Глава 3. Добро пожаловать в ад

***

«Я не должна была соглашаться», — эта мысль молотком стучала в висках Алисы, пока лифт стремительно ехал вверх. Ладонь, сжимавшая ремень сумки, побелела от напряжения. Не то чтобы она боялась высоты — просто весь этот день уже напоминал дурной сон. Тони, стоявший в полуметре, казалось, наслаждался её дискомфортом. — Что, никогда не летали на лифте со скоростью пули? — спросил он, нарочито небрежно опираясь о зеркальную стену. Алиса намеренно расслабила плечи. — Летала. Просто предпочитаю делать это без клоуна в костюме за пять миллионов. Его губы дрогнули в усмешке. — О, теперь вы разбираетесь в ценах на одежду? Он сделал шаг ближе, и его парфюм — древесный, с горьковатыми нотами — ударил в нос. — Может, присмотрите мне что-нибудь… менее раздражающее? — Гроб. Белый. Без фурнитуры. Лифт резко остановился, и Алису качнуло вперёд — прямо к Тони. Его руки молниеносно схватили её за плечи, и на мгновение она ощутила тепло его пальцев даже сквозь ткань рубашки. — Ну вот, — его голос стал тише, почти интимным, — а вы говорите, не любите мои костюмы. Она резко вырвалась, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Я не люблю, когда меня хватают. — Запомню, — он притворно вздохнул, распахивая двери. — Хотя жаль. У вас симпатичные плечи. Лаборатория оказалась просторной, как ангар, и стерильно-белой, если не считать хаотичных пятен кофе на одном из столов. Голограммы проецировали схемы, которые Алиса узнала бы даже во сне — квантовые алгоритмы, модифицированные до неузнаваемости. — Ну? — Тони раскинул руки. — Где «Вау, мистер Старк, вы гений»? Она медленно прошлась между столов, пальцы скользнули по поверхности голографического интерфейса, вызвав рябь в проекции. — «Вау» зарезервировано для чего-то действительно впечатляющего. — Например? — Например, если бы вы наконец объяснили, зачем я здесь. Тони плюхнулся в кресло, закинув ноги на стол. — Скучно мне, мисс Катастрофа. — Вот и нашли бы хобби. Вязание, например. — О, я вяжу. Он щёлкнул пальцами, и часть стены раздвинулась, обнажив ряды… роботизированных манипуляторов. — Правда, мои «носочки» стреляют лазерами. Алиса не смогла сдержать улыбку. — Вы невыносимы. — Зато честен. Внезапно его выражение лица сменилось на деловое. — Ваш проект. Тот, что вы защищали.Он швырнул ей планшет. — Вот что с ним не так. Алиса нахмурилась, изучая пометки. Красные линии, как шрамы, пересекали её расчёты. — Вы… — Взломал университетский сервер?Он постучал пальцем по виску. — Гений, помните? Мне нужно три минуты и плохой день. Она хотела возмутиться, но одна из его поправок заставила её замереть. — Вы заменили алгоритм Хассельмана на… — Модифицированный вариант. Да.Тони внезапно оказался рядом, его плечо почти касалось её. — Видите? Здесь коэффициент… Его палец скользнул по экрану, и Алиса поймала себя на том, что следит за движением его рук — уверенных, с едва заметными шрамами от работы с металлом. — …что снижает погрешность на 40%,— закончила она мысль. Тони замолчал, изучая её лицо. — Вы действительно умны. Комплимент, произнесённый без привычной насмешки, застал её врасплох. — Спасибо, — пробормотала она. — Не благодарите. Его губы снова растянулись в хищной ухмылке. — Теперь я знаю, как вас подкупить. Голографическими уравнениями. Дверь открылась, и в лабораторию вошла Пеппер. — Тони, тебе нужно подписать… Она замолчала, увидев их: Алису с раскрасневшимися щеками и Тони, который стоял так близко, что его тень накрывала девушку. — Мисс Поттс! — Алиса отпрыгнула, как обожжённая. — О, не прерывайтесь ради меня, — Пеппер скользнула взглядом по планшету в её руках. — Уже работает над проектами Stark? Быстро. — Она естественно вписалась, — Тони лениво откинулся в кресло. — Как будто всегда тут была. Пеппер подняла бровь. — Как мило. Она положила папку на стол. — Тони, документы. Вы… — она кивнула Алисе, — удачи. Он ещё не показал вам, как включается противопожарная система. — Она шутит, — сказал Тони, когда дверь закрылась. — Хотя… нет, не шутит. Алиса вздохнула. — Я передумала. Где выход? — Поздно, мисс Катастрофа. Он поднялся, блокируя ей путь к двери. — Вы уже часть шоу. Она попыталась обойти его, но он перехватил её запястье — лёгкое касание, которого хватило, чтобы по спине пробежали мурашки. — Бесплатный совет, — его голос стал низким, почти шёпотом, — никогда не играть со Старком в кошки-мышки. — Почему? — Потому что… Он наклонился, и его губы почти коснулись её уха, — я всегда ловлю то, что хочу. Алиса резко дёрнулась, но он уже отпустил её, отступая с видом невинного ребёнка. — Ладно, хватит запугивать практикантку, — он швырнул ей ключ-карту. — Ваше рабочее место — там. И да, оно стреляет дротиками, если вы трогаете мои инструменты. — Вы бредите. — Проверим? Она развернулась и направилась к указанному столу, чувствуя, как его взгляд жжёт ей спину. «Это была ошибка», — подумала Алиса. «Но чёрт возьми, какая захватывающая».