Глава 3. Логистика против магии и яблочный апокалипсис

Выход из Шепчущих лесов на открытую дорогу к Мондштадту ознаменовался первым серьезным экзистенциальным кризисом Марины. Если до этого она еще надеялась, что её новое тело — это высокотехнологичный аватар с полным набором «читов», то теперь реальность нанесла ей сокрушительный удар под дых. Визуально группа выглядела, мягко говоря, специфически. Впереди, пошатываясь, брела Марина. Её белоснежное платье Люмин теперь напоминало мешок, набитый булыжниками. Поскольку пространственный инвентарь отказывался поглощать предметы, Марине пришлось проявить чудеса инженерной мысли: она запихала добрых три десятка яблок и закатников за корсет, в широкие рукава и даже в глубокие складки юбки, придерживая их руками. Каждый её шаг сопровождался сочным хрустом и подозрительным хлюпаньем. От «спасительницы Тейвата» за милю разило как от перегревшегося сидрового завода. — Да почему?! — Марина в очередной раз замерла посреди дороги, яростно тыкая пальцами в пустой воздух перед своим носом. — Ну я же вижу тебя! Слот номер один! Яблоко! Иконка горит! Кнопка «Переместить» активна! Почему ты, сука, не перемещаешься?! Она зажмурилась, пытаясь «прожать» воображаемую клавишу силой мысли. На её лице вздулась жилка от напряжения. В её поле зрения действительно висел полупрозрачный интерфейс — золотистая сетка слотов, знакомый шрифт, даже полоска выносливости сверху. Но стоило ей попытаться «перетащить» реальное яблоко в виртуальный слот, как мир выдавал ошибку. Марина со стоном попыталась «выбросить» яблоко через меню. Плод, который она держала в руке, просто выпал и с глухим стуком приземлился ей прямо на большой палец ноги. — Ай! Больно! Блин! — она запрыгала на одной ноге, рассыпая из-под корсета еще три яблока. — Даже урон от падения предметов засчитывается! Это что, какой-то хардкор-мод? Почему меню есть, виртуалка перед глазами висит, а нихрена не работает?! Это сексизм! Это дисбаланс! Техподдержка, я требую админа! Итэр, шедший в паре шагов позади, остановился. Его лицо, по-прежнему напоминающее холодный мрамор, не выражало ничего, кроме нарастающего, ледяного подозрения. Он не видел золотистых окошек перед глазами Марины. Для него это выглядело так: девушка с лицом его сестры разговаривает с невидимыми духами, делает странные пассы руками в пустоте и впадает в истерику из-за того, что гравитация работает как обычно. — Она видит то, чего нет, — тихо произнесла Паймон, зависнув у плеча Итэра. — Путешественник, Паймон начинает думать, что у неё в голове завелись дендро-черви. Может, её ударило током во время сна? Итэр ничего не ответил. Он молча достал из-за пазухи очищенную слезу Двалина. Кристалл тускло мерцал в его ладони. Секунда — и камень просто исчез, растворившись в воздухе между его пальцев. У Итэра не было «меню» и «слотов». У него была настоящая магия близнецов — интуитивная, глубокая, пространственная. Он просто убирал вещь туда, где она должна была быть. Марина увидела это и едва не взвыла от обиды. — Вот! Видели?! — она указала пальцем на Итэра. — Почему у него работает пространственный карман, а у меня — нет?! У нас один исходный код! Мы из одной пачки! Почему он — имба, а я — физический объект с баганым интерфейсом?! Самия, тащившаяся в хвосте и проклинавшая каждую калорию, потраченную на этот марш-бросок, наконец поравнялась с ними. Она поправила шляпу, из-под которой на Марину смотрел взгляд человека, готового совершить военное преступление ради пяти минут тишины. — Марина, закрой фонтан, — проскрипела Самия. — Твоя «виртуалка» — это просто наложение игрового интерфейса на твой поврежденный мозг. Твои рецепторы видят то, к чему привыкли, но прав доступа к серверу у твоего тела нет. Ты не «Путешественница», ты — дефектная прошивка в чужом железе. Смирись. Ты будешь нести эти яблоки в руках, пока они не сгниют или пока ты не станешь достаточно умной, чтобы найти мешок. — Я не дефектная! — Марина попыталась гордо вскинуть голову, но из её подмышки выпал очередной закатник. — Я — мозг команды! Я... — Стой! Именем Ордо Фавониус! Из густых придорожных кустов, взметнув ворох листьев, на дорогу вылетела ярко-красная фигура. Эмбер приземлилась в идеальной боевой стойке, мгновенно вскидывая лук. Натянутая тетива пела, стрела смотрела точно в грудь Итэру. — Ни с места! Патруль скаутов Мондштадта! Кто вы такие и что... — Эмбер осеклась. Её взгляд, до этого решительный и суровый, медленно пополз вниз. Она смотрела на Марину. На Марину, которая была похожа на ходячую фруктовую лавку. — Погодите... Почему эта девушка пытается похитить весь урожай яблок этого сектора? Это... это контрабанда продовольствия в условиях Чрезвычайного Положения? Марина, увидев «лучшую девочку» Мондштадта, мгновенно забыла про обиду. Её глаза вспыхнули фанатским восторгом. — Эмбер! — взвизгнула она, делая шаг навстречу. — О боже, ты такая яркая! Какой дизайн! Возьми яблоко, это... это подношение! Квестовый итем! Марина попыталась сделать «дружелюбный жест передачи предмета через интерфейс», но, разумеется, ничего не вышло. В итоге она просто неловко дернулась, и гора фруктов, которую она так долго балансировала за корсетом, с шумом обрушилась прямо к ногам Эмбер. Красные и золотые плоды раскатились по дороге. Эмбер в испуге отшатнулась, не опуская лука. — Это... это нападение?! — крикнула она, переводя взгляд на Итэра. — Вы пытаетесь забросать меня продуктами? Что за странные маневры?! Итэр мгновенно напрягся. В его руке из золотых искр начал формироваться меч. Он не доверял этой «красной рыцарше» точно так же, как не доверял никому здесь. Воздух между ними загустел от угрозы. — Рыцарь-скаут, отставить панику, — раздался сухой, бесцветный голос Самии. Самия медленно вышла вперед, заслоняя собой Итэра и «яблочную» Марину. Она двигалась плавно, с той специфической уверенностью, которая бывает только у людей, привыкших годами осаживать неадекватных родителей и хамоватых чиновников. Самия залезла в свою потертую сумку и вытянула пачку мятых свитков. Она развернула один из них, демонстрируя Эмбер сложную печать Академии Сумеру. — Дастур Самия, Академия Сумеру, даршан Спантамад, — произнесла она тоном, от которого у любого студента похолодели бы пятки. — Нахожусь в Мондштадте в рамках официальной полевой экспедиции по замеру элементальной энтропии. Вот моя подорожная, вот авторизация. Эти двое, — она небрежно указала за спину, — мои временные сопровождающие. Мы только что стали свидетелями авиаудара дракона в Шепчущих лесах. Эмбер, увидев герб Академии, заметно расслабилась. В Мондштадте уважали ученых из Сумеру, особенно в такие неспокойные времена. Она опустила лук и неловко отдала честь. — Ученый Самия? Ох, простите! Мы не ожидали гостей из Академии сегодня. Но... — она снова покосилась на Марину, которая сейчас ползала на четвереньках, собирая яблоки обратно в подол. — С вашей ассистенткой всё в порядке? Она ведет себя... эксцентрично. Самия тяжело вздохнула и подошла к Эмбер ближе, понижая голос до «доверительного шепота», который, впрочем, прекрасно слышал Итэр. — Острый психоз на почве магического истощения, — печально констатировала Самия. — Девушка вообразила себя «Богиней Хранилища». Это профессиональная травма лаборантов — слишком долго работала с пространственными артефактами, вот мозг и закоротило. Теперь пытается «залутать» всё, что видит. Я везу её в город на обследование к магистру Лизе, она же из наших. — Ох, бедняжка... — Эмбер посмотрела на Марину с глубоким сочувствием. — Какая тяжелая судьба. Не волнуйтесь, Ученый Самия! Я сопровожу вас до самого штаба. Ужас Бури совсем взбесился, дороги опасны. — Признательна, — кивнула Самия. — Надеюсь, Герта всё еще заведует координацией на въезде? Мне нужно проставить печати в журнале. И, будь добра, скажи Лоуренсу на воротах, чтобы не устраивал обыск каждой яблочной кожуры этой девицы. Мы торопимся. Эмбер округлила глаза: — Вы так хорошо знаете наш штаб! Вы точно часто бываете в Мондштадте! Идемте скорее! Пока Эмбер проверяла тропу впереди, Итэр придвинулся к Самии. Его взгляд был острым, как бритва. — Ты назвала её «Мариной», — прошептал он, и в этом шепоте Самия услышала обещание расправы. — Это её настоящее имя? Ты знаешь, кто она такая? Самия даже не повернула головы. Она продолжала идти, глядя на свои пыльные сапоги. — Я знаю, что она не твоя сестра, парень, — так же тихо ответила она. — И ты это знаешь. Всё остальное — это метафизический мусор, который не поможет тебе вернуть Люмин. Пока просто делай вид, что ты — мой телохранитель, если не хочешь, чтобы рыцари заперли тебя в клетке за «подозрительное поведение». В этом городе не любят чужаков с мечами, которые смотрят на патрульных как на дичь. Итэр промолчал, но его челюсть заметно сжалась. Он понял: эта женщина — не просто случайная ученая. Она ведет свою игру, и пока их цели совпадают, он будет играть роль. Группа двинулась к мосту. Марина, восстановившая часть своего «яблочного запаса», снова пребывала в восторге. — О боже! Гляньте на воду! Какие шейдеры! — вопила она, тыча пальцем в сторону Сидрового озера. — Самия, смотри! Там Тимми! Тот самый пацан с голубями! Можно я их разгоню?! Я хочу посмотреть, как они улетают в 4К! Самия резко остановилась и схватила Марину за плечо, сжимая его до хруста. — Если ты тронешь хоть одну птицу, — процедила она сквозь зубы, — я лично перережу тебе сухожилия и оставлю тебя этому мальчику в качестве новой домашней зверушки. Мы заходим в город тихо. Ты — больная помощница ученого. Ты молчишь, икаешь и не отсвечиваешь. Поняла? — Поняла-поняла, не кипятись... — буркнула Марина, обиженно потирая плечо. — Никакого фана, сплошной душный реализм. Они вступили на длинный каменный мост. Тимми, стоявший в окружении сизых голубей, подозрительно оглядел странную компанию. Стражники у ворот — Свон и Лоуренс — выпрямились при виде Эмбер и Самии. Мондштадт встретил их шумом мельниц, запахом свежего хлеба и тревожным шепотом горожан. Марина крутила головой так сильно, что едва не выронила последние яблоки, а Итэр сканировал каждую крышу, каждую деталь, как хищник, попавший в незнакомую ловушку. Самия же просто считала ступеньки. Впереди была лестница к штабу Ордо Фавониус — три пролета боли, отделявших её от призрачной надежды на мягкий диван и тишину. Она знала: в кабинете Джинн её ждет настоящий допрос, и там ей придется выложить все козыри, чтобы этот «кооператив на выживание» не закончился на плахе.