43 📯 СООБЩЕНИЕ

Эффи немного волновалась, стоя перед открытым гардеробом. Она уже надела короткий чёрный сарафан на широких бретелях на кремовую футболку. Поверх — она остановилась на оливковом кардигане крупной вязки — мягком, почти одеяльном, в который можно было укутаться, если разговор пойдёт не так. В голове снова всплыло сообщение, отправленное Сью прошлым вечером: «важные новости. пожалуйста, забери меня утром.» Ответ пришёл короткий, сухой: «Ок». Ни вопроса, ни смайлика, ни намёка на то, чем кончится этот разговор. Эффи натянула низкие чёрные кеды, завязала шнурки туже обычного и услышала знакомый рык седана Сью на подъездной дорожке. Она села в машину, вежливо поздоровалась. Сью была напряжена — плечи подняты, пальцы сжимают руль, взгляд устремлён вперёд. Она не смотрела на Эффи, но всё же бросила короткое: — Привет. Автомобиль выехал на главную дорогу. Эффи открыла рот, чтобы начать, но женщина перебила её. — Я должна извиниться. — В её голосе прозвучало то, чего Эффи никак не ожидала — искреннее сожаление. Эффи растерялась. Она была готова к чему угодно — к новым обвинениям, к холодному молчанию, даже к тому, что Сью высадит её на полпути. Но не к извинениям. Она не ожидала их от старейшин, не ожидала от версипеллис. Хотя всё ещё переписывалась с Джейкобом и Квилом — они жаловались, что Эмбри «больше не с ними», и их осталось двое. Эффи знала, что это значит: Эмбри обратился и теперь в стае Сэма. Но парням она этого объяснить не могла. — Я… — Сью запнулась. — Все мы не должны были давить на тебя из-за того, с кем ты общаешься. Эффи молчала. Сказать «да, не должны были» было бы честно, но это только разожгло бы старые угли. А она пыталась потушить их. — Сэм этого не говорит, конечно, но, думаю, он тоже переживает из-за всего, что наговорил, — продолжила Сью. — Он знает, где я живу, — тихо сказала Эффи. — И у него есть мой номер. Сью помолчала, собираясь с мыслями. — Думаю, он растерялся, — осторожно отозвалась она. — Из-за того, что услышал… Эффи вздохнула. Очевидно, Сью говорила не только о Сэме. Но и обо всех, кто присутствовал при её несдержанности. Она знала, что её второй голос может производить такое впечатление. Обычно она старалась скрывать его, но тогда… он вырвался сам. — Я не отказываюсь от своих слов, — заявила Эффи твёрдо. — Ни от того, что я всё ещё не принимаю сторон, ни от того, что это моё дело — с кем встречаться. Сью нервно кивнула. — …И зла я не держу, — добавила Эффи уже мягче, повернувшись к женщине. — Я правда понимаю, что ваши намерения были чистыми. Просто они были обращены не в ту сторону. Сью выдохнула — долго, шумно, будто сбрасывала тяжёлый груз. Обе замолчали. Но потом Эффи решила, что пауза затянулась. — Кое-что случилось, — начала она. — Мы нашли тех, кто убил тех несчастных. Сью резко обернулась, оторвав взгляд от дороги. Её глаза расширились, и в них читалось недоверие. — Их было трое, — спокойно продолжала Эффи, стараясь не шокировать женщину ещё больше. — Кочующие умбры. Одного я поймала, а Каллены разобрали на паззлы. Двое сбежали. Не думаю, что они вернутся. — Ты… — Сью сглотнула. — Ты поймала хладного? — Да, — просто выдала Эффи. Она подумала, что если добавит «и переломала ему ноги, а потом сожгла», у Сью точно случится паническая атака прямо за рулём. Поэтому промолчала. Повисла ещё одна долгая пауза. Эффи рассматривала в окно мелькающие деревья. — Как там парни? — спросила она, не выдержав молчания. — Эмбри теперь с ними, да? Сью вздохнула, и уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. — Да, их теперь четверо. Эмбри на удивление легко переносит первые фазы. Эффи кивнула, словно это было само собой разумеющееся. — Он такой спокойный, наверняка поэтому. Теперь настала очередь Сью кивнуть в ответ. Разговор о парнях её расслабил — плечи опустились, пальцы на руле уже не белели. Они поговорили ещё немного на отвлечённые темы. А потом Сью спросила, не глядя на ведьму: — Он правда так хорош? И покосилась на Эффи. Впервые за утро лицо Эффи озарила лучезарная улыбка — та самая, которую невозможно сдержать, даже если очень стараешься. Ей даже не нужно было отвечать. Сью покачала головой и вздохнула с притворной обречённостью. — Уже рассказала дяде? — спросила она. Улыбка Эффи застыла. А потом уголки губ медленно поползли вниз. — Так и думала, — вздохнула Сью. — Рано или поздно придётся. Это вообще нормально у вас — чтобы ваши… с другими… образовали пары? Эффи замолчала. Конечно, нет. Она помедлила, подбирая слова. — Вис и со своими-то не особо образовывают союзы, — ответила она наконец. — У нас нет браков. Нет семей. Сью удивлённо бросила на неё взгляд. — То есть? — Ковен — это община. Мы все в нём сёстры и братья. Не все из нас даже знают родных родителей. — Эффи говорила спокойно, буднично. — Вис продолжают род не так, как люди. Моя мать родила меня из чувства долга перед силой и Ковеном. Она посчитала нужным просто привести в мир ещё одну вис. Не больше. Сью тихо спросила: — А твой дядя? Эффи улыбнулась, вспоминая наставника. — По крови он брат матери, так что да, он правда мой дядя. Но я с ним росла не поэтому. Он хороший и сильный вис, поэтому стал наставником. Но вместо него мог быть кто угодно. — Она пожала плечами. — В Ковене все готовы позаботиться о детях. Сью не знала, что сказать. Для неё всё это казалось каким-то неправильным — не материнским, не семейным. Но она не могла сказать этого Эффи. Потому что для кого-то превращаться в огромного волка тоже неправильно. Это был другой мир, со своими правилами и ценностями. — Но я счастлива, что попала именно к Раду, — добавила Эффи. — Он лучший. Они подъезжали к школьной парковке. Сью притормозила у тротуара и повернулась к Эффи. — В таком случае, не держи его долго в неведении. Он заслуживает знать. Эффи не ответила. Но Сью была права. Откладывать этот разговор больше нельзя. Она попрощалась, спросив, сможет ли снова в ближайшие дни ездить с ней по утрам. Сью, конечно, не отказала. И даже улыбнулась на прощание.