Часть шестая. Лжецы и лицедеи

      Нерия жалась к своему светловолосому крылатому спутнику, который вёл её на семейный завтрак ровной и, как ей казалось, немного скованной походкой, и из последних сил старалась дышать и не поддаваться панике.       Это походило на кошмарный сон. Тот, что годами терзал её, каждую ночь напоминая, что ей никогда не сбежать от своего палача и не стать по-настоящему свободной. Тот, где храмовник, который впоследствии стал её мужем, равнодушный к её мольбам и срывающим голос крикам, тащил Нерию по тёмным, холодным, сырым коридорам Круга, чтобы в конце пути столкнуть в бездну. Только здесь эта бездна не пряталась за тяжёлой дверью, а окружила свою жертву со всех сторон.       Ей хотелось уткнуться в плечо своего провожатого, чтобы не видеть мглу за окном, которая словно ждала, когда Нерия оступится и упадёт, но она продолжала шагать, натянув на лицо милую улыбку. Что бы это ни было, там, снаружи — местные обитатели к этому зрелищу привыкли, поэтому и ей нужно привыкать. В кратчайшие сроки, пока они идут до общего вагона. Нерия в своей жизни встречалась лицом к лицу с демонами в Тени, обезумевшими магами и извергами, превращающими тела эльфийских девушек в кровавое месиво забавы ради. А это всего лишь жуткий пейзаж за окном.       Крылатый парень сильнее придавил её руку локтем, сдвинул в сторону дверь в конце похожего на таверну зала, Нерия коротко вздохнула, убедилась, что её никто не собирается толкать в чёрную пустоту, и вошла в следующее помещение — почти такое же просторное, как предыдущее.       С площадки, от которой спускалась невысокая лестница, можно было рассмотреть зал целиком. Здесь тоже были диванчики, круглые столы, горшки, кадки, и даже целые клумбы с пышными зелёными растениями под огромными окнами. Нерия прошла по ступенькам, шагнула на выложенный светлой плиткой пол и под руку со своим сопровождающим направилась к двум сдвинутым к завтраку столам, за которыми уже расположилась остальная семья.       Нерия изобразила на лице дружелюбное выражение, по которому никак нельзя догадаться, что она сейчас сопоставляет картину перед ней с полученной ранее информацией. Мужчина средних лет с проседью в каштановых волосах, одетый в строгий костюм — мистер Янг. Симпатичная розоволосая девчушка в милом наряде с открытыми плечами, увешанная бижутерией, как витрина магазина на Королевской площади — Март. Девушка постарше с огненными волосами и внушительной грудью, уложенной в платье, похожее на вечернее — Химеко. Дань Хэн и Авантюрин в опознании не нуждаются. — Доброе утро, — произнесла она, когда до стола оставалась пара метров. — Доброе утро, Стелла, — нестройным хором ответили все, кроме Авантюрина. — Сколько можно тебя ждать? — спросил он и вскочил с дивана. — Разве я не стою того, чтобы меня дождаться? — невинным тоном уточнила Нерия.       Дань Хэн покосился на неё, удивлённый реплике, вероятно, для Стеллы нехарактерной, но Авантюрин ничего необычного не заметил, схватил её за руку и дёрнул к столу. Нерия, не готовая к такому проявлению чувств от своего нового возлюбленного, потеряла бы равновесие и упала, но крылатый юноша крепко вцепился ей в локоть, помогая удержаться на ногах. Авантюрин бросил на него гневный взгляд поверх её головы, и Нерия поняла, что его белобрысая макушка находится на уровне её бровей. Да у этого парня выдалось тяжёлое утро. Отказали в сексе, облили напитком из банки. А теперь его девушка стоит тут под руку с другим, и возвышается над рассерженным кавалером, обутая в обувь на каблуках. Стелла бы, наверное, такой ошибки не совершила, а Нерия, привыкшая, что в любой обуви она ниже абсолютно каждого человеческого мужчины в Тедасе, не подумала, что бывает иначе.       Авантюрин дёрнул её снова, так настойчиво, что у неё щёлкнул сустав в плече. Второй парень не собирался её отпускать, и они тянули Нерию друг к другу, будто она отрез ткани, который не поделили на рынке две склочные бабы. Что ж, она спровоцировала сцену ревности. Ей это только на руку. Пока эти двое будут бодаться рогами, им будет не до неё. Надо только от них избавиться, пока её пополам не порвали. Она посмотрела на обувь пернатого парня, оценивая прочность надетых на него сапог, прикинула, что это будет неприятно, но не опасно, и решительно наступила широким мощным каблуком ему на ногу. Рука на её локте разомкнулась, пернатый отпрянул, на безмятежном лице мелькнула растерянность, он опустил взгляд и отошёл к столу. Нерия, которую перестали удерживать с одной стороны, по инерции сделала пару шагов в сторону Авантюрина, но на его дорогие кожаные ботинки решила не наступать. — Мне больно, — вместо этого громко произнесла она.       Привлекать особое внимание не было необходимости, все и так смотрели только на них, но ей было нужно, чтобы Авантюрин тоже понял, что на них всех смотрят. Каллен всегда говорил, что преступники боятся разоблачения, потому что оно обеспечивает неотвратимость наказания. — Извини, — произнёс он и отпустил её запястье.       Нерии даже на секунду показалось, что раскаяние в двухцветных глазах искреннее, но она напомнила себе, что способна имитировать любые эмоции так, что никто не заподозрит её в неискренности. Если Авантюрин такой же выживший, как она, а его шрамы на это отчётливо намекают — он тоже так умеет. — Мы рады, что ты всё же присоединился к завтраку, Воскресенье, — произнёс мистер Янг.       Нерия, которая в этот момент присаживалась рядом с Дань Хэном, чуть не села мимо дивана. Воскресенье. Точно. Парни же обсуждали в комнате, что Авантюрин не любит какого-то парня по имени Воскресенье, и она могла бы предположить, что встреченный ей по дороге парень, не желающий идти на завтрак — это он. Ну либо это Пом-Пом. Кто такой Пом-Пом? Но она так испугалась мглы за окном, что не сопоставила информацию и по незнанию сделала то, что вывело Авантюрина из себя — пришла в компании парня, которого тот терпеть не может. Стелла бы так не сделала. Или… Она же девочка-подросток. Вполне может выкинуть какую-нибудь глупость, чтобы позлить своего парня. — И тебе мы тоже рады, Авантюрин, — добавил мистер Янг. — Спасибо, — буркнул Авантюрин, садясь рядом с Нерией.       Её зажало между двух парней, один из которых источал жар кожи под шёлковой рубашкой, и Нерии не нужна была магия, чтобы всем телом чувствовать его раздражение. Ну прости, приятель, в отношениях Стеллы с парнями всё так запутано, что без стакана бренди не разберёшься. А за завтраком здесь, похоже, не наливают.       Перед ней оказалась симпатичная бежевая глубокая миска с какой-то… кашей? Фу! Ей этот мир уже не нравится, она хочет домой. Нерия поковырялась ложкой в сухих хлопьях, разглядев вкрапления сушёных ягод и орехов, и зашарила взглядом по столу. Химеко пила кофе, его густой аромат разносился над столом, дразня рецепторы, но Нерия кофе не любила и вообще подозревала, что таким излишне энергичным особам, как она, пить бодрящие напитки нельзя. Март запивала чаем слойку из дрожжевого теста. У мистера Янга и Авантюрина в тарелках была яичница — первый спокойно ел, а второй крошил свою еду вилкой, вымещая на ней злость. У Дань Хэна в большой кружке обнаружился какой-то светлый желтоватый напиток, а в руке круассан, начиненный зеленью и мягким сыром. Ему бы в Орлей с такими вкусами. Кроме неё сухая каша в тарелке была только у Воскресенья. То есть, Стелла любит завтракать такой едой? Ей положили то, что она любит — и это сухая каша. Это же не будет подозрительно, если она попросит что-то другое? Ладно, рискнёт для начала попробовать, может, в теле Стеллы эта гадость покажется ей вкусной.       Нет. На вкус это была та самая овсянка, которую так любил есть каждое утро её муж. Почти безвкусная, немного горьковатая. А теперь ещё и сухая. Нерия захрустела хлопьями и с трудом сглотнула царапающую горло еду. Как это можно жрать? Особенно если у тебя есть выбор. У Каллена есть выбор, он живёт в Антиве. Он может хоть каждое утро окунать мидий в расплавленный сыр и запивать их вином, но неизменно выбирает овсяную кашу. Сумасшедший. И Стелла такая же.       Дань Хэн повернул к ней голову, и по недоумению на его лице, Нерия догадалась, что делает что-то не так. Это не нужно есть? Это нужно есть по-другому? — Передай молоко, пожалуйста, — попросил Дань Хэн.       Воскресенье молча протянул стоящую возле него бумажную упаковку, похожую на угловатую бутылку, а Нерия посмотрела в его миску, где он перемешивал хлопья в белой жидкости. А. Так… сухие хлопья надо поливать холодным молоком. Час от часу не легче. Проклятье. Она — убийца демонов, храмовников и магов, женщина, которая способна запугать Антиванских Воронов Первого Чародея Круга и прочих власть имущих — не знает, как есть свой завтрак. Дерьмо мабарье.       Будь она в собственном теле, она бы заподозрила, что её защитные заклинания сбоят, и гнев сидящего рядом Авантюрина влияет на неё, вынуждая терять контроль над эмоциями, но приходилось признать, что это её собственное раздражение. Она только начала наконец-то жить полной жизнью. В красивом доме, с чудесным мужем, наряжаться в красивую одежду, есть вкусную еду — и всё это без необходимости платить за роскошь своей честью, совестью, гордостью и даже телом — и тут эта долбаная каша!       Нерия сунула в рот ещё одну ложку еды для собак, храмовников и храмовников-собак и подняла голову, чтобы не видеть то, что она ест. С молоком стало получше, но всё равно невкусно. Сейчас бы ту пачку… как их… чипсов? Там ещё больше половины осталось. Нерия взяла стоящий возле её миски стакан с оранжевой жидкостью, принюхалась и сделала глоток. Апельсиновый сок. Ну хоть что-то.       Темнота в бесконечных окнах посмотрела на неё, Нерия перевела взгляд на клумбу с растениями, в затем на Воскресенье, который смотрел куда-то возле неё. Его взор снова был совершенно спокойным, как будто даже немножко расфокусированным, но Нерия знала, что он сосредоточенно смотрит на Авантюрина. А тот смотрит в ответ и весь кипит.       Этот пернатый ушлёпок знал, какая реакция последует на их совместный приход, и теперь наслаждается реакцией соперника. Хотя… он пытался её предупредить, а она не послушала. Воскресенье, должно быть, посчитал, что Стелла сама хочет подразнить Авантюрина, и включился в игру, потому что увидел в этом выгоду. Всё равно ушлёпок, Стелла права. Интересно, что произошло между ним и Авантюрином?       Эксцентричный кавалер Стеллы больше не предпринимал попыток применить к ней физическое насилие, направив все свои эмоции на яичницу, желток которой растекался по тарелке, измученный вилкой, в правой руке Авантюрина. А вот левая… лежала на обтянутом брюками бедре, спрятанная под столом. Нерия скосила взгляд, наблюдая за тем, как тонкие пальцы мелко дрожат и неслышно скребут по светлой ткани. Он сгибал их и разгибал, но дрожь не уходила.       Если бы Нерия сейчас могла воспользоваться своей магией, она бы сделала так, чтобы не только Авантюрин, но и все остальные в радиусе нескольких сотен метров застыли с такими же безмятежными лицами, как у Воскресенья. А то бы и вовсе отрубились часа на три и хорошенько отдохнули без снов, пока Нерия, не торопясь, изучит место, в которое попала, и подкопит полезной для притворства информации. А проснувшись, никто бы и не понял, что это было. Но с обузой в виде Стелларона она не решится снова пробовать колдовать, пока не убедится, что это безопасно.       Авантюрина всё трясло, и, наверное, Нерии стоило подождать, пока он справится со своим душевным недугом сам, ведь это с ним явно не в первый раз. Но он сидел рядом, касаясь её ногой и плечом, и она кожей ощущала, как ему плохо. Даже без магии и в чужом теле Нерия оставалась собой — слишком чувствительной к чужим эмоциям. И слишком жалостливой к юным мальчишкам, которые лучше будут мучиться от боли, сжигая себя изнутри собственным пламенем, чем попросят о помощи.       Она опустила руку Авантюрину на бедро, напомнив себе не удивляться, когда он расценит это, как новое приглашение к сближению — а это произойдёт обязательно, с юными мальчиками только так и бывает. Перевернула дрожащую, немного влажную ладонь и коснулась её кончиками пальцев, еле ощутимо поглаживая, отвлекая щекоткой. Авантюрин бросил на неё взгляд, но Нерия смотрела в свою миску, черпая из неё гадкую кашу, пока её рука под столом изучала чужую руку, обводя тонкие линии на ладони, ощупывая и сжимая по очереди каждый изящный палец.       Она коснулась запястья, слушая, как стучит под бледной кожей пульс, замедляясь и выравниваясь, и в очередной раз за утро подумала о Каллене. О том, как в Скайхолде она оставалась ночевать в его пародии на спальню с дырой в потолке. Он просыпался от ночных кошмаров, а она обнимала его, гладила по волосам, прижималась губами к бьющейся жилке на шее и не знала, как помочь. Он рассказывал ей о своих снах — о мятеже в Кинлохе, об Архидемоне над Денеримом, о разрушенном Киркволле, о скверне, что просачивается в кровь и превращает его в монстра — а Нерия хотела забрать его страхи и болезненные воспоминания и подарить ему часы спокойного сна, но не могла, потому что генерал Инквизиции Каллен Стентон Резерфорд был убеждённым противником магического вмешательства в свой покалеченный мозг. А успокоительные настойки от Айрис он при ней почему-то пить стеснялся. Нерия терпела довольно долго — ночей пять или шесть, прежде чем, глядя на осунувшиеся небритые щёки и в покрасневшие глаза, не решила, что то, о чём Каллен не знает — Каллену не навредит, а её багаж вины не станет тяжелее от того, что она тайком околдовывает его из благих побуждений. С тех пор, до её отъезда в Антиву, он спал очень крепко.       Рука под столом больше не дрожала. Она сжала руку Нерии, на несколько мгновений переплелась пальцами и отпустила. Нерия знала, что это означает: «Спасибо», которое совершенно невозможно произнести вслух, ведь это ранит уязвимую гордость. Если бы она не собиралась тут задержаться, она бы воспользовалась тем, что Авантюрин расслабился, и ещё чуть-чуть приласкала его ладонь, чтобы стащить с тонких пальцев пару колец с камнями поувесистей, но срать там, где живёшь, Нерия не привыкла. Вероятно, она тут надолго. Тут кормят, у неё есть одежда, кровать и ванная. Не нужно никого обкрадывать, даже если это Авантюрин, который беспечно таскает на себе целое состояние. — Ты сегодня на себя не похожа, — произнёс с другой стороны от неё Дань Хэн. — Что? — спросила Нерия и повернула к нему голову. — Обычно ты ешь вот так…       Он склонился в три погибели над круглой столешницей и изобразил, будто энергично работает ложкой.       Леди не сутулятся, Нерия — прозвучал в голове голос наставницы, которую нанял когда-то давно её хозяин.       Нерия передёрнула лопатками, ощутив фантомный унизительный удар между ними. Она так часто произносила про себя: «Иди ты нахер, Катрина. Я не леди», — но с годами пришло понимание, что все уроки, что эта дрессировщица преподавала дикому остроухому животному, были хорошо усвоены и навсегда впечатались раскалёнными буквами в саму её суть. — Беру пример с тебя, — ответила она, когда Дань Хэн выпрямился, и провела рукой по его ровной спине поверх ткани плаща, — не хочу быть горбатой.       Все за столом заинтересовались тем, как она гладит его по спине. Кто-то открыто — как Март и Авантюрин, кто-то ненавязчиво и с понимающими улыбками — как Химеко и мистер Янг, а Воскресенье коротко глянул исподлобья. Кожа Дань Хэна пошла розовыми пятнами, он схватил свою кружку и сделал вид, что очень заинтересован её содержимым. Вот так-то. Не надо тут смуту своими наблюдениями сеять, приятель. Она — Стелла. Просто сегодня немножко другая. — Дань Хэн, ты уже ответил на приглашение генерала Цзин Юаня? — спросила Химеко очень ласковым тоном.       Вопрос явно был задан, чтобы сгладить неловкость, но по дёрнувшемуся драконьему кадыку Нерия догадалась, что неловкости стало только больше. — Да, — ответил Дань Хэн, — я запланировал визит на Лофу на послезавтра. — Почему я об этом впервые слышу? — спросил Авантюрин. — Потому что не всё в мире крутится вокруг тебя, — ответила Март. — Всё крутится вокруг меня, конфетка, — возразил Авантюрин, — даже твой интерес. Иначе ты бы не пыталась постоянно привлечь моё внимание. — Нужен ты мне… — буркнула Март. — А тебе он сказал? — Авантюрин посмотрел на Нерию. — А… — замешкалась она, не зная правильный ответ. — Сказал, — пришёл ей на помощь Дань Хэн, — пару дней назад. — А мне ты сказать собирался? — Да. Просто момента подходящего не нашлось. — Я с тобой сегодня полчаса в душе торчал, и у тебя не нашлось подходящего момента? — А знаете, что было бы очень хорошо! — воскликнул мистер Янг, прежде чем Авантюрин начал рассказывать, чем они в душе занимались. — Если бы ты взял Стеллу и Авантюрина с собой на Лофу. Погуляете, развеетесь, проведёте вместе время перед новой экспедицией. — Да это на один день все… — Дань Хэн осёкся под взглядом мистера Янга, которым тот, вероятно, подавал знаки о том, что хочет немного покоя. — Да. Хорошая идея. Так и поступим. Если никто не против. — Ты собирался свалить один, — обличительно произнёс Авантюрин, — кинуть нас с госпожой Стелларон и отдохнуть на курортах Лофу Сяньчжоу в окружении видьядхарских куртизанок. — Это абсурд. Видьядхара таким не занимаются. — Наивное драконье дитя.       Нерия продолжила бы следить за их спором, полным неизвестных слов, но в конце помещения открылась дверь, и в неё, толкая перед собой тележку на колёсиках, вошёл… игрушечный заяц. Мягкая игрушка со свисающими почти до пола длинными ушами, одетая во что-то вроде камзола и в шапку в форме цилиндра. Нерия на секунду не удержала лицо и вытаращила глаза на шагающую в их сторону игрушку. Это ещё что за хрень? Одержимый демоном плюшевый заяц-слуга? Это… Пом-Пом? Та игрушка на изображении в смартфоне — это и была Пом-Пом?       Кроме Нерии появлению демонического зайца никто не удивился. Все спокойно принялись сгружать грязную посуду на тележку и помогать Пом-Пом разливать напитки в опустевшие кружки и стаканы. — Ты вытерла пыль в своей комнате? — раздался высокий сердитый голос прямо рядом с выпавшей в прострацию Нерией. Она моргнула, опустила взгляд и обнаружила, что яркие синие глаза игрушки смотрят прямо на неё. Очень строго. — Да, — уверенно ответила Нерия. — Я ведь могу проверить, — пригрозила игрушка. — Проверяй, — согласилась Нерия, не меняя тона.       Заяц смотрел на неё, Нерия смотрела на зайца, никто не собирался первым отводить взгляд, а все остальные замолчали, ожидая исхода этого бытового конфликта. Заяц поднял лапу и согнул её, как ладонь, подманивая Нерию к себе. Нерия перегнулась через сидящего с краю Авантюрина, и оказалась с зайцем лицом к лицу. Мягкая лапа ткнулась ей в нос, Нерия скосила глаза к переносице. — Я уже проверила! — заорал заяц, который оказался зайцем-девочкой. — Ничего ты не вытерла, маленькая врушка!       Нерия отпрянула, уворачиваясь от лапы, которая замахнулась, чтобы треснуть её по носу, и врезалась спиной в Дань Хэна, который придержал её за плечи. — Я… — растерялась Нерия, чувствуя себя малолетней адепткой Круга, которую храмовники застали за заметанием грязи веником под кровать. — Это всё моя вина, госпожа проводница! — вступился за неё Авантюрин.       Он бухнулся перед зайцем на колени и схватил её за обе лапы сразу, прижимая их к своей груди. Волосы на затылке Нерии зашевелились от тихого смешка Дань Хэна. — Я отвлёк госпожу Стелларон именно в тот момент, когда она собиралась приступить к своим домашним обязанностям, — продолжил Авантюрин, — она уже держала в руках тряпку и балансировала одной ногой на стремянке, чтобы протереть пыль на антресолях, когда в её комнату вошёл я и закричал, что это совершенно невыносимо — видеть, как моя женщина убивает свои нежные ручки тяжёлым трудом. От неожиданности госпожа Стелларон упала, и всё бы закончилось плачевно, если бы я героически её не поймал. Обошлось растяжением, но об уборке, конечно, уже не могло быть и речи. — Растяжением? — с подозрением спросила Пом-Пом. — Да, — подтвердил Авантюрин, — запястья. У меня. Стелле пришлось за мной ухаживать, я был совершенно беспомощен. — Что-то не похоже, что у тебя болит запястье. — Оно уже не болит, благодаря неоценимой помощи госпожи Стелларон, вовремя приложившей к моему запястью лёд. Госпожа Пом-Пом, я обещаю, пыль будет вытерта в кратчайшие сроки, а чтобы компенсировать произошедшую по моей вине задержку, я удовлетворю любой ваш каприз. Что вы хотите?       Пом-Пом просверлила его полным недоверия взглядом, но через секунду заячья морда приобрела менее суровое выражение. — Я видела одну паровую швабру… — Отлично. Я куплю вам хоть тысячу швабр, моя богиня домашнего очага. — Одной достаточно. Я пришлю ссылку. — Буду ждать с нетерпением.       Авантюрин вернулся на своё место, наконец-то отпустив лапы Пом-Пом, она схватилась за свою тележку и, слегка подпрыгивая, покатила её на выход. Химеко, Воскресенье и мистер Янг, взяв свои кружки, распрощались и тоже ушли. — Кло… кх-кх… ун, — произнесла Март. — Скажи честно… — ласково произнёс Авантюрин, глядя на неё с доброй улыбкой, — ты так злишься, потому что ты больше не самая красивая на этом поезде? — Я не злюсь, — парировала Март, — я восхищаюсь твоим умением из всего делать цирковое представление. — Когда Пом-Пом доберётся до тебя, ты очень оценишь это умение. — Авантюрин повернулся к Дань Хэну и Стелле. — Ну что, кто вытирает пыль? — Не я, — ответил Дань Хэн, — мне нужно занести в архив данные по банановому вирусу на Пенаконии, помыть полы в местах общего пользования, и хорошо бы ещё поупражняться с копьём. — Мы уже с твоим копьём утром поупражнялись, — ехидно произнёс Авантюрин, но сник под взглядом Дань Хэна. Нерии послышался драконий рык. — Как же я рада, что они теперь у тебя ночуют, — поделилась Март с Нерией. — Ладно бы, они просто непотребствами всякими занимались, они же ещё постоянно что-то роняют среди ночи.       Нерия не стала портить ей настроение и сообщать, что не далее как сегодня ранним утром она попросила Дань Хэна сделать так, чтобы они с Авантюрином у неё не ночевали. Дань Хэн тоже промолчал, видимо, решив, что второго крика: «Почему я обо всём узнаю последним» — он сейчас не переживёт. — А можно я данные в архив занесу? — спросила Нерия, решив, что это хороший предлог, чтобы покопаться в архиве. — Ты? — спросил Дань Хэн таким тоном, будто она спросила, можно ли ей получить должность тевинтерского магистра. — Ты же ненавидишь этим заниматься. — Пыль она ненавидит вытирать ещё больше, — заметил Авантюрин. — Вытирание пыли хотя бы подразумевает перемещение в пространстве, — возразил Дань Хэн, — а вот просидеть на месте дольше пяти минут для Стеллы — настоящая пытка.       Для Нерии, полжизни просидевшей за книгами по биологии, истории, этикету и магическим искусствам, работа в архиве виделась не пыткой, а обычным времяпрепровождением, но для Стеллы срочно следовало придумать другую отмазку, так что она снова решила обернуть в свою пользу отчаянную драконью влюблённость. — Просто я подумала, — она тронула плечо Дань Хэна, — что если я помогу — ты освободишься пораньше, и мы проведём вечером больше времени вместе. Я занесу данные, а ты пока помоешь полы и займёшься своими делами. А Авантюрин вытрет пыль. — Шутишь, милая? — обиделся Авантюрин. — Мне нельзя вытирать пыль, меня за такое из миллиардеров выпишут. И вообще — у меня созвон. — У тебя каждый день созвон, — сказала Март. — Потому что я каждый день работаю на благо нашего общего финансового благополучия, сладкая! — всплеснул руками Авантюрин. — А ты давай — надевай красивое платье с глубоким вырезом, пеки пироги и встречай меня со службы. И дети чтоб умытые все были и улыбались папке. А то карманные деньги урежу.       Март окатила его волной презрения из больших красивых глаз, а потом посмотрела на Нерию так жалобно, что ей стало стыдно за поведение своего парня, который даже не её парень на самом деле. — Что, на всю Пенаконию правда никого получше этого болтуна не нашлось? — спросила у неё Март. — Нет, — покачала головой Нерия, — он мой идеал. — Есть в этом что-то печальное, — заметила Март и встала из-за стола, — пойду фотки из Академии Оригами разберу.       Она удалилась в ту же дверь в конце помещения, что и остальные, а Нерия снова посмотрела на Дань Хэна, ожидая его решения. — Ты правда хочешь провести вечер вместе? — спросил он. Вопрос был понятен, она уже утром выяснила, что Стелла считает, будто их с Авантюрином слишком много, поэтому желание разгрузить Дань Хэна, чтобы побыть вместе, вызывало у него сомнения. Но она девочка-подросток. Ветренная и непостоянная. — Правда, — она тронула его щёку и быстро поцеловала его, — будет здорово, если мы оба освободимся побыстрей. — И ты точно всё сделаешь, а не будешь весь день играть в смартфоне? — всё ещё колебался Дань Хэн. — Обещаю, — сказала полуправду Нерия, которая определённо не собиралась играть в смартфоне, она даже не знает, что это значит. Но вот успеет ли она сделать работу в перерывах между изучением архива — этого она гарантировать не могла. — А мне хоть что-нибудь за спасение тебя от злой проводницы полагается? — спросил Авантюрин, и Нерия повернулась к нему. — Нет, — ответила она, — но если ты вытрешь пыль в моей комнате…       Она пропустила между пальцев лацкан бирюзовой рубашки, провела ими до ворота, скользнула рукой по шее, запустила руку в белокурые волосы, коротко прильнула к искривлённым усмешкой тонким губам, так похожим на её собственные, отметила поцелуем чёрные символы на коже, коснулась губами уха. — … я удовлетворю любой твой каприз, — пообещала она его же словами и провела второй рукой по оттопыренной ширинке.       Авантюрин потянулся за новым поцелуем, но Нерия отпрянула и помахала пальцем у него перед носом. — Не нарушай условия сделки. Сначала пыль. — Л… ладно… — ошарашенно произнёс Авантюрин и поднялся с дивана, выпуская Нерию из-за стола.       Дань Хэн вылез с другой стороны и смотрел на Нерию так внимательно, что она бы испугалась, что её раскрыли, если бы за пару часов уже не привыкла, что он в целом смотрит на неё только так. Ну да, она снова манипулирует Авантюрином, как тогда, с банкой. И нагло врёт, никаких капризов она удовлетворять не собирается. Ну и что? Он сам — лжец, манипулятор и лицедей, а она просто играет по его правилам и использует его пока единственную известную ей слабость. Он очень зависим от внимания Стеллы, и когда она его игнорирует — чувствует себя нелюбимым и теряет почву под ногами. Нерия опытный игрок, у неё были хорошие учителя. Если Дань Хэну не нравятся эти игрища, пусть предъявляет претензии к тому, кто их начал. — Пойдём, объясню, что именно нужно делать, — предложил Дань Хэн, и Нерия последовала за ним туда же, куда пошли остальные.       Подходя к двери, она заметила шахматный стол, почти такой же, как у них дома, и два кресла. Нерия не очень любила шахматы, ей больше нравилось выигрывать деньги в Порочную добродетель, но Каллен даже в выборе игр отдавал предпочтение той, где он полководец, командующий войсками, а Нерия не могла не составить любимому мужу компанию, иначе бы из совместных развлечений у них остался только секс. Сначала Каллен поддавался ей, что Нерии казалось довольно унизительным, но муж объяснил, что не хочет, чтобы она утратила интерес к его любимой игре из-за постоянных проигрышей, ведь она ненавидит проигрывать. Затем она начала изредка побеждать его по-настоящему. А сейчас она уже играла в шахматы ничуть не хуже Каллена, и даже сама поддавалась ему, что уже он считал довольно унизительным. Нерия улыбнулась, вспомнив, как в Скайхолде Каллен отбирал у неё спрятанную в карман фигурку слона, и последовала за Дань Хэном в открывшуюся дверь.