее носков, тапок и кто где ноче… в смысле, Дафна всё равно в курсе насчёт портключа. Это она заметила, что его нет. Когда мы… работали у меня в кабинете. Рон понятливо кивнул, с огромным трудом подавив ухмылку. Очень продуктивно они, видимо, работали целый день после ухода Терис. Но проблема у них точно была. И не одна. Энтони ещё повезло, что он не был в курсе про труп. И лучше ни ему, ни сёстрам Гринграсс было не знать. Астория тем временем вытащила одну из книг. Рон тут же посмотрел на Нотта: тот был занят Дафной и, кажется, старшая Гринграсс специально отвлекала что его, что Малфоя. Или у Рона уже развилась профессиональная паранойя? Книга исчезла в складках нежно-голубой мантии Астории, а сама девушка наконец-то подошла к Рону. Просто встала рядом, но от этого стало тепло, даже несмотря на её прохладную кожу. Рону хотелось дотронуться до этой хрупкой, неземной девушки, которую, наверное, сам Мерлин когда-то создал, а злая Моргана ле Фей прокляла, завидуя красоте и утончённости. Он всё ещё не мог поверить, что такая, как она, могла обратить на него внимание. Она была такой маленькой на фоне его роста: Рон с Ноттом были примерно одинакового, около метра восьмидесяти пяти, а Тори даже ниже Терис, которая макушкой им доставала до подбородка. — Двадцать восемь, — едва слышно произнесла Астория, глядя прямо на Нотта, словно фиксировала, не подслушивает ли он. — Паб с блу кюрасао. Летний отпуск. Рон застыл. Это значит… Терис и ей оставила какое-то сообщение? Точно такое же, как и ему или же с какими-то ещё деталями? Неужели эта дата для их свидания, назначенная самой Асторией, была не случайна? Энтони, который если и услышал шёпот, сделал вид, что нет. Да он и не понял ничего, скорее всего решив, что это их любовный язык. Рон понимал, что надо как-то разделить их всех, но пока не представлял как. Ему нужно было отдельно посмотреть труп. Отдельно поговорить с Энтони и Асторией. И ещё — с Ноттом и Малфоем. Тоже, конечно же, отдельно и раздельно. Невыполнимая задача. Но Астория и тут не сплоховала: попросила у Нотта и Малфоя переговорить полчасика по делам, раз уж она и Дафна тут. Энтони, который и так давно сотрудничал с Гринграссами, конечно же, тоже должен был участвовать. Рон, пока они перемещались в кабинет Нотта, выскользнул на улицу. Труп действительно ждал на месте. И с первого взгляда ничего не изменилось, когда Рон дезактивировал заклинание маскировки. Он ещё раз осмотрел незнакомого Пожирателя, отмечая, что тот, наверное, был всё же старше: около двадцати пяти? Неясно; посмертные изменения, пусть и недолгие, вполне могли повлиять на внешность. Рон обошёл теплицы. В одной из них, самой маленькой и, честно сказать, даже больше похожей на миниатюрную часовенку вроде той, что в деревне Оттери-Сент-Кечпоул, возле которой находилась Нора, росли только ландыши. Не по сезону, и их тяжёлый концентрированный запах заставил его быстро выйти из маленького помещения. Он только отметил, что стеклянные стены были украшены цветной витражной мозаикой с геометрическими узорами. Ничего конкретного, с чем бы у него могли возникнуть ассоциации. Цвета были в сине-зелёных оттенках, приглушённые и тёмные, и не сильно бросались в глаза на фоне соседнего пруда. — Тебе не говорили, что невежливо слоняться по чужим домам без спроса? — раздался сзади ледяной голос. — Я здесь, можно сказать, при исполнении, по вашей же просьбе! — не раздумывая, рявкнул Рон, резко поворачиваясь на пятках. Нотт стоял один, в двадцати футах, засунув руки в карманы и недобро щурясь. — Именно что по нашей просьбе, даже, скорее, по Малфойской, — уточнил он. — Так зачем шнырять, словно вор, когда ты мог попросить тебя сопроводить? У Тей здесь растут совсем не милые безобидные цветочки, а ты вполне мог нарваться ещё и на одно из охранных заклинаний. — Я — будущий аврор, — напомнил Рон, умолчав про Битву и орден Мерлина. Это прозвучало бы слишком по-детски, особенно перед слизеринцем. — Ты можешь сколько угодно недооценивать мои способности, но я вполне способен справиться с охранными заклинаниями. — Не с моими, — криво ухмыльнулся Нотт. — Поверь, лучше не проверять себя на выносливость. — Зачем вам вообще такая защита? — Ну… чтобы всякие странные личности не попадали в пруд, например. Хотя этот как-то попал. — Нотт, я понять не могу, ты сам себя пытаешься запереть в Азкабан или что? — Может и так, — уже без намёка даже на ухмылку ответил Теодор. Рон всегда считал, что этот парень не в себе, но сейчас — особенно. Пожалуй, даже Малфой стал привлекательней в человеческом отношении. Хотя Рон бы предпочёл попасть в адский котёл, чем признаться в этом вслух. Если хорёк и научился не обзывать всех и каждого грязнокровками и дерьмом, то, видимо, лишь благодаря влиянию Джинни. Ужас. — Но я тебя предупреждаю, а не пугаю. — Я тебя тоже предупреждаю — лучше расскажи, что знаешь. Мы в одной команде, твои секреты никому не принесут пользы. Особенно Терис. — Особенно Терис, — желчно повторил за ним Нотт. — Скажи мне, что бы ты сделал, если бы твои дорогие дружки и министерские связи внезапно свернули бы программу помощи? Проект, на который у меня опять просят особняк в Суонси и прочие ваши телодвижения ради спасения Астории? — С чего ты взял, что… — Я в теории спрашиваю, Уизли. Просто представь, что завтра всё это свернулось. А вы понятия не имеете, сколько ей осталось. — Тут Нотт внезапно резко сменил тему. — Ты знаешь, что хроновороты когда-то были созданы Ноттами? А теперь ни одного не осталось. — К чему ты ведёшь? — напрягся Рон. — Я пока просто спрашиваю. Но вижу, что ответа ты всё равно не дашь. Или дашь такой, который будет правильным. А не честным. Ты знаешь, что я не лезу в артефакторику. И на это есть причины. Но если бы я залез, — Нотт сделал шаг вперёд и понизил голос. — Я думаю, что вполне мог бы сделать это. — Что это? — хрипло спросил Рон. — Создать хроноворот, — просто ответил Нотт. — И, поверь мне, ты бы стал первым, кто воспользовался бы им, стоя на краю. А я уже там. Держись подальше от цветков, похожих на ликорисы. И от западной части сада. Если тебе надо обойти всю территорию, предупреди, я сниму защиту. И… — он на мгновение запнулся и, кажется, впервые моргнул за последнюю пару минут. — Лучше всё-таки здесь пройдёшься ты, чем Поттер. — Потому что мы уже вляпались вместе? — зачем-то спросил Рон. — Потому что, в отличие от него, ты хоть как-то можешь меня понять, — бросил Нотт. — Пошли, пока Дафна не начала нас искать и не наткнулась на труп. Даже если он невидимый, у неё нюх на такое похлеще, чем у Малфоя. Рон уставился в спину удаляющегося Нотта. И действительно подумал о том, что было бы прекрасно не просто получить хроноворот, но ещё и такой, который может перенести в другой, лучший мир. Без смертей, проклятий и боли. Когда-то он мог о таком мечтать. Но давно понял, что таких не существовало.