04 🔥 ЙОЛЬ

Двадцать первого декабря Джейкоб забрал Эффи сразу после обеда. За окном пикапа тянулся пригород Форкса в своём декабрьском убранстве: небо цвета мокрого цемента, деревья, покрытые тонкой ледяной коркой, и редкие хлопья снега, которые таяли, не долетая до земли. Дорога была влажной, но не скользкой — типичный день перед долгой ночью. За этот месяц Эффи бывала в резервации уже несколько раз. Джейкоб знал, что она подолгу говорила о чём-то со старейшинами, но ему не позволяли узнавать — о чём. С того первого раза она, как ему казалось, не проявляла к нему особого интереса. Впрочем, она всегда была дружелюбной, много шутила и вообще вела себя так, будто они старые приятели. Сейчас она казалась серьёзной и копалась в своей нелепо большой сумке через плечо. — Переезжаешь к нам? — спросил он. — Ха-ха, Джейкоб. — Эффи даже не улыбнулась. — Проверяю, не забыла ли подарки. Джейкоб оживился. — Ого, подарки? А для меня там есть? — Конечно. Прямо подписано: «Сыну того, кто пригласил меня на празднование дня зимнего солнцестояния». — Большой, должно быть, подарок, раз вся подпись уместилась. — Держи карман шире, у меня мелкий почерк. Джейкоб рассмеялся. Ему показалось милым, что эта бледнолицая подготовилась к их празднику и приготовила маленькие символические подарки — как у них было принято. — Костер обычно поддерживают до поздней ночи, но люди расходятся раньше. Так что я отвезу тебя обратно, к полуночи уже будешь дома. — Без разницы, я не опаздываю. — Круто, наверное, жить одной. — Ну, вообще-то да! — Она засмеялась. — А Рождество? Тоже одна будешь праздновать? — Мы… Моя семья не празднует. — Ты еврейка? Эффи прыснула от смеха. — Почему именно еврейка? Ты вот тоже не празднуешь Рождество. Они обменивались колкостями и шутками, пока пикап катил по дороге к резервации. За окнами мелькали приземистые домики, кое-где уже зажжённые гирлянды, а над крышами вился дым из печных труб. В резервации царил дух праздника. Дома были украшены венками из вечнозелёных веток и сушёной клюквы. Дети бегали с факелами из берёсты, а взрослые в тяжёлых куртках переговаривались у крылец. В доме Билли Блэка пахло кедром и дымом. Эффи достала из сумки два небольших мешочка из мешковины и протянула их Билли и Джейкобу. — Травяной чайный сбор, — объяснила она. — Только они разные. У Джейкоба бодрящий, утренний. А у вас, мистер Блэк, расслабляющий, вечерний. Билли внимательно взял мешочек, понюхал и кивнул с одобрением. Потом протянул Эффи маленький гладкий камешек. — С нашего пляжа. На удачу. Эффи взяла камешек, повертела в пальцах, поблагодарила за подарок и спрятала в карман тёплой парки. Джейкоб засуетился, явно не готовый к обмену подарками. Он обыскал дом в поисках хоть чего-то, что можно было бы вручить, и в итоге протянул Эффи запечатанную пачку печенья. — Припрятал на чёрный день, — выдавил он смущённо. — Но ты заслужила. Эффи рассмеялась и приняла печенье. Билли пообещал присоединиться к ним у костра позже — нужно было закончить работу. Джейкоб повёл Эффи на улицу. Она уже была знакома с его друзьями, Квилом и Эмбри. Им она тоже вручила по мешочку с чаем. Они извинились, что ничего не приготовили для неё, но Эффи только отмахнулась. — Вы меня пригласили, этого достаточно. Пока они обсуждали праздник, кто-то окликнул её со стороны. — Эй, Зелёная! Эффи обернулась и помахала Полу. Он подошёл к остальным. Джейкоб не понял, когда она успела подружиться ещё с кем-то из квилетов, но промолчал. Он знал, что Пол, как и ещё пара ребят, стали скрытными в последнее время, и просто принял тот факт, что некоторые люди в его окружении постоянно что-то скрывают. — Мы с Сэмом и Джаредом сейчас готовим костёр рядом с пляжем, — сообщил Пол. — Пойдёмте с нами. Компания двинулась в сторону берега. По пути Пол получил свой мешочек с чаем. — Медитативный, — сказала Эффи, протягивая его. — Чего? — Пол не понял, но мешочек взял. У пляжа несколько мужчин перетаскивали большие балки и доски, собирая кострище. Сэм и Джаред таскали тяжёлые брёвна каждый по одному, остальные работали парами. После коротких приветствий Сэм, проходя мимо с балкой на плече, вдруг бросил: — Кстати, с днём рождения, Эфир. Все уставились на Эффи. — У тебя сегодня день рождения? — спросил Джейкоб. — Когда ты узнал? — спросил Пол у Сэма, тоже начав перетаскивать доски. — Билли сказал сегодня утром. — А мне не сказал! — возмутился Джейкоб. — Я тебе своё печенье подарил на твой день рождения? Эффи рассмеялась. — Расслабься. Я не праздную день рождения. Во всяком случае, не каждый год. Так что всё в порядке. Он тебе не рассказал, потому что это не важно. — Но ему-то сказал. — заметил Джаред, пронося мимо ещё пару небольших балок. Эффи просто пожала плечами. Почти всё кострище собрали оборотни, пока остальные члены племени медленно таскали тяжёлую древесину. Версипеллис не уставали, и это было заметно. — Ну, в любом случае, с днём рождения, — поздравил Квил. — Да, с днём рождения! — подхватил Пол. В итоге все присутствующие поздравили девушку, даже пара незнакомых мужчин, помогавших таскать брёвна. Эффи краснела, отмахивалась, но улыбалась. Когда стемнело, костёр подожгли. Пламя взметнулось высоко, в два человеческих роста, и сразу стало теплее. Небо над головой было чистым, звёзды высыпали яркой россыпью, и воздух пах океаном, морозом и горящей древесиной. Время от времени с разных сторон слышались молитвы духам — тихие, на коренном языке, которые Эффи не понимала, но чувствовала их вес. На костре собрались не только члены племени, но и приглашённые друзья. Люди веселились, пели, молились, праздновали уходящую тьму и возвращение света. Эффи раздарила чайные мешочки тем, с кем уже была знакома, и ещё несколько оставшихся — тем, с кем познакомилась сегодня, включая Эмили, невесту Сэма. Эффи быстро заметила шрамы, покрывавшие половину её лица — следы когтей. Жуткое зрелище. Но вовсе не от того, что лицо юной женщины было изуродовано. А потому, что Эффи знала: ярость волков-версипеллис порой достигала таких глубин, что они не могли сдержать агрессии. Даже к самым близким. То, как Сэм целовал её в глубокие борозды, как дрожали его брови при этом — всё говорило само за себя. Он ранил её сам — и никогда себе этого не простит. А она, кажется, уже простила. Вечное напоминание о том, чего стоит вожаку потеря самоконтроля. В какой-то момент, Джаред подошел ближе и зашептал: — Пол хотел пригласить тебя на свидание. — Чего? — Ага. Но передумал, когда ты его зафрендзонила. — Когда я его… Что? Эффи моргнула, пытаясь вспомнить хоть какие-то романтические подвижки в ее сторону. Не вспомнила. Джаред засмеялся: то, что она даже не поняла того, что отшила его друга казалось ему уморительным. — Я не отшивала! Я просто… — Она замолчала, поняв, что оправдания звучат не лучше. — Ладно, пусть будет френдзона. Джаред заржал так громко, что Пол обернулся и злобно уставился на друга. Джейкоб, как и обещал, привёз Эффи домой до полуночи. У крыльца они ещё немного поболтали — перекинулись парой шуток, и Эффи, смеясь, пожелала ему не уснуть за рулём. Он отмахнулся, улыбнулся широкой улыбкой и уехал, а она ещё пару секунд постояла на пороге, провожая взглядом красные огни пикапа. Ровно в полночь она поднялась на второй этаж. Ремонт был окончен. Дом наконец-то стал её. Она толкнула дверь в спальню. Ее встретила светлая комната с белыми стенами и одной стеной из тёплого дерева. На окнах висел белый тюль, а между тканью — нити с прозрачными бусинами-кристаллами, чья работа была — ловить редкие лучи солнца. В дальнем углу стояла низкая деревянная кровать с тремя деревянными колоннами по сторонам, прилегающим к стенам, и балдахином из того же белоснежного тюля. Гирлянды и сухие лианы оплетали колонны и балки под потолком. Почти забитый книжный шкаф занимал одну из стен, а другую - длинный деревянный рабочий стол, заваленный книгами, растениями в горшках и шкатулками. Над ним свисали ветви и листья из кашпо. Плетёное кресло на колёсиках с белыми подушками и пледом довершал картину. В углу напротив кровати — застеклённый короб, вместивший в себе небольшую, но забитую до отказа гардеробную. В комнате пахло деревом, зеленью и, кажется, уютом. Эффи рухнула на кровать, утопая в мягком покрывале, имитирующем мох. Закрыла глаза. За окном шумел лес. Год заканчивался. Ремонт был окончен. Её ждала новая школа, новые люди. Если повезёт — она сдружится с кем-нибудь интересным. А пока можно было продолжать изучать чары, как она и обещала наставнику. Она улыбнулась и провалилась в сон.