08 💀 УБИЙСТВО

Гостиная тонула в мягком полумраке. Камин догорал, отбрасывая тёплые блики. Забитые книжные шкафы теснились вдоль стен. Лианы свисали с балок, оплетали дверные проёмы, а гирлянды, спрятанные в зелени, медленно мерцали. Эффи убирала с журнального столика в гостиной. Она поужинала у камина, и теперь собирала посуду, чтобы отнести на кухню. Из проигрывателя негромко звучал голос Криса Айзека — тягучий, обволакивающий, с фирменной реверберацией, от которой воздух в комнате становился гуще. Эффи не могла устоять и слегка покачивалась в такт. Сквозь музыку она услышала стук. Прислушалась. Ещё один, чуть громче — со стороны сада. Она не испугалась. Коттедж был надёжно защищён, никто не мог причинить ей вреда внутри. Она спокойно оставила тарелку с кружкой и направилась к выходу на задний двор. Отодвинув ажурные шторы в сторону, Эффи толкнула дверь во двор. Холодная темнота ударила в лицо. Она всмотрелась и увидела фигуру, приближающуюся к дому. Сэм — в одних шортах и футболке, несмотря на январский холод — сжимал в руке несколько мелких камешков. Он подошёл быстро и сосредоточенно. Эффи напряглась, накинула длинный коричневый кардиган и вышла к оборотню. — В Форксе, вероятно, появились вампиры, — бросил он без предисловий и замолчал, ожидая реакции. — Я видела пятерых в школе, — спокойно ответила Эффи. Сэм горько усмехнулся. — Это Каллены. Они… безобидны. Питаются только животными. Во всяком случае, таков наш уговор. Эффи не смогла сдержать любопытства. Умбры, которые не пьют человеческую кровь? Она слышала о таких, но не верила, что они существуют на самом деле. Ей захотелось узнать больше, но Сэм поднял ладонь, останавливая поток ведьмовского восторга. — Сегодня нашли убитого жителя города, — пояснил он. — Мы предполагаем, что это вампиры. Либо Каллены нарушили уговор, в город прибыли новые кровососы. Оба варианта не сулили ничего хорошего. Он бросил на хрупкую девушку обеспокоенный взгляд. — Тебе стоит быть осторожнее. Ты здесь одна. — Я в полной безопасности, — ответила Эффи с лёгкой усмешкой. Сэм скептически приподнял бровь. Тогда она лукаво улыбнулась, зашла в дом и отступила от двери на пару шагов. — Попробуй, — пригласила она. В прищуренных глазах зажглись задорные искорки. Сэм усмехнулся в ответ, хотя и чуял подвох. Он подошёл к дому почти вплотную — и замер. — Что не так? — В голосе заиграла наигранная невинность. — Не можешь войти без моего особого разрешения? Сэм растерянно молчал. Он не чувствовал никаких барьеров, никаких невидимых стен, как в кино. Он просто стоял и не мог сдвинуться дальше. Ноги отказывались ступать вперёд. — Как так? — Старый дом, старые секреты, — улыбнулась Эффи, выходя обратно. — Но спасибо, что предупредил. Я присмотрю за этими Калленами в школе. Сегодня у них были чёрные глаза. Посмотрим, не покраснеют ли. Они обменялись парой дежурных фраз, Эффи попросила передать привет Эмили, и Сэм развернулся в сторону леса. Она глядела вожаку стаи вслед, пока он не скрылся в темноте. Через несколько секунд из чащи донёсся звук обращения — хруст, который она уже научилась узнавать. Она поёжилась, плотнее запахнула кардиган и вернулась в дом. Следующий день ознаменовался провалом. План по слежке за Калленами не сложился — все пятеро вампиров отсутствовали в школе. И на следующий день. И ещё один. Она задумалась: не одичали ли Каллены? Может, это они сожрали того бедолагу и теперь пустились в бега, подальше от разъярённых квилетов? Кабинет политологии был обычным школьным классом: ряды парт, доска, несколько плакатов на стенах. Сквозь грязноватые окна пробивался бледный январский свет, и в этом унылом освещении Эффи жевала колпачок ручки, уставившись в одну точку, и перебирая в голове всё, что знала об умбрах. Особенно о том, который каким-то чудом обошёл защиту оберега. Она назвала его чудиком — возможно, он так расстроился, что сорвался с диеты и съел человека? Мысль была абсурдной, но Эффи не могла отделаться от ощущения, что эта загадка тянет за собой ещё десяток других. Из размышлений её вырвал Майк, сидевший с ней за партой. — Эффи… — А? Что? Он смутился, замялся, но всё же решился: — Слушай, помнишь, ты сказала тогда, что я и Джессика подходим друг другу? Эффи оживилась, отложив ручку. — У-ля-ля, Майк, ты созрел пригласить её на свидание? — Ты думаешь, она согласится? — Если нет, значит, она сошла с ума. Майк смущённо улыбнулся. С парты за ними раздался фальшивый кашель. Он быстро обернулся — Тайлер многозначительно зыркал на друга, и в его взгляде бегущей строкой читалось: «Спроси у неё!» — Слушай, — продолжил Майк, набрав воздуха, — а у тебя есть парень? — Не-а. Майк снова переглянулся с Тайлером. — А это… Какие парни тебе вообще нравятся? Эффи пожала плечами. — Не знаю. Если кто-то понравится, тогда и скажу. Она улыбнулась — без всякого кокетства, и снова взялась за ручку. Она не врала. Пару раз ей нравились персонажи кино, но это не считается. А в реальности она ещё не встречала парня, который заставил бы её сердце биться чаще.