Часть 2: Перерождение (2)

Не успел Рок Су это осознать, как прошла целая неделя с Эрухабеном в его личном логове.  За это время он усвоил три важных вещи:  Первое: Драконы были действительно великолепны. Рок Су научился читать с астрономической скоростью. Уже само по себе было странно осознавать, что он говорит и двигается самостоятельно, практически только что родившись, но его способность к обучению казалась невероятно сильной. Даже сам Рок Су не мог определить свои пределы. Человеческие младенцы и рядом не стояли с драконами.  Второе: Эрухабен определённо не был готов заботиться ни о ком, тем более о ребёнке. Старший дракон неплохо справлялся с обучением чтению и письму, а также сносно восполнял те небольшие пробелы в разговорной речи, с которыми сталкивался Рок Су. Однако как только разговор заходил за рамки образования, Эрухабен едва успевал за ним. Однажды Рок Су спросил, чем он занимается в свободное время, и человек в облике эльфа замер, а затем спросил: «Зачем тебе это знать?». Как давно Эрухабен общался с кем-либо? Рок Су уже узнал, что ему почти тысяча лет, как же он мог так плохо общаться?  Третье и самое важное: Рок Су, к сожалению, переродился в мире «Рождения героя». Он узнал об этом, изучив существующие королевства и их монархов. Как только он услышал о «Королевстве Роан» и «Альберу Кроссмане», у него появилось достаточно доказательств, чтобы подтвердить своё нынешнее местоположение.  Было приятно читать о нём, когда он был человеком, но как быть в этом мире? Даже будучи драконом, ему, безусловно, было бы трудно. Возможно, если бы он родился за несколько лет до событий романа или даже после, всё было бы иначе, но если его воспоминания о романе верны, у него было всего около четырнадцати лет до возвращения Чхве Хана в разрушенную деревню Харрис. Рок Су должен был бы не только жить в этом мире романа, но и быть одной из самых сильных фигур, известных в ходе сюжета.  Рок Су тут же попытался проигнорировать ставшее уже привычным чувство гордости, возникающее от осознания того, насколько сильным является его существование. Как же неловко гордиться тем, с чем ты не мог не родиться. Он ведь не заслужил этого! Он даже не хотел быть сильным! Быть сильным означало, то что он не сможет расслабиться! Он угрюмо посмотрел на себя в зеркало рядом со своим столом. Эрухабен подготовил для него комнату по прибытии, и зеркало стало одним из первых его приобретений. В конце концов:  — Дракон должен уметь осознать собственное величие. Это слова Эрухабена, а не его собственные.  Потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к совершенно другой фигуре, смотрящей на него. Его длина составляла менее метра, а чешуйчатая кожа была насыщенного малиново-красного цвета. Глаза полностью совпадали с его прежними, они были скорее красными, чем карими. Его крылья были длиннее, чем у среднестатистического новорожденного дракона, но в этом он мог полагаться только на слова Эрухабена. По обеим сторонам головы располагались четыре маленьких, зудящих круглых бугорка. Видимо, это были места, где должны были расти рога. Вторая пара рогов, расположенная непосредственно за первой, была больше. В этом случае он также отличался от среднестатистического дракона, поскольку у большинства драконов было всего два рога.  Рок Су пытался превратиться в человека, или, по крайней мере, во что-то человекоподобное, однако поддерживать эту форму было сложно при его нынешнем контроле маны, и результаты, мягко говоря, плачевны… Он предпочёл бы быть детёнышем дракона, чем детёнышем человека или эльфа. Во время превращения он не смог изменить свой внешний вид, и только благодаря быстрой реакции Эрухабена, маленький человек Рок Су не упал со стола, на котором тренировался, когда его центр тяжести внезапно сместился. Его блестящая идея притвориться обычным человеком была отложена. Ему вряд ли удастся влиться в это новое общество в ближайшее время.  Ещё он узнал, что причина, по которой ему вообще понадобилась помощь Эрухабена, заключалась в странном происшествии, случившемся незадолго до смерти Олиена, из-за которого ему пришлось перенести своё яйцо. Олиен изначально создал в лесу идеальное место для детёныша дракона, где у него были бы всё необходимое для роста, и в то же время обеспечивало бы ему изоляцию и безопасность, пока он не будет готов к переезду. Рок Су предположил, что Олиен тоже планировал быть там с ним, поскольку в своих записях он упоминал о небольшом домике, который он построил посреди леса.  Но потом что-то пошло не так, и он покинул то место, которое изначально для них присвоил. Возможно, он знал, что на него охотятся, а может, дело было в чём-то другом. Дневник ничего не объяснил. Излишне говорить, что Рок Су родился в неподготовленном и незащищённом лесу, без каких-либо условий для адаптации к новому миру. По словам Эрухабена, он провёл в одиночестве чуть более двухсот лет в виде яйца. По крайней мере, он так предположил, исходя из того, когда, по-видимому, был убит Олиен. — Эрухабен, — произнёс Рок Су, привлекая внимание золотого дракона. Эрухабен оставался в своём эльфийском облике с тех пор, как прибыл Рок Су, что-то там о необходимости иметь подходящие руки для «ловли непослушных младенцев».  Рок Су было больше недели, совсем не младенец! И он ещё не делал ничего детского, если не считать того случая, когда он случайно опрокинул любимую вазу Эрухабена, или когда он просто пытался убрать книгу, но недооценил свои силы, и вся полка рухнула! Но это было не специально! И он упал всего один раз.  — Что теперь с тобой, птенец? — спросил Эрухабен, листая книгу о социальной структуре звериных племён мира. Ранее он пошутил, что Рок Су ведет себя «недостаточно по-драконьи» и что он просто пытается выяснить, «кто он на самом деле». Рок Су подавил детское желание надуть щеки от раздражения и вместо этого прищурился. В его сознании боролись за первенство драконьи инстинкты, желание потребовать уважения, и заложенное в нём человеческое стремление просто не обращать внимания на это неудачное прозвище и отпустить ситуацию. Вместо этого он глубоко вздохнул и заговорил совсем не детским голосом:  — Мне сейчас неделя.  Эрухабен усмехнулся и закрыл книгу.  — По сравнению со мной ты – всего лишь птенец.  Без его согласия Рок Су издал тихое рычание, но тут же понял, что происходит, и заставил себя остановиться. Эрухабен коротко рассмеялся, а затем наклонился вперёд в кресле.  — Говори. Что ты хотел обсудить? Рок Су отвернулся от этого пристального, почти пугающего взгляда и начал объяснять свою идею: — Мне нужно увидеть мир людей, чтобы полностью понять, каков он. Я думаю, что, возможно, мне пора понаблюдать за ближайшей деревней, чтобы лучше понять, какое здесь общество. В конце концов, Рок Су всё равно захочет слиться с толпой. Он не сможет вечно скрываться под видом дракона, особенно после начала сюжета романа. Чем больше он будет знать о поведении людей в этом мире, тем лучше для него будет оставаться незамеченным в дальнейшем.  — Зачем дракону понимать человеческое общество? — спросил Эрухабен. — Тебе не нужно изучать их обычаи, тебе просто нужно обрести свою силу, а затем проложить свой собственный путь. Все остальные приспособятся к тебе.  Рок Су это не нравилось. Он не хотел господствовать над другими, что бы ни говорили эти странные инстинкты. Ему не нужно было наследие или власть, но для того, чтобы обрести покой, ему нужно было понять людей. Если он будет слишком выделяться, то обязательно привлечёт нежелательное внимание.  Но Эрухабен никак этого не поймет. В «Рождении героя» очень чётко показано, как драконы относятся к себе и к другим. Нежелательное внимание было наименьшей из проблем. — Это просто любопытство, — сказал Рок Су, используя это как оправдание. — Я читал о том, как ведёт себя человеческая знать в этих книгах, но я никогда толком никого не видел. — Люди недолговечны и часто разочаровывают. Лучше избегать их.  — Но я хочу их увидеть, — настаивал Рок Су, не сдаваясь. — Я хочу знать.  Карие глаза дракона встретились с золотыми, когда столкнулись противоречивые взгляды. Маленькие красные когти Рок Су крепко вцепились в книгу, не желая отступать. Раньше он был «недолговечным, в основном разочаровывающим» человеком. Но он был им в современную эпоху, где знание правил этикета никогда не было для него необходимым, и провёл последнюю часть своей жизни в едва функционирующем мире, кишащем монстрами. Столовые манеры, социальные нормы – всё изменилось с появлением монстров. Ему не нужно было вести себя как аристократ, но инстинкты не позволяли ему казаться необразованным среди любого живого существа. По крайней мере, он хотел бы сойти за ребенка из дома более низкого ранга, если это потребуется.  Наконец, Эрухабен глубоко вздохнул, бормоча себе под нос о том, что «птенец ужасно настойчив» и «откуда он это взял?». Рок Су сделал вид, что не слышит.  — Хорошо. Можешь идти в ближайшую деревню людей, но показываться никому нельзя, — настаивал Эрухабен. — Я всё ещё ищу убийцу Олиена. Мы не можем рисковать тем, что кто-то узнает, где ты находишься.  — Всё в порядке, — согласился Рок Су. — В любом случае, я узнал что-то новое.  С этими словами он стал невидимым. За последнюю неделю он освоил немало полезных трюков, в основном основанных на силе воли. Оказывается, учитывая природную мощь драконов, большинство простых магических действий можно совершить, просто подумав о них. Захотелось поднять что-нибудь в воздух? Легко, просто подумай о том, как это поднять. Нужно развести огонь? Одной мысли о тёплом пламени было достаточно, чтобы разжечь небольшой пожар.  Телепортация оказалась немного сложнее, так как он не видел никаких мест, которые можно было бы мысленно отобразить. Однако Рок Су был уверен, что сможет это сделать, приложив немного усилий!  Эрухабен тихо подошёл к нему и поднял его невидимое тело. Рок Су даже не отреагировал на это, так как привык к тому, что старший обращается с ним грубо. Эрухабен поднимал его в самые неожиданные моменты, а в другие – поглаживал. Рок Су не привык к физической привязанности, в прошлой жизни он почти её не получал.  — Очень хорошо, — похвалил он, — Ты настоящий дракон.  Рок Су проигнорировал прилив гордости, который явно был вызван зарождающимся драконьим эго.  Он собирался исследовать деревню, и, узнав, как люди в этом мире взаимодействуют друг с другом, наконец-то у него появится время, чтобы немного отдохнуть. Теперь, получив разрешение от своего новоназначенного опекуна, он мог закончить всё, что ему нужно было сделать в течение следующих нескольких лет!  — На всякий случай я пойду с тобой.  Ну, это может немного усложнить ситуацию.  Они не пошли в соседнюю деревню. Эрухабен телепортировал их на другой конец континента.  Само по себе это не было бы проблемой, но... — Было бы проще, если бы ты хотя бы попытался слиться с толпой, — проворчал Рок Су, сидя на плече своего опекуна. Никто не мог его видеть, так как он был невидим, но, похоже, присутствие дракона-спутника не имело бы значения, учитывая, что Эрухабен был одет в переливающуюся бело-золотую мантию, ткань которой была мягкой, как шёлк, и при этом он выглядел как эльф.  Рок Су предполагал, что Эрухабен преобразится к более человеческому виду или, по крайней мере, будет носить скромную одежду! Они были среди людей, в основном занимавшихся земледелием и торговлей. Ни один человек здесь не носил безупречно белой одежды, не говоря уже о чём-то столь изысканном! Светло-золотистые локоны дракона элегантно развевались за ним во время ходьбы, что только усиливало и без того нечеловеческий облик. Никто из обычных людей так не выглядел!  Эрухабен мог бы просто созвать собрание на городской площади и сказать: «Избегайте меня, бойтесь за свою жизнь. Я не только эльф, но и богатый! Вас ждут ужасные последствия, если вы даже косо на меня посмотрите!»  — Ты можешь наблюдать за людьми, а я пока буду сохранять своё достоинство, — возразил Эрухабен, искоса взглянув на фермера, который, по его мнению, подошёл слишком близко на своей телеге. — Твоё чувство собственного достоинства не помешает твоим драгоценным шёлковым одеждам покрыться животными экскрементами.  Рок Су насмешливо посмотрел прямо в голову Эрухабена, и тот нахмурился. Он украдкой опустил взгляд, надеясь скрыть свой поступок от взгляда Рок Су, но дыхание молодого дракона на его шее стало неровным, тот безуспешно попытался скрыть смех.  Честно говоря, Эрухабен сам не понимал, почему он так нервничает. Это был не первый его опыт общения с людьми. Он прожил почти тысячу лет и участвовал во многих важных событиях в жизни человечества. Он знал, как вписаться в человеческое общество. Он мог бы легко переодеться в невзрачную одежду и сменить облик. Но было что-то особенное в осознании того, что он несёт ответственность за этого недельного дракона, которого он так настойчиво держал на расстоянии вытянутой руки.  Вылупившийся из яйца дракончик вызвал у древнего существа множество ненормальных реакций. Драконы по своей природе – одиночки, и даже новорождённые жаждут независимости. Но этот дракон попросил о помощи и без возражений выслушал его, когда тот объяснял вещи, которые ребёнок не до конца понимал. Вместо того чтобы хвастаться своими способностями или бороться за территорию, малыш попросил подольше поспать и больше человеческих сладостей. Маленький дракончик, казалось, разрывался между желанием доказать свою состоятельность и, в самые неожиданные моменты, протягивал руку, чтобы утешить именно его. На самом деле он не знал и не доверял этим деревенским жителям и не хотел, чтобы они приближались к ещё не названному детёнышу дракона. Если ему придётся устроить представление, чтобы отпугнуть их, одновременно исполняя желание птенца, он это сделает.  — Ах, — прошептал невидимый ребёнок у его уха. — Так не пойдёт.  Эрухабен отвлёкся от своих довольно агрессивных мыслей о том, что он сделает с любым, кто попытается причинить вред ребёнку, когда внезапно с его плеч свалился знакомый, привычный груз. Не видя Рок Су, но чувствуя его подавленную ману, Эрухабен смог понять, куда движется этот слабоумный ребенок.  Молодая женщина, вероятно, не старше шестнадцати лет, стояла на коленях на неровной грунтовой дороге, составлявшей главную магистраль этой незначительной деревни. Её юбка была испачкана пылью и грязью, которые она разбрасывала руками, отчаянно пытаясь найти то, что, судя по её частым паническим замечаниям, было её кошельком. Пустая корзина рядом с ней указывала на то, что она либо пришла в деревню за покупками, либо уже продала всё, что привезла. В любом случае, казалось, что у неё нет значительной суммы денег.  «Какая досада», — подумал Эрухабен, но это его не касалось. Люди постоянно теряют вещи, а в такой оживлённый рыночный день, как сегодня, воров было предостаточно. Это станет ценным уроком для девушки.  По крайней мере, так было бы, если бы не внезапный крик невысокого мужчины в такой простой одежде, что никто бы и глазом не взглянул на него. Мужчина, идущий не более чем в десяти шагах впереди упавшей женщины, внезапно споткнулся и упал в ближайшую поилку. Лицо мужчины оставалось под мутной водой гораздо дольше, чем обычно при простом падении, но через несколько мгновений он выбрался наружу. С красным лицом и тяжёлым дыханием он беспорядочно оглядывался по сторонам, пытаясь что-то разглядеть. Его руки дрожали, когда он пытался подняться с земли.  Эрухабен сдержанно посмотрел на мужчину, который начал спорить с доброжелательным жителем деревни, утверждая, что его что-то точно толкнуло и повалило на землю! Решив, что кричащий мужчина будет списан жителями деревни как неадекватный, Эрухабен отмахнулся от него и оглянулся на девушку, которая сжимала в руках кошелёк и смотрела в небо, словно ожидая появления кого-то.  Эрухабен протянул руку, чтобы погладить детёныша дракона, который снова забрался ему на плечо. Весь этот разговор между людьми длился, наверное, две минуты.    — Играешь в героя? — небрежно спросил Эрухабен, уже зная, как этот птенец относится к героическим поступкам. За первые несколько дней изучения истории людей и эльфов он ясно дал понять, что думает по этому поводу. — Даже не пытайся шутить на эту тему.  Эрухабен представил себе отвращение на лице ребенка и в ответ агрессивно потёр макушку головы дракона. Из уст его невидимого спутника донёсся тихий вздох, а крошечные когти оттолкнули руку.  — Я вернул ей деньги только потому, что у того мужчины было предостаточно своих. Думаю, я взял достаточно за свои услуги.  — Ох? Из ниоткуда появился кошелёк, гораздо больший по размеру, чем тот, который вернули девочке.  — Понятно. Полагаю, это справедливый обмен. Похоже, ты всё-таки не герой.  — Это верно.  Маленький дракончик говорил самодовольно и настойчиво, словно доказал свою правоту. Эрухабен прикусил губу, чтобы сдержать улыбку, и вместо этого жестом указал на продуктовые ларьки.  — Давай перекусим и пойдём домой. Я тебя вознагражу за сегодняшнюю отличную работу.  Ответа он не получил, но едва уловимое ощущение головы, прижавшейся к его шее, было достаточным подтверждением.   

***

В логове Эрухабена тишину нарушало лишь тихое дыхание. Золотой дракон, положив голову на руки, наблюдал за ребёнком, уснувшим на его столе.  По крайней мере, время, проведённое птенцом в сне, было вполне приемлемым. Он заснул, не продержавшись и тридцати минут, после того как с удовольствием съел свежий стейк, купленный на рынке. Изначально он настаивал на продолжении учёбы, решив достичь настоящей грамотности до конца второй недели своей жизни, но голова, которую он упорно уткнулся в учебник географии, теперь неудобно покоилась на страницах. Он успел прочитать меньше пяти отрывков, как глаза начали слипаться, и он быстро проиграл борьбу с усталостью. Было необычно, как быстро этот малыш учился, даже для дракона. Говорить – это одно, для драконов вполне обычное дело подсознательно усваивать язык через яйцо, если родитель часто с ними разговаривает. Но безымянный дракон говорил слишком легко, рассуждал слишком быстро. Хотя Эрухабен встречал лишь нескольких драконов, достаточно молодых, чтобы сравнить их опыт, его собственные воспоминания возвращали его к рождению. Он определённо родился умным и гораздо более эмоционально развитым, чем любой человеческий или эльфийский ребенок, но в других отношениях он всё же был довольно инфантильным. Даже если никогда не признавал этого вслух.  У его подопечного не было настоящих драконьих истерик. Он не проявлял территориальности по отношению к пространству или еде. Он ещё ни разу не проявил желания вступить в физическую схватку и никогда не настаивал на том, что он способен на большее, чем есть на самом деле.  Эрухабен наблюдал множество моментов, когда гордость молодого дракона должна была вмешаться или вызвать вспышку гнева, но вместо этого лицо ребенка принимало решительное выражение, прежде чем он начинал серьёзно задумываться. Через несколько минут казалось, что этого момента и не было.  Это было очень странно.  Но кто он такой, чтобы судить о поведении дракона? За свою жизнь он встречал множество драконов, и, несмотря на некоторые сходства, он бы не сказал, что понимает их всех. Олиен и в лучшие времена вёл себя оскорбительно и грубо, скорее, ему следовало бы быть благодарным, что ребёнок не обругал его сразу же, как только он появился.  Эрухабен подошёл, чтобы поднять спящего дракона, но едва сдержал улыбку, когда дракон не проснулся со знакомым ворчанием, а удобно устроился у него на руках. Одно можно сказать наверняка: птенец определённо любил поспать.  А ведь прошла всего неделя.  Он осторожно уложил спящего ребенка в импровизированное гнездо из золотых вышитых подушек и белых одеял, которые Эрухабен спрятал ещё до его приезда. Бледные пальцы коснулись покрытой чешуей головы, после чего он отошёл.  «Я могу научить его всему, что ему нужно знать, прежде чем придёт мой конец», — подумал Эрухабен, решив помочь существу, которое неожиданно стало центром его жизни за столь короткое время. Ему оставалось жить, возможно, лет двадцать, но этого должно быть достаточно, чтобы помочь ребёнку обрести истинную независимость и прожить плодотворную жизнь.  Возможно, ему удастся найти и уничтожить убийц Олиена раньше. А может, он даже позволит малышу нанести последний удар. В конце концов, он заслуживал мести.  Что бы ни ждало их в будущем, Эрухабен был уверен, что они справятся.

------

Примечание (не влезло): П.А: Прежде всего, я хотел(а) бы поблагодарить всех за прекрасные отзывы! У меня не получилось ответить на все, но я очень ценю вашу поддержку и рад(а), что вам всем нравится! А теперь я хотел(а) бы ответить на несколько вопросов! За сколько времени до событий романа это происходит?: За 14 лет до начала событий. Моя логика такова: я хотел(а) сохранить четырёхлетнюю разницу в возрасте между ориг. Кейлом и КРС (ориг. Кейлу было 40, КРС – 36). На это есть причины. Поскольку Кейлу 18 лет в начале, то КРС будет 14. Я подумывал(а) о том, чтобы вернуться на несколько сотен лет назад, чтобы сделать его старше, но меня немного беспокоило, что КРС точно не будет стоять на месте и, скорее всего, уничтожит Белую Звезду БЕЗ посторонней помощи. Этот человек везде создаёт проблемы.