06 📿 КАМЕНЬ

Маленькая Эффи сидела в большом деревянном кресле-качалке на задней веранде старого деревянного дома. За пределами крыльца простирался пригород Нового Орлеана, задыхающийся в летнем зное. Воздух стоял влажным и тяжёлым, пропитанный сладковатым запахом болот, а небо над горизонтом уже начало наливаться оранжевым, отбрасывая длинные тени, которые тянулись через двор к покосившемуся забору. На девочке было короткое горчичное платьице, босые ноги болтались в такт медленному покачиванию кресла. На коленях лежала громоздкая старая книга — некоторые страницы были заменены на вложенные листы новой бумаги, явно добавленные позже взамен обветшавших или в качестве дополнения. Одной рукой она придерживала тяжеленный том, чтобы не свалился, второй теребила оберег на кожаном шнуре, обёрнутом вокруг шеи в несколько рядов. Читая, она машинально водила пальцами по шершавому камню, покрытому крохотными зелёными кристаллами — если бы не трогала, могла бы подумать, что это мох. Сам камешек был оплетён металлической проволокой небрежно, точно кто-то просто намотал её вокруг, не заботясь о симметрии. Надоедливая прядь упала на глаза. Эффи сдула её, но та тут же вернулась обратно, будто издевалась. Рядом раздался вздох. Она подняла глаза. Из дверного проёма на неё косился Радован. Невысокий, с тёмно-русыми коротко стриженными волосами и тёмно-серыми глазами, почти чёрными, которые на свету отливали металлом. Лёгкая щетина, обычное славянское лицо, никаких особенных черт — только специфические татуировки, покрывавшие практически всё тело, напоминали о том, кто он есть. Сейчас на нём были простые джинсы и футболка, а в руке он держал стеклянную бутылку. Эффи улыбнулась. — Ты вернулся раньше. — Да, — просто ответил он. Радован медленно подошёл к ребёнку, поставил бутылку на столик рядом, взял со спинки кресла тонкую ленту и осторожно собрал волосы Эффи с лица, завязав ленту как ободок, чтобы волосы не падали на глаза. — Что читаешь? — спросил он спокойно, садясь на скамейку и открывая бутылку. Та пшикнула, как только он откупорил крышку. — Про мой оберег. Такой правда у всех вис с рождения? — У многих. Но не такой же. Этот сделал я. — С ума сойти. — Она снова принялась рассматривать оберег, зелёные кристаллы красиво сверкали в лучах заходящего солнца. — Камень — это хромит, — пояснил он. — А зелёная щётка кристаллов сверху, похожих на бархат — уваровит. — Где ты его взял? Купил где-то? Радован не ответил сразу, медленно сделал глоток из бутылки и уставился вдаль — туда, где за болотами догорал закат. Эффи выжидательно всматривалась в лицо дяди. — Нашёл, — ответил он наконец. Эффи ухмыльнулась. — Ты специально искал что-то подходящее? — спросила она вкрадчиво. Радован перевёл на ребёнка холодный взгляд, но она знала, что за этим внешним холодом скрывается тепло. Он предпочёл сменить тему. — Ты поняла, как он работает? — Ну, вроде бы… — Валяй. — Он махнул рукой, будто приглашая выступить на сцене, и откинулся на спинку скамейки. Эффи вскочила с кресла, оставив книгу на сиденье, демонстративно откашлялась, выпрямилась и заговорила, словно заученный текст: — Зачарованный оберег создаёт кокон, защищающий владельца от внимания умбры. Даже если тень окажется рядом, его сознание проскользнёт мимо. Он не обратит на владельца внимания, не учует запах и быстро забудет. Радован, не меняясь в лице и всё ещё глядя вдаль, устало изобразил аплодисменты. Эффи энергично поклонилась. — Спасибо, спасибо! Закончив, она села рядом с наставником. — А он точно сработает? — вдруг спросила она с лёгкой тревогой. — Точно. — А твой как выглядит? — Моего давно нет. — Ты его потерял? — Я не теряю обереги. — Продал? — Нет. — Пропил? — Она хулиганисто усмехнулась. — Эффи… — тяжело вздохнул Радован, но она заметила, как дрогнули уголки его губ. — Я его выбросил. — Да, тебе-то умбры точно ничего не сделают. — Тебе тоже. Пока я рядом — точно. Она прильнула к нему, положив голову на плечо. Он потрепал племянницу по макушке, нарушив ленточный ободок, и волосы снова упали на лицо. Слова Радована отозвались в ушах Эффи в тот самый момент, когда она шла по школьному коридору за Анджелой, которая как раз о чём-то говорила с одноклассницей. Она вдруг поняла, что её о чём-то спросили. — Ой, извините, я отключилась на секунду, — неловко улыбнулась она и попросила повторить вопрос.