Глава 6. На дне

***

Дождь начался ровно в тот момент, когда Алиса вышла из такси. Ледяные капли хлестали по лицу, сливаясь с горячими слезами, которые она отчаянно пыталась сдержать. Нью-Йорк вокруг нее превратился в размытое полотно из неоновых огней и мокрого асфальта, где отражения фонарей дрожали, как ее собственные руки. "Какого черта ты здесь делаешь?" — внутренний голос кричал на нее, но ноги уже несли вперед, к тускло горящей вывеске бара "The Rusty Nail". Дверь скрипнула, как старый корабль при шторме, обдав ее волной теплого воздуха, пропитанного запахом дешевого виски, сигарет и человеческого отчаяния. Именно там, в дальнем углу, за столом, уткнувшись лбом в стопку пустых рюмок, сидел Тони Старк. Но это был не Тони, которого она знала. Его обычно безупречные волосы висели грязными прядями, тени под глазами были настолько глубокими, что казались синяками. Рубашка — та самая, в которой он целовал ее вчера — теперь была расстегнута до пояса, покрытая пятнами алкоголя и чем-то, что напоминало... слезы? — Нашла, — прошептала Алиса, но ее слова потонули в грохоте очередного бокала, разбитого пьяным посетителем. Когда она подошла ближе, Тони медленно поднял голову. Его глаза — обычно такие живые, острые — были мутными и красными от выпивки. Но когда он узнал ее, в них мелькнуло что-то дикое, почти животное. — Призрак, — хрипло произнес он, протягивая дрожащую руку к ее лицу. — Ты не настоящая. Я уже видел тебя три раза сегодня. В углу. В зеркале. В своей... Его голос сорвался, когда пальцы коснулись ее щеки. Внезапно он отпрянул, как от ожога. — Пошло все к чёрту. Его дыхание пахло алкоголем и чем-то горьким — как будто он пил не только виски, но и свою собственную ярость. Алиса сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Ты уволен, — сказала она вместо ответа. Тони громко рассмеялся, и этот звук был похож на ломающееся стекло. — О, это уже знаю! Он размахнулся и швырнул рюмку в стену. Осколки дождем рассыпались по полу. — Пеппер звонила? Конечно звонила. Она всегда... Он резко встал, шатаясь, и схватил ее за плечи. Его пальцы впились в кожу сквозь тонкую ткань рубашки. — Зачем ты пришла? — его голос был грубым, разбитым. — Чтобы посмотреть? Чтобы убедиться, что великий Тони Старк наконец-то сломался? Ну поздравляю! Он развел руки в стороны, как будто предлагал себя в качестве жертвы. — Вот он я! Без козырей в рукаве! Без выхода! Просто... Его голос сорвался, и вдруг — впервые за все время, что она его знала — Алиса увидела настоящего Тони. Без масок. Без защитных слоев сарказма и высокомерия. Просто человека. Разбитого. Искреннего. — Просто человек, — прошептала она, не осознавая, что говорит вслух. Тони замер. Его глаза — эти бесконечно выразительные карие глаза — вдруг наполнились такой болью, что у Алисы перехватило дыхание. — Я не хотел тебя потерять, — сказал он так тихо, что ей пришлось наклониться ближе. — Не так. Не... Его колени подкосились, и Алиса едва успела подхватить его, прежде чем он рухнул на пол. Теплота его тела, тяжесть в ее руках, прерывистое дыхание у ее шеи — все это было таким реальным, таким человеческим... — Идиот, — прошептала она, прижимая его голову к своему плечу. — Полный идиот. Где-то за стойкой бармен вздохнул и протянул ей ключи. — Его пентхаус через улицу. Унесите, пока я не вызвал копов. Лифт в его апартаменты двигался мучительно медленно. Тони прислонился к стене, его дыхание было неровным, а пальцы судорожно сжимали ее руку, будто он боялся, что она исчезнет. — Ты все еще здесь, — пробормотал он, когда двери открылись. — Пока что, — ответила Алиса, ведя его к дивану. Он рухнул на подушки, его тело выглядело таким изможденным, таким... беззащитным. Алиса наклонилась, чтобы снять с него туфли, и вдруг его рука поймала ее запястье. — Останься. Всего одно слово. Но в нем было столько мольбы, что ее сердце сжалось. — Я... — Просто... останься. Хотя бы до утра. Лунный свет, проникающий сквозь панорамные окна, рисовал серебристые дорожки на его лице — или это были слезы? Алиса не была уверена. Но когда она кивнула, что-то в его взгляде изменилось — как будто в темноте зажглась крошечная искра надежды. Она села на край дивана, чувствуя, как его пальцы осторожно переплелись с ее. В эту минуту, в тишине ночи, между ними не было ни Старка-миллиардера, ни упрямой студентки. Были просто двое людей. Двое потерянных человека, нашедших друг друга среди обломков. А за окном дождь продолжал стучать по стеклу, словно пытался что-то сказать — или предупредить. Но Алиса уже не слушала. Она оставалась.