46 🌰 ЭМБРИ

Первый раз после разговора со Сью Эффи увидела волков в лесу. Она искала цветы клейтонии виргинской — мелкие белые звёздочки, прятавшиеся в тени под старыми клёнами. Их было четверо, и Эффи сразу отметила: новый член стаи. Серый с чёрными пятнами, и не такой мохнатый, как остальные — шерсть короче, поджарее, будто он ещё не до конца привык к новому телу. Эффи широко улыбнулась. — Привет, Эмбри! Как тебе новая форма? Он подошёл и обнюхал ведьму. Впервые они встретились после его обращения, и теперь он тоже мог почувствовать её странный, нечеловеческий запах. Эффи перевела взгляд на Сэма. Тот всматривался, не отводя чёрных как беззвёздная ночь глаз. Молчал. Его поза была нечитаемой — не угрожающей, не дружелюбной, просто… выжидающей. Потом он подошёл. Не близко, всего на пару шагов, сократив расстояние, и это было подсказкой. Эффи улыбнулась. — Извинения приняты. Когда они встретились снова, Эффи только что попрощалась с Эдвардом и теперь сидела на корточках над почившей птицей, делая снимки на цифровой фотоаппарат. — Это для школы, — пояснила она, не поднимая головы. Пол, почувствовав на ней запах хладного, поморщился и глухо зарычал. Эффи сразу смекнула, в чём дело. Её это позабавило, и она хихикнула. — Ну простите! Да, иногда я обнимаю своего парня! Джаред закатил глаза, и Эффи рассмеялась — потому что закатывающий глаза гигантский волк выглядел настолько мультяшно, что невозможно было сдержаться. А в один вечер, после захода солнца, когда Эффи поливала травы в саду и кусты из длинного садового шланга, из леса со стороны резервации вышел Эмбри. Он был в своей человеческой форме — в одних шортах и больше ничего. Эффи заметила, как он изменился: стал выше, шире в плечах, крепче. Мышцы проступили рельефнее, и в каждом движении чувствовалась новая, ещё не до конца освоенная сила. А ещё он остриг свои длинные чёрные волосы, которые раньше красноречиво говорили о его происхождении. — Тебе идёт, — кивнула она на новую короткую стрижку, продолжая поливать кусты. — Так шерсть в фазе короче, — спокойно пояснил он. — Знаю. — Она улыбнулась и сдвинулась на два шага, чтобы полить другую часть сада. — Ты знала, что я стану волком, когда мы познакомились? — осторожно спросил он, но Эффи чувствовала — он пришёл не за этим. — Не-а. Я чувствую что-то в некоторых квилетах. От них исходит какое-то особенное тепло. Думаю, это кровь первого из вас. Так что я чувствую только потенциал. — Она пожала плечами. Они замолчали. Эффи спокойно перешла к поливке изгороди, не торопя юношу, не задавая лишних вопросов. — Я встречался с Анджелой, — сообщил он наконец. Эмбри снова замолчал. Эффи поняла, что он собирается с силами, и решила подтолкнуть. — Она тебе нравится, да? — Я запечатлелся на ней. Эффи медленно обернулась. Эмбри стоял, опустив плечи, и в его глазах было столько тоски, что ей стало не по себе. Так вот оно что. Импринтинг. Его дух теперь связан с ней, и этого нельзя изменить или «отключить». Эффи вздохнула. Она отложила шланг в сторону и подошла к парню. Он уже почти догнал Эммета по росту, и ей пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в глаза. — Что я могу сделать? — спросила она прямо. — Ты её подруга. — Эмбри глядел куда-то в сторону, на тёмные верхушки деревьев, на первые звёзды, которые только начали проступать на небе. — Я хотел узнать… если я признаюсь… Эффи поняла с полуслова. — То она будет в ужасе, — подтвердила его догадки она. — Потом немного подумает над этим и примет новую реальность. — Она помолчала, подбирая слова. — Анджела не глупая. Она не из тех, кто убегает, не разобравшись. Эмбри наконец перевёл взгляд на Эффи. В его чёрных глазах зажглась робкая, почти детская надежда. — Но не торопи события, ладно? — добавила она. Он кивнул. — Я пригласил её на выпускной, — вымолвил он тихо. — Она согласилась? Эмбри улыбнулся впервые с момента появления у дома ведьмы — и эта улыбка, такая редкая, такая неуверенная, сделала его похожим на того мальчишку, которого она помнила. — Ты хочешь, чтобы я помогла, когда решишься рассказать ей, да? — спросила Эффи. Он кивнул. — Сэм не хочет участвовать. Говорит, должен сам. Но она не из наших, не из племени. Я не уверен, как… — Он замолчал, и Эффи видела тень тревоги на смуглом лице. — Всё путём, Эмбри. — Она по привычке хлопнула его по плечу — и поморщилась: кожа оказалась твёрже, чем она помнила. И жутко горячей — контраст с умбрами был невероятный. — Дай знать, как будешь готов. Я приду. Они попрощались, и Эмбри бесшумно исчез в лесу. Эффи осталась одна в саду. Вода в шланге всё ещё бежала, орошая землю, и где-то в темноте первые светлячки зажигали свои крошечные фонарики. «Хорошо, что я всё-таки уговорила Анджелу купить платье», — подумала она.