Глава 32. Прошивка из звездного серебра

Воздух в пещере сделался плотным, маслянистым и тяжелым. Он пах раскаленным металлом, горелой костью и едким, кислым спиртом, который Сахароза использовала для дезинфекции алхимического инструментария. Самия лежала на плоском гранитном столе, который Альбедо предварительно исписал ровными, светящимися золотом рунами Спантамада. Блокиратор, синтезированный Сахарозой, выветрился полностью. Холод Синьоры возвращался стремительно, заполняя её вены жидким азотом. Кончики пальцев Самии онемели, губы приобрели синеватый оттенок, а в ушах стоял тонкий, изматывающий звон, похожий на писк комара. Каждое прикосновение грубой шерстяной ткани одеяла к её коже отзывалось в мозгу вспышками боли — проклятие Предвестницы превратило её осязание в оголенный нерв. — Раскладывай инструменты, — ровно произнес Альбедо, не оборачиваясь. Он стоял у тигля, где в фиолетовом пламени плавились тяжелые, багровые самородки звездного серебра, очищенные Итэром. — Марина, держи горелку у правого сектора круга. Сахароза, следи за давлением в ретортах. Марина шагнула вперед. Её руки в тяжелых кожаных перчатках заметно дрожали, но лицо, еще бледное после недавней бойни и вскрытия гомункула, оставалось собранным. Иллюзии рухнули. Она больше не искала глазами красивые спецэффекты или удобные кнопки интерфейса. Марина видела перед собой измученную, замерзающую Самию и понимала: если она сейчас затупит, Самия просто превратится в ледяную статую. Марина перехватила тяжелую латунную горелку левой рукой, направляя ровное, синее пламя на алхимический символ у изголовья стола. Правое плечо всё еще ныло, но она упрямо игнорировала эту боль. Она была здесь ассистентом. Она была полезна. — Самия, — Альбедо подошел к столу, держа в руках длинный серебряный стержень, на конце которого мерцала капля жидкого, светящегося металла. — Процедура будет происходить в активной фазе твоего сознания. Твой разум — это операционная система этого тела. Если ты отключишься от болевого шока, лед Синьоры заблокирует каналы прежде, чем серебро успеет кристаллизоваться. Ты должна смотреть на меня. Всё время. — Я... постараюсь... — прохрипела Самия, с трудом разжимая челюсти. — Начинай уже... алхимик. Альбедо коротко кивнул Итэру. Золотоволосый юноша шагнул к столу, его лицо было абсолютно спокойным, лишенным эмоций. Он положил свои широкие ладони на виски Самии и на её грудь, прямо над Крио-меткой. — Начинаем, — произнес Альбедо. Он опустил серебряный стержень в центральный узел алхимического круга. Руны на столе вспыхнули ослепительным бирюзовым светом. В ту же секунду расплавленное звездное серебро, смешанное с каплями драконьей крови, пришло в движение. Оно не потекло по коже — оно начало впитываться прямо сквозь поры Самии, притягиваемое Крио-энергией внутри её тела. Самия закричала. Этот крик был диким, животным, лишенным всякой человеческой сдержанности. Жидкий металл, проникая под кожу, ощущался как заливка раскаленного свинца прямо в вены. Казалось, что её плоть выжигают изнутри паяльником. Мышцы Самии мгновенно сократились с такой силой, что деревянные ограничители на столе затрещали, а её пальцы судорожно впились в края гранитной плиты, ломая ногти о камень. — Итэр! Стабилизируй! — крикнул Альбедо, его голос впервые за всё время потерял свою академическую медлительность. Итэр закрыл глаза. Чистая, золотистая энергия Анемо хлынула из его ладоней прямо в тело Самии. Это была не просто магия — это был первородный свет существа, преодолевшего границы миров. Золотые нити переплелись с серебряным металлом под кожей Самии, создавая прочный, вибрирующий буфер. Свет Итэра охлаждал раскаленные нервы, не давая им сгореть от алхимической реакции. И в этот момент Самия снова «увидела» себя изнутри. В её сознании раскинулась колоссальная, сияющая трехмерная карта её собственного тела. Это была сложнейшая сеть золотистых меридианов — магических каналов проводимости энергии. Но сейчас эта сеть была искажена. Тяжелые, багрово-сизые шипы льда Синьоры оплели основные узлы в районе ключиц и шеи, медленно сжимая их. Но на её глазах расплавленное звездное серебро, ведомое волей Альбедо и силой Итэра, начало обволакивать эти шипы. Металл ложился поверх льда, создавая прочные, блестящие серебряные трубки-шунты. Серебро выступало как абсолютный изолятор. Оно изолировало лед Предвестницы от живых нервных окончаний Самии, замыкая Крио-энергию в герметичный, искусственный контур. Самия видела, как лед бурлит внутри этих серебряных каналов, тщетно пытаясь прорваться наружу, но металл держал его мертвой хваткой. Внезапно реакция стала слишком бурной. Энергия Итэра столкнулась с ошейником Алисы. Черный чокер на шее Самии бешено запульсировал белым светом, издавая тонкий, режущий уши ультразвуковой писк. Кристалл в центре обруча налился багровым. — Перегрузка каналов! — Сахароза в панике отшатнулась от приборов. — Кристалл Алисы блокирует стабилизацию! Магический контур сейчас лопнет! — Марина! — Альбедо не отрывал рук от тигля. — Возьми третий флакон с синей сывороткой со стола! Впрысни его прямо в узел ошейника! Быстро! Марина не колебалась ни секунды. Она бросила горелку, выхватила флакон и подскочила к изголовью стола. Ошейник Самии светился так ярко, что у неё слезились глаза, а от шеи шел тонкий струйка белого пара. Марина прижала дозатор флакона к Крио-метке прямо под металлической пластиной ошейника и до упора нажала на поршень. ПШ-Ш-ШИК! Синее зелье со свистом испарилось на раскаленной коже. В ту же секунду белый свет ошейника погас, сменившись ровным, прохладным лазурным мерцанием. Вибрация прекратилась. Самия обмякла на столе, её дыхание стало редким и глубоким, а пальцы бессильно разжались. Альбедо сделал последний пасс рукой, гася алхимический круг. — Стабилизация завершена. Серебро кристаллизовалось. Марина отступила на шаг, тяжело дыша и вытирая пот со лба рукавом. Она посмотрела на Самию. По шее, ключицам и плечам Самии теперь проступал тонкий, изящный геометрический узор из серебристых вен. Он слабо светился в полумраке пещеры, напоминая футуристическую татуировку или следы расплавленного металла, застывшего под кожей. На ощупь эти вены были холодными, гладкими и твердыми, как отполированное серебро. Самия медленно открыла глаза. Звон в ушах исчез. На смену ему пришла абсолютная, чистая тишина. Она сделала вдох — воздух пах мелом, спиртом и... ничем больше. Никакого запаха гнили от Дурина. Никакого запаха серы. Её рецепторы перезагрузились. Альбедо протянул ей деревянную кружку с водой. Самия взяла её — её пальцы больше не дрожали. Она сделала большой глоток. Это была прохладная, чистая, пресная вода со слабым привкусом горного талого снега. Самый обычный вкус, который Самия не чувствовала уже целую вечность без дополнительного говна. У неё непроизвольно покатились слезы из-под очков, оставляя чистые дорожки на перемазанных сажей щеках. — Работает... — прошептала она, и в её голосе впервые за долгое время послышалось живое, человеческое облегчение. — Альбедо, ты... ты действительно гений. Вода вкусная. Она не пахнет железом. — Я просто перенаправил потоки, — Альбедо снял перчатки и устало потер переносицу. — Лед Синьоры никуда не делся, Самия. Он заперт внутри твоих новых серебряных каналов, как хладагент в тепловой машине. Твой собственный разум подпитывает его через страх и напряжение, но звездное серебро полностью изолирует этот холод от твоей нервной системы. Пока контур цел — ты будешь жить обычной жизнью. Он подошел к столу и указал на мерцающие серебряные вены на её плече. — Но у этой медали есть обратная сторона. Твоя новая проводка — идеальный сверхпроводник. Лед внутри неё продолжает конденсироваться. Со временем давление в системе станет критическим. Если его не сбрасывать, металл просто лопнет изнутри, и тогда тебя мгновенно заморозит на молекулярном уровне, а при превышении стандартного давления проклятие будет возвращаться. Самия замерла, сжимая кружку. Её разум мгновенно считал угрозу. — И как мне сбрасывать это давление? Мне нужен клапан? — Тебе нужна внешняя энергия, способная вступить в реакцию Сверхпроводника с этим льдом, — Альбедо посмотрел на неё серьезно. — Сильное, концентрированное Электро. Электрический ток высокой плотности должен проходить сквозь твои серебряные каналы, «выжигая» излишки Крио-конденсата и превращая его в безвредный пар. Это будет... неприятно. Но это единственный способ не взорваться. Самия посмотрела на свои пальцы, под кожей которых слабо мерцали серебряные нити. В её голове Мемолог выдал короткий, нервный смешок. «Электро... Сильное Электро. Скарамуш. Шестой Предвестник. Этот мелкий ублюдок в огромной шляпе, который должен упасть с неба в ивенте 1.1. Значит, я теперь не просто иду к нему. Я теперь его персональный аккумулятор, который должен заряжаться от его молний, чтобы не превратиться в кусок льда. Какой изысканный, какой технологичный пиздец». — Я поняла, — тихо сказала она. — Будем искать «источник питания». Итэр помог ей подняться со стола. Когда Самия оперлась на его плечо, между ними на секунду возникла тонкая, едва заметная золотистая нить связи — остаток их недавнего резонанса. Самия почувствовала его бесконечную, многовековую усталость странника, а Итэр почувствовал её новую, холодную и металлическую природу. Они стали ближе. Не как влюбленные, а как два ветерана, связанные общим контрактом на выживание. — Ты теперь не совсем человек, Самия, — негромко произнес Итэр, поправляя её мантию. — Я никогда им не была в этом мире, парень, — Самия криво улыбнулась, нахлобучивая на голову свою помятую сумерскую шляпу. — Теперь форма наконец-то соответствует содержанию. Марина стояла поодаль, молча собирая инструменты в коробки. Она видела серебристые узоры на коже Самии и понимала, какую цену та заплатила за свои знания. На её лице не было прежней глупой улыбки. Она подошла к Самии и протянула ей чистый платок. — Держи. У тебя... тушь потекла. И вообще, ты крутая, Самия. Извини, что я была такой... обузой. Самия взяла платок, мельком глянув на неё. — Забудь, малая. Ты сегодня хорошо сработала с сывороткой. Сахароза бы затупила, а ты успела. Растешь. Альбедо подошел к выходу из пещеры, глядя на темнеющее небо Драконьего Хребта. Ветер снаружи становился всё более яростным, а тучи на горизонте приобретали странный, фиолетовый оттенок. — Вам пора уходить, — тихо сказал он. — Моя работа здесь окончена. Самия, на прощание я дам тебе совет: ищи того, кто пахнет грозой, но лишен человеческого сердца. Только его Электро-энергия достаточно чиста, чтобы очистить твои каналы и не убить тебя при этом. — Я знаю, где его искать, Альбедо, — Самия поправила шляпу. — Он сам скоро упадет нам на головы. Они вышли из пещеры. Холод Хребта ударил в лицо, но Самия с удивлением обнаружила, что ей больше не холодно. Звездное серебро под кожей идеально изолировало её тело от внешней среды. Она шла ровно, уверенно, чувствуя себя сильной как никогда. Внезапно Паймон, летевшая впереди, испуганно пискнула и указала пальцем в небо. — Смотрите! Что это?! С неба... с неба падают звезды! Но они... они фиолетовые! Марина задрала голову. Из темных глубин космоса, пробивая фальшивый купол Тейвата, к земле стремительно неслись светящиеся фиолетовые метеориты, оставляя за собой длинные, дымные хвосты. Марина сглотнула, чувствуя, как по спине пробегает озноб. — Ивент... — прошептала она. — «Заблудшие звезды». Началось. Скарамуш уже здесь. Самия посмотрела на падающие огни, и на её губах появилась холодная улыбка. — Ну что, Итэр... Марина... Пошли ловить наши «звезды». Кажется, мой личный дилер по электричеству только что прибыл в Мондштадт.